文久三年1863，5月28日
京都，壬生乡，新选组屯所，青登的办公间
青登伏首案前，一丝不苟地处理着公务。
突然间，房门外倏地响起山南敬助的声音
“橘君，土方君寄信回来了”
青登头也不抬地回应道
“进来。”
唰山南敬助推门而入，三步并作两步地奔至青登的跟前。
山南敬助是新选组的总长、总务处的最高长官，负责掌管新选组的文书工作。
这样的工作性质，注定了在日常时候，山南敬助是与青登接触得最多的人。
他时常要帮青登打下手、替青登出谋划策、陪青登开各种各样的会议，俨然已成青登的私人秘书。
若让青登用通俗易懂的话语来形容山南敬助的才能，那应该便是他实乃“先天秘书圣体”
与山南敬助的合作，总能让青登倍感愉快。
首先，山南敬助饱读诗书，有着极高的文化涵养，写得一手好字和好文章。
每当出现要动笔杆子的任务，比如撰写公文什么的，青登都会将这类型的工作交给山南敬助去全权处理，他每一次都会解决得漂漂亮亮。
其次，他有着过人的体力。
他乃习武之人，拥有着小野一刀流和北辰一刀流两大流派的免许皆传。
单论个人武力的话，他是新选组的顶尖战力之一。
因此，在他的书生外表之下，隐藏着一具生龙活虎的强劲肉体
在“睡神”、“强精4”、“锁血7”等天赋的加持下，青登乃名副其实的卷王
他时常整宿不睡觉，通宵达旦地工作。
累了就往榻榻米上随意一躺，眼睛一眯，没一会儿就恢复了精神。
最繁忙的时候，他甚至连续3天3夜没进过被窝。
此外，托了“过目不忘”、“聚神”、“神脑9”等天赋的福，青登的工作效率奇高。
一般人要花1个时辰才能处理完的事务，他只用半个小时就能搞定。
废寝忘食的工作态度事半功倍的工作效率综合下来，青登1个人能干30个人的活儿。
截至目前为止，他的桌案上从未出现积压过一夜的待处理的文件。
也正是多亏了青登的大卷、狂卷、暴卷，新选组才得以发展得如此迅猛
换作一般人，根本就跟不上青登的工作节奏。
也就只有像山南敬助这样的猛人，能够与青登亲密配合了。
虽然比不上青登，但山南敬助也是一位不得了的卷王。
想也知道，在文、武两方面都取得显赫成就的山南敬助，肯定也是一个很能“折腾”自身的人物。
他经常陪着青登熬夜，青登工作到多晚，他也工作到多晚。
每当听见青登的传唤，山南敬助都会立即放下手头上的一切事务，以自己所能达到的最快速度，即刻出现在青登的眼前哪怕是在三更半夜，也不例外。
即使睡着了，只要青登的命令到了，他就会像僵尸一样“腾”地弹直起身，迅速进入工作状态。
某些人戏称山南敬助有着“睁着一只眼睛睡觉”的本领。
总的来说，就一句话山南敬助总能出现在青登所需要他出现的地方。
最后，他的记忆力超群。
青登的天赋“过目不忘”，就是从山南敬助的身上复制过来的。
超乎常人的记忆力，自然是对文书工作大有裨益。
不仅如此，山南敬助还是一个做事严谨的人。
即使自己已经有着过人的记忆力，但他仍会一板一眼地将重要事件记录在自己的贴身工作簿上，以防出现差错。
与这种既聪明又勤劳的人共事，就是舒服
“橘君，土方的信。”
说着，山南敬助抬手将掌中的信件递给青登。
青登接过信件，确认封口无异后，一边拆开信封，一边对山南敬助问道
“敬助，下关那边如何了”
毫无疑问，长州对下关海峡的封锁，成了时下最牵动人心的大事件。
各个势力都在密切关注下关方面的战事。
青登自然也不例外。
自5月10日以来，青登每天都在关注下关海峡的最新情况。
虽然长州捅了大篓子，西方诸国绝不会轻易放过长州，但历史的发展总是无厘头的。
天知道接下来会不会出现什么意外，使得长州逃过一劫，甚至是破茧重生呢
青登前脚刚问完，后脚山南敬助就立即回答道
“下关海峡仍处于封锁状态，长州依然在不依不挠地炮击经过下关海峡的每一艘西方船只。”
