坑坑洼洼的小巷子里, 青桃被几个妇人挡在身后，她这会儿怔怔的，没明白发生了什么。
有个长相和善的妇人抓着她的手, 戒备望着捂胸倒地的人，“谭姑娘别害怕，这种登徒子咱们见得多了，揍他几回就不敢往这边来了。”
原是年底了，镇上多了不少小偷小摸的人，村里地痞无赖也往城里钻，整日出言调戏小姑娘。
小姑娘脸皮薄, 臊红了脸也不敢跟人说。
甚有登徒子站墙边撒尿, 好些人家拘着闺女不让出门，就怕遇到这种事。
做娘的糟心不已。
私下商量，谁遇到这种人就吼两声，大家伙齐心协力堵住人狠狠揍一顿, 坚决不能让那些人往巷子里去，以免哪家大人不在，小姑娘在家遭人祸祸了。
这些天格外惊醒。
于是看到有个衣衫破烂的少年围着青桃献殷勤往巷子走, 她们愤怒了，拎着篮子就扑了过去。
扯头发的扯头发，扇巴掌的扇巴掌，掐胸口的掐胸口。
半点不手软。
见人倒在地上, 妇人没有丝毫怜悯之心，抬脚踹了踹，“敢来咱巷子胡作非为，老娘费了你的命根子。”
地上的人一个激灵，忙捂住了。
赵氏娘先来, 看乖孙头发乱糟糟的，脸上一块红一块紫，尖声质问，“谁打我孙子了，谁打的”
她天天来这边转悠，妇人们认出她来。
视线灼灼瞪着她，“他是你孙子”
语气恶劣。
赵氏娘不知道发生何事，气势软了下来，“对，对啊。”
“死老太婆，瞧你养出来的好孙子”
赵氏娘云里雾里。
人群里个子稍矮的妇人义愤填膺说了事情始末，赵氏娘懵了，“我乖孙怎么就是登徒子了，我看青桃瘦弱，推车不便，吩咐他帮青桃两下。”
“我可没看到他干活，倒是像条狗似的围着谭姑娘摇头摆尾。”
赵氏娘“”
妇人们让开道，赵氏娘上前把铁牛扶起来，心里直骂对方祖宗十八代，面上却不得不端着慈祥解释，“误会，都是误会。”
她要铁牛好好巴结青桃，害怕她在惹起青桃警惕，故意走得远远的。
哪晓得铁牛被当做登徒子打得鼻青脸肿。
“青桃外婆和我是邻居，我来镇上时她就托我照顾青桃”
邵家和赵家确实是邻居，但赵氏娘的话怎么就不可信呢在场的人谁不知道赵氏娘为了生意和青桃较着劲儿，气头上时把包子的价格当馒头卖，如今忽然说照顾青桃，众人皆露出怀疑的目光。
赵氏娘面不改色，“我这把年纪还会说假话不成。”
实在心虚，扶着铁牛急急往外边走，却被矮个子妇人拦住了。
“我看你孙子长得贼眉鼠眼的，昨晚路边撒尿的是不是他”
“啥”赵氏娘愕然地抬头，“你别血口喷人，铁牛整天待在面馆，怎么可能在路边撒尿”
对方把他家铁牛想成什么样的人了
铁牛这会儿到处都疼，听到矮个子妇人的指控，胀红了脸，“谁会在路边撒尿”
他姑家有茅厕。
别把他说得像野狗似的。
矮个子妇人认真盯着他脸上的表情，见他虎着眼，满脸羞恼，不像说谎，侧身让开，“不是最好，被我看到谁在我家院墙外撒尿，看我不掐断他的命根子。”
她握紧拳做出掐的手势，铁牛头皮发麻，夹紧屁股踉跄走人。
街上围了些看热闹的，赵氏娘摆手让他们散了。
铁牛疼得吸冷气，声音也哑了，“奶，谭姑娘不好巴结，我我还是回去守面馆吧。”
那些人扑过来拳打脚踢，他太疼了。
得亏谭家人不在，否则他挨得更惨，铁牛怕了，弓着身，慢慢朝面馆走。
赵氏娘骂他，“没出息的，这点苦都受不了要你何用。”
