狄阿鸟听祁连说周行文降敌，顿时变了脸色。
祁连说：“都知道了。要是他来劝降。怎么办？”
狄阿鸟仍不相信，说：“老太太在县城，他肯定不会投降。肯定不会。”祁连说：“都是事实了。夏景棠已经派人去守宅院。想必他和郡里打声招呼，韩复就得往上押解老小。”狄阿鸟头上直冒冷汗，马不停蹄地转向，又说：“这绝不可能。我义母都这么大年纪了，谁敢动她。我要谁的命。”祁连连声说：“投敌是大罪。连你都能牵连到里面。你先听听白老先生的意思，从长计议。”
狄阿鸟狠狠地扫了他一眼，怒道：“义母经得起这折腾？我先把她接到山里去，再从长计议不迟。”
祁连挡不住，只好跟着他走，边走边劝：“你去了。千万不要犯急。好好地说，让人善待老夫人。想必他们也不会不买账。”
他们不一会就到周母居住的院落。
那里果然已经被把了兵。狄阿鸟这就带着祁连上去，问：“投敌的事还没清楚。你们没有进去乱说吧？”小兵缩了缩身，说：“咋能不说。咱来了，人家家里不问？”他又说：“唉！上头说……”小兵停住不说。
祁连替他告诉狄阿鸟：“还能说什么？说他不是被围投敌，是早就打算投敌。”
狄阿鸟想想，自己想尽一切办法，让他撤回来，他就不撤，人家怎么不这样想，只好警告小兵说：“不能乱说噢。投没投敌还……”他也说不进去，大步往里闯。他进去，见周母正在堂上和人说话，连忙把站在那儿说话的军官搡出去，连连说：“你们走错人家啦。有个重名重姓的。幸亏我义母不是曾子的母亲。”
周母的脸色很难看，两眼通红地坐在那儿，浑身发抖不已。
她喝了一声：“回来。老三。老三！你让他回来。我也信文儿没有投敌，可得让人家把话说完。”
狄阿鸟硬是打发走那军官，回头说：“重名重姓的。义母。你总信得过自己的儿子吧。你想想看，要是大哥投敌。我怎么还在这站着呢？”周母把他的话打断，说：“你别安慰我。我也不信。可是，咱得听人家说。要是真投了敌。我一个老婆子不死也羞死。我已经托他们给老二送信，让他辞官，先回来……”
狄阿鸟佯作不知，说：“回来干什么？你说官辞了却没这档子事呢？”
周母说：“就那也得辞官。咱不能让人戳着脊背。把官辞掉，在家里等信。看看老大是不是投敌。要是投敌了呢。就等着朝廷治罪。”
狄阿鸟心想：义母德高，却不通世故。
照她这样，家里的人被人诬陷，只能等死。
他只好编了个谎话，说：“义母。义母。这肯定是朝廷里出了奸臣。咱想法子活动活动。免得被奸臣陷害。”
周母没有坚持，说：“我老婆子丢不起这脸，本该以死谢罪，可我就到看看，我的儿到底有没有投敌。”
狄阿鸟连连说：“那是。那是。”
他想：看来，我只能把她骗到山寨里去，这就说：“义母。我那女人病啦。说是想你，想嫂子，想孩子。她想让你们去住几天。你看先住在我那里行不？这朝廷有事，咱再回来。”
周母犹豫了片刻，说：“不是时候，不能去。走了不是说咱心虚吗？”
狄阿鸟无奈，出来急投，到处找周行文的大妻，不大会，周母身边的丫环偷跑出来，小声说：“你跟我来。”
她把狄阿鸟领到一所黑屋子里，打火点上蜡烛，对着里头喊：“夫人。夫人。”炕门开了，两眼如红桃的周妻扯俩小孩出来，说：“三兄弟。咱这咋办？”
狄阿鸟不动生色地说：“没事。你给我地方。我派人给你父母递个信。让他们躲躲风。你想法劝劝老太太，一起跟我走。”周妻连连点头，攘着孩子跪下磕头，说：“快谢三叔的大恩。”