他一边说，一边从怀里掏出一本小册子此乃他的工作日志铺摊开来，一目十行地快速。
“5月23日及5月26日，分别有一艘法国商船和一艘荷兰商船经过下关海峡，二船皆受到长州的炮击，不得不仓皇逃离。”
说到这，山南敬助蓦地顿了一顿。
当他再度开口时，换上了凝重的语气
“据悉，西方诸国已开始陆续做出反应。”
“美、法两国相继派出军舰。”
“不出意外的话，美舰将在6月1日抵达下关海峡。”
“法国军舰最迟也将在一星期之内进入战场。”
“长州马上就要迎来真正的攘夷战争了”
语毕，山南敬助长长地叹了一口气。
今天已是5月28号，距离5月10号的“开战日”，已经过去了半个多月的时间。
这段时间以来，长州的状态一言以蔽之愈来愈魔怔
幕府与其他藩国的作壁上观，不仅没有使长州的尊攘志士们灰心丧气，反而还极大地增长了他们的斗志
幕府与其他藩国都是胆小鬼他们一见着西夷，两腿就直打哆嗦我们长州男儿才是扶危济难的真武士
就这样，他们自命不凡，越来越偏激、狂热。
看见挂着西洋旗帜的船只就打，丝毫不管它是商船还是别的什么船只。
不仅如此，他们还开始指责起对岸的小仓藩。
长州藩位于下关海峡的东面，小仓藩则位于下关海峡的西面，二藩共同扼守住下关海峡。
长州在戮力攘夷，而对岸的小仓藩却袖手旁观，这令长州的尊攘志士们极为不满。
有传言道长州的尊攘志士们欲图攻击小仓藩狠狠地给他们一个教训
乍一看，长州的所作所为很爽、很解气。
然而，截至目前为止，他们没有击沉哪怕一艘西洋船只
这个时代没有雷达，更没有卫星，全靠肉眼来进行瞄准。
攻击海面上的目标本就极度困难，结果长州所使用的大炮，又基本都是那种很老旧的型号，射程和精度都乏善可陈。
此外，长州的尊攘志士们又普遍缺乏训练，他们连炮弹都装填不利索，也就只能欺负一下弱小了。
这般一来，长州能够取得辉煌的战绩才有鬼了。
他们目前最大的战果，仅仅只是击伤了几艘商船。
而被击伤的这几艘商船也并未受到严重伤害，在被炮弹命中后，仍有办法逃至长州的炮击范围之外。
虽然长州的尊攘志士们不断地“告捷”，但他们目前所攻击的目标，基本都是没有还手之力的民用船只。
他们尚未与真正的军舰展开交锋。
等到西方诸国的军舰陆续赶到了，长州就能切身实际地感受到真正的攘夷战争了
青登沉思了一会，随后缓缓说道
“敬助，继续关注下关方面的战事。”
“一旦出了什么重大变化，立即向我汇报。”
山南敬助“是”
这个时候，青登总算是打开了信封，从中抽出洁白的信纸，“呼”地一把展开。
工整却又不失狂野的字体正是土方岁三的亲笔字。
土方岁三仍在主持江户地方的征兵工作。
他定期地寄信回来，向青登汇报最新的征兵进展。
青登扫动视线，十行俱下地快速。
未几，便见其眉头紧蹙成一个“川”字。
山南敬助见状，当即问道
“青登，怎么了江户方面的征兵事宜出了什么差池吗”
青登轻轻地摇了摇头。
“不，征兵进行得很顺利。”
“上至旗本武士，下到普通百姓，全都踊跃参军。”
“为了争夺那仅有的名额，甚至还发生了许多起斗殴事件。”
“我之所以面露愁容，不为其他，正是因为现在兵临江户的那支英方舰队。”
“此次的这封信，不同寻找。”
“土方在此信中详细汇报了前来索要赔款的英方舰队的动向。”
“停靠在江户湾上的那9艘英舰，始终不愿离去。”
“英吉利国代理公使约翰尼尔放出狠话幕府若不交付生麦事件的10万英镑的赔款，便要让江户燃烧。”
“3天前，他们对着大海放了几炮，吓得江户满城惊慌，江户町内爆发了巨大的骚乱。”
“据土方所言，时下的江户已是人心惶惶。”
“乱七八糟的各式谣言在江户的大街小巷里四处传播。”
“有能力离开江户的人，拖家带口地连夜逃离江户。”
“没能力离开江户的人，则是惴惴不安地祈求英舰尽快离去。”
“你自己看看吧。”
说罢，青登将手中的信纸倒了个个儿，转递给山南敬助。
