众人只觉得是来到桃花源里,可忽地一听刘涣说到“太死”二字,心中皆是一怔。
果然,那村落生在如此低洼之处,又被雾霭阻挡,看也看不清里间动向,鸡犬人畜之声杳无可询……
如此安静的地方,不像是个住人之地,反而像个埋骨之所。
魏伯闻言也是一个唐突,徘徊道:“你不说老子倒不觉得诡异,这村落全不是以前的模样,老子当年来到这里时,那是何其闹热!”
刘涣道:“那是啥时候的事情?”
魏伯道:“大宋绍兴年间吧,具体我也记不起来了……”
便在几人商量着寻找下山之路时,忽地从后方赶来两人——那两人穿得厚实笨重,一人手握长枪、一人腰跨钢刀,看似当地府衙之人,又似落厢的杂役,反正一副堕落模样……
二人小跑而来,边跑边喊道:“哎哟哎哟,你们来这里做啥子?”
射手一个紧张,冷冷地站在魏伯跟前。
刘涣搭话道:“可是唤我等么?”
二人踩着白雪到了几人跟前,喘气道:“不是叫你们,还能叫哪个?”
见得来人态度不好,刘涣也无好脸色,当即答道:“叫也叫了,有甚么指教?”
那人道:“嘿,你这瓜娃,老子这是在救你们的命呢,你邦着个脸做啥子?”
几人一听“救命”二字,难免惊疑。
刘涣却道:“此话怎讲?”
一人道:“哦,原来不是本地人,格老子,怪不得会跑到这‘死人谷’来!”
“死人谷?”
“哎呀,你啷个麻烦!实话说了,这死人谷已被知县大人划为禁地,旁人不得入内,里间的人也不得出来!违令者杀无赦!”
“甚么?杀无赦?一个区区知县,尽敢胡乱生杀?你既说是‘人’,何来死人一说?”
“哎呀,老子和你讲不明白,反正就是不许下去!”
魏伯闻道:“此番老子若是非去不可呢?”
魏伯一开口,其余兄弟们也警惕起来。那二人见状,这几人威风凛凛,好不骇人,当刻心底嘀咕,缓缓后退三步。
手握长枪之人骂道:“你想作甚?老子是奉节县的官差呢……此番是奉知县老爷的命行事,不许让好端端的活人下去送死。嘿,好心当成了驴肝肺!”
魏伯道:“废话少说,反正此间荒山野地,便是杀一两个官差,又有甚么大不了的。”
那二人再后退两步,拿出武器挡在胸前,一人骂道:“你……你你……”
刘涣道:“你甚么你?”
那人结疤答道:“你……你……你们要下去,没了命,可由不得官府不管……”
魏伯哈哈一笑,只说了一个“滚”字!
他这一声大喝,是身子痊愈以后第一次全力喷发,真是震耳欲聋,滚滚声浪传入那山谷之中,久久回荡。
二位官差被吓破了胆,转身跑了……
刘涣道:“师父,这村子到底甚么来路,您老再不说明,伙计们心里没底啊!”
魏伯长叹一声道:“哎……这村子叫做‘苗人谷’,曾闻许久以前,这伙人是从黔地的深山搬来的,世代繁衍,与世隔绝……那是绍兴年间,为师游历巴蜀一带,自认武学了得,逢江湖中人便去挑战,却到底惹来横祸,被人一路追杀,老子死命逃跑,便是来到这苗人谷时,不幸摔落谷中,昏迷过去……追杀之人亲眼见我摔落下去,想必必定有死无生,也不追查……为师醒来之时,却被一个苗家女子所救……后来……便成了一桩风流往事了……哎……”
他这人说话就是这样,一旦谈及往事,逻辑混乱不说,跳跃性也是极大,若不经猜想和推论、不晓得他的脾气之人,真是听不明白的。
刘涣道:“哦,那师父今日便是来这苗人谷拜访恩人的?可是师父,当年救你的那女子,只怕而今已然嫁做人妇,又如何寻得到她?”
魏伯道:“她哪里会嫁人?这谷中女子,贞洁牌坊一旦给了外人,便是终生孤苦,也不会再嫁人的,更不会有人来娶!”
刘涣叹道:“原来如此!可是……适才那两位官差却说此处是‘死人谷’,这……”
魏伯道:“我也不知,这苗人谷轻易不和外界往来,便是官府收那苛捐杂税,也时常忽视这地方的……可也说不定,毕竟一二十年过去了,却不晓得发展成了甚么样子?而今我也愕然,不知里间出了甚么事情,还有没有人活?”
刘涣肯定道:“师父勿忧,里间一定还有人活的。适才那官差不是说‘谷中之人也不许出来’么?说明里间一定有人,不仅有人,还曾出谷来过……照师父所说,这一二十年的光景,只怕是天翻地覆。”
魏伯道:“你分析得对,既然如此,便下去查探一番就是了,随我来吧。”
当下之人,都不是怕死之辈,紧跟着魏伯,慢慢踩紧脚步,缓缓而下,一旦稍不留神,真有粉身碎骨的危险……
刘涣想,“这苗人谷中的人是从黔地搬来的,可为何要搬来呢?既然搬来,又为何不理世事,反而与世隔绝,还要找这么一个恶劣的地方?”
