路过解放桥，已经看不到桥上有半个警察的踪影了。魏将军庙前面河上的桥梁早就坍塌了，所以他决定绕道火烧寨，于是一路驱车出了城东，走了约半个小时，严格意义上的道路已经没有了，只能往有车轴印的地方开。
昨天那场暴雨，附近的河水都涨起来了，土路上泥水四溢，有时候已经分不清是河面还是路面了，赵向东硬着头皮七拐八绕，终于到了火烧寨。这个地方是他的出生地，风景不错，可惜一直没有好路，所以到目前还是一个偏僻去处，这大白天寨子里连一个人也见不着。
赵向东在公社打谷场上停了车，半天才寻到个小孩儿。想问一问人都哪儿去了？那小孩儿正蹲在地上玩耍，随口说大人都去水库修坝了。原来昨日暴雨，雨水漫过了山后水库堤坝，大人们都去加固去了。
再多问了几句，小孩儿只是埋头玩一条两寸长的鼻涕虫,不再理睬了。赵向东蹲在一旁看了一会儿，一下子认出了这个脏兮兮的小孩儿是自己的远房叔公，大约2年没见了，个头几乎没怎么长。又问了几次，叔公还是爱理不理，于是他从包袱里拿出一根巧克力塞给了拖着清水鼻涕的叔公。毫无节操的叔公接过巧克力后，立即眉开眼笑起来，随问随答。
赵向东问起哪儿还有没被淹没的路，可以去夜叉岭下？他和凌云不可能像虎牙一样游过小河。小孩儿朝北一指说，只有西北小石桥可以走，不过最近桥下常有一条大蛇盘踞，已经半年没人走那里了。赵向东再问那大蛇有多大，小孩用双手在空中虚画一个圈比划了一下:“有那么大。”
看上去撑死了也就5、6尺，也许还能再大一些，小孩子比划不了了。
赵向东知道乡亲们不走这座小石桥肯定不是因为有蛇，这里的村民没有怕蛇的，只是那小石桥以北没有好地，都是些碎石陡坡并低矮灌木丛。云南地带长期保持刀耕火种的传统，但是有些靠山的雨林即使烧荒开垦，也都是贫瘠土地，土壤下一指深就可能遍布碎石，所以人们自古不上夜叉岭，部分原因也是因为毫无意义。
离开了叔公，赵向东识相地将应用物品归置了个大背包内，随同自己的包一起背了，大约有30公斤。当然这比他在部队负重越野训练时背的包要稍轻些。凌云只拿了她那只不离身的背包上路，她的包内除了电话，还有一部可与GPS连接的便携式电脑。刚才这一路上她不怎么说话，都在低头用这部电脑下载卫星地图。赵向东一直也搞不懂，这一带连电话都打不通，他是如何下载地图的。他在部队时，野外通讯得靠甚高频电台，接收图形需要下行频率很高的卫星通讯，前者需要6节8节的鞭状天线，后者需要一个圆盘状的反射接受天线。这个小妮子的玩意儿显然比他知道的手段要方便了许多。他小心打听了一下，凌云很有分寸地告诉他，下载地图是用了SHF下行频段的卫星通讯。赵向东听了不动生色，这种超高频卫星，肯定不是海事卫星那样的民用系统可比的，而且不管她连接的是哪国的卫星，显然都是不会对民用系统开放的。这个凌云的背景是什么？他还不敢判断,不过他自信凭自己的洞察能力，马上就会有分晓了。
两人一脚深一脚浅地来到了村寨北的河边，这里早就没了人烟。昨天起河水暴涨，如今那座三尺宽的小石桥的大部分刚刚过了水面而已，其中有一段还浸在浑浊的泥水里。
“你表弟说的那条大蛇在哪儿？”凌云问道。
“那个不是我表弟，是叔公。你也别听小孩儿乱讲，咱们滇西地方自古蛇虫鼠蚁最多，哪块草地里没有几条蛇？你跟着我走没事，要不，我背你也行。”
这座石桥只有一米来宽，却有30米长，是50年代用水泥预制板铺设的临时桥，因为没人走，也一直没有重造替换的新桥，竟然也保留到了现在。
凌云似乎有些怕水，站在桥边踌躇起来，迟迟不敢走上去。
“小凌，你怕什么啊？”
“我只是见到流动的浑水就会有些头晕。你看，这水里还有漩涡。”
赵向东觉得自己的老板多少恢复了一点儿女人本色，原来也是有怕的东西。
“你等着，我到了对岸，放了行李过来背你。”赵向东自加快步伐向前。他小时候，这座桥过了几百遍，下面摸鱼也不知多少回了，知道桥的根基还算牢固，没什么好怕的。凌云跟在赵向东的身后，只是慢慢朝前慢慢挪动，转眼赵向东已经到了对岸，她仍然站在桥上进退不得，高涨的河水漫过了桥面，随后没过了她的脚面。
