小仓城，会议室门口。
大友义镇难以置信地望着眼前的一切，惊讶的眼神中同事流露出欣赏和感激的颜色。
年轻的高桥绍运如同天神下凡一般挡在自己身前，双手托着一块从上坠落的巨石，宽阔的背脊让人不由产生仰视的感觉。
刚才发生爆炸的一瞬，整个城堡产生了巨大的摇晃，同时楼上的石板纷纷开始向下坠落，不要说留在宴会厅中的许多人被砸伤，就算是已经到达门口的大友义镇同样差点中了大奖。
一块巨大的石板从三楼落下，方向则不偏不倚地冲着大友义镇的脑袋而来，若这一下砸实，只怕义镇绝对难逃脑浆迸裂，毙命当场的结局。
义镇初时尚未发觉，待听到众人惊呼之后才抬头向上看，却是眼见一块巨石距离自己越来越近。
要死了吗？就在义镇脑中闪过这个绝望念头的瞬间，一个矫健的身影闪到他的身前，双臂一举便将那巨大的石板牢牢托住。
那身影正是高桥绍运，众人之中唯有他因为迟到的原因没有喝酒，也正是因为没有喝酒，他才能一直集中精力关注着大友义镇身边发生的一切事情。
爆炸发生的瞬间，他也被巨大的声响和震动弄得一阵失神，但很快便恢复过来，当看到一块巨石向着义镇砸去的时候，几乎没有任何犹豫，这个年轻人便直接冲上前去，用自己的血肉之躯替义镇挡下这致命的一击。
“殿下，请速速从这里通过！”高桥双臂都被鲜血浸满，这血是从刚才接住巨石时被震裂的伤口中流出的，巨大的冲击力使他的双臂在刚刚接触到石块的瞬间就毛细血管崩裂，筋脉和骨头似乎也受到了一些损伤，但凭借坚定的意志，高桥强迫自己坚持顶住，并出言催促主公快走。
“大家快帮绍运把石头放下！”大友义镇虽然震惊却没被吓傻，当然不会做出那种电视剧中让人继续举着石头而自己流泪逃走的狗血剧情。
所谓人多力量大，跟随义镇出来的人虽然不太多，但也足够把石头从高桥身上卸下，然后放到地上。
高桥绍运刚才接住巨石那一下已经用尽全力，全凭一股意志屹立不倒，压力骤减之下，身子一软便下一边倒去。
义镇身旁早有武士一把抄住绍运，然后跟随义镇一起奔向二楼的阳台，纵身跳了下去。
日本的城堡，因为最底层中驻扎着防御的士兵，因此会议室一般设在二层或者三层，而这些城堡有一个共同的特点就是楼间距比较大，一层大概有现在楼房的两层多一点的距离。
基于这个原因，虽然那些跟随义镇出来的武士没有被石头砸伤，但从那么高的地方跳下，难免会有几个人摔折了腿脚，躺在地上不停地哼哼唧唧。
至于大友义镇，虽然喝了不少酒，但长年征战锻炼出来的体魄真不是白给的，虽然也从同样的高度跃下，但就地打了个滚已经将坠落的力道完全化解，站起身之后就直奔兵舍而去。
原因很简单，这爆炸早不炸晚不炸，偏偏在自己这边喝酒喝得差不多的时候才炸，摆明就是有人故意为之，而能够做这样的事情的人，除了小早川隆景，大友义镇实在想不出还有第二个人来。
既然能够引爆炸药，想必对方还有后手才对，大友义镇甚至猜测对方根本没有走远，此刻正向自己杀着回马枪。因此他没有任何犹豫，起身之后直奔兵舍而去，只要能够与士兵汇合，那再不济也能够保住自己的性命。
西国的智者，我真是小瞧你了。大友义镇一边这样想着，一边向着兵舍疾奔。
世上之事不如意者十之八九，虽然义镇主意打得不错，但还是慢了一些，就在他看到兵舍影子的时候，突然从西侧又传来一阵爆炸的声音，从声音大小上听，这次爆炸的规模远不如在城堡中的爆炸，但威力也是不小。
怎么回事？义镇闻声不由扭头望去，却见城堡初丸西侧的木栅栏已经被炸开了一个大缺口，一队看不清旗号的骑兵正从缺口中鱼贯而入。
骑兵的数目不太多，估计也就两百人左右的样子，但还不等大友义镇松口气，紧接着进入的步兵却让他再也没有看下去的勇气。
相比骑兵进入城中的缓慢，步兵进入的速度简直可以用潮水来形容了，因此大友义镇也不想继续看下去了，急忙加快速度向着兵舍而去。
