楔子
“来人！快来人啊！皇上又吐血了！哎呀，这可如何是好！小陈子，你快去传太医来！小魏子，你快去请太子殿下、长孙大人、褚大人！”大太监余公公一边高声指挥，一边焦急的殿中踱步。
龙床上躺着的人是贞观天子李世民，此时他已是迟暮之年，不复当年称雄天下的英姿。今年开春以来，李世民渐感身体沉重，便命太子李治监国，自己到终南山上来修养。随着时光的流逝，他的病情越来越重，渐入膏肓。
刚刚李世民感觉胸口发闷，咳了很久，吐出一大口血，然后陷入了昏迷之中。太医匆匆赶到，急忙为他一番诊治，李世民还是进气多出气少。眼看皇帝命将不久，太子和朝中重臣却又都不在，急得余公公手足无措。
过了一会儿，太子李治、赵国公长孙无忌和中书令褚遂良三人匆匆赶到殿外。余公公见他们几人同时到来，顿觉如释重负，连忙上前拜见。
李治焦急的问：“余公公，父皇现在龙体如何？”余公公哭道：“禀太子殿下！太医说皇上如今已是灯枯油尽、无药可救了。现在皇上深陷昏迷之中，只有用参汤吊一吊，才能让皇上暂时清醒过来。可是，那之后……唉！”
三人顾不得伤心，忙聚在一起商议起来。商量完之后，长孙无忌果断的说：“余公公，皇上乃是一代英主，对自己的生死早已看透。我跟随皇上多年，明白他的心意。皇上绝对不愿自己在昏迷中逝去，你命太医即刻准备参汤吧！”
太医喂李世民喝下参汤之后，又用金针刺穴，他这才悠悠醒来。李世民对自己的情况心知肚明，清楚这是回光返照。趁着现在还有些精神，他命人把李治、长孙无忌和褚遂良传进殿中。
李世民对长孙无忌和褚遂良说：“两位爱卿，你们辅佐朕多年，一直忠心不二。昔日汉武帝寄命于霍光，刘备托孤于诸葛亮，如今朕之后事，就要交给你们二位了。太子仁孝，你们是了解的。朕归天之后，你们要用心辅佐他，保我大唐江山社稷长盛不衰！”二人泪流满面、以头触地答道：“臣等万死难报陛下厚恩，必然尽心尽力辅佐太子殿下，请陛下放心！”
李世民深吸了一口气，又对太子李治说：“治儿，有你舅舅和褚遂良在，国家之事我就放心了。以后你要虚心纳谏、勤于政务，做个好皇帝！”李治早已泣不成声，握住父皇的手连连点头。
李世民忽然想起一事，忙指着身边的盒子说：“治儿，朕这一生最喜爱书法，至死难舍。这里面是我平生最爱之物，就把它陪葬在朕的棺中吧！切记！”李世民安排完后事，心中再无牵挂，便挥了挥手让众人退下，想要一个人静静渡过生命最后的时光。
思及一生，无数的戎马征战、宫廷斗争、恩怨情仇，在李世民脑海中飞闪而过。纵然建立了千古功勋霸业，到头来还是一抔黄土。李世民长叹一声，缓缓的闭上了双眼。弥留之际，他仿佛看到了二十九岁的自己，骑着骏马急驰在玄武门之外，一箭射中了李建成。李世民心中一痛，高呼道：“父皇！大哥！三弟！我来了！”随后便陷入了无尽的黑暗之中。
大唐贞观二十三年五月己巳日，公元69年7月10日，唐太宗李世民驾崩于终南山翠微宫的含风殿，享年五十二岁。
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十九世纪被称为新旧世界的分水岭，旧世界仿佛过眼云烟，淹没在大航海时代消散的浪花中，渐渐远去；新世界如同迅雷闪电，正乘着工业革命造就的蒸汽机车，呼啸而至。
在这资本主义的黄金年代里，英国正在享受工业革命带来的甜美果实，维系着日不落帝国最后的荣光；拿破仑称霸欧洲失败，封建帝制被法国人民彻底放弃，民主革命成为主流；德意志诸邦在普鲁士王国的主导之下，开始走上了统一之路，日耳曼民族逐渐强盛起来；美国经历了墨西哥战争和南北战争，强国之路基本确立，为日后成为世界一极，打下了坚实的基础；俄国沙皇亚历山大二世励精图治，废除了农奴制，使荒蛮的沙俄走向了文明和富强。
在欧美列强们忙着建立新世界秩序之时，远在东亚的日本和中国，也正发生着剧变。
1853年，美国海军准将马休佩里率领舰队驶入江户湾浦贺海面，以坚船利炮敲开了日本国门，史称“黑船事件”。自此之后，日本结束闭关锁国，经历了幕府倒台、明治维新、君主立宪一系列变革。又在明治天皇的带领下施行脱亚入欧的国策，从一个落后的封建小国迅速成为资本主义强国。
