夜幕降临，当兰江出门想叫其它两个房间的人下去用餐的时候，发现他们的房门已经上了锁。带着一丝怨气，他同关星宇下得楼去。
堂内座无虚席。在看到他二人后，竹馨起身冲他们挥手，“这儿呢！”
关星宇顺声望去，看到了挤坐在一排的三人，梅珂苦着个脸被他二人夹在了中间。
“你们俩也真够可以的，下来也不打声招呼！”兰江不住地埋怨道。
“你们没听到动静吗？一波人稀里哗啦地全涌下来了，我们也是急着抢坐位，都照你俩这速度，还不都得站着吃饭啊！”梅石说着冲不远处蹲着的彪形大汉看了一眼。
竹馨的目光也被吸引了去，“你说他总该不会也是去参加科考的吧！”
“怎么会？就他，怎么看都像是种地的，能写出几个字儿就不错了，还能参加科考？真是笑话！”梅石说着不住地冷笑一阵。
关星宇同兰江在位子上坐定，“人不可貌相，海水不可斗量！”
“关公子说得对，怎可以貌取人呢？“梅珂此话一出让他二人较起了真。
“那我们便打个赌，若他乃草包一个，关公子便将位子让他如何？”梅石不忿道。
“那若是他真有些才学，便让梅珂把位子让与他如何？”关星宇笑意淡淡。
梅珂先是不悦，在冲两边坐着的梅石和竹馨各看了一眼之后，也就认了。
他二人信心满满，自是觉得不会输。毫不犹豫地便答应了。
于是，梅石扯开了嗓门冲那人喊道，“哎，那位地上蹲着的仁兄。”
那汉子正扒拉着碗里的饭菜吃得正香，在旁人的提示下才注意到有人叫他。遂将碗筷放在了地上，起身用手背擦了擦嘴朝梅石看去，“干什么？”
众人的视线全都集中在了他的身上，不免有些人指指点点，或背地里偷笑。
“你可是去参加科考的？”梅石一本正经地问。
“是又怎的？”大汉看出了他眼神里的不屑，很是不高兴。
“你看起来不像个书生……”
“像与不像是一回事，肚子里有没有东西便又是一回事了。我主业是种地的，副业是打铁的，次业是参加科考的，怎的？”
此话一出便引得一番哄堂大笑。
“那便不知你师从何处呀？”梅石笑得脸上的肌肉差点抽了。
“苍天大地！那些个私塾先生本身就是些无能之辈，他们自己都没能考取功名，教的学生又指什么能考取？”
梅石话嘴边的话被硬生生地呛回去了，“照你这意思我们人人都不如你喽！”
此话无疑将那汉子推到了风口浪尖上，关星宇不禁冲他挥手，暗示他不要再说了。
“我方才说了，参加科考只不过是我的次业，并不靠此吃饭，只不过闲来撞撞运气而已。不似你们，为书生为书死，最后怕是要死在书身上喽！”
堂内唏嘘声一片，一部分觉得似有那么一点道理，另一部分则对此嗤之以鼻。
“那我们就来切磋一下！”梅石此话一出，得到了一众人的响应。“简单点的，对诗如何？”
“只管出上阙便是！”
梅石冷哼一声，觉得此人实在太过嚣张了些，“江南美景花艳燕，风吹杨柳春意浓。”
大汉想都没想便脱口而出，“田间地头粪坨跎，稻花开得更为香。”
席间纷纷落筷，被那句‘粪坨跎‘搅和得全然没了食欲。
梅石哭笑不得，“你这也叫对诗？全然毁了我的意境！”
“那要么我来上阙！”未等梅石回应，你便兴致勃勃地开了头，“苍茫茫大地一片，浩荡荡长空万里。”
梅石心下犯难，冲竹磬看去。竹磬却将脸撇向一边不予理会。
“香喷喷稻香绵延，风阵阵云自消遣。”关星宇出人意料地起身对了下半阙。令人拍手称赞，那汉子自是心服口服。
“上半阙是我琢磨了好久才想出来的，下半阙我至令还未琢磨出来，没想到仁兄对得如此工整。在下佩服！”
“那便过来一坐可好？”关星宇说罢冲梅珂看去。
梅珂虽知道他是一片好意，心下却还是觉得鳖屈。她包着嘴起身，大步上楼回了房间。
她这一走，竹磬和梅石的心都被牵了起来。看着正冲他们走来的汉子，他们不禁毛骨悚然，不约而同地起身，拉扯了兰江也上得楼去。
那汉子在空出的位子上坐下，“在下包汉生，粗人一个，参加科考只为凑热闹，并不图名利。”
“在下关星宇，包兄实乃爽朗洒脱之人，让人可敬呀！如你这般活得才叫潇洒。”
“唉，那也只是因为见得多了。实不相瞒，在下的父亲就是一介书生，一辈子都只为科考，到死都没弄出个明堂来。我是在他留下的阴影里长大的。母亲不希望我重蹈父亲的覆辙，从小便不让我读书，而我在闲暇之余却总忍不住拿起书本看上两眼，渐渐地也学到一些东西。母亲见我只是好学，并不因此而贪图功名，便也由着我了。农忙过后闲着没事，我便会去碰碰运气。考得多了，人混熟了也弄了个‘生徒’，”包汉生笑得畅快。“这不，我还有官老爷的举荐信呢！”他说着从怀里取出一样文书。