“殿下，您没有事情真是太好了！”临近兵舍，早有一员浑身披挂的武将迎了出来，却正是户次鉴连。
户次鉴连并不是厌恶喝酒之辈，只是不太喜欢那种混杂的场合，好在大友义镇这次设宴虽然实际上是为他和高桥绍运庆功，但名义上却是为了庆祝这次胜利，因此户次鉴连也没有一定出席的必要。
既然如此，鉴连干脆自己弄了点酒菜，来到兵舍中和士兵们（当然这些士兵不是一般的杂兵，而是一些下级武士）一起吃喝起来。
也正因为如此，当城堡发生爆炸的时候，户次鉴连才能在第一时间作出反应，他一方面派遣士兵对城堡方面进行救援，一面披挂整齐准备迎战。
这一点上他倒是和大友义镇想到一块了：敌人既然敢在城中做手脚，城外也一定有了相当的部署。
只可惜鉴连虽然有了准备，但却无法作出完全的布置。原因很简单，这个时代的日本，虽然大名是领内说一不二的存在，但具体到士兵就不是他一个人说了算的，各地的士兵都是由各地的中小领主分别指挥，说白了士兵就是这些大小领主的私兵，虽然统一听命于大名，但实际指挥却是各地的领主们说了算。
既然大名都指使不动不属于自己的士兵，更何况他这个家臣，因此虽然觉察到情况有异，鉴连也只能先把属于自己的私兵拢合起来，打算先把正在城内饮宴的领主们就出来，然后再由他们组织各自的士兵。
只可惜留给他的时间实在太少，还没等自己的士兵们进入本丸，初丸西侧的栅栏已经被炸开，夜色中看上去不计其数的毛利士兵涌入了城中，目标直指自己所在的兵舍。
可恶，这是要趁领主们不在的时候先把士兵打散啊！户次鉴连狠狠的咬牙暗道。此刻大友义镇已经进入兵舍，而跟随他出来几个武士也已经扶着那些因为跳楼摔伤了腿脚的人尾随而入。
反倒是高桥绍运，虽然因为接那巨石而受了些小伤，但他身子强健，已经可以自己行走，不仅如此，此刻的他已经不知道从什么地方找了一身披挂和长枪，完全已经进入了战斗的状态。
虽然主公安然无恙是件好事，但跟随他出来的武士却多是一些中级武士，仅有的两个领主还在跳楼的时候摔伤了腿脚，要他们这个样子指挥士兵作战实在是强人所难。
“现在的情况下，殿下还是撤退为妙。”在无论如何分析也得不出胜利结果的情况下，户次鉴连开口道。
“我也明白，只是……”大友义镇何尝不明白这个道理，但他也有自己的苦衷，“现在困在小仓城中的都是我大友家的精锐武士，如果舍弃他们不管的话，不但道义上说不过去，而且也会极大地削弱我们大友家的实力。”
大友义镇没有说大话，别看那些困在城中的领主们许多都是肚圆肠肥，但打起仗来全是一群悍不畏死之辈，而且抛开个人勇武不提，这些人对士兵的掌控也是无人可以替代的，假如这群人真的死在这里，那大友义镇可以断定，未来两三年中，大友家的各个领地内必然陷入争权夺利的内讧之中。到时候别说对外扩张，就算抵挡毛利和龙造寺的进攻也是力不从心。
因此义镇此刻绝对不能放弃这些领主，只见他目光坚定地对户次鉴连道：“虽然目前情况对我们极其不利，但无论如何也请鉴连你协助我救出城内的领主们，拜托了！”
说完深鞠一躬。
“殿下万不可如此！”义镇的一番作为吧户次鉴连吓了一跳，虽然从保存实力的角度考虑自己应该撤退，但从整体和长远看，大友义镇说得也有道理，更何况大友义镇再怎么说也是自己的主公，眼下都把姿态放这么低了，自己再不答应还算什么人臣？
当下也不犹豫，转身对身边的几个备大将道：“你们几个速速拢合兵马，跟随我和主公一起进入城中救人！”
然后又转身对大友义镇道：“在下刚才已经派了一部分士兵现行进入城中，眼下主公应该立刻将自己的旗本集中过来，就算对方阻拦，集合两边兵力杀入城中应该不是什么难事。”
“你说得对！”大友义镇一边点头一边对身后的几个武士道，“你们几个赶紧去召集兵士，一会到靠近本丸正门的箭塔集合，一起进入城堡救人！”
