在帝国宰相府邸花园的大游泳池旁边，欧亚思和欧里克正戴着墨镜、躺在舒适的躺椅上，享受着温暖的日光浴以及只穿著暴露泳装的女孩们在游泳池里戏水的美景。
「将社会福利预算全数转移到国防用途上？」听到欧里克说着最近政治情报部所得到的沃伦联邦动向，欧亚思的眉毛跳了好几下。「现在联邦军所受到的损失又不重，我怎么也想不通，联邦议会竟然会在这个时候通过这种案子？看来魏斯这个混球是打算和我们玩真的了，一定是他在联邦议员的眼睛里涂了狗屎，不然那些联邦议员怎么可能冒着丢掉选票的危险、去通过这种得罪选民的案子！」
「但是，事实是联邦确实通过了这个案子。」欧里克说着，眼光却落在一个刚从泳池里爬上来的女孩胸部上。「沃伦联邦的社会福利预算足足zhan有联邦年度总预算的百分之十七以上！虽然这个会计年度已经过了一半、预算也应该花掉了一半，但是我估计还剩下年度总预算的百分之九到百分之十左右；再加上沃伦联邦的经济基础比我们好，联邦转移到军事用途上的经费至少有我挪给你那笔经费的一倍半左右！」
「你那边真的挪不出更多的经费了吗？」欧亚思懒洋洋地问着，还伸手在一个从他躺椅旁经过的女孩屁股上摸了一把，惹起了女孩一串清脆的笑声。
「没有办法了，我能挪出来的经费都已经拨给你了。」欧里克摇头的频率就和他所注视着的那个波霸少女走路时扭腰摆臀的频率极端相近。「虽然要再多拨出一些经费也是办得到的，但是那会严重伤害到国家的经济基础，后果和被沃伦联邦攻下我们半壁江山是差不多的。」
「没有经费也没关系，游戏就是要有点挑战性才有乐趣。」欧亚思双手枕在脑袋下，一副相当悠闲的模样。
「老哥，我们自己人，我说点不中听的。」欧里克拿下了墨镜、有些担忧的眼神看着他的兄长。「沃伦联邦在没有增加军费的情形下，都可以击破我们两支正规舰队、并且将我们的其他十支舰队困死在印地亚星系内；一旦沃伦联邦大举增兵的话，我怕他们会拥有直接击破我方前线部队、长驱直入我国境内的军力！」
「这倒是不必担心。」欧亚思悠闲地说着。「必要的时候，我还可以调回驻防在与盖亚共和国接邻边境星系的四支舰队投入对沃伦联邦的战斗。」
「将驻防在与盖亚共和国边境接邻星系的部队撤回？」欧里克吓了一跳。「盖亚共和国不会趁机入侵吗？」
「就像盖亚共和国不会希望我们击败联邦一样，盖亚共和国也不会喜欢沃伦联邦吞掉我们的。留着我们在，多少可以牵制一下沃伦联邦的发展，否则就是盖亚共和国与沃伦联邦全面性地短兵相接了。」欧亚思揉了揉有些发痒的鼻子。「如果我们在战争中占了优势，盖亚共和国就会在边境增兵以压迫我们从沃伦联邦境内撤军；反过来也是一样的。」
「但是，如果被沃伦联邦再次攻入国境内的话，我怕皇帝会找个借口撤换掉老哥你这个元帅啊！」欧里克提醒着欧亚思。「上次被沃伦联邦吃掉两支舰队，皇帝虽然不说，我知道皇帝其实已经很不高兴了！如果这次又……。」
「别担心，即使沃伦联邦肯砸钱下去扩增军备，战舰也不是三天两天就能造好的，就更别提人员也需要训练了！」欧亚思冷笑着。「虽然我们能挹注的经费不如沃伦联邦多，但是我们的船舰可是老早就开始建造的，现在刚好可以派上用场；而当我们的部队冲入沃伦联邦领土内的时候，沃伦联邦才刚开始造船呢！」
「老哥你的意思是……？」欧里克狐疑地看着他的兄长。