铁牛想哭，“太疼了。”
真的受不了。
硬的不行就来软的，赵氏娘把人拉到推车边，给他吃包子，“吃得苦中苦方为人上人，你咬咬牙就挺过去了。”
铁牛“”
明明前些天铁蛋说青桃有意讨好他奶，见缝插针的往他奶身边凑，他奶烦不胜烦避开去，怎么几日光景情形就反过来了，铁牛拿着包子，并不往嘴边凑，只问，“为什么呀”
青桃可不好相处，她待别人亲切随和，看自己却冷冰冰的，他和青桃说话青桃也不搭腔，也不准他碰推车，跟陌生人没什么两样。
铁牛不懂为什么要巴结这种人。
赵氏娘掀着眼皮瞅了眼推着出从巷子出来的人，“哪有那么多为什么，记得奶是为你好就行了。”
赵氏跟着铁蛋过来，看到的就是祖孙两靠在推车边闲聊的场景，而打人的妇人们不见踪影。
赵氏不耐烦地上前，“怎么回事”
铁牛的衣服破了，脸上乌青不好看，赵氏问了句。
赵氏娘知她反对自己打青桃的主意，想随意糊弄两句，谁知铁牛张嘴就是事情经过说了。
他似懂非懂的年龄，不太明白他奶的用意。
可赵氏是过来人，就她娘那点心思她如何不懂
“娘。”赵氏垮着脸，声音咄咄逼人，“咱家那点田产积蓄哪儿入得了谭家的眼，任你再煞费苦心也没用，你越殷勤越是叫人瞧不起，你要丢脸就丢脸，别带上我和荣儿，你再是这样就回村住吧。”
“我”
“青桃察觉到了没”
赵氏娘垂头丧气的，“没。”
“最好如此，要不然被谭家知道，娘自己善后吧。”
谭家人多势众，哪是赵家得罪得起的，听到这话，老太太顿时软了腿，哭丧着脸道，“你不能不管我们啊。”
“还要我怎么管”赵氏火气也来了，嫁到镇上的这些年，没少往娘家捎东西，可娘家人不思进取，不想着送孩子读书走科举，尽想着怎么歪门邪道从她手里得更多，同样高嫁，邵氏娘家没起过一点幺蛾子，邵氏背着公婆送糖回家她娘还不要，反过来训斥邵氏不对，让邵氏以后别那么做了。
邵氏娘的明理传到耕田村取悦了邵氏婆婆。
那以后，邵氏娘家有点事不用邵氏张罗，她婆婆主动过去帮忙。
她娘怎么就学不到呢
“论条件，邵家素来比不上咱家，但这两年来，你看邵家是不是比咱家强了”
邵家田地少，常常吃了上顿没下顿，不知何时起，邵家攒钱起了新屋不说，底下两个孩子也送去了学堂读书。
村里人只羡慕邵家养了个好闺女，却不想想嫁入谭家的并非只有邵氏，为何谭家乐得帮衬邵家
这些话赵氏不想说，也是被她娘气着了。
“邵家再穷，父母兄弟没给邵氏拖过后腿，更没主动上门纠缠邵氏给娘家人找份差事，看看他们，再看看你们”
赵氏烦躁不已。
她娘来镇上后，见天提工钱的事儿，生怕给她白干了活。
心里能舒坦有鬼了。
赵氏娘被亲闺女训得面红耳赤，嘴张了张，没有反驳她。
在她眼里，邵家有今天全靠谭家帮衬，谭家为何帮衬，不就邵氏在婆家常说娘家的难处她来镇上这么久，没从闺女嘴里听到半句关于娘家的事，更多是闺女抱怨面馆生意难做。
闺女没本事，不怪她。
如此想着，看赵氏就有点埋怨。
幸好赵氏急着回家纳鞋，没看到她娘的表情，否则非跳脚不成。
铁牛在旁边仔细回味他姑的话，问道，“奶，姑是不是瞧不起咱们哪。”
赵氏娘没个好气地睨他。
还用说吗
闺女嫁到镇上就是城里人了，高高在上，自然会瞧不起乡下人。
