周盛觉得这是他几年来吃的最丰盛的一顿晚餐了，就是为了这一顿明天的行军也要好好表现，更何况刘离对他还有“知遇之恩”。他听说表现好还有额外奖励，加上之前承诺的赋税减免，差不多可以买一块地了，隔壁姑娘应该会答应婚事了。
想到这里他的心怦怦直跳，他感到他现在就该找点事情做，要不然手都不知道往哪里放。
他以前曾做过车夫，所以现在营里的两辆车有一辆归他管，明天这辆车是要随军出征的。
他仔细检查着车子的每一个零件，用粗麻布把整个车子擦了好几遍，直到自己感觉累了，才下去休息。
翌日清早，各小队集结完毕后，牧仁就向众人发布了命令：“按城主的意思，这次征调的两千士兵在正式操练之前将进行一次行军，具体规定昨天已经传达下去，你们都应该很清楚。废话我也不多说，想要奖赏就好好表现吧，兔崽子们。”
来回走了几步，牧仁又道：“好了。你们下去准备吧，半个时辰后出发。”
队伍出发不久陈仪就发现刘离带的那一小队人和大家的装束有所不同，小腿上横七竖八地绑着一些布条。好奇的叶翎问过刘离怎么回事，刘离笑笑，说是到时候就明白了。大伙儿也不甚在意，队伍继续前进。
由于是集体行军，所以速度较慢，但是一天跋涉下来，众人都感到疲惫，吃过干粮，很多人倒头就睡。
刘离带的那些人又弄出了花样，他们用酒插脚底，用马鬃刺破血泡。这些做完之后刘离还手把手教每一个人打绑腿，直到每一个人都学会为止。
士兵们都暗笑他们居然这样浪费酒，对他们的奇怪举动更是指指点点。
说实话，要说服这些人听他做这些莫名其妙的事情有些困难。不过刘离有他的优势，他的属下都是同村人，昨晚还吃了他一顿，刘离更承诺，只要他们按他的意思做，每人一贯钱。他还串通了周家兄弟做了一回托，事情总算完成了。
次日还是一样枯燥的行军，不过已经有人掉队了，这些人都被巡视的小队带走，失去了获得奖赏的机会。
第三天第四天掉队的人越来越多，等到达目的地的时候，有十分之一的人被淘汰。
与整支队伍的低迷相比，刘离小队的精神要好得多，而且没有一个人掉队。
这天晚上，陈仪终于忍不住了，他把刘离和巴鲁请到自己的帐篷中，此时叶翎等三人也已到场。等众人都落了座，陈仪问道：“这几天，愚兄等人也看到了，你们的队伍特别精神，有什么秘诀吗？难道就是那些布条和用酒擦脚底板的功劳？”
刘离笑道：“陈兄可不要小看这些细枝末节，这可是小弟从一本古籍上看来的行军秘法。这次拿出来一试，果然应验。”
“哦，是这样吗？愿闻其详。”沈沁问道。与其他几个人相比，他比较务实。
刘离道：“这个布条叫绑腿，可以让小腿不容易疲劳。酒是为了干净，你们知道，很多看不见的脏东西水是洗不掉的。刺破水泡可以让脚上的伤口尽可能减小，也有利于老茧的生成。我还准备了一些盐，打算回程的时候给士兵们喝盐水。出那么多汗，除了要补充水外，还要补充盐。”
“这个真的管用吗？听起来很玄的样子。”谭启在一边嘀咕。
“那还有错？你们没看到我们的队伍倍儿棒吗？”巴鲁很自豪地说道。他有成为刘离的脑残粉的潜质。
叶翎用左手两个手指虚托着下巴，说道：“好神奇的方法，不知是否方便让其他弟兄用用？”
“固所愿也，不敢请耳。”刘离难得掉了一回文，不过很快就现了原形：“我本来就打算推广到全军的，只是怕你们不信，时间也不够我说服你们。现在好了，你们都看到了，比我说破嘴皮子有分量多了，是吧？”
陈仪一拍大腿笑道：“我说刘贤弟怎么可能这么小气呢？原来是怕我们不信，这样我们就放心了。我们和刘兄弟，巴鲁兄弟一见如故，兄弟之间不要有隔阂，有问题说出来，大家一起想办法，这样才是好兄弟。”
刘离连忙表态：“陈大哥说的是，这次是小弟卖了个关子，差点引起误会。看在初犯的份上，且绕过小弟这一回吧。”说着，做出一副可怜兮兮的样子。
“看你这么乖巧，我就替大哥原谅你了。”叶翎笑嘻嘻道：“我们还指望你帮我们拿个好成绩呢。”
“没问题，包在我身上。”刘离一拍胸脯，转而脸色一肃，道：“不过，还需要请几个哥哥严格执行下去，一百多人，可不像我带的那十几个人听话。”
陈仪道：“这个自然。队伍里也有不少人注意你们了，你们小队的状况他们不会没看见。再说，军令如山，量他们也不敢胡来。”
接下来众人又讨论了一些具体细节，刘离让自己队伍里的人前去现身说法，教其他人打绑腿。在事实，奖励和军规的三重作用下，大家都很配合，学得挺认真。
……
第二天，牧仁一声令下，各支队伍就出发了。远在百里之外的北庭城里，也有一群人在关注着这次行军。
由于前四天的行军士兵们普遍都很疲惫了，好消息是，身体素质差的和意志不坚定的都被淘汰了，剩下来的都是值得造就的兵员，刘离非常希望他们都能通过这最后的考验，至少也要让自己队伍中的士兵都通过。
可是，现实总没有那么美好。刘离他们用了很多先进的措施，但还是有四个人或因体力问题或因生病，遗憾地脱离了这只队伍。
行军真是一件苦差，尤其是在沙漠中，白天要面对酷热的阳光，晚上又是要面对彻骨的寒冷，前几天休息的时候大家还叫苦连天，现在大伙儿似乎连说话的力气都没了，一个个默默做着自己的事情，然后就是倒头休息。
让大家觉得好受些的是，陈仪等大小军官和普通士兵一样，背着沉重的包袱，出现在队伍的各个地方，给大家打气。只有斥候有权力骑马，还有几个身体较弱的士兵被优先安排在大车上休息一会儿，军官们没一个上去休息过。
休息的时候，士兵们还经常看到军官们随意走到某个躺倒的同伴身边坐下来拉家常，说几个荤段子。
这个也是刘离提出来，由陈仪最终拍板的。
无论怎么说，这支现在不到一百人的队伍，经过这些天的行军，总算有了一些军队的样子。
士兵们明显瘦了，军服上满是污垢和尘土，脚上的血泡是破了一层又一层，连性格最开朗的巴鲁和最调皮的叶翎也安静了很多，不再咋咋呼呼到处乱跑了。
在这次行军中，刘离再次认识到了专业人士的重要价值，尽管只是短短的百里路程，但这是在沙漠，弄不好也是会迷路的。在沙漠里迷路的后果是非常严重的。
这就要说到谭启了。这些人中他偶尔也调笑，但却是众人中话最少的。他有个专长，爱好天文，相应的对地理也比较了解，年纪轻轻就多次穿越过沙漠，对附近地形非常了解，在司南的帮助下，几乎可以精确定位。
所以刘离他们的队伍每次休息的地方是附近最合适的。谭启还帮大家找到了几处沿途的湿沙。虽然车上有水，但存量非常有限，每天的用量都有严格限制，湿沙大大缓解了众人的水荒。
经过七天的跋涉，他们的队伍终于回到朝思暮想的北庭城。可是让他们没想到的是，明明第一个到达，却将受到严厉的惩处。
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