「派出新编成的第二十舰队。」欧亚思冷冷地说着。「皇帝既然叫那小子多打些仗立些功，我就顺皇帝的意，把那小子连着整支舰队扔去敌后搞破坏！」
「但是，老哥，你就这样把刚编成的半支舰队塞到沃伦联邦的领土里去？」欧里克急忙说着。「万一失败了怎么办？」
「失败了，皇帝不就没有人选可以换我这个元帅了吗？」欧亚思翘起了二郎腿，悠闲地摇着。「再说，那小子似乎是个福将，你没看第一次扔他去敌后搞破坏，他就搞得沃伦联邦内部风声鹤唳；第二次派他去攻打联邦第三舰队，他就把联邦第三舰队给赶得挟着尾巴逃跑了；也许这次把那小子连着舰队一起扔进沃伦联邦，那小子会率军直杀到沃伦联邦首都星呢！」
「万一那小子真的杀到了沃伦联邦的首都、立下了大功呢？」欧里克又问着。「这样子皇帝不就更有理由以那小子代替你这元帅的职位了？」
「呵呵，坐不坐元帅的位子不重要，重要的是抓不抓得到元帅的权力。」欧亚思冷哼了一声。「皇帝要让那小子坐元帅的位置，就让那小子坐吧！我们只要牢牢抓着那小子，让那小子成为我们的人，权力不照旧是抓在我们手中吗？」
「那，老哥你打算怎么抓牢那小子？」
「老弟，你还年轻的时候──像那个小子那般年轻的时候──你最喜欢的是什么？」
欧亚思并没有正面回答欧里克的问题，只是昂起下巴、向着游泳池中正在戏水的美女们示意了一下。
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协助雷蒙学习一个舰队指挥官所必须具备的知识，或者说直接一点：教导雷蒙如何成为一个称职的舰队指挥官，这让华兰蒂有着又回到了大学时代那种兼职当家教赚取学费的感觉，又有一点大姊姊教导小弟弟的关怀亲切感。
「……你负责驻守一个重要的战略星系，敌方派出了舰队攻击你的位置；你的兵力和对方的兵力相当，但是你的兵员素质比较高。」华兰蒂正以自己编写的电脑教材来协助雷蒙学习战略战术知识。「你会选择主动出击、第一时间歼灭敌人呢？还是被动防守、争取时间等待援军来临呢？或者干脆全军后撤、掉头逃跑呢？」
「嗯……。」雷蒙歪着头思考了一下。「既然我军占优势，那当然是全军出击歼灭敌人了！」
「好，让我们来看看电脑兵棋推演的结果。」华兰蒂微笑着按下一个按键，电脑很快地将作战推演结果显示了出来。「恭喜你，你的部队战胜了。」
「嘿嘿！我果然没算错，真的打胜了！」虽然雷蒙对于自己作出了『正确』的战略战术选择而高兴，但是雷蒙却注意到了华兰蒂嘴角挂着一种『完全不认同自己选择』的微笑。「大姊，为什么妳的表情那么奇怪啊？」
「不，没什么。」华兰蒂又按下了一个按键，让下一个题目显示在电脑萤幕上。「承上题，在你歼灭了敌军的舰队之后，敌军的另一支舰队随即迫近了你的驻防位置，兵力是上题敌方舰队的两倍，素质也是两倍，你该怎么办呢？」
「哇！太奸诈了！我的舰队都没剩多少了，怎么敌方一下子兵力就加了两倍？」雷蒙直跳了起来。「这样根本都不用打了嘛！一定会输的！」
「你没听过『兵不厌诈』吗？」听见雷蒙那么大叫大嚷着，华兰蒂轻笑一声。「你的对手会耍诈，那是很正常的事情啊！」
「那我该怎么办？」没想到自己原本以为是正确的第一题答案，却成了让第二题无法解答的导火线，雷蒙显得有点颓丧。「难道我在第一题不该选择主动出击吗？」
