楚文王去世的消息传到郑国，郑厉公一面派使者去楚国吊唁，一面暗自高兴。因为楚文王的儿子年幼不能亲自主政，侵略扩张的势头会有所收缩，如果再发生内乱，就顾不上势力外伸了。他对叔詹说：“郑国暂时无忧了。”
叔詹说：“常理说：‘依人者危，臣人者辱’。长期依靠别人活着，长期在别人的屋檐下寄住，都是不行的。我们现在介于齐楚之间，不是受辱就是危急，这不是长久的办法。先君桓公、武公、庄公三代都是朝廷的卿士，地位和威望很高，诸侯佩服。靠别人不如自立。我们尊楚、尊齐，齐国也要尊周，楚国称王也没有反叛周朝，不如我们直接尊周。我听说虢国和晋国经常向周王朝贡，周王很重视他们，给予赏赐，虽然东西不多，但是荣誉很高，名声很好，诸侯都要高看一眼。主公刚刚反正，应该向周王朝贡，如果受到宠信，在朝廷当卿士，大国也不敢加害我们。”
郑厉公说：“好！很有道理。”
郑厉公派遣大夫师叔带着布帛珍宝去洛阳给朝廷进贡，这是打前站，向朝廷表示臣服之意。郑国自从郑庄公射王之后，一直没有给朝廷进贡，关系僵化。郑厉公想通过进贡缓和关系。如果周惠王重视这次进贡，郑厉公将亲自觐见天子。
师叔去朝廷进贡，没有几天就回来了，去时带去多少东西，回来还是多少东西，一点都没动。
厉公问：“怎么回事？我们进贡朝廷不要？”
师叔说：“不是不要。”
“那怎么又拉回来了？”
“我认为不能送了。”
“怎么回事？”厉公急切地追问。
叔詹说：“师大夫慢慢说。”
师叔缓口气说：“周朝发生了变故，王子颓赶走了周王姬阆，自立为王。现在周王姬阆在鄢地避难。”
厉公问：“这是怎么回事？”
师叔就把打听到的情况叙说一遍。原来，王子颓是周庄王偏妃姚姬所生，属于庶子，没有继承王位的资格。但是，庄王宠爱姚姬，喜欢子颓，就请大夫蒍（wei）国给他当师傅对他辅导培养。子颓有个偏好，从小喜欢牛，饲养的牛每年都在一百头以上，而且子颓亲自喂养，用五谷杂粮做饲料，冷天还给牛盖被子，把这些牛称作“文牛”。出门的时候都是骑着牛，或者坐牛车。子颓平时和大夫蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父走的很近，来往密切，经常在一起吃吃喝喝，共同谋取私利，形成了私党。周釐王在世的时候，对这个庶弟很宽容，一切都随他的便。周釐王去世，太子阆即位新王，子颓认为自己是大王的叔叔，日益骄横。新王非常讨厌子颓这一套，就抑制裁剪子颓的党羽，先是没收了子禽、祝跪、詹父的土地。接着新王又在宫殿周围修建花园、宫室等设施建筑，就征用了靠近王宫的蒍国家的花圃，边伯家的附属房屋。这些人对新王都很不满意。接着，王宫的膳食厨师石速制作膳食不认真，对对付付，周王发火了，停止他的俸禄辞退不用了。这样石速就对周王产生了仇恨，联合蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父这五个大夫拥戴子颓做新王，积聚家丁进攻周王。多亏周公忌父、召伯廖等保护着周王拼命拒敌，王子颓没能取胜，逃奔去了苏地。苏氏苏子是早年苏公的后代。早在周武王时，苏子的先祖苏愤生在周朝担任司徒，立下战功，授给南阳的土地，被称作苏公。后来他的后代被戎狄制服，背叛朝廷给戎狄做事。桓王八年的时候，苏子和我国庄公换地，他们搬到现在距离洛阳比较近的地方。周王批评他们背叛过朝廷，因此苏子对周王不满。卫国过去也和周室有矛盾，卫侯朔怨恨周王支持立黔牟为卫侯。苏子地盘小，兵力少，就保护子颓去了卫国。同卫侯一起率领兵马攻打洛阳。周公忌父战败，同召伯廖一起保护着周王逃奔鄢地。现在五大夫尊王子颓为王，京城人心浮动。
师叔讲完这些情况说：“我奉命去给朝廷进贡，也不能进给子颓吧。”
叔詹说：“师大夫做得很对。这个贡我们暂时就不用进了。如果主公发兵支持周王反正，那就是天大的功劳。”
郑厉公说：“好！虽然子颓已经宣布自己是新王，但是这是犯上作乱。子颓生性懦弱，主要依仗卫国、燕国，这五个大夫也没有什么能力。寡人先派人去给他们晓之以理，如果他们认错把周王迎接回去，可以免动干戈。”
郑厉公一面派叔詹带兵去鄢地把周王接到自己的老根据地栎城暂住，因为那里宫殿整齐，而且比较安全；一面派使者去洛阳给王子颓送去了一封书信。郑厉公在信上说：
王子阁下：
自古以来的道理是做人做事都要讲究“忠义”二字，臣下冒犯君主就是不忠，弟弟冒犯兄长就是不义。不忠不义的人苍天都要惩罚的。王子误听奸臣的奸计，放逐君王，这是天下诸侯都不能允许的。如果现在能够翻然悔悟，奉迎天子归位，屈身谢罪，仍然不会失掉原有的荣华富贵。或者放弃王号，躲避到一个偏僻的地方，做一个外邦潘国，也可以免去灾难。请王子赶快拿定主意办理！
子颓看完这封信，思考了一阵子没有拿定主意。五大夫来了，都说：“已经骑到老虎身上就不能下去了，下去就会被虎吃掉。既然已经登上天子宝座，就不能在退居人臣。郑伯骗人的话，不要听他。”
子颓就把郑使赶走了。郑使回去报告了厉公，郑厉公就做好准备发兵送周惠王复位。但是只凭郑国自己的兵马抵挡不了卫国和晋国的兵马，需要联合其他诸侯。联系谁呢，不能联系齐国，那样功劳就是齐国的了。他想了一阵，决定联合西虢。派使者去西虢约会西虢公，约定下年春季两国在弭（i）地会合。使者派出之后他亲自到栎城朝拜惠王，保护着周惠王袭击成周，取回传国的宝器又回到栎城。这时是周惠王三年（前67年）。
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