绍兴八年，冬十月十日，栻自高丽返。时楚州韩世忠已破徐州，进逼济南。十一日，淮西南路军统制王德、副统制李显忠急奏，参军吕祉率亲卫百余人投敌。
出使高丽，前后两个月的时间，这次回来是由平江府上的岸，刚一登岸，平江府地方就有人飞马往临安禀报去了，用不着我操心，我所做的事是马上打探消息，在高丽两月有余，消息滞后了许多，一边我自己往平江府衙亲自打听些官面上的说法，另一边又遣亲卫家将至百姓中打听，结果得知了韩世忠攻破徐州的消息。
使团的全部成员并没有马上回临安，而是在平江府做修整，三日后，临安来人，带来了赵构旨意，这才启程回临安，那传旨的公公当年曾被父亲救过性命，对我倒也殷勤，打听起消息也方便，正是从他那里我得知，两日前就在他临来平江府的时候，淮西军正副两位统制联名上书，急奏参军吕祉临阵投敌。
韩世忠的楚州军在与金兵僵持数年后终于攻克重镇徐州，这还不算奇怪，毕竟韩世忠镇守楚州多年，无时无刻不是想着攻克徐州，不过是多年来都未得手罢了。最令我吃惊的还是吕祉叛变投敌的事，思前想后都想不出所以。
接下来的事情更有些出乎我的意料，当队伍两日后行进至距临安五十里地时，又一道圣旨下来了，不过这次是口谕，似乎是匆忙所定。
上谕少保、兵部尚书张栻不必回朝奏报，速往蔡州淮西军赴任参军，即刻起行！
传旨的是都督府的一位官员，乃是父亲提拔上来，素以父亲学生自称，与我倒也有几面之交，待他传完旨意，我凑上前去要打探打探。
“张兄不必相问，临行前老师曾有一信托我转交予张兄，看完信张兄自然明白！”说着他从怀中取出一封信来交与我，“弟还有公务在身，不便久留，这便告辞！”
将父亲的信收好，我与家将还有皇帝送来的护卫兵士马上掉头转向往蔡州而去，沿途各处都有当地官府提前一些得到消息，另外加派人手护送，这倒是我头两次往返军中与临安所不曾有的待遇，让越发有些摸不清赵构到底在想什么了，一会想除掉我，一会又把我当宝一样护着。
同行了还有一位特殊人物——元姝，由于不能返回临安，姜怀又执意同去蔡州，也只得将元姝带着一起上路了，还好最近元姝情绪平稳，没有再生什么事端，便是姜怀在她面前，她也不会异常激动，不过谁又知道她是不是隐忍着，等待着最好的机会呢？
启程不久，我便拆信观看，姜怀这时候也正好换了马车过来，我看完将信交与姜怀道：“伯衡，既然来了，便也看看吧，我说赵构怎么突然转了性了，竟然要誓师北伐！”
姜怀也不多言，将信接过细细一看又将信递还给我，语气平淡地说：“适才我也疑惑，现在却是明白了，也难怪，如今钦宗已死，赵构再不必为皇位而担忧，加上这两年宋军连续几场大捷，韩世忠又克徐州，金人再无力威胁长江，赵构于临安安全的很，看来他也想弄个中兴明君的帽子戴戴了！难怪赵构会如此直接命我领军，也只有敬夫可以马上接受淮西军，发动北伐。”
“是啊！只是如此一来，赵构便得天下民心，我们恐怕再无机会了！”
“怀本以为宋军压制金兵后，赵构忌惮，定会招回各路兵马，介时敬夫统淮西军振臂一呼，北方各地义军定然追随，再有高丽十万大军于后牵制，灭金大功非敬夫莫属。如今却……”
“事已至此，多说无益了！”
“敬夫！”
“嗯？”
“其实也不是没有办法的！”
“伯衡的意思是让我指挥淮西军消极怠战，拖住宋军后腿，教北伐无功而反？”