「那倒不是你该在第一题做什么选择的问题，而是你想要怎么来打这『整场战争』的问题；如何打好眼前的每一场仗是属于战术问题的范畴，但是从战略角度来看的时候，不但要考虑到眼前的仗该怎么打，更要考虑到这场仗打完、会对以后的局势产生什么样的影响？是否能让我们朝着最终的战略目标更进一步？」华兰蒂趁机将她想教导给雷蒙的重要观念拋了出来。「所以，从战略角度来看，有时候战术上的胜利反而会是战略上的失败，而战术上的失败反而会是战略上的胜利……。」
「战术上的胜利反而会是战略上的失败？」雷蒙不解。「怎么可能呢？」
「嗯，这么说吧。」华兰蒂掠了掠自己的头发。「如果今天你的战略目标是要诱敌深入、再切断敌军的补给线，趁着敌军弹尽援绝的时候攻击并歼灭敌军；那么一开始就打胜仗的话，又要怎么诱敌深入呢？」
「唔……。」雷蒙低头沉思着。「我好象有点懂了。」
「所以你看，像这次联邦用来困住帝国军十支舰队的战略，就是诱敌深入。」华兰蒂补充着。「为了引诱帝国军踏入陷阱，先故意示弱是必要的；因此，联邦必须先打几场败仗……！」
说到这边，华兰蒂突然楞住了；联邦军必须先故意示弱，这才能引诱帝国军深入，而最好的诱饵是什么？一个能够名正言顺调走联邦第三舰队、而不引起帝国军疑心的借口是什么？不正是被雷蒙那些『太空海盗』给击败的、由自己所指挥的联邦剿匪舰队吗？不正是雷蒙那些『闹得无法无天、必须出动正规舰队来压制』的太空海盗吗？
史科特博士说的没错，联邦早就有意牺牲自己了！自己只是联邦整个阴谋中一个被牺牲的棋子而已！但是……为什么是自己呢？
「大姊，怎么了？」注意到华兰蒂的脸色有异，雷蒙很关心地问着。「累了吗？要不要我先扶妳去休息？」
「啊，不，没事的。」华兰蒂摇了摇头。「我只是刚好想到了一些重要的事情而已。」
就在这时，有人敲了敲雷蒙寝室的门。「长官，有军部高层来的作战命令，奈科比副司令请您立刻到作战会议室开会。」
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雷蒙来到作战会议室时，奈科比、高木宁子以及瑞洁都已经等在里面了，出席的还有旗舰『约瑟芬公主号』的舰长莱礼准将，以及那些年纪几乎都比雷蒙和奈科比大上个十几岁的参谋幕僚人员们。
「抱歉，我来晚了。」雷蒙急忙朝着会议桌前端自己的座位走去，一边走还一边问着。「老哥，上面有什么命令给我们？」
「命令我们立刻攻入沃伦联邦的境内。」奈科比只是很简单的回答了这么一句话。
「攻入沃伦联邦境内？」雷蒙在自己的座位上坐下。「没有说要攻击哪个星系吗？」
「没有。」奈科比摇头。「我想上级大概是打算留给我们自己决定。再说，沃伦联邦和我们接邻的星系也就只有珈玛和印地亚两个星系而已，而这两个星系里都有联邦驻军，我们无论如何都得突破联邦防御、才能进入联邦的内部星域之中；我猜上面大概是不想继续和沃伦联邦这样继续僵持下去了，所以下令我们进攻，看看能不能藉由我们的加入战斗而打破目前僵持的局势。」
「原来如此。」雷蒙点头表示了解。「舰队的训练状况呢？」
「老弟，我和你说实话。」听见雷蒙问起舰队的训练状况，奈科比耸了耸肩。「虽然我们能以密集的训练来让舰队人员熟练他们的职责，但是那只是临时填鸭所填出来的熟练度而已，这种临时填鸭填出来的熟练度能不能禁得起战场考验……说真的，我很怀疑。」
