门房大爷在前面领路，刘离落后两三步，不急不缓地跟着，巴鲁提着袋子在刘离身后，不敢稍离。
都说略感紧张又带点兴奋的时候，是人最容易出状态的时候。刘离现在就处在这种状态中，他感到浑身的细胞充满了活力，感官比平时敏锐了一大截。
此时他正悠闲地观察着沿途的景致。但见迎门一道照壁，毫无修饰，中心一面粉墙，墙上寥寥几笔勾勒出一匹奋力向前的老马。照壁的底部是一条石槽，里面铺满了细细的黄沙……
照壁后是垂花门，坐落在整个建筑布局的中轴线上。这道门是承前启后的所在，平日只作为通行之用，却具有很重要的象征意义。它一改大门的低调风格，被装饰得富丽堂皇又玲珑剔透。
垂花门后又是一道照壁，与前面单调沉闷的风格不同，这座照壁更像是一面屏风。上面以浮雕手法刻着四幅山水，分别是泊船之月、江上之月。高山之月、塞外之月，各具特色，显示了主人的情趣。
绕过这道照壁，便到了后院。沿途点缀着海棠、石榴等许多花草，清风徐来，枝叶婆娑，恍如身在南国……
这么多花花草草，在这个边陲之地出现，可见主人家是多么喜爱它们。后来刘离才知道，其中有好些品种是高价请商人从千里之外的故国运来。
为了让这些花草存活下来，吴征还建了花房，修了井，甚至通了地热，还请了二名花匠细心照料，即便如此，很多花草还是没能活过一年……
这座院子，或许在后人看来极为平常，但刘离以其不是太丰富的相关知识也可以看出许多内容。
照壁文化虽然从西周就有了，但多为皇室宗庙勋贵专用，吴征公然在自家院子里使用，虽可以说是山高皇帝远，也可见其权势之炽。
再之，中国的照壁文化大发展要等到明清时期，就刘离所见，吴征在这方面的改进和尝试已经让他刮目相看了。说句玩笑话，吴征要是改行，一定会成为一位著名建筑师。只是在当时这类学问都是旁门左道，是不能登大雅之堂的。
……
向左一拐，经过一条曲径，眼前豁然开朗，一位中年男子正严峻地看着刘离二人，他身后是刘离见过的那位年轻书生。刘离想那应该便是吴征吴主簿了。
门房大爷把刘离二人带到后就施礼退出了。
只听中年男子爆喝一声：“哪里来的野小子，焉耆国给了你什么好处，胆敢来我北庭刺探消息？还不从实说来？”
这一招先声夺人着实把刘离吓了一跳，一旁的巴鲁更是一哆嗦，手里的麻袋都掉地上了。
但刘离很快回过神来，不慌不忙道：“您是吴主簿吧？大人这样吓唬小孩是不好的。”
吴主簿面色不改：“你哪里像个小孩，就本官所知你的所作所为已经超过了许多大人，况且刚才你的反映也说明了你跟本不像个小孩。一般小孩哪有在老夫的暴喝之下还能从容应答的？”
刘离连忙拍了拍胸口，做害怕状：“其实我也是很害怕的，如您所说，在您的威压下，任何魑魅魍魉都将现行。我没有失态，是因为我不是奸细，更相信您不会冤枉无辜。我要真是奸细，也就不会站在这里和您说话了。”
千穿万穿，马屁不穿。关键在于拍到点子上，显然，刘离的一席话挠到了吴征的痒处。
“呃，你倒是说说，你怎么就不是奸细了？”吴征的语气终于缓和了一些。
“首先，我确实不是奸细，这个您可以去调查。我相信以您的资源和能力，要不了多久就能得出这个结论。”刘离适时又拍了一记马屁。
”就是就是，我们家在三合村住了好几代人了，刘离家也搬来十多年了，我们怎么可能是奸细？主簿大人尽可以派人去打听。“巴鲁也出来帮腔。
“其次，您要是确定我是奸细，就会把我抓起来，严加审问，又何必费那么多事把我找来呢？您说可是这个理儿？”刘离接着又抛出了一个理由。
吴征手捻胡须，上上下下打量着刘离，心道：“这年轻人处变不惊，不卑不亢，叙事调理清晰，还很会察言观色。看他那样子又不像世家出身，真是妖孽啊！待我问问他的来历。”
“年轻人，你可读书识字。”
“和姑父学过一些。”
“可会其他技艺吗？”
“会拍马屁。”吴涯笑盈盈地来砸场子了。
此言一出，气氛有些不好了。
刘离装作不觉，煞有介事道：“此言差矣。这是赞美，绝不是马屁，如果硬要说是马屁，那也是高级马屁……”
众人一听，笑倒一片，紧张的局面有了缓和。
接着，刘离一本正经道：“你们别笑，我说的可都是事实。不信的话，且让我给你们分析分析。”
“拍马屁的行为常被人耻笑，是有原因的：
一是产量高，谁都可以拍，导致‘伪劣马屁’盛行，降低了马屁的总体品质；
二是非君子独享。小人往往收到的马屁更多，更无依据，这怎么不招读书人尤其是那些沽名钓誉的伪君子的嫉恨呢？
其实马屁是有上下品之分的。上等品是赞美、称颂，下等品则是阿谀献媚。
上等马屁有几个特点：
①真假不论，听上去像那么回事；
②不着痕迹，拍马者不动声色，被拍者浑然不觉，泰然受之；
③上等马屁脱离低级趣味，玩的就是高雅；
④好的马屁往往富有新意，不仅让人防不胜防，且过后回味无穷；