山南敬助伸手接过后，急匆匆地起来，然后也像青登那样，表情被凝重所支配。
平日里总是温文尔雅的山南敬助，刻下难得地咬了咬牙，面露愤慨。
“英方实在是欺人太甚啊”
“生麦事件与我们何干”
“冤有头债有主，幕府根本就不需要为生麦事件负责吧”
青登冷笑一声
“英吉利国是个海盗国家，靠侵略和掠夺来发家。”
“他们做惯了海盗，现在只不过是干起了老本行，想趁此机会来多讹些钱财罢了。”
生麦事件此事件完全是萨摩的锅，与幕府一点关系都没有。
这是文久二年1862也就是去年的事儿了。
萨摩国父岛津久光亲率1000藩兵东上江户，“劝谏”幕府接受以下3项条件
一，为商讨攘夷事宜，将军德川家茂必须来到京都，与朝廷一同讨论该问题。
二，设置五大老萨摩藩的岛津氏、长州藩的毛利氏、土佐藩的山内氏、金泽藩的前田氏、宇和岛藩的伊达氏。政事需要召开五大老会议进行决定。
三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府阁僚进行，因此任命一桥庆喜为将军辅佐之职，任命福井藩的松平春岳为政事总裁一职。
带着1000藩兵来江户岛津久光摆足了强硬的态度。
名为“劝谏”，实乃“兵谏”。
岛津久光的带兵东上，往严重了说，已属于彻头彻尾的造反
幕府完全能够以此为由，撤掉萨摩的封地，甚至是号召诸藩，发动“征萨战争”。
但是，而今的萨摩，已经不再是以前的萨摩了。
经过天璋院的义父也就是萨摩前藩主岛津齐彬的大力改革，萨摩浑然已是脱胎换骨。
引起了蒸汽机、精密机床等先进设备和技术，建起了大量近代工业，还拥有了自主制造枪、炮、舰的能力。
坦白说，倘若真的要与已经实现“半近代化”的萨摩开战，幕府并无必胜的把握
正值内忧外患之际的幕府，实在是无力再与国力强大的萨摩为敌，只能点头接受了岛津久光的全部条件。
政治目的已经达成，志得意满的岛津久光领兵撤出江户，踏上归藩的路途。
历史一次又一次地证明当你觉得稳当了、整个人意气风发的时候，就总会遭遇飞来横祸。
果不其然岛津久光刚一离开江户，就不出意外地出意外了。
9月14日，岛津久光的队伍途经神奈川的生麦村时，意外发生了。
这一天，4个英国人在生麦村的东海道上骑马漫步。
他们中有一个商人查理斯理查逊、他的店员克拉克、以及一对英国商人马歇尔夫妻。
在路上，他们恰好遭遇了岛津久光及其队伍，藩士们站满了整条道路。
按照惯例，平民如遇到大名的队伍，须下跪及退让。
可是这4个英国人无论如何也不肯相从，于是便被认为是对岛津久光的无礼行为。
其间，马歇尔夫人的马突然受惊冲入仪仗队本就紧张至极的气氛，瞬间爆发。
岛津卫队的奈良原喜立刻拔出了刀，砍伤了查理斯，紧接上来的卫士十分好心地给他介错。
另外另外男丁克拉克和马歇尔先生也都受了重伤。
只有马歇尔夫人毫发无伤。
此事一出，立即引起举国震动。
整起事件乃彻头彻尾的人祸，完全是萨摩惹出的事端。
此事件跟幕府的关系，就像是海豹与金钱豹的关系鸟毛关系都没有。
然而，英方却毫不讲理。
它同时向幕府和萨摩索赔，并且狮子大张口，一开口就向幕府索要10万英镑的赔款。
为了防止幕府和萨摩抵赖，它还很贴心地派出舰队。
那9艘英国军舰已经在江户湾上停泊了好些时日。
其间，幕府已先后派出多拨人员去与英方交涉，晓之以情，动之以理。
尽管幕府已经给足了诚意，但英方的回应始终只有一个要么给钱要么就等着挨炸吧
青登吐出一口浊气，身子向侧边一靠，倚住肘靠。
“这样下去可不行啊。”
“假若真的有弹幕落进江户，那可不是闹着玩的”
时下的英国，可不是后世的拉胯“大嘤”。
19世纪的英国，那可是真正的大英帝国
布武全球，想揍谁就揍谁。
更何况，这个时代可不如现代。
虽然已有类似于国际法的万国公法的诞生，但“禁止大屠杀”、“禁止攻击平民”等人道理念尚未普及开来。
