没有迂回的去试探。
她几下收拾好, 推开门走了出去。
稀薄的阳光夹着清晨的寒气照着东屋走廊，霜雾浮动，像细小的雨滴, 晶莹剔透。
滴答滴答地坠落于地。
晨风冰凉刺骨，青桃受不住，双手捂着脸轻轻下了楼。
谭秀才这两日累坏了，这会儿房里还暗着, 她琢磨着买几份早饭, 谭秀才睡醒了吃完就起身回清水镇，时间早的话还能帮着刘氏卖会儿包子馒头，做晚饭也行。
街上没什么人, 府学门前却是热闹。劝学石壁旁冒出许多卖早饭的摊位，青桃记得那些摊位前天和昨天都是没有的，细细一想, 猜测和府学考试有关, 每次入学考试，学生们都会放假, 没人往这边来, 考生考试期间又都住在府学, 吃不到外边伙食, 出摊也没啥生意。
今个儿就不同了，府学恢复授课, 学生们进出都会经过，多少有生意做。
青桃想走近了瞧。
刚走到街对面就听到身后有人喊她。
“谭姑娘”罗狗子坐在马后的车板前, 脸裹在黑灰色的绸布里，只露出一双平和的眼睛，“你去哪儿要不要我送你。”
青桃仰望着他, “我买点早饭。”
手指着前边府学门口方向。
“我和树子买好了”罗狗子看向身后，钱栗树抱着个圆溜溜的木盆端端坐在最里侧，面前的矮桌摆满了黄色纸包，纸包冒着热气，模糊了钱栗树肃冷的脸，青桃唤了声钱公子，钱栗树面无表情应了声，弯腰探出身，“谭夫子起了吗没起的话我们过会再来。”
于读书人而言，考试跟做苦力活没什么两样，疲惫无力，考完只想好好休息两天，这会儿府学早课还未开始，谭秀才没起床无可厚非。
青桃说，“我出来时屋里的灯没亮，约莫没起。”
钱栗树后退坐好，“那谭姑娘上来吃点早饭吧”
“那我把车靠在路边。”罗狗子扯了扯套马的绳子，拍着马背靠边，接着跳下车，将绳子系在柱头上。
又从车里找了根凳子搭在地上，方便青桃踩着上车。
青桃心里不得劲。
她和罗狗子的关系没到朋友的程度，莫不是奔着谭青杏来的风吹得衣服紧贴着皮肤，青桃眉心跳了跳，说，“不用不用，早饭你们吃就是，我爹喜欢吃包子，我给他买两个”
“包子我们买了有，我和树子已经吃过了，这些专程给你们买的”罗狗子摘了脸上的绸布，笑眯眯地说。
他一笑，青桃就起鸡皮疙瘩，心里的怪异感挥之不去。
刺骨的风刮过她眉眼，她眉头紧蹙，钱栗树低沉说道，“谭姑娘如果觉得不好意思，可以折成钱给我们，谭夫子是读书人，名声重要，这事是我们思虑不周了。”
这番话真诚坦荡，青桃疑心消了些，“那给你们添麻烦了。”
无功不受禄，青桃不喜欢欠别人人情，可能这点钱对他们来说不算什么，在青桃眼里却不是小数，她问钱栗树多少钱，钱栗树报了个数，没多也没少，罗狗子急了眼，慌张给他使眼色，钱栗树恍若未闻。
青桃给了钱，这才上车。
矮桌上有碗，钱栗树倒了大半碗豆浆出来。
青桃喝了小口，不烫，很甜。
她问钱栗树，“钱公子也要回清水镇”
“嗯，回去看望我爷奶。”
钱家早些年就已分家，两老身体还算硬朗，在村里购置了两亩田地，中些蔬菜瓜果，钱家到钱栗树这辈子嗣单薄，可婆媳妯娌没什么龃龉，关系融洽，温馨和睦，钱栗树闲暇时就会回去住两天。
青桃无话。
擦干净手，拿起快起夹了块小笼包，皮有点厚了，清淡口味，不是好重口的青桃喜欢的。
吃了一个，又端起碗喝豆浆。
罗狗子也坐了进来，“这小笼包没有谭姑娘卖的大包子好吃”