这不禁让关星宇想到了自己那本没有名字的文书。心下不禁为之沮丧。
“关兄这是怎得了？”
关星宇强颜一笑，“没什么。”
“除了撞运气以外，我最主要的目的还是结识朋友，说不定哪天你们中的哪个当了大官，到时候我也能沾点光啊！”包汉生说罢破口笑了一阵。
关星宇陪笑道，“指不定当大官的是你呢？”
“那你可愿交我这个朋友？”
关星宇毫不犹豫地点头，“当然！”
两人痛快地击了一掌。“不管你是否高中，日后有机会去河南道安县固伦乡的包家村找我，我定盛情款待！”
关星宇开怀一笑，“会的！”
回到房间，关星宇打开包袱，在取文书的同时，看到了当初婆婆让他代为转交的东西。这才意识到要找公孙允这件事。他盯着文书上的那个洞呆坐着，心下寻思着连考场都进不去了，如何去寻公孙允呢！
这时候，兰江走了进来。在看到已然破损的文书后不禁为之大惊失色，“你这般可如何是好呀！”
关星宇不住地叹气，“难道我注定与科考无缘？”他不由地想到了尚在家中苦等他回去的江容雪和父母亲。
兰江搔了搔脑门，“若是关兄此次与之失之交臂也属可惜了。”他说着急匆匆地出了房门。很快他带着梅石和竹馨折了回来。
“遇到麻烦了？”梅石趾高气昂。
“是有那么一点麻烦……”
竹磬二话不说将文书从关星宇手里一把夺过，看了又看，“这便不好了，是名字没了！”
梅石捏了捏下巴，“我看倒没什么问题，去书画铺子里问问就知道了，他们可都是造假的高手呀！”
关星宇不乐意了，“此文书乃贡院亲批特发的，岂能与造假扯上关系！”
梅石不禁觉得他有些不知好歹，但还是看在梅珂的份上按奈了脾气。
梅石呵呵一笑，“关兄莫要动气，算我说错话了。且说是修补好吧，先让人糊一糊，再把你的名字添上去，完璧归赵可好？”
关星宇虽不情愿可却也别无它法，只好由着他们。
次日早上，关星宇同‘江陵三君子’出了客栈，在过了一条街，穿了两条巷子之后，摸到一家书画店。
梅石冲店铺打量了一番，“这家地处偏僻，准干不了什么好事！”话毕，他头一个走了进去。
“谬论！”兰江不住地道出了口。
竹磬却不以为然，“你别说，有时候听他的还真没错！”
铺子里稍显昏暗，一有些年岁的老者躺在一把摇椅上，微闭双目，摇着折扇。
“老人家可否能为我们做件考究点儿的活儿？”梅石直言不讳。
老者瞅了他们一眼，心下已然知晓他们的来意，“是想要哪位名家的推荐呀？”
梅石眼前一亮，“你都能出哪些名家的笔法呀？”
老者打了个哈欠，“当代的李白、杜甫、岑参、王维这都不在话下，只要你能提供墨宝可观的，我都能给你写得出来！”
竹磬眼前一亮，“那等会儿便劳烦您为我写封李白的推荐信！”
老者搓了搓手指，“这有何难。”
“这个好说，不知老人家补个窟窿添个字儿，这功夫可了得？”
老者又搓了搓手指，“这恐怕有点难呀！”
梅石看向关星宇，见他满是鄙视之意，便自觉成不了事。“我看不如让他临摹一个如何？只是换了张纸而已嘛，不算造假！”他同关星宇商量着。
竹磬觉得这样也好些，能省不少钱。
关星宇却接受不了，在他看来补洞添字就已经是勉为其难的不得已，若是变得太多，便同造假无异了。他打心底也接受不了。“我只需老人家能把我这份文书还原成起先的样子，多少银两我都认了！”
老者这才来了精神，从关星宇手里拿过文书看了看，“明日带二十两银子来取吧！”
这个数字对关星宇来说实在多了点，但他却不得不认了。
在此之后，他急不可耐地出了铺子。兰江尾随其后，“若是关兄手头不宽裕的话，我可以替你出那二十两。”
关星宇摇头，“我自己的用起来会放心些。”
“这你就见外了……”
“你有那二十两为何不像那两位一样弄份好的推荐信呢，这不更有利于你的仕途！”关星宇心下想想，自己与他们又有什么区别呢，都是在通过不正当的手段来达到自己的目的。这让他觉得自己实在可悲了些。再往深里想，这一笔很可能会给他留下一辈子抹洗不掉的印记，取不得功名便不说了，若是取得了，便是他官场上的一个污点，更会成为他无法挺直腰板的软肋。这店家能在此时帮他，也可在日后害他。想到这些他害怕了，立马调头又折了回去。
正当梅石和竹磬乐此不疲地向老者询问对他们仕途更有利的其他物件时，关星宇出人意料地将那残缺的文书又要了回去。这让他二人摸不着头脑了。在他离开之后，老者收整了情绪再度投入到讲说之中，二人的注意又被吸引了去。
;