“是，赵构此次不过是一时雄心而已，到时遇到挫折，必然心思退意，再以后便可照我们原先安排行事了！”
“不可，若那么做，我与秦桧之辈何异？再有，自张栻领军，便是意图复我华夏汉唐雄风，不过是宋室无能，才想夺它基业，如今大好机会怎能放过，天若予我，便是教赵构做了中兴明君也不可阻我大业，伯衡不也说，宋室若得天下，不出三年必生内乱吗？便等那时再说吧！”
“敬夫，那……”
姜怀还欲分辨，却被我打断：“伯衡不必再说了，便于这车厢之内好生休息，张栻出去骑马走上一段！”说着挑起车帘出了车厢，招手让兵士牵来匹马，也不要马车停下，直接跃上了马背，策马往前跑去。离开前分明清楚的听见姜怀于车厢内的叹息声。
伯衡，便是宋朝有万般不好，可教我做那误国之事，我真的做不来，无论我曾经多么坚定的决心亲手收拾山河。等吧，伯衡，宋朝的体制注定它不会是个强国的，我们会有机会的，等吧！
路途上的速度并不快，是我有意稍稍放慢了行程，照顾元姝，也为照顾姜怀如今虚弱了许多的身体，自元淮死后，姜怀一直郁郁不乐的。
刚渡过淮河便有淮西军士兵来接应了，领头的也是个熟人，正是昔日黄草山强盗寨主程松，如今竟然已经是个军中校尉了。
“末将程松见过张参军！”
我笑着走了过去，托起程松，说道：“免礼！程寨主威风更甚从前啊！”
我有意稍稍调侃程松一下，这憨直的汉子只是嘿嘿傻笑着，到是姜怀上前来时，程松乐了起来，大步走了过去就拍了姜怀几下。
“哈哈，军师，老程又见着你了！”
见到故人，姜怀的心情也好了许多，微微笑道：“程松啊程松，我如今可不是山寨军师哦，乐意呢，叫先生，不乐意呢叫我伯衡也行！”
“哦，对对，该叫姜先生了，呵呵！”
我走了过去插话道：“程松没有叫错了，军师！”
“唉？”
“自今日起，伯衡你便是我淮西军的军师，众将士这便与我往蔡州，厉兵秣马，准备北伐！”
“好！好！”随从兵士也好，来接应的淮西军士也好，一起高呼起来。
正午时分，一行终于到达蔡州，没有入府邸，我与姜怀直奔大营，因为我知道，李显忠等人一定在那里。
重逢的话有很多，可我一时还没有时间来说那些，与三位结义兄长简单寒暄几句，我便下达复任后的几道命令。
“淮西军自今日起恢复本参军旧日安排的操练！”
“禀大人，自大人走后，淮西军这四个多月来一直没有中断过操练，都是按照大人当初安排，没有更改！”说话的是张鑫，数月不见，张鑫已经是沉稳许多了，不复当初那么轻躁了。
“好！张鑫！
“末将在！“
“传我参军令，速速于蔡州城众找寻工匠，打造鹿角车，偏箱车，至于图纸，待工匠找齐，可去军师那里去取！”鹿角车，偏箱车是我与姜怀结合前人经验设计出来的，鹿角车用于平原，相当与鹿角，却因有轮行走、布阵皆方便；偏箱车乃是依照八阵图设计，用于路狭地段，也可装运士兵。
“领命！”
“李显忠听令！”
“在！”
“传令下去，校场立靶，备三十六均强弩百支，自军中选拔能以腰力连开十弩不伤者五千！”
“领命！”
“张鸿听令！”
“末将在！”
“选三千健壮军士，分三百人一队，编十队，每队两百五十命长矛兵，择五队配五十戟兵，另五队配五十手弩兵，编成后待命听用！”
“领命！”
“诸将各行其责，整军备战！”
“是！”
北伐，快来了，这回是玩真的了！
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