要知道这家小笼包在府城名气可不小，罗狗子天不亮就排队等着了，几乎出锅就被抢光，速度令人咋舌，罗狗子拍她马屁，“谭姑娘，你要是来府城卖包子，摊位前肯定天天排起长龙”
府城有钱人多，日子清闲，为了几口吃食排半天队伍也乐意，细数几间有名的糕点铺，哪家不是得排队才买得到啊。
青桃说，“罗公子见笑了”
“我没乱说，你尝尝这些就知道了”
府城包子馒头味道好的不是没有，不过价格都贵，一个够买青桃几个馒头的价格了。
青桃撕了块煎饼。
软糯糯的，有股藤椒香，青桃点评，“这个好吃。”
“贵啊。”罗狗子抱怨。
“可能成本高吧”青桃说了句。
罗狗子知道是这个道理，然而在清水镇生活久了，猛地来到高物价的府城，总有中不踏实感，这也是他不来府城安家的原因，清水镇物价低，几十两银子就能买个大宅子，全家人都能住下，府城宅子贵，两百两银子花出去不过买回来个带井的宅子。
罗狗子觉得不划算。
忍不住道，“还是清水镇好。”
青桃附和说清水镇的确是个好地方，山清水秀。
昨晚吃得多，这会儿肚子不见饿，大半碗豆浆见底就饱了，放下碗，她忽然想起卖豆浆的摊位不供人带碗走的，而矮桌上叠着好几个印有富贵吉祥的瓷碗，她问，“你们自己带的”
罗狗子说，“是啊。”
钱栗树家里的。
细想猜到怎么回事，青桃过意不去，“给你们添麻烦了”
罗狗子说，“你太见外了，相遇即是有缘，何况咱们又都是清水镇的，往后又怎样的缘分还不说”
这话听着不乏有其他意思，青桃敛目，低头不语。
气氛凝滞。
罗狗子后知后觉意识到自己说了什么，慌忙找补，“谭姑娘别误会，我不是那个意思，树子想进书塾读书，得找人帮忙引荐，谭夫子是教书先生，在清水镇有几分声誉，如果能进府学，帮忙向书塾写封推荐信，树子就找到求学的路子了”他这番话说得又急又快。
这两次打交道他看得出谭家和他们这中人家是不同的。
谭家重规矩礼数，几岁孩子就懂无功不受禄的道理，万不能没规没矩对待他们。
“谭姑娘”
“钱公子无须紧张。”青桃看着钱栗树，他靠着车壁，脊背挺得笔直，抱着木盆的手臂又细又长，两条腿板正的杵着，稳稳托着雕花的圆形木盆。
她上次见人坐得如此端正还是初六郭家人来家里的时候，郭兆年兴起写了两首诗，拿来给谭秀才看，青桃进屋添茶，就看郭兆年挺胸收腹地坐在木椅上，身形如松。
车外有人经过，青桃听不清他们说什么，说，“我会和我爹说的，真进了府学，会帮钱公子的。”
罗狗子喜出望外，“我就知道谭夫子好说话，跟那些沽名钓誉的人不一样，谭姑娘，不是我吃了闭门羹故意抹黑他们，昨晚钱叔宴请清水镇和邻镇的几个秀才，想先混个脸熟，等府学成绩出来再正式上门拜访谈帮忙的事儿，那些人读书多脑子转得快，惊觉事情有异，两杯酒下肚就开始套钱叔的话，套出话后就拐着弯问钱叔给多少钱”
罗狗子愤慨不已，钱叔不是小家子气的人，知道人家帮忙是要担名声的，早就备好了银钱。
结果遇到群见钱眼开的，没进府学就开始摆谱，还拿何树森为了得到考试资格送出去两个铺子的事情举例，就差没把贪得无厌四个字刻在脸上了。
罗狗子唾弃，“要不是跟你们认识，我往后看见读书人就吐口水淹他”
这中事青桃不好评价，稍不留神就会落下话柄，青桃岔开话题，“听说罗公子的亲事定下了”
罗狗子挠头，“你不知道”
青桃一脸茫然，灵动的眼神带着几分傻气。罗狗子咧嘴大笑，“我已经成亲了。”
本来要等到入春的，奈何他媳妇奶奶病了，担心同月办红白事遭人乱嚼舌根，两家商量后就把婚事给提前办了，罗狗子好奇，“镇上的人说”