时下的西方诸国可不会因为“碍于国际观瞻”等理由而掐灭掉火炮的引线。
换言之若不尽快采取有效措施，江户湾上的那9艘英舰可是真的会炮轰江户的
唯独江户这个地方，青登是不可能眼睁睁地看着它受难的。
因为他有太多的亲友住在江户了。
桐生老板、近藤周助、老仆人九兵卫
舰炮之下，众生平等。
强如桐生老板，也只是肉体凡胎，并不常人多出
在挨受舰炮的轰炸后，除了化为飞灰之外，没有别的后果。
“没办法了。”
青登深吸一口气，伸手抓起旁边刀架上的毗卢遮那，接着慢悠悠地站起身。
“果然还是需要我来亲自出马啊。”
山南敬助见状，先是一怔，然后沉声反声道
“橘君，你这是想要亲自去与英方交涉吗”
青登毫不踌躇地断言道
“也只能如此了啊。英方的横行霸道，已经令幕府无计可施了。”
“我再不出手的话，江户可就真的要熊熊燃烧了啊。”
“与其坐在这里叹气，倒不如去奋力做完自己所能做到的一切。”
山南敬助面露迟疑。
“可是青登，我若没记错的话，你从未做过纵横家啊，你有把握说服英方吗”
青登闻言，顿时哈哈一笑
“敬助，不用担心我。”
“你还不了解我我从不打无法获胜的仗。”
“我既然敢接下这项苦差，自然是有一定的把握。”
说到这，青登换上耐人寻味的微笑。
“别看我这样，我可是很清楚西方人的脾性，很擅长跟西方人打交道的。”
“敬助，我不在京都的这段时间，就麻烦你们照看好新选组了。”
山南敬助神色一凛，当即应承道
“嗯那是自然”
青登骑上萝卜，快牛加鞭地赶赴二条城，找上德川家茂和天璋院。
经过多日的静养，德川家茂的身体已大体康复。
在见到这对母子后，青登省去了多余的寒暄，直接坦言我愿担任使者，亲自去与英方交涉劝退江户湾上的英舰
对于青登的毛遂自荐，德川家茂和天璋院都惊呆了，二人直接当场石化。
他们见多了逃跑的人、甩锅的人，逃避责任的人。
像青登这样主动承担责任、主动去涉险的官员，他们当真是不多见
一方面是民族性格使然，另一方面则是幕府的官场风气不佳，两相叠加，使得幕府官员们别的本事没有，互相甩锅的本领倒是一流。
屁大点的事情，他们都能掰扯上好几个月，甚至是好几年。
担任使者，与来势汹汹的英方交涉这可不是什么有着诸多好处的肥差啊。
此项任务之艰巨、凶险，令人闻之色变
第一个负责前去与英方交涉的人，是尾张藩主德川义宜。
他刚到江户，就被英方的阵仗给吓得夺路而逃了。
再之后，又陆续上了许多位幕府高官。
胜麟太郎、老中小笠原长行
后续上阵的这些人，要么是百般推辞，要么就是铩羽而归。
现如今，大伙儿对于江户湾上的那9艘军舰，已是唯恐避之不及。
如此，便不难理解德川家茂和天璋院在见识到青登的自告奋勇后，会露出这般震惊的表情。
起初，德川家茂的颊间布满震愕之色。
少顷，震愕逐渐转变为平静。
他并没有多说什么，而是直勾勾地紧盯着青登的双眼，然后神情郑重地向青登问道
“青登，我可以拜托你吗”
青登淡淡地回答道
“我尽力一试。”
当天，德川家茂亲口下令特命青登为临时使者，代表江户幕府全权负责跟英方交涉
在获得德川家茂的应允的翌日，也就是5月29日，青登牛不停蹄地笔直东上。
为了方便行动，他没有携带任何随从，就这么独自行动。
如今的青登已不再需要保镖的陪同。
带着保镖上路的话，若是真的遭遇刺客，都不知道会是谁保护谁。
就在他火急火燎地赶往江户的时候，下关方面的战事又出现了新的重大变化。
6月1日，美舰顺利抵达下关海峡，正式展开报复。
6月5日，2艘法舰亦抵达下关，攻击岸上炮台。
在美、法二军的合力夹击下，长州藩不出意外地遭遇惨败，损失惨重。
东西日本同时遭遇兵临城下的危机俨然一副末日景象
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