李进喜扛剑来、拖剑归,半路被冷风一吹,身形就东倒西歪地晃荡。他醒了几分酒,这时幡然醒悟:韩复是让我去争夺县里的指挥权的,我怎么去找吕经私斗?这样回去被他们问起,该怎么说。难不成再回县衙去?可若此时再回去讨,不但在老头子那儿占不住道理,还是往火上浇油。他可以顺势办自己的罪。
想到这里,他擂了脑袋蹲下去,一边恨自己没用,一边加急准备谎言。
没有他这个主人,客人不好散场。韩复出来寻找,正看到见他在楼下蜷身徘徊,知道他没办成事,因怕丢脸而不敢回去,便走了去,说:“好啦!以吕经的为人,你怎么能夺得下权力?既然有可以做主的客人在,何不用他山之石攻玉,想好怎么说,把吕经的跋扈和无礼说给他们听。让他们知道你这个郡里任命的武官该不该出来主持军事?”
看着在地上滚过的李进喜,韩复又叹道:“是不是还没想好怎么说?他越俎代庖,逐份内之官,对不对?你说给上官们,我就势让他们周旋一二!他们怎么推辞得掉,只会立即起身,出头找吕经。”
李进喜一想到吕经跟自己老子一样地镇着自己,压着自己,不当自己是人地敲打不说,还不让自己去官,而自己怎么想尽办法,都被他欺负着,就有千般无奈,万般难受。他嘴唇抖得不停,几乎想趴到韩复身上嚎啕大哭,只是说:“恨人太多,杀不上他。”
韩复明白这家伙酒后纵情,恐怕是要崩溃,便扶他上楼,要他哭到楼上。
果然,他一到楼上,就淌着滂沱的眼泪,从流寇要攻打县城开始倾诉说:“投降是他的主意。我想县长都要投降,别的人怎么办?就召集大伙问问。可他玩了我一手,突然把脏水泼到我头上……”
王水很默契,居高临下地垂询,当即让几个手舞足蹈的郡中来客去帮帮这个可怜人。
郡官没法在王水面前推辞,坚定了一下搞掉吕经的决心,先后去找吕经,要他立刻向李进喜交权,不许李进喜再受委屈。他们带着同情,到县衙找到吕经,先是和事佬般劝说,劝说不成,就把倒吕的战争摆到席面上,在众人面前攻击他的一手遮天,目中无人。
吕经不让步的,最后避回家,谢客不出。
※※※
到吕宫夜晚时回家,许多与吕经亲善的官吏,乡绅,摸黑坐到院子里。
他们见吕宫回来,且不提今天发生的事,只是问候说:“吕宫回来了吗?”吕经不再陪他们说话,从凉亭里的墩子上站起来,打发他们说:“县里的事都公开化了,什么秘密?已经没有秘密,天不早了,你们都回去吧。”
大伙乱纷纷地让他也去安歇,三三五五地走出去。
吕宫也让到路的一边目送,不断代替父亲说:“走好!”
等众人走了个干净,吕宫来到父亲身边。
他发觉吕经黯坐埋头,母亲也没再房子里点灯,就不愿相信地问:“我娘呢,出事啦?”吕经点点头,说:“和上面来的官员闹僵了。你娘心里不舒坦,睡了!”吕宫不想睡,又说:“怎么回事呀。你给我说说吧。你不说,我就去问黑师爷他们。”
吕经无奈地说:“韩复在坏我的事,可能是想让我自己让步。可我一让步,让李进喜在这时候爬起来,那不等于出卖博格和周行文?我熬两天,等他们打胜仗!”
吕宫疑惑了一阵子,猛地说:“坏了。韩复可能是土匪收买的奸细!他探过博格的口气……猜到了!这一仗,绝对打不赢。”
吕经断然否认说:“不可能。韩复绝不可能是奸细。即使到这份上,土匪的耳目也未必堪破咱的计划,即使知道了,怕他们也来不及送信。”
吕宫笑道:“韩复的嫌疑最大,最起码也是在趁机使坏,值得怀疑。我从宣金良那抽两个人,夜里把他抓起来,无中生有地问个一两天,不愁周围的人不先把李进喜的事放到一边。”
吕经愕然,不敢相信地说:“小宫。你和谁学的?我怎么觉得,你以后会越变越奸呢?你咋不往正道上走呢?”吕宫摆手大叹,说:“事难,不奸不行。你考虑考虑。抓了韩复,我随手敲敲李进喜,说两句空话,说不准,他这个墙头草会给咱意外的惊喜呢。”
吕经摇摇头说:“用不着?只要博格和周行文一战取胜……”
吕宫说:“能不能打胜不一定。再说,打胜了,你能保证李进喜就不来争县尉了,还要顺势攻敌巢穴呢?上次你不手软,直接把李进喜给办了。能有今天?”
吕经无奈,只好说:“也好,关他一段就关他一段。宣金良手下有匪气,整人狠,你叮咛一下,别让他们亏待韩复。”
吕宫脸旁摆了摆手,不耐烦地说了句:“我知道了!”
