丁伯阳茫然道：“冤仇？我家数代安贫，几时与外人结仇了？”他是淡泊君子，远离江湖险恶，此刻才琢磨起歹人的意图。小雪惊起道：“哎呀糟了，忘记查那些人的底细，日后定生后患，我马上去追！”丁伯阳道：“哪还追得上。”巧儿道：“追上了你火气又大，一通乱砍乱杀，还是查不出实情。”
小雪懊恼不已。丁伯阳瞅着她，暗思这姑娘真是缺心眼儿，欲待教训几句，又听小雪发问：“那些人跟您打探过峨嵋派吗？”
丁伯阳一怔，道：“你不提我还忘记了，带队那人称作黄总管，曾问我蜀山玄门的位置。”略加思忖，续道：“本村严禁对外提玄门。我遵祖训回绝黄总管，未曾想是邪魔犯境，你怎猜中他们探询过峨嵋派？”
小雪道：“在三村附邻闹事，十有八九是冲峨嵋派来的。”
巧儿道：“说他们是邪魔，可没见妖邪气啊。”
小雪道：“玄门的对头不一定是妖魔。仙道势力错综复杂，和我们作对的不在少数。比如五台派何兆基，齐云派范家父子，还有青城派掌门周尚义，我斩断他大儿子的右臂，师尊逐他小儿子出门，已结下很深的梁子，迟早会向我们报复。”巧儿道：“啊，青城派敢跟我们斗？就凭他们那种三脚猫道术？”小雪道：“道术差劲就找靠山，青城派勾结金轮教，原非三两天的事了。”
一谈起门派争端，小雪言出滔滔。丁伯阳暗暗纳罕，念她百样粗疏，讲武论战却有条理，隐然似有当武将的天赋。丁先生暗叹“小雪何尝是庸才？只不过她的才能太特别，与相夫教子全不沾边。”心里不舒坦，隐约存有个疑窦。恰巧小雪问道：“除了打听峨嵋派，那黄总管还说了什么？”丁先生猛然警醒，应道：“对了，他问过一个女人。”
小雪巧儿齐声道：“女人？”
丁伯阳轻敲额角，遗忘的环节逐渐清晰，缓缓道：“黄总管神情很急，似乎那女人的下落万分紧要。原话是这样讲的‘一个三十多岁的女人，带着面具独身旅行，姓龙或姓桃，再不就自称姓琰。”
小雪道：“嗯，就为追寻那女人，他们才闯入山境。”巧儿道：“管他寻谁呢，总之不是向峨嵋派寻仇。咱们关门过大年，甭理外边闲事。”小雪道：“万一那女人跟峨嵋派有关系呢？”
巧儿道：“什么关系？难不成她是峨嵋弟子？”小雪道：“派内弟子三四百人，孤儿孤女占五成，另外都有是父母家人的。假如家中亲眷遇仇家追杀，逃入峨嵋山避难，我们总不能置身事外。”巧儿道：“有家的除三村子弟外，大多出身名门。象方灵宝是龙虎掌门的儿子，楚晴是金陵王的孙儿，家里人肯定气派。一个带面具的独行女人，却是谁的亲属呢？”
三人反复计议，难成定论。这时赵三娃儿手端陶盆走近，一脸的困惑：“奇怪奇怪，马肉滚汤就烂。”将菜盆放在桌上，众人伸筷夹取，果是肉质酥松，入口化渣。巧儿大赞道：“好吃极啦，赛过炖蹄膀！”赵三娃道：“刚才还是生的，进锅就烂熟，敢情马肉不经煮。”小雪道：“不是马肉，那种怪物叫呼焰豹。”巧儿笑道：“怪马会喷火呢，满肚子火气，里外的筋肉早就烧的熟透了。”
戏言乍听荒诞，众人却暗暗忧心，均感奇物预示某种危机。盆中肉块取食小半，大家都放下筷子不吃了。巧儿道：“平时吵着缺肉吃，肥肉满桌胃口又差。”小雪沉吟道：“若是邪门坐骑，必带阴邪气。那怪马却喷的是刚烈阳火，很象神符催炼的神兽，道宗的道术决计炼不成。”巧儿道：“不是妖怪，不是道宗，难道黄总管是神仙啊？太高估坏蛋了吧？”
丁先生笑道：“空议无用，黄总管败逃，他的主子必当前来，我们只须坐待事态分晓。”小雪道：“不管对方什么来头，峨嵋弟子定将保护三村。我宁可拼死一战，也不能让乡亲们受伤害。”年节谈“死”大不吉利，她却神态萧然，眉宇间流露出淡淡的伤感。
丁伯阳暗想“时逢峨嵋派多事之秋，小雪心绪烦闷。她跟志玄的亲事来日方长，景况安定了再提不迟。”一拍桌角，和颜道：“吃过饭歇息罢，大家都累了。”赵三娃盛上几碗包谷饭，众人匆匆用罢，收拾桌凳准备睡觉。
垮塌的大屋仅搭起框架，四面漏风没法过夜。另外两间墙顶尚属完整。丁先生叫小雪住后间，正告道：“墙壁上面都是破洞，日间行人从前边路过，窥见女孩子寝卧成何体统？你们睡后边那间。”小雪带巧儿往后屋走，赵三娃儿赶在前头要替师姐理床铺。丁先生连忙喝止：“男女有别，你往姑娘房里跑干么？快回你家睡去。”赵三娃儿铁了心想入峨嵋派，只望追随小雪左右，一个劲儿的央求，惟愿留下照料先生云云。