听到奈科比这么说，雷蒙向着高木宁子看过去。高木宁子只是微微摇了摇头，雷蒙就知道那些舰载机飞行员的素质目前还不及格；而瑞洁更是直接耸耸肩双手一摊、作出一副无可奈何的表情，算是回答了雷蒙对于维修人员素质的询问眼神。
「我们还有多少时间可以加强人员训练？」雷蒙问着。
「命令是要我们『立刻』出击，阁下。」莱礼准将强调着。
「那没办法了，我们只好利用从出发到前线这段路上的时间来加强训练。」雷蒙下了结论。
「好吧，至少这也算解决了没有足够训练时间的问题，路上能加强多少训练算多少。」奈科比耸耸肩。「再来就是要从哪一条路线进攻的问题了。」
「进攻的路线就选印地亚星系。」雷蒙简单地说着。
「我以为你会选珈玛星系的。」奈科比显得有些意外。「你不是说你很想宰光联邦第三舰队？联邦第三舰队不是在珈玛星系内吗？」
「我是很想宰光联邦第三舰队，但是不能凭着我们手上这半支训练不足的舰队去宰；如果我们选择珈玛星系为进攻路线，那么我们就是以半支菜鸟舰队去对抗联邦两支精英舰队，能打胜的机率太低了！」雷蒙无奈地回答着。「但是印地亚星系那边有我们帝国军的十支舰队，联邦却只有六支舰队，帝国军的实力凌驾于联邦军之上，如果我们选择印地亚星系为进攻路线，那么就变成帝国军以十支半的舰队对抗联邦六支正规舰队，我们就很有可能成为压垮那六支联邦舰队的最后一根稻草；只要压垮了联邦军那六支舰队，十支帝国舰队就可以一路杀到联邦首都去，一路上都不会再有任何够看的阻挠了！。」
「唔，这么说也是有道理。」奈科比看了一眼坐在雷蒙身边的华兰蒂，看来美人鱼这个从联邦顺手捡来的战略战术教官教得不错，雷蒙现在开始懂得分析局势了。
「不过，阁下，如果我们加入印地亚星系的我方舰队，那么双方开战的时候，将会形成大部队会战的态势；大部队会战的时候，一方通常都会先挑另一方素质最差、数量最少的单位先行集中火力予以击破，如此一来不但可以提振己方士气、灭敌方威风，同时还可以将对方的阵型打出一块缺口来，从那块缺口将对方的阵型予以整个裂解开来。」莱礼准将皱眉发言着。「下官并不是贪生怕死，但是这么一来，因为本舰队遭到联邦军集中火力先行摧毁、而导致其他十支舰队被联邦军分断并各个击破的话……。」
「阁下，我们不一定要加入其他友军的战斗。」一名参谋官指出。「我们可以独立行动，进行游击作战来扰乱联邦军，替友军制造可乘之机。」
「但是，万一联邦也分出一支舰队来专门对付我们的话呢？」另一名参谋质疑着先前那位参谋的提议。「这样岂不是变成了以半支舰队独斗联邦一支舰队？」
「………」
幕僚参谋们纷纷发言着，不管是主张先攻珈玛星系或是先攻印地亚星系的说法，在雷蒙听起来都是相当有道理的，以致于雷蒙一时之间不知道该如何决定才好。
「大姊，妳觉得呢？」终于雷蒙还是决定要寻求华兰蒂的意见。
「嗯……我可以先看看星系图吗？」
一听到华兰蒂提出了要看星系图的要求，莱礼准将的脸上露出了很不以为然的神色；临到出席会议的时候才在看早该在会议前就看熟的星系图，雷蒙的这位副官也未免太不尽职了吧？看来纨绔子弟就是纨绔子弟，就算是很有教养、温和有礼的雷蒙，毕竟也脱不了那些纨绔子弟喜欢在身边养美女副官的习气。
「哦……原来如此。」只看了一眼立体投影机投射出来的星系图，华兰蒂就点了点头。「对不起，请稍等一下。」
