宋筑站在散发着血腥气的刑房里，看着被悬吊的人犯，沉声问：“是什么人指使你们行刺的？”
头目猛地抬起头来瞪着他，目眦欲裂，眼球迅速缠上一层腥红血丝，张嘴如野兽一般嘶吼起来：“火，火，快跑——”血沫从嘴里飞出。
身体如被钓起的鱼一般疯狂扭动，手腕很快被绳子磨得见骨，血顺着胳膊淌下。却仍然挣扎不止，似是没有痛觉一般。
宋筑厌恶地后退一步：“他这是怎么了？”
狱卒想上前查看，差点被他咬到手，吓得赶忙后退：“回郡王的话，我看他是疯了。”
“疯了？”他微微眯起眼。
“您听他说什么火啊火的。我押送的人说，他的同伙都烧死了，大概是受不了刺-激，疯了。”人犯嘶吼声震耳，狱卒不得不扯着嗓子跟宋筑说话。
宋筑看了看人犯狰狞扭曲的脸，招了招手，让狱卒跟他去外面。刑房的门上包裹着厚铁皮，原是隔绝审讯时人犯的惨叫声的。可是隔着这厚厚铁门，里面疯狂的声音还是能传出来。
宋筑脸色如覆雪霜：“人犯可接触过什么人？吃过什么东西？”
狱卒这才领会到宋筑的疑心。腿一软跪倒在地：“没有，绝对没有！护卫把人犯直接押过来的，说谢师爷特地吩咐了，不准任何人私审，等郡王亲自审讯，从人犯进了刑房起，这门一关，就没人进去过！堵口的那团布来时就堵着，都没取下过，自是一口东西也没吃，一口水也没进的！”
见宋筑面色仍然不善，他慌忙补充，“郡王明鉴，今日当值的也不止小的一人，大家都能作证的！”
宋筑沉默一阵，声音压得极低，徐徐问：“人是谢涂送过来的吗？”
这狱卒没有多少心眼，只觉得郡王的语气让人莫名心中发凉，惊悚感从脊骨掠过，战战兢兢答道：“是几个衙役把人押来的，谢师爷没亲自过来，说是先急着找郡王复命去了。”
宋筑心中越发困惑，蹙眉：“若有半句虚言，你知道后果。”
狱卒吓得伏在地上抖成一团：“小人死也不敢的！”
这时，宋筑忽然意识到铁皮门内的嘶吼声停下了。推门而入，只见吊着的人犯已一动不动，七窍涌血，血珠滴滴哒哒落在脚下。他上前探了探鼻息，人犯已然气绝了。
狱卒更吓哭了。他倒不是怕死人，死得多惨的人他都见过。只是人犯死在刑房里……他带着哭腔道：“郡王明鉴，您也看到了，他是疯死的，可不是我弄死的。”
发疯致死，而且是死在宋筑的眼皮底下，似乎没有别的解释。可是……
宋筑眼底闪着意味不明的光：“去，叫杵作过来。”
郡衙里负责命案验尸的杵作名叫殷削，是个消瘦的中年男子，或许常年与尸体打交道的缘故，总是板着一张脸面无表情，颇有尸体的气质。
殷削来到，让人把人犯尸体放在地下，一番验看过后，回复宋筑：“郡王，此人必是受过严重刺-激，急怒攻心致疯。如果能早些将他松绑，或是将其击昏，可能不至于就此死亡。只是偏巧捆绑悬吊着，血流不畅，气息阻滞，血脉爆裂而亡。”
听上去合情合理。宋筑指了指人犯双目圆睁的脸，问殷削：“他七窍流血的症状，正常么？”
殷削躬着腰，一板一眼道：“符合疯症所致的血脉爆裂的特征。”
宋筑沉吟着点点头：“如此，是意外了？”
殷削却道：“虽是意外，却原本是可以避免的。只要不捆吊他，也不至于这就没了。”
宋筑道：“这么说，捆吊他的人想要他的命？”
亲手吊人的狱卒顿时吓得灵魂出窍，又跪下了“郡王，押来刑房人犯，通常都是吊起来的，小的们也不知道他会死啊！”
宋筑自是知道捆吊人犯是刑房常规，心中盘绕着诸多念头，没有理他，转身出了刑房。死无对证，又是死无对证。
殷削没接到退下的命令，只好亦步亦趋地跟上。两人一前一后穿过地牢阴森潮湿的通道。
宋筑忽然记起什么，停止脚步，问：“殷削，我问你一件事。人受刺-激会疯，那马也会吗？”
殷削答道：“人因有情才会疯。牲畜的心简单，我倒没听说过因受刺-激疯掉的病例。不过马儿也有疯的，却多是因为脑病。”