⑤上等马屁往往能把握被拍者的心思，点到即止。
以上种种，可见马屁看似简单，其中学问精深。上下之分在于品味，奥妙之处存乎于心。
想要在合适的时机送上一记合适的马屁，没有聪明的头脑，广博的学识以及多年的浸淫是不可能的。
……
收回我刚才的话，匆匆来访，不曾充分准备，故而此次给吴主簿送上的马屁未能达到上品的境界，实是人生一件憾事啊。不过，这几个马屁，有理有据，多少也是有潜力成为上等马屁的吧？”
“那么请问这位小哥，你在马屁上浸淫了多久呢？”笑面虎吴涯真是讨厌死了。
“这个，这个……也没多少日子啦，我的马屁还有许多需要改进的地方，以后还要请吴大郎多多指点啊。”刘离的脸难得红了一下，不过也就一瞬而已。记得有位大师说过，成大事者脸皮要厚心要黑……这点尴尬算什么，av体育频道某“城墙脸”足球评论员才是他的目标……
吴涯粲然一笑，终于不再为难刘离。
……
听了这么一趟奇谈怪论，众人的情绪终于放松下来。吴征问起刘离可还有其他爱好。
刘离随口道：“爱好啊，不少啊，我想想……骑马射箭，弹琴吹箫，吟诗作赋，杂七杂八，都是些浅薄技艺，算不得大学问，非大英雄大豪杰所为。”
自从见了这院子的匠心以及吴征本人后，刘离打算一博，抱上这条粗腿。
“哦，这些都是微末技艺，那你到说说什么才是大学问，怎么样才能成为大英雄大豪杰呢？”吴征更好奇了。
“像您这样，治理一方，保一方太平，可谓大学问。”刘离脱口而出，看来这辈子要成马屁精了，为了不引起吴征的反感，他赶忙接下去说：“劫富济贫，有恩报恩，有仇报仇，可谓大豪杰；驱除胡虏，还我河山，可谓真英雄。”
一石激起千层浪，刘离的话深深触动了吴征的心，这些年他无时不刻不在想着报仇，不在想着恢复中原，这也是他自己对大英雄大豪杰的定义。然而，这样的话，在这样一个场合由一个半大小子说出来，让他既惭愧且惊佩，他决定要再考考这个孩子。
这时候众人才意识到，他们还在花厅外站着，作为主人，这是很不礼貌的，当然前提是客人有一定身份地位。
吴征为自己的疏忽有些不好意思，于是赶忙招呼道：“让二位在外面待那么久，真是怠慢了……请到花厅叙话吧。”说着做了个请的手势。以吴征的身份能做到这份上，已经很给面子了，可见刘离在他心中的地位上升了一大截。
“不敢。聆听长者教诲是小辈的本分。”刘离从吴征的态度中也看出了他的亲近之意，于是连称呼也从“吴主簿”变成了“长者”，明显有试探的意思。
“好好。真是英才出少年啊。”吴征似乎也乐意当刘离的“长者”，默许了他的“小动作”。
众人相携着往花厅而去。
……
花厅边上的一丛芍药引起了刘离的注意，刚才因为情势紧张，他并没有留意，此时放松下来才看到。
吴涯见了，以为他没见过：“这是芍药，可惜花期已过，要到明年五月才能再次见到她们的美丽。”
刘离笑笑，也不说自己其实是认识芍药的，他似乎陷入了回忆：“据我姑父说，这叫将离，又叫离草……在我们的老家，有许多这种草，每当盛夏，漫山遍野地开，红的，黄的，紫的……他小时候总是喜欢采上几朵，插在自家的花瓶里，或者悄悄放到哪个美丽姑娘的窗下……”
“阿离，你的名字里不是就有个‘离’吗？”巴鲁真是个枕头啊，刘离下面的话有了巴鲁的误打误撞就自然多了。
这或许就是传说中的默契吧。
“是啊，我是在颠沛流离中降生的，母亲不久又离我而去，我的名字就是‘离’，父亲也是音信全无，如今我又看到了‘离草’……”说着说着，眼眶中噙满了泪水。
“原来小兄弟有这么多伤心的过去。”吴征感叹着，他没想到一丛芍药引发了一场“表演秀”，当然，刘离的情感不都是装的，联想到自己的前世今生，他有理由“悲从中来”。
“还没问小兄弟姓名呢，失礼失礼。”为了打破“僵局”，吴征问起了刘离的家世。
“小子姓刘名离，祖籍关中，建兴年间逃难至此。”刘离稳了稳情绪回道。
“家中可还有亲人？”吴征继续问。
“还有姑父姑母及一众相亲，父亲前年被强征至今未归，还要请您帮忙寻访一二，不知是否方便？”这是刘离第一次向吴征“提条件”。
吴征对刘离的遭遇有着相似的切肤之痛，更重要的是刘离已经给他留下了不错的印象，对于这样的要求他是乐意满足的。
“前年的征兵是大汗征兆的，现在还在千里之外打仗，要在这茫茫人海中找到一个普通兵士很难……”让别人觉得事情难办，然后他再予以解决，这是吴征的惯用手段。接着他话锋一转：“不过，老夫在军中也有一些相熟之人，可以帮你打听一二……”
“如此，就多谢您了。”刘离明白，现在的承诺都是虚的，关键还是在私底下，吴征的态度至少说明了他没有拒绝。这就足够了。
以上这一切都只是博得吴征父子好感的小伎俩，还不能真正让他们心悦诚服。怎么样才能让他们“屈服”呢？刘离一边走一边想着这个问题。没想到机会很快出现了。;