随后的几十年里，日本连续赢得了中日甲午战争和日俄战争两场大战，侵占了琉球、台湾和朝鲜。从黑船事件到二十世纪初，日本只用了五十年时间，就成功跻身世界强国之列。
反观中国，在日本崛起的同时，大清王朝这最后的五十年是属于慈禧皇太后的。慈禧太后贪图享乐，挪用国库和海军军费修筑颐和园，大办万寿庆典，以至甲午战败。为了维护自己的统治地位，慈禧太后又破坏光绪皇帝的维新变革，毁掉了清王朝最后一次自救的机会。
慈禧太后更不自量力的向英、法、俄、美、德、日、意、奥八个世界强国同时宣战，最终被八国联军攻入北京，签订了丧权辱国的辛丑条约。她的愚蠢致使中国沦为半殖民地社会，大清王朝也终于走到了尽头。
同样的时间，相同的世界，日本从蕞尔小国变成世界强国，而中国却由老大帝国沦为列强鱼肉。在中日两国主客易位之后，日本狼子野心凸显。开始从朝鲜向中国东北渗透，并依靠辛丑条约在中国多处驻军，“中国驻屯军”、“关东军”等令人耻辱的番号逐渐出现在日军序列。
在东三省，日本关东军谋划了皇姑屯事件，炸死了不肯屈从于日本人的张作霖。1931年9月18日，日军寻衅进攻沈阳，进而侵占了东三省。随后日本人又扶持末代皇帝溥仪，建立了伪满洲国，开始在中国的东北进行殖民统治。
从甲午战争获胜开始，经过了四十年的蚕食鲸吞，日本已经实际霸占了中国的部分领土，但仍然不满足，妄图彻底吞并中国。
1937年7月7日夜，北平南郊卢沟桥附近，日本华北驻屯军一部正在大队长清水节郎的率领下进行演习。对面的宛平城中，中国守军正严密关注着日本人的动向。
宛平城内的指挥部里，第219团团长吉星文对一营长金振中说：“老金，日本人最近天天在咱们爷们眼皮子底下搞演习，好像有点不对劲儿！今天这都快半夜了，他们还在折腾，我有种不好的预感。你让弟兄们打起精神来，千万别给日本人可乘之机！”
金振中是个黑黝黝的河南汉子，今年三十四岁，比团长吉星文还大五岁。他听完团长的话，立刻回答道：“团长你就放心吧！咱们一营的弟兄，每天吃饭睡觉前都会喊上几声‘宁为战死鬼，不作亡国奴’。他们对日本人在咱们的国土上撒野，正气愤着呢！小鬼子真要敢动手，咱们一营绝对给他们好看！唉！也不知道上面是怎么想的，如今北平城三面都是日本人控制着。这要真打起来，虽然咱们不怕死，可是毕竟实力相差实在太大了！”
两人正说着，通讯兵来报：“报告团长！报告营长！日本人说他们的演习地带传来枪声，士兵志村菊次郎失踪了。他们怀疑是咱们干的，要求立即入城搜查！日本人已经到城门口了，杨副营长正带着弟兄们在阻拦！”
两人大惊，连忙来到城门口。此时一营副营长杨庆山正带着士兵与日军对峙，清水节郎看到他们，立刻叫嚣道：“吉团长！你的人开枪打伤了皇军士兵，还劫走了他！立刻让我们进城搜查，否则后果自负！”
吉星文义正言辞的对清水节郎说：“清水大队长，我的士兵没有命令不会出城！你所说之事，绝对不是我219团士兵所为。况且深夜入城搜查，恐地方不安。吉某守土有责，不能放你们进城，请回去吧！”
清水节郎见己方实力偏弱，如果立即动手会吃亏，便恶狠狠的说：“你们等着瞧！大日本皇军不会放过你们的！”说完带人离去。
吉星文见事态不妙，赶紧向上级汇报，得到的指令是“中日华北高层正在交涉此事，你部密切关注、严阵以待。绝对不许先开枪，但如果日军发起攻击，你部要坚决抵抗到底。”
第二天拂晓，日军突然对卢沟桥和宛平城一带发动炮击。中国第29军司令官宋哲元立即命令前线官兵：“确保卢沟桥和宛平城，卢沟桥即尔等之坟墓，应与桥共存亡，不得后退。”吉星文和金振中连忙组织抵抗，依托宛平城、固守卢沟桥，二十余日来连续击退日军多次进攻。
日军见占领卢沟桥的企图实现不了，便玩弄起“现地谈判”的阴谋。一方面想靠谈判压中国方面就范，另一方面则借谈判之名，争取调兵遣将的时间。
7月28日，日军完成军力部署，开始对北平城发起总攻。宋哲元见势不妙，当晚就撤离北平。第二天北平沦陷，一天之后天津沦陷。华北大地开始被日军肆虐，日本侵华战争全面开始。