宋筑又问：“那，疯了的马，也会七窍流血么？”
殷削一愣：“小人见识浅薄，疯马只见过几例，虽未见过有此症状的，却不敢说其他疯马会不会七窍出血。因此不敢断言。”
宋筑没再说什么，沿着通道继续走去。最近，总觉得有一股隐隐的力量潜藏的身周，盘踞甚深，难窥全貌，偶尔露出利爪的尖端试探一下。不，不对。这种力量从很久以前就有了，只是最近有些躁动不安。
这一次刺客的事，涉及的“老县令”已经绝户，唯一的活口居然疯死，又未揪住这爪尖。对方应该已经意识到他的警觉，怕是会缩入黑暗中蛰伏，只有暗红的眼瞳若隐若现，从未知的角度盯着他。
不过，没关系。
螳螂捕蝉黄雀在后，黄雀身后，说不定还毒蛇阴森的利口。只要他还是邵平郡王，不论人前如何前呼后拥风光无限，暗地里这样的波涛汹涌就会继续下去，不会有尽头，他深深明白这个道理，而且已经习惯了。
宋筑高傲地扬了扬眉。通道前方和身后都是昏暗的，虽然孑然一身，他的身影依然挺拔，气势凛凛不可犯。
从刑房返回府中，宋筑就叫来了谢涂。
“你抓回来的那个刺客，死了。”
谢涂一来，就自然地接过煮茶的工作，听闻此言动作一滞，面露惊讶：“怎么会这样？我们将他押回来的路上，他还生龙活虎的！”
“是当着我的面死的。你，知道他是因何而死吗？”宋筑不动声色，徐徐问。
谢涂面色忐忑：“难道是衙役们抓他时下手太重，弄出内伤了？”
宋筑抿了一口茶，缓缓摇头：“不是内伤，是疯癫而死。死状甚惨。”
谢涂忽地露出了然之色：“疯癫……那或者是目睹同伙活活烧死，受了刺激因而疯狂？那他死之前，有没有交待什么？”
宋筑不急不忙地用茶盏盖撇着茶水冒出的热气，只有风炉上的茶釜里冒出的珍珠般的气泡咕噜噜的声音，将忽然而来的沉默衬得有些压抑。谢涂关切地看着他，没有特别焦急，也没有特别不在意，恰到好处的反应。
半晌，宋筑才道：“没交待什么。”
谢涂脸色一凛，忽然由坐姿改为跪着：“是属下令他疯狂的。”
宋筑眼中锋芒一闪：“你？”
谢涂似是没看到对面的人目光中的凌厉，沮丧地弓着背：“是属下考虑不周，没让人犯回避刺激心神的场面。亦不该为泄私愤，把他捆在马后拖回来。若不是这两样相加，他也不至于疯狂。”
宋筑讶异地扬了扬眉：“为泄私愤？你与他何私愤？”
谢涂犹豫一下，才道：“这帮刺客在冬狩场谋害公子，自是可恨。不过，属下最恨的，是万一公子有个三长两短，郡王必会肝肠寸断……”他的声音低下去，未再描述下去，只道，“因此属下痛恨他，只想着趁他落在属下手里，狠狠整他一下。必是折磨得过头，才令他犯疯病的。”
说到底，还是为了郡王。
宋筑摆摆手，揉了揉隐隐发痛的眉心：“起来吧。这么多年，我还不知道你么？面上看着八面玲珑，实则总是意气用事。”
谢涂跪坐着，面上惴惴不安：“您教训得是。凡事一牵扯到郡王，我便失了方寸。”一付关心则乱的样子。
宋筑的脸色倒舒展开来，专心品茗：“还是涂之煮茶的手艺好，新换的侍从总掌握不好火候。”
谢涂听他语气，知道人犯这件事暂揭过去了，微笑道：“那我每日散衙后就来给郡王煮茶。”
宋筑笑道：“那也不必，你已够忙碌了。今年匪患比往年少了很多，都是你舍命清剿的功劳。一年眼看要过去了，郡内各地事务却是此起彼伏不得消停，若不是涂之替我分忧，我一个人剖成十个也忙不过来。”
“郡王言重了。”谢涂手里合着茶杯，轻叹一声：“郡王比属下的压力可大得多了，自公子回家，也莫名多了许多事端，公事家事，够郡王烦心了。”
宋筑听着，不知不觉锁了眉头。自阿渊回家，的确是各种异事纷至沓来。
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