别过父亲,他就去找马帮出身的宣金良,不大功夫就领了十几个人,来到韩复的住处……接着,在一行人押着韩复先走的路上,吕宫顺便去拜访了李进喜,见面就问:“进喜叔给我说媒的事还算数不?韩复通匪的事正在查实。你若有他的罪证,早早递交上来?”
李进喜刚刚酒醉睡醒,头疼欲裂,茫然反问:“韩复通匪?”
吕宫这就在他家里屋山处撒泡尿,甩着水线提点说:“我真不明白李叔在干什么,和我家正亲近的时候去帮外人。你以为要博格顶替您的职务?父亲只让他借借路,把匪治下去,把地垦出来。这下韩复通匪坐实,不是有了空缺?这个空缺要经办……”吕宫捻捻手指头,反问:“你尉官抓贼,得到过多少好处?有了这个肥差,还用当众勒索?识时务者为俊杰,好自为之吧。”
李进喜心中狂喜,见家里的小妾站在廊下看也不为怪,站在一旁陪他撒尿,急迫地探寻说:“他是真通匪还是假通匪?”
吕宫老练地说:“他为什么急于向父亲发难?”继而,他神秘地说:“博格和周行文剿匪去了。自己想想,他怎么会在这个节骨眼上起哄?”李进喜恍然,说:“争功,也有通匪的可能。”他酸不溜地说:“可老爷子不当我是心腹呀?”
吕宫气愤地说:“你还好意思说,你一而再地上了人家的贼船。你说,老爷子让博格去杀人,他会犹豫吗?周行文像你一样上人家的贼船吗?”
李进喜立刻给自己两个耳光,骂道:“我该死!”
吕宫抓住他的手,低声说:“这样也好。在上头眼里,你越和老爷子不和,他们越肯用。你想想,老爷子是县长,你是县丞或县尉,加上博格和周行文,县是谁的?”接着威胁、叮咛:“嘴巴要严实,说出去是要掉脑袋的!”
李进喜连连点头又连连摇头。
吕宫胆气大盛,赖赖地看着他的小妾,低声问他:“我今天不走了好不好?寻个一般的女人就行了……”
李进喜连忙说:“不走就不走了!女人还不多得是?”他大喊一声“小桃”,过来,搀公子一把,你们去西屋里睡去。吕宫一阵子鸡蹬猴挠,暗说:只要胆大敢说,脸皮厚实,肯开口,女人说来就来。今天迈了这一步,就真正懂得了这个道理!
李进喜的小妾带了一阵香风来到,脸庞亮滑,发丝柔软。
吕宫被青丝扫过,嗅一嗅,几乎想把发丝吃进肚里。他头脑混乱,浑身熟软如泥,怎么跑去西厢的也不清楚。略一清醒,屋里仅有的一双妙目正在脸庞上方看自己,略一感觉,胸口上印着半个小胸脯,软体桃尖。他“呃”地一叫,把手掌贴出去……
那个叫小桃的小妾咯咯笑着,转脸吹灯。
※※※
吕宫几乎不记得自己荒唐的一夜是怎么过的,慌乱地爬起身,自己安慰自己说:“画图的需要。”他哭着脸低头,突然觉得自己的能力不怎样,便忍住要走的心思,再试试。女子还在睡觉,被他猛地进入,嘤地叫了一声。
继而,她敏感地哼哼两声,说:“你快走吧。晚上再来干。白天,别人见了,要说闲话的。老爷不怕,可我怕……”
吕宫哪管,按住猛抽。
突然,门声响动,有人在外面脆喊:“小桃姐。你在吗?你昨天看我的画呢?”
吕宫糊里糊涂,问:“这是谁?”
小桃也辛苦地迎逢着,说:“想不到你到早晨了厉害。那是老爷的族侄女,昨天来玩没回去!”
吕宫心里赖,小声说:“不如,把她也拉进来搞!”
小桃大吃一惊说:“是来找他侄女来玩的族侄女。你知道李成昌老爷子?他知道了,非扒人皮不可!”
外面又喊。
吕宫情急分心,偏偏发觉自己这会倒英雄了得,怕她跑了,便猛地把她的身子抖竖起来捅动。小桃没法中止的,只好一边紧张地享受一边冲外面说:“你等一会吧。”她实在经不起催,许诺说:“你让我找给她,回来再干!”
外面竟然踢打起来,又是一个少女的声音:“谢小桃。你快开门!”
小桃推了吕宫,胡乱掩身,笑着说:“这个是他亲侄女。改天你再来,我把她骗进来先好上?你藏到帷幄后面别动,我很快就打发她们走。”
吕宫笑着说:“还要她们进来。好好,我就先看看……以后搞。”
他光着屁股跑到没有拉上的帷幄后面。小桃开了门,本不想让李进喜的侄女进来,可她一闯就硬进来了,大声责问说:“怎么这么长时间?”
突然,她扫到地上的男人衣裳,分辨出不是她叔叔的,立刻往里摸,嘴巴里没好气地说:“你偷人。看我不告诉我叔叔!”