铁牛又说，“我和铁蛋要不要去学堂读书啊”
他看他姑在何家人面前挺高兴的，何家是读书人家，他姑喜欢读书人。
赵氏娘又瞪他，“读什么书，哪儿来的钱交束脩。”
铁牛不说话了。
赵氏娘心里想的则是另外件事，青桃如果回家告状的话怎么办，高山村她暂时不敢回去了，镇上也不敢待，得去其他地方避避。
回去收拾好衣物她就嚷嚷着要走。
赵氏要照顾何家两个丫头，没有挽留她，铁牛和铁蛋露出不舍的情绪来。
“奶，我送你回家吧。”
“送什么送，我又不回家，我去你小姑家住几天，你们在面馆好好做，往后看到谭青桃离远点，她奶是个不讲理的，小心她揍你们。”
或许不是揍，而是提刀砍。
铁蛋追着走出去，悻悻道，“奶，我想家了。”
“好好帮你姑干活，等腊月底就回家。”
铁蛋数了数，还有四十多天，他问，“奶，你走了我自己推车卖包子馒头吗”
他算数不好，别人少给了钱他也不知道啊。
赵氏娘想了想，“你和铁牛都去吧。”
她知道闺女不喜欢娘家人过于巴结她，铁牛铁蛋整天在她跟前晃的话恐怕会遭厌恶，她如果硬气些，大可以把兄弟两叫回去，年底帮工的活好找，帮谁不是帮啊，然而她不敢，儿媳妇送孙子来可不指望挣些工钱，还指望闺女给两人说门好亲事呢。
当然，这点想法不敢让闺女知道。
眼下两人不大，过两年再提，不着急。
她细细叮嘱几句，出门前观察了下四周，确定没人才大摇大摆走了。
青桃压根不晓得赵氏娘吓破胆躲到小女儿家去了，她觉得纯碎是场误会，根本没往心里去。
见包子卖得差不多了，她便推着车又去了钱家。
看看钱家人回来没，把租子给了。
钱家隔壁的人说钱栗树回来了，准在家。
青桃打开钱袋子，把串好的铜板翻到最上面来。
许久，门才从里打开，露出钱栗树冷漠不耐烦的脸。
“什么事”
他刚刚应该在睡觉，睡眼惺忪，套在身上的大氅悬悬欲坠。
青桃说，“我来交租子的。”
钱栗树半眯着眼，散漫地看了眼推车，侧身让青桃进门。
青桃低头拿出几串钱。
二十个铜板串成一串，青桃递过去，“我要守推车，就不进去了，我想租到过年。”
钱栗树揉了下眉心，眼神渐渐清明。
视线落到青桃两鬓的绢花上，问，“你要不要把推车买了，我算你便宜些。”
州府那些事情多，他回来待几天就得走，过年恐怕不回来了，至于年后如何，他也说不准，他爹在州府买了宅子，不出意外往后就在州府住下了。
青桃疑惑地啊了声。
脸上是从没想过的茫然。
钱栗树不再问，拿过钱拨了拨，“成，我会和我爹说的。”
说着便要关门，青桃诶了声，“推车怎么卖”
钱栗树怔了下，“你出多少钱”
他这次回来就是处理这些事的，除了宅子里的家居摆设，其余能卖的就卖了，卖不出去的送人，至于租出去的车辆交给叔婶收租子。
自己在州府站稳脚跟的办法是从青桃身上得来的，乐意低价卖给她。
为什么不送呢
两人无亲无故，贸贸然送推车会惹来闲话。
钱栗树不想给谭家添麻烦。
故而才这般问。
青桃没去外边打听过推车的底价，她垂眸沉吟，片刻问，“你们是不是不在清水镇住了”
钱木匠在清水镇有些名气，这么长时间没回来，可见寻到其他路子了。
青桃一问，钱栗树就懂了她的意思。
如果不在清水镇住了，这些就是紧急要处理的，价格肯定会比外面低，他笑了下，“嗯。”