几人赶来之时,天色本就不好,而今缓缓而下,又是耗时耗力,冬天的天黑得早,而今却有些暗淡了。
刘涣焦急道:“师父,你再好生记记下谷的路吧,若这般做法,只怕天色一黑,大家却落个上下两难的境地……”
魏伯道:“哪里还有甚么路,想必以前的老路,也被官府给毁了。”
刘涣一想也对,既然此间号称“死人谷”,出不来、进不去,必定要这般做的。而今的官差,“全心全意为人民服务”的精神头还是有的……
射手一个不慎,险些摔落,还好被刘涣一把拉住!
大家从未吃过这等苦,为了安全和速度起见,只好放出绳子,先留两人在上头固定绳索,再让人拉住绳索而下,如此循环往复,果然快捷不少。
不多时,几人长叹一声,终于到了谷底。
刘涣抬头一看,哪里还看得清外面的世界,只有一口灰茫茫的铁锅笼罩在上头,便是天空了。所谓坐井观天,大抵如此。
射手道:“一号你看,天色已晚,却不见火光出现,这谷中死气沉沉,真是奇了怪了!”
刘涣道:“不错,这里一定蹊跷。魏伯,如何走?”
魏伯乘着昏暗的光线,细细查探,道:“前方有一条暗河,趟了过去,再行不远往左转,就能见得村落的正大门。”
几人记着魏伯的吩咐,小心翼翼,不敢快步而行。可不论如何观察,都觉得寒意袭人,一股子恐惧感油然而生。
这村落实在太静,静得只有几人的脚步声,就连魏伯所讲的那“暗河”的流水声也听不见。射手道:“暗河呢?”
魏伯道:“所谓暗河,便是地底下的河流,据我那恩人讲起,这暗河从地底延伸,穿过周围大山,可一直联通大江之上。她还说,这暗河下别有洞天,里面冬暖夏凉,异宝无数!”
刘涣惊讶道:“师父可曾去过那暗河?”
魏伯道:“我哪里去过,除了谷中之人,外人是不得入内的。想当年……哎,不说了,走吧!”
几人又是急行,不多时来到一处宽阔之地,果然见得正前方立着一块石碑,上面好像刻画着一个“山魈”一般的人物,在黑暗之中看不清楚。
刘涣走近观察,却见不得什么字迹,他再看那“山魈”,突然问道:“师父,这石头上画的可是蚩尤?”
魏伯道:“你怎会知道的?”
刘涣答道:“传言,苗家人奉蚩尤为祖先……”
魏伯打断道:“你慎言些,谷中之人将蚩尤奉为神灵,不敢轻易乱讲起……走,进村!”
几人跟随魏伯,弯弯绕绕进得村子,周遭房屋错落,可尽皆关门避缝,不见任何响动。倘有许多人家的房门上,将毛坯纸剪成一个矩形状,贴在左边的大门上。
刘涣一想暗自心境,这等白纸贴房门的象限越发多了起来,不正是以前死人时,农村的风俗么?他惊道:“停!”
魏伯几人停了下来,问道:“你咋啦?”
涣哥儿道:“师父,只怕……只怕……弟子有有话不知当不当讲?”
魏伯急道:“快说!只怕这谷中之人有什么习俗,此刻尽皆睡着了,可不敢惊动人家!”
刘涣道:“师父,可能不会惊动了的,这谷中……这谷中……死了好多人!”
魏伯骂道:“胡说八道!你又没来过,如何知晓了?”
刘涣道:“师父你看,这些房门之上,为何贴着白纸?”
魏伯道:“那或许是人家的习俗,有甚么奇怪的?”
刘涣道:“便是以前,你见过这等习俗么?”
魏伯沉吟道:“倒是没有见过,可我在此间呆了半年之久……哦……不对啊,你小子说得在理!”
刘涣道:“师父,您老若不相信,说不得也只好找一家人问问了……”
魏伯道:“哎……其实,为师也只是在故意麻痹自己罢了!这一路行来,尽连个把人影都没见着,心底如何不焦急了?可我始终宁愿相信,这山谷,还是当初的那个山谷……老三,你去敲门问问吧!”
射手闻言微一哆嗦,取出火折子吹燃,朝就近一家人走去……
他走到门前,那左边的大门上真有一张白纸,不知是做甚么的。
射手轻声叩门,“啪啪”,无人响应……
他喊道:“主人家、主人家……”还是无人响应……
他心中没底,便微微使力一推——“吱呀”一声,那房门尽开了……
魏伯赶紧传唤道:“老三,不得无礼!”
射手埋怨一声,再次礼貌敲门,还是没人应声……
他人本年轻,性子又急,哪里还能忍耐?当刻把门的缝隙弄大,伸手把火折子往里面一照,其定睛一看,惊叫一声——“哎呀,妈呀!”
“啪”的一声!
射手被惊得后仰倒地,火折子也摔在地上……
;