赵向东撇下沉重的背包，往回走。西面不远处的水面突然左右分开，冒出一个黑影。
“难道是根烂木头？”赵向东自言自语道。
“大哥小心，那里有什么东西。”
“别怕，一根木头而已。”
“木头怎么会逆流而上？”站在水中的凌云喊叫道。
赵向东这才回过神来，水自东向西流，这东西缺并不随波逐流，渐渐远去，而是在朝自己过来。
“一只水獭？”赵向东思忖起来。
“也许就是一条大蛇。”凌云喊道。此时河水又涨了不少，已经悄然没过了她身后的桥面，凌云现在前后都是一汪浑水。眼看着这个庞然活物是朝着自己过来。
“我明白了。”赵向东一拍大腿。他终于想明白了一件事，刚才叔公双手一晃，比划的不是蛇的长度，而是粗细。
“耽误事的小屁孩子。”赵向东埋怨道。叔公实在是辜负了长辈的身份。
“你朝我来。快。”赵向东吼道。
凌云鼓起勇气淌水小跑起来，那条露出水面的脊背扭动着，加速游动。最终它抢在两人之间，先到了桥面中间，然后消失不见了。这里的污泥浊水很好地掩护了这条大蛇。眼看着上游的水越来越急，转眼水面又涨了几寸，桥面已经完全看不见了。赵向东不敢耽误，直冲过来，拉起凌云就跑，他还记得这桥的走向，暂时不至于踩空掉下去。
“别怕，它只是占桥盘踞，不会伤人。”赵向东随口胡说道，当然只是为了哄着凌云过桥。
河边突然又翻起水花，一颗硕大的蛇头从下面冒了起来，就在凌云脚边上，还在吐着信子。凌云一脚踢向蛇头，它并不恼怒，侧过身游开。可以看到它的大半截身子扭动着浮出水面，竟然有石桥一小半长。大蛇身体的中断鼓起了一个小包，仿佛是一头小牛摸样。
它想再次从桥下悄悄游过，不过这次肚子里的食物导致了它被桥面卡住了。
“它吃饱了，大概不会攻击我们。”凌云怯怯说道
“那还不快走。”
话音未落，水中的巨蟒腾身而起，张开大嘴，将一副完整的牛犊尸首呕吐在了桥当中。然后抬起脖子,摆开架势朝着两人。赵向东直冲过去，大蛇有些胆怯，滑入混浊的急流里，片刻不见了。
赵向东一脚将拦在眼前酸臭扑鼻的牛犊死尸踢下河，然后回头大喊：“再不走，山洪下来了。”
凌云也也顾不了害怕，几步赶到，两人上了岸才松了一口气。再回头看时，既不见大蛇，也不见山洪下来。
“这是什么蛇呀？”
“象是缅甸水蟒。只不过……我从没见过这么大的。”赵向东吃不大准地说道。他从小看过不少蟒蛇，知道蛇的活力不如其他猛兽那么旺盛，尤其是大的蛇，疲态一现大半天都缓不过来，所以他见那条蛇吐出了牛犊，知道它累了，于是才敢冲上前去将其逼退。
“大哥，我见它大概有8、9米长，世界上最大的蛇也不过如此。”
凌云喘着气说道，显得心有余悸。她的话突然让赵向东想起了小时候遇见的那个道士。那个道士似乎很在意这一带的蛇有多大。
“是啊，我见过本地最大的蛇，也只有它的一半大。可能是因为昨天的暴雨从深山里冲下来的成了精的老蛇。”
“你叔公可说了，它盘踞桥下有半年了。”
“嗨，别管那个小屁孩子胡说八道了，我们下山时，水应该已经退了，或者我领你走一条别的路，保证碰不上这个玩意儿了。”
两人在朝前走了一程，钻进了一片杜鹃灌木丛中，凌云这时喘息稍定，只见附近莺歌燕舞，一片安逸宁静的景致，这才渐渐平复了情绪，将那条翻腾的大蛇抛到了脑后。
“你什么时候和总部联络？”赵向东试探着问道。
“每天两次，早晚8点。”凌云也不避他，直接说道。
“我猜，你是给什么大公司干活儿吧，比如跨国际的侦探公司。”赵向东接着问道。
“大叔，你小说看多了吧，哪儿有侦探公司，还跨国际？”
“我只是看你的装备很不寻常，不像一般的……”
“一般的什么？”
“一般的……那个什么来着。”
“我的实际工作，还不能告诉你，不过你可以把我当成是一个，怎么说呢……一个‘影子猎手’吧。”
“影子猎手？”赵向东吃了一惊，这个名词他还是第一次听说。
“就是说，与那些一直在我们身边，但是我们却捉摸不定的事物打交道，有点儿像追捕自己的影子。你听明白我的意思了吗？”
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