小雪道：“赵三哥是乡里熟人，让他在这过夜好了。”丁先生训诫道：“一个女孩儿家，亲兄弟也当分席而坐。所谓礼者序也，明而知书，你要作我的学生，学中礼数马虎不得。”小雪低头道：“是。”丁先生道：“睡去罢，房门关紧点。三娃儿想陪先生，那咱爷俩就来个联床夜话。”背手迈开方步，领着赵三娃儿径入前屋。
当下各自安寝，巧儿和小雪同铺。她心里暗藏卜筹门的秘密任务，躺到半夜硬撑着没合眼。耳闻四下里寂静，小雪和衣侧卧，呼吸细微，似已酣然入眠。巧儿偷偷爬起，点燃油灯，左手把持灯盏，右手轻轻揭掉被子，食指拇指捻住小雪腰侧的衣带，柔缓的解开，将衣摆层层往上撩起。
昏淡灯光中，只见小雪细腰宛若玉雕，绝无半点瑕疵。巧儿凝目细辨，心下暗忖“麻姑亲代，查明小雪师姐身带的邪恶印记，却不知在她身体那个部位。”看过腰间，再解掉小雪的裤带，拎着裤腰慢慢往下拉，暗想“如果印记位置很明显，她自家早已发现了，想是藏于身后隐秘处。嗯，虽说自己的身子自己最熟悉，但极少有人观察过自己的屁股。”裤子褪至她的腿弯，臀部肌肤依然白净无暇。巧儿眉头紧皱，寻思“麻烦了！难道还得掰开屁丫瞧？”
正犹豫之际，忽听小雪问道：“你在找什么？”巧儿随口答道：“找火门……”陡然惊觉，头皮一阵发麻，抬眼看小雪扭转脸庞，冷冰冰的盯着自己。巧儿结巴道：“我，我……天冷，穿衣服睡容易着凉，我帮你脱……”小雪道：“我从南海回来你就整天跟着，头前脚后的象个跟屁虫，你肚子里打什么鬼算盘？”
巧儿愈加窘急，小脸涨的通红。其实以姐妹情谊而论，印记之密本该坦然相告。但先有麻姑保密的严命，今逢小雪厉色逼问，巧儿再也讲不出口了，憋了半晌道：“人家就想跟你嘛！”小嘴一扁，泪珠儿扑簌簌滑落。小雪登时心软，道：“行啦行啦，这么爱哭鼻子，你几岁了？”重新系好衣带。巧儿边哭边念叨：“跟着你，就要跟着你！……”小雪道：“好好好，跟着我跟着我，大半夜的别嚷嚷，你爱玩爱胡闹，也等天亮再说罢。”
巧儿暗中合计“我脱她衣裳，她以为是小孩玩闹的恶作剧。”悬着的心落了肚，愈发赖皮涎脸，倒头扑在她身上，扭糖似的撒娇：“不干，呜呜，要你脱了衣服睡，呜，非要你脱衣服睡！”小雪无奈道：“我脱我脱，你个小磨人精。”脱掉外衣外裤，扯棉被盖住两人身子，右手轻抚巧儿脊背，叮咛道：“半夜三更安份点儿，吵醒先生惹他发火，明早准得把我们撵走。”巧儿钻进她怀内，蜷缩四肢闭上眼，享受那份温馨的暖意，嘀咕道：“姐，小时候你常在夜里这样抱我，拍我后背，诓我快快睡着。”小雪道：“现在你还是小娃娃。”巧儿道：“咱俩都没爹娘，你诓我，我抱你，都能睡个好觉。”小雪脸色微变，喉咙发哽答不出话。
过了一会儿，巧儿忽地仰起脸，悄声说：“姐，我知道你为啥发愁，也知道你为啥找丁先生学文。”没等小雪应答，她照直往下讲：“龙百灵姐姐智斗九尾龟，大名传遍玄门九阳。加之她文才好学识高，满山女弟子羡慕死啦，每个人都想跟她交朋友。那天我听摄魂门韩梅师姐说，明年春天专门设立一座道场，请龙百灵教授作诗填词的学问，姐妹们都培养几分淑雅气质。”小雪冷笑道：“她教她的，与我何干？”
巧儿道：“嗨，人人喜欢她亲近她，开口闭口龙百灵，你的面子往哪儿搁？更何况她是桃夭夭师尊的未婚妻，名份早定了，镇妖塔一趟他俩情投意合，近期完婚基本上是铁板钉钉。你不抓紧恶补诗文，跟人家差距越拉越大，心上情郎肯定被百灵姐抢走的。”小雪沉了脸，叱道：“胡说八道！你今儿疯了么？哪来的这些蛆嚼！”巧儿含糊道：“人家为你着急，你还骂人家……”倦意渐浓，话音转低，眼皮缓慢合拢。
良久，巧儿睡熟了。小雪放开她翻过身去，脸颊紧贴枕畔，双肩轻微抽动，强忍的泪水终于夺眶而出。
就在这当口，屋外响起婴孩的哭泣，嘶哑凄怖，恍如野鬼低啸。
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