小桃连忙去拦,大声说:“没有!你快退回去,里面是你叔叔。”
吕宫扶着脸,摸了地上掉的纱巾往腰里扎,心里气急败坏地埋怨:不让你开门,你偏开,这下可好?早知道我还搞个屁,穿上衣裳,想法跑人。
那个少女不知给谁喊了一句:“姐,你拉住他!”就猛地闯进来,猛地撩起帷幄,让抱着个透明的纱巾遮羞的吕宫猛地暴露到睽睽几目下。
吕宫见小桃一下捂了眼睛,连忙跑去床上,随便拉片单子一包,大声喊:“有你这样的人吗?”
这时,他愣住了。
原来,这个圆脸女子的后面,正是他梦中不舍忘怀的那个女子,此时她先捂了眼,而后睁开,最后和圆脸少女一起瞠目,大叫:“原来是你!”
吕宫二话不说,抱上单子就跑。他几步跑到大门处,自己取了门栓,赤脚跑到大街上,刚一想扭头,发觉屁股后追来俩提白蜡杆的少女,连忙再加快速度。
单子被他裹去了脚下,他怕绊倒,往左右踢踢,甩掉又跑。
跑出十余步,迎面早起的老农妇出门,兴致勃勃地冲院子喊:“快来看。俩闺女提着棍子撵个光屁股的男的。”她的儿子出来不及时,她便兴奋地指了嚷:“那男的就腰间系了块纱布,看去黑糊糊一团,让人恶心死!”
※※※
吕宫一跑再跑,跑了又跑,心里正急,前头乱哄哄地起了动静。
他发觉自己私印图的院子不远了,立刻一溜烟地钻进去,从里面借身衣裳,急急忙忙地回家。还未到县衙门口,沿街就敲起锣声,到了县衙,许多人都蜂拥到那里,而吕经只身站在县衙门口,双手使劲下压。
他不知所以,随手拉住一个人,问:“怎么了,要打仗了?”
那人五内俱焚的说:“土匪要来攻县城!”
“什么?!”吕宫差点一屁股蹲到地上,喃喃地说,“博格把人带走完了,怕是还在等着打埋伏!”他大叫一声,挤扛而上,不一会到了吕经身边,刚到就挨了个耳刮子。吕经只骂了一声“你死到哪去了”,就说:“快回家去,看好家!我带着人召集人手!”
吕宫扯着他喊:“让人加急告知博格,让他回援县城。”
吕经大骂:“废话!还等你来说不成?”
吕宫又说:“让博格的人去,他能带上备用马匹换乘,走得快!”
吕经“啊”了一声,一手推了他,说了句:“那你快去!”而自己提着镇宅宝剑就喊:“不要乱,都回去。各亭的亭长把丁壮拉出来。敌人最快也要等到中午,援兵也会在中午回来。不要惊慌,没事的。”
人势渐渐被压下去,但不全是听调遣。
不少人急于回家收拾细软,只等情形一不对就跑。
大概到了中午,亭长们只聚集一千多人。眼看赶回来的人四十里,三十里的数目报个不停,郡里的武员都一片火急,他们干脆拔刀指吕经的鼻子。吕经自己没法指挥,让人找李进喜,李进喜家里说李进喜不在家,一早出了门。他只好又让郡武官们指挥。郡武官横眉竖眼地喝了一会,竟绑出来两个亭长,说他们惑乱人心。吕经又觉得他们不行,正紧张地给宣金良安排话,看到吕宫带着几个牵马人来到,一个是个身背几丛箭枝的青年,其余的都是身穿皮甲的老人和少年,连忙下到跟前,问吕宫:“这两位是?”
吕宫说:“博格家的人。和我年龄差不多的叫石春生!他们要先带十几骑去截敌头。”
吕经连连摆手,说:“十几骑怎能截得住?不是送死吗?”
石春生压住自己的紧张,立刻便说:“这样打过去,敌人就不敢再猛跑猛走。倘若斩得敌头,人都不怕了!”
吕宫给父亲解释说:“敌人一看咱抵挡了,最起码也会停下脚步。而要是斩了敌人的首级,还可以安释人心,拉出民丁!”
吕经立刻不给面子地说:“你也不懂。”
他问宣金良,又问石春生,下定决心说:“好吧。看看能凑个二十来骑不?凑够了,全交给这位壮士。他杀他砍,咱都不过问!”
宣金良叹了口气,说:“老爷。敌人要到天黑才到,援军什么时候能回来?我的人有不少马帮旧人,说不准会通匪!主力天黑不到,夜里就熬不过去。”
吕经立刻安慰他说:“你放心吧,能到!”
宣金良这就转身,不大一会就照仅有的十二匹马挑出十二个人,令他们站成一排。吕经知道没钱不行,送来小半筐钱,让人抬着送到众人面前。石春生握着弯刀过去,抓上两大把,往第一个人身上一塞,接着又抓两大把,往第二个人身上塞,送到最后还有一半,给他们说:“回来,那些还是你们的。跑,我就杀你们!”
扈洛儿给他背上旗帜。
他便带着二十余骑驰走。