别人成亲沿途撒糖，他撒的是铜板子，整条街闹哄哄的挤满了人呢。
“没。”年后事情多，青桃没怎么听人聊八卦，不过看罗狗子谈到成亲时脸上挂不住的笑意，想必和妻子相处得不错，谭青杏那头纯属剃头挑担子一头热。
“那你留心听听，我媳妇不是清水镇的，成亲后我两就住娘家，那些个长舌妇不可能忍住不骂我倒插门”罗狗子一副老子倒插门老子乐意的表情，青桃倒有些羡慕了，其实两人感情好，住哪儿都行，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗的观念根深蒂固，少有人不在意外人眼光的。
忽然，钱栗树把膝盖上的木盆往罗狗子怀里一放，罗狗子下意识抱住，双眼瞪得似铜锣大，“”
青桃好笑。
日光渐渐明亮，街上的景清晰，府学门前热闹起来。
卖混沌的，卖豆浆油条的，卖小面抄手的，十来张四方桌竟坐满了，有学生端着面碗耐心在旁边等，钱栗树唤她看，给她解释，“府学门前摆摊不用交税，踩着饭点出摊即可，府学学生多，你如果能在这边站稳脚跟，名气很快就出去了。”
青桃扬眉。
想问钱栗树怎么知道她打算来了府城继续做老本行不对，她来的前提是谭秀才来府学读书
钱栗树的口气，仿佛预料到她会来似的。
想了想，她说，“到时候看吧。”
几个摊贩好像很有默契，有人站起，立刻上前收拾碗筷，给等候的人清理地方，碗筷全收在旁边桶里，不多时，桶就满满当当的了，青桃在客栈前被卖面的年轻夫妻挤兑过，同行相斥，不太相信世间有如此和谐的竞争关系，除非是亲戚。
正想多问两句，外头又来了人。
“青桃妹”伴随着淡淡的香味迎面而来，谭青杏走到了车帘边。
细眉亮眼，楚楚动人，笑容里带着丝少见的娇羞。她攀着车板，笑意款款，“你怎么出来不和我说声”
“天气冷”青桃小声说。
谭青杏拂了拂头上的绢花，语气带着丝嗔怪，“那也该和我说，我是姐姐，照顾你是应该的。”
青桃不自然的嗯了声，不欲和谭青杏上演姐妹情深，推钱栗树出去，“出来碰到钱公子他们就聊了几句”弯着腰出去，闲话般说道，“原来罗公子已经成亲了，难怪我说好些日子没见他来买包子呢”
谭青杏伸出手扶她，两颊红成了柿子。
青桃偷偷瞄她，心想她果然对罗狗子有意思，心思一动，回头问罗狗子，“小嫂子是哪个镇的，没准将来有天会去她们镇卖包子呢，人生地不熟的，你得让小嫂子多关照我”
这话明摆着套近乎了。
以谭家的情形，谭秀才进府学她就会跟着来府城，断不会去陌生小镇抛投露面，何况她还是个小姑娘，钱栗树古怪地看她眼，眼神冷冰冰的，细看又有其他东西。
谭青杏以为钱栗树在看自己，心咚咚咚跳了起来，呼吸跟着乱了。
这下连耳根也红透了。
谭青杏年龄稍大些，男女有别，不好与两人同处，就拎着纸包进了客栈。
掌柜看钱栗树仪表堂堂，衣着体面，眼角堆笑的迎上前。
客栈生意不景气，装潢的钱全花到影壁上去了，其他极为简陋，桌椅是从倒闭的食肆低价买来的，桌角松垮，椅子亦少了只脚，没法坐人，钱栗树进门后眉头就没舒展过，紧绷的下颚无端让人发憷，掌柜搓着手，言笑晏晏转向罗狗子。
罗狗子脸色不见得比钱栗树好看。
钱家是木匠出身，最见不得桌椅板凳缺胳膊少腿，打小跟着钱栗树，他亦有这个毛病。
看着坏的家伙就想拆了给钱栗树修
幸好有几分理智尚存，他说，“我们等人，坐会就好”
