第三章西出阳关无故人
“姝儿，不可放肆。”
长长的驼马队，蜿蜒西去，行走在黄沙与绿洲的分界处。西北远处，茫茫崖崖，如大海中的白色浪花氤氲绵延。又似一艘无涯巨舶荡漾在碧波懒散的大洋中。
越往近处，粗砾砂石混成的戈壁近乎一条已翻肚的巨鲨，虽不再择人而噬，但那无处不透露出的死气，令人不寒而栗。
这是一个奇异无比的世界。死亡与鲜活竟如此美妙地整合在一起，比邻而居，相安无事。或者说死亡是那么彻底，鲜活才更加理所当然，让人向往与珍惜。
喊话的是一健硕的青年男子，旁边还立着一刚过弱冠之年的少年。
这三人正是穆东来受义父所托要追回去的三人。大师兄李曰坤，小师弟高旸，师妹穆姝儿，穆老者的独生宝贝疙瘩女儿。
少年正端坐马上，幸灾乐祸地看着少女。少女手拿鞭子，作势抽打一骆驼。骆驼昂首向天，甚不服气。
驼马队，有百十来匹驼马组成。骆驼背上搭一木架，上放打好包的货品。骆驼与骆驼之间用缰绳相连，头尾相衔。易于照看。马背上坐的不是强横彪悍的护卫，就是行商打扮的掌柜。伙计们则牵驴曳骆驼，一路风尘。
晨早离开寿昌，过阳关勘验过所，又续西行。在寿昌被告知，近日路途不靖，建议商队结伴而行。这一个自愿结合的商队。百十来匹驼马走在一起，煞是壮观。可一投入这山冈起伏，绿洲处处，戈壁横旦的阳关外，突然间就变成了一根草，一粒砂，微不足道地可以忽略。正是这种渺小得让人气闷地挑逗，少女姝儿便找个头最大的骆驼撒气。
抑或同性相斥，姝儿找准的骆驼怎也不让她靠近。姝儿正大发雌威，非要如整治二师兄高旸般整治得服服帖帖，哪怕是嘴服心不服。
大师兄赶忙阻止，谁知道这小丫头发起疯来会把骆驼整治成什么样。货品还得靠它们来背驮呢。
姝儿圈马跑到大师兄马前，“师兄，干什么拦我。气死我了，它竟然不听我的话。”
红马，胡服，风帽，长发。背上斜插宝剑，手提马鞭。额头微露汗水。说不出的英姿飒爽，偏又嘟起嘴唇，控诉骆驼的不驯，又是那么娇蛮任性。
“它是羡慕嫉妒恨。”旁边少年一付懒洋洋很享受的样子。
“什么羡慕嫉妒恨，说清楚，否则，我、、、”
“打断你的舌头，”少年抬抬眼皮，望往驼队前方。
“哼，高旸，看我不打断你的，你的脊骨，”说完，自己忍不住咯咯娇笑不止。手下却不停，手腕一抖，鞭子自下而上，尖啸一声，直奔高旸的颈项。
此时的高旸再也不能保持刚才的姿势，大叫道：“又耍赖皮，不是脊骨吗？”
忙缩头后仰，岂知动作尚未做到半途，少女鞭子一扭，顺势抽打在马的脖子上。马遭袭击，哪能不反应，猛地一个甩头，往前一蹿，缩头后仰的高旸登时落了个空，从马屁股后边就落了下来，嘴里大叫“不是我的脖子吗，怎么变成马的了。哎哟。”
少女姝儿见自己得逞，咭咭娇笑，“高旸你越来越不长进了，比斗骆驼好玩多了。”话音未落。高旸不知怎么竟站在自己马前呲牙呢。
原来，落地前，高旸双臂使力，抢先着地，借力腾空，腰眼使力，不退反进，轻飘飘落在姝儿马前。
姝儿眼一瞪，“干什么，吃人呢。快谢我手下留情。”
高旸正要再斗，见一骑从队首飞驰而来。
姝儿抖转马头，策马扬鞭，自顾自去了。两马错镫，马上之人抬手打招呼，姝儿丝毫不理会，登时远去。马上之人扭头看了一眼，红马骄捷，长发拂拂，好一个女儿英豪。赞叹一声，驱马来到青年马前。此人满脸风霜，四十不到的年纪，高阔身材，长相粗豪，两眼炯炯，似有永不衰竭的精气神。看上去武林大豪多似行脚商贾。
