有马匹代步，行程快了许多，两日后就过了北定桥，只要穿过汉中道，再往南行半日便可到擂鼓山了。这日午后，一行人在大路一座凉亭中喝水休息，忽听得身后马蹄声响，四骑马从来路疾驰而来。
四乘马奔近凉亭，当先一匹马上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子里有水，咱们喝上几碗，让坐骑歇歇力。”说着跳下马来，走进凉亭，余下三人也即下马。这四人见到丁春秋等一行，微微颔头为礼，走到清水缸边，端起瓦碗，在缸中舀水喝。
我听得声响，回首打量这四人，见当先那人一身黑衣，身形瘦小，留两撇鼠须，神色间甚是剽悍。第二人身穿土黄色袍子，也是瘦骨棱棱，但身材却高，双眉斜垂，满脸病容，大有戾色。第三人穿枣红色二袍，身形魁梧，方面大耳，颏下厚厚一部花白胡子，是个富商模样。最后一人穿铁青色儒生衣巾，五十上下年纪，眯着一双眼睛，便似读书过多，损坏了目力一般，他却不去喝水，提酒葫芦自行喝酒。双方各不认识，互相扫了几眼，分两边坐下。
便在这时，对面路上一僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合什，恭恭敬敬的道：“众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”
“虚竹！”我坐在中间，看清来人正是在少林寺相处过的虚竹，倒是虚竹一时没有从人群中认出我来。
“胡施主！”听得叫声，虚竹抬头定定地看着我，认出我来后，不禁吃了一大惊，想不通本来关在少林寺的我怎么突然出现在这里了。
“在少林寺待得发闷，便出来透透气！”我调笑着对愣住的虚竹说到：“怎么？虚竹大师还要我陪你回一趟少林不成？”
“呵呵！不是啦，瞧得胡施主现在自由自在，小僧心里也是欢喜得很？”虚竹抚着光头不好意思地说到。
“那还不快进亭，不是说渴了吗，还那么多废话！”我笑骂到。
“是！”虚竹向亭内众人施了个佛礼，欢喜地快步跨进凉亭，顺手接过我递上的一大碗清水，却不急着入口，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬的说偈道：“佛观一钵水，八万四千虫，若不持此咒，如食众生肉。”念咒道：“奄缚悉波罗摩尼莎诃。”我早已知道虚竹有这番怪癖，暗自好笑却没出言相讥。
倒是那黑衣人看得奇怪，问道：“小师父你叽哩咕噜的念什么咒？”虚竹道：“小僧念的是饮水咒。佛说每一碗水中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念了饮水咒，这才喝得。”黑衣人哈哈大笑，说道：“这水干净得很，一条虫子也没有，小师父真会说笑。”虚竹道：“施主有所不知。我辈凡夫看来，水中自然无虫，但我佛以天眼看水，却看开水中小虫成千成万。”黑衣笑问：“你念了饮水咒之后，将八万四千条小虫喝入肚中，那些小虫便不死了？”那僧人踌躇道：“这……这个……师父倒没教过。多半小虫便不死了。”
那黄衣人插口道：“非也，非也！小虫还是要死的，只不过小师父念咒之后，八万四千条小虫通统往生西天极东世界，小师父喝一碗水，超度了八万四千条名众生。功德无量，功德无量！”
虚竹不知他所说是真是假，双手捧着那碗水呆呆出神，喃喃的道：“一举超度八万四千条性命？小僧万万没这么大的法力。”
黄衣人走到他身边，从他手中接为瓦碗，向碗中登目凝视，数道：“一、二、三、四、五、六、……、一千、两千、一万、两万……非也，非也！小师你，那碗有八万三千九十九条小虫，你数少了一条。”
虚竹道：“南无阿弥陀佛。施主说笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？”黄衣人道：“那么你有没有天眼的神通？”虚竹道：“小僧自然没有。”黄衣认道：“非也，非也！我瞧你有天眼通，否则的话，怎地你只瞧了我一眼，便知我是凡夫俗子，不是菩萨下凡？”虚竹向他左看右看，满脸迷惘之色。
那身穿枣红袍子的大汉走过接过水碗，交回虚竹手中，笑道：“师父靖喝水吧！我这个把弟跟你开玩笑，当不得真。”虚竹接过水碗，恭恭敬敬的道：“多谢，多谢。”心中拿不定意，却不便喝。那大汉道：“在下姑苏邓百川，瞧小师在这烈日下赶路，请教高僧如何称呼？不知在那一处宝刹出家？所为何事？”
从黑衣人戏弄虚竹开始，我已听得暗自皱眉，当下见他们说个没停，正要发作，为虚竹讨回点面子，怎么说虚竹也是我真心想交的朋友。还好邓百川出来圆场，又转移话题，我只得先且忍下。
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