看着华兰蒂取出了一片资料晶片放入操作台的晶片读取口之中，随即就在操作台上忙碌了起来；除了奈科比和高木宁子这些跟随雷蒙已久的人之外，莱礼准将和雷蒙那些新的幕僚人员都是彼此大眼瞪小眼、不知道华兰蒂在搞些什么东西。
过了几分钟，华兰蒂结束了她在操作台上的动作之后，立体投影机所投射出来的星系图闪动了几下，在沃伦联邦所属星系的部份多出了许多原先星系图上没有记载的星系以及彼此连结的跳跃点。
「好了，导航电脑里原本的星系图不完整，我刚刚把阙漏的资料补上去了。」
听到华兰蒂这么说，莱礼准将和那些幕僚们无不吓了一大跳。由于『约瑟芬公主号』才刚完工没多久，莱礼准将非常确定舰上导航电脑的资料几乎是帝国军方所拥有最新、最完整的资料；但是雷蒙这位美丽的『副官』却只看了一眼、就知道那份星系图是不完整的？而且还能以自己手边的资料、将舰上那份导航资料补充完整？
看来是自己误会了那位年轻的上司了，莱礼准将想着。从华兰蒂的表现看来，雷蒙会任命华兰蒂为副官不是没有理由的，至少不会是其他世家贵族子弟们任命美女副官的那种理由。
「刚才大家的意见，不管是取道印地亚星系或是珈玛星系进攻联邦，最主要的一个问题就是兵力不足的问题。」华兰蒂将刚才幕僚们的发言做了个总结。「虽然我们没有办法向上级申请增补军力，但是要增补军力的方法并不是只有向上级申请替补单位这个方法而已。」
「不向上级申请替补单位？难道是靠占领敌方的船舰来增加实力吗？」其中一名幕僚好奇地发问了。「但是，不和敌军接战的话，又怎么能占领敌方的船舰呢？」
「是的，靠着占领敌方的船舰能够增加实力；不过，我们不必和敌方舰队交战，我们要做的是占领联邦的造船工厂。」华兰蒂说着，双手在操作台上输入了几个指令，将立体投影机投影出来的星系图聚焦在一个靠近联邦边界、刚刚并没有出现在帝国导航资料里的星系。
「占领联邦的造船工厂？！」
几乎在场所有的人都是你看看我、我看看你，脸上满是不敢相信的神色；占领联邦的造船工厂不是不可能，但是联邦的大型造船工厂大多集中在核心星域，边境星域的造船厂多数只具有建造小型舰艇的能力而已，即使能够占领下来，所能得到的利益也很有限。
「这是佩拉格斯星系，一个不适合人类居住的星系，表面上是被联邦用来倾倒有害废弃物的垃圾场星系。」华兰蒂指着立体投影机投影出来的星系影像。「实际上，佩拉格斯星系的第四、第五行星都蕴藏有大量适合建造太空船舰的矿物，而且矿物的含量丰富到可以进行不需要工人来操作的全机械化露天开采；再加上位于第四、第五行星之间的大规模小行星带可以供做设立隐密基地之用，因此联邦在佩拉格斯星系的小行星带上设有一座规模庞大的秘密造船厂，具备有制造战斗机以及巡洋舰等级以下船舰的能力。」
当华兰蒂在解说的时候，几乎所有的人都是屏气凝神地在倾听着，特别是莱礼准将；因为帝国军并没有关于这个『佩拉格斯造船厂』的相关资讯，莱礼准将忍不住怀疑着，雷蒙这位美丽的副官到底是从哪里找来的这些资料？
不过，如果莱礼准将知道雷蒙的这位副官是前任的『联邦后勤本部次长』，莱礼准将就不会对华兰蒂知道这么多的『幕后资讯』而感到惊讶；因为佩拉格斯造船厂刚好就是归华兰蒂负责的后勤业务，甚至连设立这座造船厂都是由华兰蒂负责规划的。要是华兰蒂这位后勤本部次长连由自己设立和管辖的造船厂设在哪里都不知道，那就失职得太也夸张了。