“李兄，令师妹，好俊的骑术。”
李曰坤眼望师妹远去的身影，爱怜之情挂满双眼。
“刘兄，师妹不懂世事，多多包涵。”师妹的所为做师兄的当然看在眼里。
“哈哈，李兄，哪里话来，女儿家自有女儿家的作派，才情趣盎然。都似我们风霜里来去的粗鲁汉子，岂不有违天地之道。”
“走惯了大漠雪山，刘掌柜的胸襟不同寻常啊。刘掌柜，您有什么事情吗？”
“西域边地不同于中原大地的水秀山灵，山不言育化万物，水欢歌东流大海。处处生机。生与死都是那样自然，界限并不分明。而在这里就象泾水与渭水的清浊分明。老弟师兄妹三人初到西域，就由老哥充一次导游之责。”言毕，两眼炯炯直视李曰坤。
李曰坤想不到面相粗豪的刘掌柜如此心细善解人意。李曰坤自是求之不得。这里虽是大唐之地，但毕竟比不得中原的千年传承，且部族群落众多，又兼往来商旅不绝，难免泥沙俱下。作为大师兄，完成师父交待的任务固然重要，保护好师弟师妹自也是责无旁贷之事。自踏入敦煌，风言颇多，似乎西域之路不像以前般安全。在盛世日久，自然没有危机处处的警惕感，向来谨慎稳重的李曰坤还是提醒自己多长一双眼睛多长一对耳朵，自不是坏事。现在有刘掌柜主动找上门来，哪有拒绝之理。
“那就有劳刘兄了。”李曰坤依旧彬彬有礼。
刘掌柜也不客气，马鞭一指前方的路道：“李兄可知我们走这条路需做哪些准备？”
高旸道：“水和粮食。在敦煌时就打听清楚明白了。”
刘掌柜哈哈一笑不置可否。
李曰坤心忖，此事在寿昌城合帮结伙时就已准备妥当，刘掌柜这样问，当有别的用意，这样看来，负起导游之责只是好听的托词。且听他怎样解说。
“刘兄，难道不是这样？还请刘兄指教。”
“水和粮食当然不能缺少。在哪里都是一样的要准备。自张骞凿空西域，班超父子经营西域，历千年，到我大唐，已由原来的两道而变为三道。经阳关去往西边极地，我们现在经行的就是南道，也叫楼兰道，于阗道。另两条路线出阳关后折往西北，到伊吾后分两线，一条沿天山南麓西行，越葱岭到河中。一条越天山到庭州，沿天山北麓西行。可到葱岭脚下。”说着，刘掌柜指着右首边茫茫崖崖，如碧海中的巨舶道：“看，那就是天山了，又有人叫她白山，春夏时光还有雪可下呢。比较起那两条路来，咱们面前的这条道，委实艰难得多了。”
高旸道：“刘掌柜的，你们为什么选择最艰难的路呢，在西域行商，你可算地理通了吧。”
刘掌柜哈哈一笑，道：“高小弟纯朴得让刘某好生羡慕。高小弟有否晓得令师兄为什么要走这条路呢？”
李曰坤心中暗懔，此刘掌柜不愧路上行走之人，老江湖得很。分明探听我们师兄妹三人的底细来了，哪里是做免费的导游。
李曰坤道：“出行之时，师父曾再三嘱托走南道，当时小弟也是不解。若刘兄不相信，那也没法子。”
刘掌柜正要说话，高旸截住道：“刘大哥，这条路有什么难走之处呢？”
“走西域，最紧要是沿途有可补充饮水之处。再有就是安全。”刘掌柜忽对李曰坤道：“李兄，可听说安西高都护兵败怛罗斯之事？”
李曰坤隐隐开始捕捉到了刘掌柜的用意。
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