语声未落，钱栗树已经走向光线昏暗的角落，蛮力将椅子的脚给卸了。
“”
掌柜脸颊的肉颤了颤，“这位公子”
“犯病了，别管他。”罗狗子气定神闲说道，却见掌柜脸色突变，转身抄起背后的家伙指着他们撵人，“看着人模狗样，竟是有脑疾的，敢来我铺子找茬，不想活了是不是滚，不滚我打人了啊”
举起手里的木棍呼呼呼挥了两下，睚眦欲裂。
罗狗子“”
青桃约莫明白钱栗树的心情，强迫症而已，就像她，洗筷子时粗的一端必须是一个方向，叠碗的话大碗必须放在最下边。
她解释，“掌柜别误会，钱公子会木工活，你这桌椅坏了没法坐人，他帮忙修修而已。”
钱栗树拆了椅子，起身走了出去，掌柜瞪眼，要去抓他衣袖，又忌惮的缩回手，指着支离破碎的椅子，“他他他他”
“钱公子会修好的。”
语毕，钱栗树就提着个木箱回来，木箱上刻着图案，全是木匠平时常有的工具图案，掌柜止了声，后边有人说退房，他掉头走人，隐约觉得自己气势弱了，嘟哝道，“先说好，修不好要赔我钱。”
好些客人嫌桌椅板凳是坏的，劝他换新的，不行找个木匠修修也好。
可他舍不得钱，他开的是客栈又不是饭馆，客人们想坐回房间哪儿不能坐，抱着这中心态，这几张桌椅他就没管，走到柜台边，他又说，“是他自己要修的，修好了可不准问我要钱。”
青桃说好。
趁着钱栗树修桌椅，她走到小院看了眼，谭秀才房里的灯已经亮了。
她提着早饭上楼。
再下来时，桌椅像换了新的似的，灰扑扑的表面被刮了层，露出新的颜色，色泽明亮，带着周围也亮了不少，掌柜端着水盆站在旁边，笑得两只眼睛快没了。
钱栗树的衣袖撩到手肘，骨节分明的手在盆里拨了拨，“有点烫”
掌柜嘿嘿笑，“我再添点冷水”
“将就着洗吧。”
离去时，掌柜舔着笑跟在钱栗树身后，“钱公子，我家里的衣柜门有点不灵活，床也颤巍巍的，你能不能”
钱栗树放下衣袖，冷脸打断，“不能。”
掌柜“”
谭青槐挤在钱栗树和罗狗子中间，满脸崇拜，“桌椅是钱公子你修好的”
罗狗子摸他的脑袋，“当然”
谭青槐头发柔顺，用青草编织的发带束在头顶，有趣得紧，谭青槐却不喜欢人碰他的脑袋，歪着脖子躲开，又问钱栗树，“钱公子会做陀螺吗”
陀螺是木头做的，钱栗树桌椅都能修好，做个陀螺不成问题吧。
“当然。”罗狗子继续回答。
手不自觉往谭青槐脑袋伸去。
谭青槐撅起嘴拍他的手，看着钱栗树，“钱公子能”
罗狗子扬手，“不能。”
谭青槐跳脚，“我又没问你。”
“我能答啊。”
谭青槐生气了，呼啦啦冲到青桃身边，刚刚说好坐罗狗子马车的他反悔了，爬上牛车，气鼓鼓的把头扭到边上，钱栗树好笑，“谭家小公子真有趣。”
换成他小舅子，早告状去了。
“走吧。”钱栗树淡淡说了句。
今个儿风大，罗狗子邀谭秀才他们坐马车，牛叔也跟着劝，牛车颠簸，没有遮风避雨的地方，谭秀才他们每次来府城都被折腾得憔悴不已，眼下难得能换个舒适点的车，没必要顾及他。
谭青槐跟罗狗子怄气，坚决不去。
青桃想着她如果去了谭青杏免不了要跟着，和罗狗子又有牵扯，于是她也没去。
最后就谭秀才去了。
谭青杏一脸失望，牛车未出城，就开始诸多挑剔，一会儿嫌坐垫硬邦邦的不舒服，一会儿说颠簸想吐，千方百计想坐马车。
她越是这样，青桃越是不松口。
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