鼓楼上暮鼓敲响了一百零八下，雄浑的鼓声远远传出，提醒着墨兰城的百姓们又一个炎炎夏日的结束。
城门士卒不耐烦地催促着进城的商旅，赶在最后的鼓声之前入城，接着缓缓闭上了城门。
街市上的喧嚣趋于平静，除了酒肆林立的街巷里开始挂起大红灯笼招揽客人，大多数的百姓都已经归家，或是在星星点点的油灯下吃着晚饭，或是三五成群在城里那处小溪下纳凉，小孩子们光着屁股玩水，大人们分食着溪水冰过的瓜果，城内各处欢声笑语不断，所有的人都在怯意地享受着难得的一丝余暇。
直到一个眼神清亮的小男孩拉住母亲的衣服下摆，小手指着远处的宫城方向：“娘，那边儿怎么亮了？”
听见声音的妇人抬头望去，果然看见从皇宫的方向隐隐传来橙红色的光亮，在逐渐深沉的夜幕中格外耀眼。
在短暂的惊讶之后，妇人突然惊叫出声：“着火了！皇宫着火了！”
嘹亮的声音远远传出，一个接一个地，几乎全城的人都踮起脚翘起脑袋，往着同一个方向看去。
开始有好事者往皇宫的方向跑，想凑近一点看得更清楚些，好增加些往后日子里茶余饭后的谈资。
但是更多的人开始忧心忡忡，年长的人立刻就回想起数年前的另一场大火，不禁连连咋舌，不知道这些皇家贵胄是如何得罪了火神大人，接连两次走水了都！
但是老百姓平日里不允许靠近宫城半步，此时也插不上手脚，也没人想去帮忙，大多数人都抱着看热闹的心态，眼神一直盯在隐隐红光的天边。
只有最早看见火光的小男孩满面凝重，担心地问：“娘，那大火会不会烧到咱们这里来啊？”
妇人还未答话，旁边的一个汉子便拍了拍他的小脑袋，满不在乎地笑道：“怕啥？皇宫里那么多守卫，肯定很快就把火扑灭了。”
“而且呀，”另一个粗糙汉子跟着道，“皇宫附近都是有钱人家的大房子，要烧也先烧他们的！”
“别乌鸦嘴！”旁边另一个抱着闺女的妇人拍了他一下。
汉子挠了挠脑袋：“我就随便一说，那些大官儿怎么舍得宅子被烧？”
“别看了，回去吧！”妇人毕竟不如男人见过世面，“那大火看的我心里发慌。”
汉子心疼妻女，便跟街坊道了别，往自家屋舍走去。
居住在都城的百姓们大多抱着同样的想法，皇宫里大火再旺，那也是那些皇亲国戚的事情，与他们这些小老百姓没有关系。
天边的火光忽明忽暗，远远传来瞧不真切，百姓们仰头看了一阵，便觉得没什么好看的了，纷纷拖儿带女回家睡觉。
就在墨兰城的居民们逐渐熄灯，陷入沉睡的时候，不知道从哪一家最先传来了激烈的狗吠声，接着是街头那面牛皮鼓“咚咚咚”急促地敲击起来，人声跟着沸腾：“失火啦！失火啦！”
从睡梦中惊醒的男女纷纷笈着鞋，披着外衣跑出房门，一个个瞬间目瞪口呆。
映照在他们瞪圆的瞳孔里的，是熊熊的烈火，满天的红光！
从宫城燃起的大火竟然没有被扑灭，反倒愈烧愈烈，似乎有人在火上浇油一般。
因为有高大的宫墙阻隔，大火原本不会蔓延至宫外，现在不知为何，接二连三，从官员们的府邸烧起，大火随风蔓延，由东往西，转眼间已经到了百姓们聚居的城西，耳中满是噼啪的爆裂声。
从震惊中反应过来百姓们开始飞奔回家，手忙脚乱地收拾细软，然后丈夫拉着妻子，父母拉着稚儿，年轻人背着老人，涌入狭窄的街巷，朝着西面的城门跑去。
街上人头攒动，混乱不堪，心急的推搡着腿脚慢的，弄丢了包袱回头去找的，走失的孩童哭嚷着爹娘的，身后是灼热的火光，但是百姓们眼前却是一片黑暗。
他们来不及去想家园被烧之后的未来会是怎样，只想着赶紧离开这烈火炎炎的地方，只要出了城，到了开阔的地方，应该就安全了。
所有人都朝着同一个方向汇集，但是随着脚步的挪动，开始有人发觉不对劲，前面的人怎么堵在一起，不往前走了呢？
“快走啊！火都烧到屁股了！”
“让开让开，我还有老婆孩子呢！”
“你没看见前面也没动吗？”
在嘈杂的吵嚷声中，从最前方传来了令人绝望的消息：“城门紧闭！没有人来开门！”
“那些守城的吃干饭的吗？都要死了还不赶紧干活？”
后面的人群开始绝望地大喊：“快开门啊！”
甚至开始有人往前挤，顾不得会不会推到别人，踩到别人，不少体弱的老人就这么被无情地践踏在脚下，发出一声声绝望的哀呼。
前方突然再次骚动，根据传来的只字片语，说是城里那些阴沟鼠缝里的小混混们，竟然在这危难的时候发起灾难财。
平日里一盘散沙的他们突然聚在了一起，一部分骑着快马，在门户洞开的房舍里搜寻钱财，更多的与守城的士兵械斗，直接占领了西城门，然后大开狮子口，一百两银子可供一个人出城。
开始有百姓与他们搏斗起来，但是他们手无寸铁，很快便被那些手拿明晃晃大刀的小混混砍死砍伤了好几十个人，再无人敢冲上去闯门。
这些匪徒们死守着城门，当真是一夫当关，万夫莫开。
家底殷实的人顾不得许多，心急火燎地掏出银两塞进那些肩扛大刀的匪人手中，得以从那仅容一人通过的城门缝儿里出城。
然而，更多的百姓哪能一口气拿出那么多银两，更何况在这慌乱之中，很多人根本来不及带些许家当出来。
“你们这么做，就不怕皇帝陛下砍你们的脑袋吗？”
人群中有人愤怒地质问。
占据城门的一个小混混儿讥讽地笑了一声：“陛下已经死了！今天晚上，是爷们儿几个说了算！”
喧嚣的人群霎时一片死寂，陛下死了？
能为他们做主的皇帝没有了，他们该怎么办？
前有豺狼，后有猛虎，百姓们脸上满是绝望，孩子们抱着爹娘，第一次感受到了什么是恐惧。
百年古城墨兰城，和城内的数万居民，似乎要在这一夜之间同时化为灰烬。
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