「基于保密上的考虑，联邦并没有在佩拉格斯星系派驻任何船舰，一艘船也没有。」华兰蒂继续解说着。「不过，佩拉格斯造船厂内常驻有不少舰艇操作人员，平常负责新出厂船舰的完工测试与调整，一旦有非常状况发生的时候，这些舰艇操作人员立刻就可以登上刚造好的船舰迎击敌人；因此，佩拉格斯造船厂虽然没有任何的常驻保安船舰，但是在受到攻击的时候，却可以立刻派出所有刚建造好的船舰迎击敌人。」
「如果佩拉格斯造船厂能够在遭到攻击的时候、派出所有刚造好的船舰来迎击敌人，那我们该如何去占领那座造船厂？」莱礼准将终于忍耐不住好奇心而发问了。「我们必须先击败佩拉格斯造船厂所派出来的船舰，才能进行占领行动，这样我们就算占领了造船厂，也只是一个空厂，一艘船舰也得不到啊？」
「是的，阁下的顾虑是正确的，因此攻击佩拉格斯造船厂不能靠太空战，必须以伪装的运输船将登陆部队送上佩拉格斯造船厂进行登陆战；只要登陆部队能够封锁造船厂用来停放成品船舰的码头区，那些舰艇操作人员就无法登上战舰了。」华兰蒂向莱礼点点头。「如果能够顺利占据控制造船厂的中央控制室，也许我们还能在被联邦发觉之前、利用造船厂多生产一些船舰来补充我们舰队的实力，这样一来，，我们才有足够的兵力去进攻珈玛星系、或是成为压垮印地亚星系联邦舰队的最后那根沉重的稻草。」
「我赞成美人鱼攻占造船厂的计画！」奈科比首先投出了自己的赞成票。「不过，这么一来我们就需要大量的人手来操作抢来的船舰了；不知道军部是不是能拨出这么多合格的船舰操作人员来给我们？」
「我反而觉得不一定需要合格人员。」雷蒙突然在这个时候插话。「到时候我们抢到的是联邦船舰，我们带去的预备人手怎么样也得从头学习该怎么操作那些船只的；带一些合格的船舰指挥官过去比较重要，其他的人可以拜托史科特博士教导他们如何驾驶联邦船舰。」
「也对，我都忘记了史科特教人开船也是顶有两下子的。」奈科比同意着。「那么，美人鱼，我们需要带些什么东西去佩拉格斯星系露营啊？」
「虽然佩拉格斯星系距离联邦边境不远，但是我们仍然需要几艘大型运输船，来携带足够我们深入到佩拉格斯星系的补给与燃料。」华兰蒂看着自己的电子笔记本，将预先记下来的东西念出来。「我们还需要至少一千名以上的陆战队士兵来负责占领造船厂；最后就是用来载运陆战队登陆佩拉格斯造船厂的运输船，如果能有俘获的联邦运输船，那是最好；否则我们就只能在路上收集了，这样子比较容易打草惊蛇。」
「除此之外，我们还需要一些用来干扰定点侦测浮标的干扰器，以及一些用来干扰通讯的通讯阻隔器。联邦通常会在星际跳跃点附近布置一些侦测浮标，靠这些浮标侦测来袭的敌军；如果我们能以干扰器对那些侦测浮标进行干扰，那么联邦就很有可能不会注意到我们溜进了他们领土内。」华兰蒂继续解说着。「而通讯干扰器则是用来干扰佩拉格斯造船厂的对外通讯，以免佩拉格斯造船厂在我们进攻的时候发出了求救讯号而使得联邦有所警觉。」
「运输船和陆战队可以向上级申请派发，这没有问题。」奈科比摸着下巴说着。「不过探测干扰器和通讯干扰器……这个我就不知道了，也许有也许没有。」
「干扰器的问题可以问博士，也许博士可以自己制作干扰器也不一定。」雷蒙接口。「那就先这样吧，大家赶快去进行准备，准备完我们立刻就要出发了！」;