“我明天给你答复”
买推车不是小事，她的钱留着年底有大用，能拿多少得回去算算。
钱栗树道，“好。”
事情就这么说定了。
青桃先去集市问了下推车的最低价，回家后就翻出记账的本子算，邵氏看她入了神，不由得好笑，“又到核账的日子了”
“没呢，钱家问我买不买推车，我算算钱够不够。”
集市最便宜的推车也要九百多文，这笔钱不是小数目，没准年底就差这几百文钱坐上当家位置。
马虎不得。
邵氏说，“不够娘给你补上，如今你天天要用车，总租不是法子，买到手车子就是你的，将来不用还能卖出去换钱，不吃亏。”
而且每年交那么多租子，车还是别人的，太不划算了。
说着，邵氏就要回屋拿钱，“娘给你买。”
郭寒梅在屋檐下坐着，见邵氏起身，毫不犹豫伸手拉她，反应过来后，表情有点僵，“娘，听听小妹怎么说吧。”
青桃挣了好几两银子怎么可能没钱。
邵氏的钱要供家里开销，给了青桃一家人吃什么穿什么
她松开手，假意说道，“小妹，推车多少钱啊，你看看你的钱够不够，不够大嫂给你拿点。”
这话听着熨帖，邵氏坐好，望着窗户后的青桃道，“你数数啊。”
“钱够了。”青桃没有抬头，说了句。
郭寒梅暗暗松了口气，就怕青桃攥着钱只进不出，要邵氏给她买，她能自己掏钱是最好的。
她笑着说，“娘就别操心了，小妹心里有数的。”
她说的邵氏怎么会不懂不是想趁只有郭寒梅这个儿媳妇前能贴补青桃就尽量贴补青桃吗，要不然等谭青武谭青槐说了亲，她再事事向着青桃就该遭儿媳妇们群起而攻之了。
她道，“你小妹主意大，娘是怕她有事藏心里不说。”
于是，回屋给青桃拿了钱。
郭寒梅脸都黑了。
“娘给你六百文，剩下的你自己出。”
闺女有多少钱旁人不清楚，邵氏是清楚的，她把钱搁在书桌上，顺势拉上了窗户，小声叮嘱青桃，“挣点钱不容易，你的钱好生攒着，日后花钱的地方还多，切莫大手大脚。”
邵氏为何不全出呢
担心将来青桃出嫁家里扯皮说推车她买的不给青桃带走，让青桃出些钱就是青桃自己买的，谁都不能说什么。
出门时，她已经推开了窗户。
特意去看郭寒梅神色，见她低头专心致志的穿针引线，没有丁点不满，脸色好看许多。
“我给你小妹拿钱你不会怨我偏心吧。”
郭寒梅惊得颤了下，嘴角含笑，“怎么会呢，小妹还小，娘多疼她是应该的。”
邵氏点头，“她自幼养在村里，恐怕听得最多的就是我和你爹重男轻女不喜欢她的话，换成别的孩子不定怎么讨厌我们，她没有”
“是啊。”
这就是青桃的聪明之处，明明从小过得好，却总给人一种亏欠她的感情，想方设法弥补她对她好。
郭寒梅作为儿媳能说什么。
“娘不用和我说，我心里明白的。”
“你明白就好。”
邵氏对郭寒梅说不上满意，只要她不打青桃的主意，邵氏待她还算温和，“我记得过两天就是你爹的寿辰了吧。”
郭兆年和谭秀才关系好，每年生辰谭秀才都会去。
如今两家是亲家，更不会缺席。
“明天我们去街上转转，看看给你爹送什么好。”
郭兆年已经不考科举了，笔墨纸砚于他没什么用处，往年谭秀才送礼随意，今年却不行。
郭寒梅说，“我爹不讲究那些的。”
“你爹不讲究，你做闺女的不能不讲究。”
照谭家规矩，走亲戚都是送粮食或肉或糖，邵氏觉得礼有点轻了，添两尺布更好。