中华民国的首都南京，一个卖报童在街上叫喊：“号外！号外！日军侵占北平，第29军退守保定！”一个青年听后大惊，连忙叫住报童，买了一份报纸。当他看到阵亡军官名单中的“第219团一营副营长杨庆山少校”时，忍不住泪流满面。
这青年名叫杨志武，是杨庆山的儿子，今年刚二十一岁，正在南京读书。自7月7日之后，杨志武每天都读报关注前线事态。从报纸上得知父亲所在的第219团多次击退日军进攻，他在为父亲自豪的同时，也是担忧不已。
昨天报上还说，北平城有西北军五虎之一的宋哲元将军带领第29军驻守，固若金汤，想不到仅仅一天就失守了。杨志武悲愤的走在街上，突然看到前面围着一群人，一个横幅上写着“国民政府军事委员会调查统计局招兵报名处”。杨志武毅然走了过去，就从这一刻起，他决定继承父亲遗志，投军报国。
只用两天时间就攻占了北平和天津之后，日军大本营开始盲目自信，叫嚣要“三个月内灭亡中国”。蒋介石为了进行长期作战，想把战线拖长，决定把日军由北向南的入侵方向引导改变为由东向西，将其拖入中国腹地。1937年8月中队在上海采取了主动反击的“淞沪会战”。淞沪会战打了整整三个月，虽然战败，上海沦陷，但也粉碎了日军快速结束战争的策略。
日军又迅速攻占了民国的首都南京，随即制造了惨绝人寰的“南京大屠杀”。南京城的屠杀持续了一个多月，日军残忍的杀害了手无寸铁的中国平民三十多万人。惨案令世界震惊，更令国人愤怒。
在随后的徐州会战中，将士心怀悲愤、不畏死亡，在台儿庄围歼日军一万人，史称台儿庄大捷。1938年6月，日军30万人攻击武汉，出动110万人防御。中队浴血奋战，以伤亡0余万的代价，毙伤日军20余万，大大消耗了日军的有生力量。日军虽然最后攻占了武汉，但其速战速决、逼迫国民政府屈服以结束战争的战略企图并未达到。此后，抗日战争开始进入战略相持阶段。
日军占领武汉之后，湖北全省惶恐。在湖北西部的均县，一对母子正在商议迁居之事。母亲说：“安儿，日本人来势汹汹，现在已经占据了武汉，说不定明天就打到这里了。万一均县被日本人占领，你的性子这么冲动，又仗着会武功，肯定会与日本人发生冲突。那可如何是好啊，唉！咱们还是赶紧回西安吧！”
这家中只有母子二人，母亲姓金，儿子叫赵安。赵安今年二十岁，他本是个孤儿，自幼被金氏收养，带着他从上海来到均县定居。金氏对赵安非常疼爱，这次她担心日本人要来，怕战乱之下赵安难以保全，想要迁居回自己的老家西安。
赵安听了母亲的话，摇摇头说：“母亲，您的身体不好，从去年开始一直在咳嗽。我怕这样上路，您的病情会加重的。日本人也不一定会打过来，咱们还是先留在这里，等您养好了身体再走不迟。”
金氏坚决的说：“不行！趁着我的身体还可以，这就要走！我这病一时半会儿是好不了的，但也要不了我的命。我本来也早想回老家去看看，离开二十多年都没回去过了。日本人万一要是来了，就咱们娘俩这急脾气，难以在日本人治下生存啊！”
赵安担心母亲的身体，只是摇头不同意。金氏见儿子不同意，心里着急起来。她咳嗽了两声觉得嗓子发甜，忙用手帕去擦。看到手帕上的血丝，金氏不想让赵安担心，就悄悄的收起了手帕。
赵安一看母亲急得咳嗽，担心她的身体，只好答应道：“母亲！我听您的话还不行吗？咱们回西安就是了，您可千万别着急啊！”他赶紧去倒了杯水拿给金氏，金氏接过杯子喝了几口，感觉嗓子好受了一些，点点头说：“那好，明天安儿你去山上跟师父告别，咱们后天就出发上路吧。”说完转身回屋休息去了。
赵安望着母亲消瘦的背影，心中一悲。母亲这些年孤身一人，含辛茹苦把自己抚养成人，自己还没来得及报答养育之恩，母亲的身体却一天不如一天。如今母亲才四十几岁，两鬓已经有了不少白发。
赵安依然记得自己第一眼看到母亲时，她那照人的光彩。母亲从路边抱起饥寒交迫的自己，就如同观音菩萨下凡一般，那一幕一直深深的刻在赵安的脑海中。想到母亲年轻时的样子，赵安的思绪一下子回到了小时候。