“是！”
不得不说大友家的武士的确训练有素，虽然遭逢大变，但随着大友义镇和户次鉴连的镇定指挥，已经渐渐有了稳定下来的趋势，假如多给一些时间，完全展开阵势也不是问题。
只可惜，他们现在最缺乏的就是时间，从栅栏被炸开到大友义镇做出决断，时间仅仅只有不到十五分钟，但这些时间已经足够毛利军从初丸突破二丸的大门了。二丸一破，毛利军立刻以极快的速度向着修建在二丸的兵舍扑来，当先的正是那二百余骑兵。
夜色之中，只见那二百多骑兵如同虎入羊群，手中的长枪不断地向那些刚刚从睡梦中醒来的大友士兵刺去，即便是早有准备的户次鉴连队，仓促之间对于这些有备而来的骑兵也是毫无办法。
这一刻，骑兵的优势完全得显现了出来，超强的机动性使得许多大友士兵在死亡之前甚至看不到杀死自己的人的面孔，强大的破坏力则让那些有些准备的大友士兵完全做了无用功，而大友家那可以对骑兵造成巨大伤害的铁炮，却因为时间仓促而完全来不及准备。
“糟了，如果被对方的步兵合围的话，我们只有死路一条了。”看到眼前的局势，大友义镇立刻改变了原来的方针，“传令下去，不要等旗本队合流了，大家分批突围，进入城堡之后依托防御等待援军！”
“殿下三思啊！”一个受伤的领主闻言大惊道，“现在敌军数目不明，而我军士气已溃，如果进入城堡的话，根本就是死路一条啊！”
“让我眼看着自己的属下死在面前，这一点无论如何也做不到！”大友义镇目光坚定地道，“况且我们的援军最多两天就能到达这里，只要我们坚持住这两天，到时候里应外合，不怕毛利军不败。”
“殿下果然仁义之主，在下愿意誓死追随！”包括刚才那个打算逃跑的领主在内，众人无不被大友义镇的慷慨激昂感动得热泪盈眶。当然，为了救那些所谓的属下会牺牲掉多少士兵的性命，他们是根本不会在意的。
这个时代就是这样，武士阶层作为统治阶级，他们互相之间的关系是融洽的，只要不是有血海深仇，即便是刚刚刀剑相向，坐下来也能一起品茶聊天，更何况是同一阵营的战友，感情更是深厚。但一般士兵就没有那么好的命了，这些一般士兵，多是领内的农民，战争到来的时候才被拉着来到前线，完全可以说是炮灰，在领主们的眼中，十个一般士兵的命也比不过一个下级武士，更不要说那些手握重兵的领主了。
因此在大友义镇说要拼死救出属下的时候，在场的众人没有一个想到这样做会损失多少士兵，相反却被义镇的高义感动得一塌糊涂。
决定既然做出就要马上付诸实际，大友义镇倒也雷厉风行，换上披挂之后一马当先，向着本丸的方向就冲杀而去。
作为一个领导者，大友义镇是合格的，在他勇猛的带动下，混乱中的大友士兵竟有了一丝勇气，开始对原本碰都不愿意碰的毛利士兵展开了一点反击，虽然抵抗很微弱，但也为义镇等人靠近本丸争取了时间。
“义镇大人这就要走了么？至少也让在下问候一声吧。”就在义镇快要到达本丸的时候，一人一骑突然从毛利军中杀奔而出，手中长刀寒光点点，对准义镇的脖颈直劈而来。
“休伤我主！”随着一声大喝，一杆长枪从斜里刺出，堪堪迎上对面劈来的长刀，一声金铁交兵之后两人分开，众人才看清那替大友义镇挡住一击正是刚才为救义镇而受伤的高桥绍运。
高桥绍运现在并不好受，原本就因为替大友义镇接下巨石而受伤的手臂，随着这一击伤口再次裂开，如刀割般的滋味让他皱起了眉头，不仅如此，对方那巨大的力量让他的双臂也有些发麻。
“这不是绍运大人吗？几年不见你似乎退步了呢。”那持刀的人见高桥绍运退开也不追击，反倒是在马上打起了招呼。
对方认识我？高桥绍运先是一愣，继而觉得对方的声音似乎有些熟悉，待抬头看清来人的相貌之后，一张嘴却是再也闭不上了：
“你、你是……鹿介？！”
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