李氏的身体本就接近油尽灯枯，被郑秋实和小秋师徒俩联手用药物挽救回来一点点，却不想被带着在外边生的孩子回来的王召国给气狠了，当场就不好了。急急忙忙又把郑秋实从县城请过来看诊，却也已经没了回天之力。
只道：“其他药不用吃了，只用那支老参炖汤，或能过了初五。”
旧俗，过年有老人过世不吉，连丧事都不能办，就立刻下葬。只有过了正月初五，也就是俗称的‘破五日’，才能搭丧棚，按风俗办丧事。
还有个说法是正月十七之前丧事都不吉，可李氏的情况如此，实在是撑不到十七了，能撑过破五，又有小秋拿出来的野山参，郑秋实也只有七八成的把握，这才说了个‘或可’。
一听这话，成岭娘任世霞一下子就控制不住了，哇地一声哭出来。李氏虽然自己受了一辈子苦，却仍旧是个宽容良善的婆婆，待任世霞真如闺女一般，任世霞嫁进门三十多年，婆媳俩从没红过脸，感情真是堪比亲娘。一说老太太不中用了，这儿媳妇哭得比儿子还痛的，大概也不常见。
王利群是李氏独自一人含辛茹苦拉拔大的儿子，对老母亲的感情更深，同样悲痛万分，却无法放任自己像女人一样嚎啕……况且，母亲的身后事还要安排，有的是事儿让他操心拿主意，他哪能只顾着悲伤？
母亲含辛茹苦将他养大，娶妻生子，也活得像个人样儿，那他就有义务有责任孝敬老人，并给老人一个完满。
魏红霞和宋秀莲已经闻声赶了过来，街坊邻里也赶了过来，自然有人劝慰照应任世霞。王利群红着眼睛嘱托一两句，就匆匆和王利军会合，招呼了信任的人手开始筹备安排老人的后事。
当然，大年初一，很多事情不能动，但坐在一起斟酌商量一下请人看地儿、铺排人手，并各项事务诸般，一一罗列下来，各人心中有数，事到临头也就不慌张了。
村子里办红包喜事，都有专人负责司仪统筹安排，故人的衣裳用具、亲友联络、乃至迎来送往、请厨师盘灶台摆席面……等等纷杂诸般，皆会替你安排的条理分明、头头是道。
王利群将这事交待了，就转头进屋，专心守着自家老娘去了。
老大成山媳妇熬好了独参汤送了进来，王利群将老娘半抱在怀里，一手揽着老娘的头，一手舀了那独参汤一点点喂进老娘的嘴里，刚开始，李氏的嘴还需要用勺子略用力撬开，两口参汤喂下去，李氏竟能够自己张口吞咽……一茶盅子独参汤喂完，王利群替李氏擦擦嘴角，正想回手拿把梳子替老娘梳梳头，李氏的眼皮抖了抖，长长吐出一口气，醒了。
“娘，我以为你不要儿了……”王利群喊声娘，噗通一声跪在老娘床边，一句话没说完，就已经泣不成声。说不出话来，他干脆不说了，只扑在老娘肩头，任由自己的泪肆意流淌，这一刻，他仿佛回到了小时候。
有一次他跟着娘去赶集，孤儿寡母被人欺负，李氏推了他快跑，他跑出来又遇上了狗，被狗一追不但迷了路，连脚上的鞋也跑丢了，大冬天光着脚走在陌生的道上，又累又饿……后来，好不容易被相识的人看见送回家，重新见到娘，他就这般扑在娘的怀里嚎啕大哭起来。
那是他记忆中哭得最痛的一次，也是最后一次痛哭。从那以后，他的记忆渐渐清晰了。也是从那次以后，他认识到自己没有爹保护，他要尽快长大，护着娘不再受人欺负……再被人欺负、再受伤，不管多疼，他都没再哭过。
李氏已经清醒过来，耳畔听着儿子不再稚嫩的哭声，却仍旧心疼的厉害。她颤巍巍地伸出手来，揽住儿子的头，轻轻地摩挲着他的头发，拍着他的肩背，缓缓道：“不怕，不怕，我儿已经长大成了人，再没人能欺负你了……”
“娘啊，没有人欺负儿子，您就不愿陪着儿子了吗？您就狠心丢下儿子一个人吗？……”王利群接二连三地质问出来，尽管他的眼睛早就被泪水模糊的看不清任何东西，他却仍旧双手握着老娘的手，不敢松开刹那，只用一双泪眼，紧紧盯着老娘的脸，等待着老娘给一个答复。
利群大伯家发生这样的事，相近的几家都没了过年的喜气。
初二一大早，宋秀程就找了一辆吉普车，载着宋胜书和钟玉琴来了三合村。
宋胜书和钟玉琴作为姻亲，带了礼物去王利群家里探望病人。宋胜书则帮小秋小夏几个小的收拾一番，衣服行李一堆，收拾到车上，等宋胜书和钟玉琴探病回来，就将老的小的，并乔西等人一起带回了县城。
王利民和宋秀莲要帮着料理准备，谁也顾不上年节走动。而小秋则因为懂医理，主动申请留下，每天跑几趟过去看望大奶奶。并又拿出一支山参交待给成岭，让他给大奶奶用上，别省着。
小秋未走，秦戎连通面包车也留了下来，有车，进出采买什么的方便不少。
如是，忙了两天，大奶奶李氏的身后事已经准备铺排妥当。大奶奶李氏即便早晚两次独参汤吊着，但昏睡的时间却越来越多了，一天里最多能有一两个小时清醒的时间，其他时间都昏昏沉沉，不晓事了。
初四傍晚，郑秋实又过来一趟。
看诊之后出来，他悄声交待：“剩下的参，明天晚上一起用上吧……提前把家里人都叫一叫，再陪陪老人家吧。”
这一句嘱咐，让一家人又一次落了泪，却比第一次得知噩耗时，平静了许多。
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