狄阿鸟连连摆手，说：“我再探探怎么回事。夜来派人来接你们。”
※※※
夜晚。狄阿鸟带兵抄去，看押正堂的兵士都站在大门紧闭的堂屋前。狄阿鸟大步上去，发觉他们都动情地往里看那扇门，便低声跟他们说：“我来接老夫人走。识相的，让一边去？”一个卒子低声说：“大人接去吧。周团练使有周老夫人这样的母亲，一定不会投敌。”另外一个卒子偷偷踢了他一脚，几个人稀稀拉拉地退到院子里。
狄阿鸟想是他们怕交不了差事，心想：走时，把他们全捆起来。
他悄悄地往上走，直到脸上被一截黄线照射。隐隐约约的哭声传来。
狄阿鸟回头再看看胆敢站在这儿偷听的小兵，气不打一处来。他正要回去拾掇拾掇，老太太的那丫环打黑处绕到跟前，她身上搭着个小包袱，发觉狄阿鸟在看她的包袱，诉道：“老太太在……”
然后就说不出来了。
狄阿鸟听到里面的嫂子和孩子都在哭，心想：老太太晚上不是抱抱孩子，就是一早就睡，嫂嫂怎么给劝到堂屋了，尽让人偷听。
月光给他披了一层衣裳，丫环用大个的眼睛往上瞄一瞄，小声说：“老太太让我走。我不肯，她骂我。”
狄阿鸟听到周母说话，“嘘”了一声侧耳，只听得周母温和地说：“我的媳妇儿，你也得给自己的孩子做做表率吧？你怕，你娘我也怕，谁不怕，可孩子都看在眼里。怕啥？老大他不敢投敌。我们心不虚，哪也不用去。”在得到两声啜泣之后，她又说：“他投敌了。老三把我们藏一辈子吗？藏一辈子又咋样？别人怎么看我周家，怎么看你，怎么看两个孩子？逃了命，咱周家还会剩下什么？！还怎么见人？！世世代代无人可见。何必还要偷生？”
周行文的媳妇柳荷馨轻轻“嗯”了一声。
周母就说：“老三是个重情义的人。冲这一点。咱也不该拖累他。我就在这里等他。我得给他上一课。这亲情，这情义，他不能大过国法，不能。你看他来，我不用拐杖敲他。”拐杖大概是捣在厢壁上，“嘎”一声。
狄阿鸟忍不住推开门，说：“这不是——”
周母直投他看去，无比威严地猛已晃身，说：“你来得正好。”大喝一声：“你也跪下。”
狄阿鸟只好和柳荷馨趴到一起。
周母厉声打断，嚷道：“你自己说说看，投敌叛国之人，该不该死？！该不该问罪？”
狄阿鸟“嗯”了一声。他争执说：“事情还没弄明白。”
周母“嗬嗬”咂嘴，说：“你也知道还没弄明白。”她精神越来越好，苍老的脸上浮现一团暗红，铿锵有力地说：“强虏压境，天下安危如重泰山，朝廷授你兵马，让你心存大念，护我山河，护我黎民。你都是这样包庇人的吗？是非都有朝廷公断……”
狄阿鸟胸膛炸了一般，爬起来大叫：“他们从来也不公断。即使投敌也是没法子的事，团练都是种地的泥腿子，怎么能挡得住拓跋部的精骑，不是白白送命又如何？”
周母大怒，吼道：“你——”
狄阿鸟冷静冷静，说：“他们若被围，被困，实在无路可走呢？除了自杀，只能交出武器做俘虏，这是什么？这是被俘虏，不是投降。”
周母瘫倒在大椅上，喃喃地说：“被俘也是罪呀，孩子——”
狄阿鸟大声说：“被俘是战败。战败不用自杀。拓跋巍巍被我打败，他肯自杀倒天下太平了！若我大哥被俘，拓跋部要想做文章，谁能查得清？朝廷给公断？朝堂上的人若能辨是非，他们靠什么升官发财？！”
他旋即想起父亲的音容，震天大吼道：“冤枉！冤枉！冤枉人怎么办？”
门里门外都被他吓坏了。
狄阿鸟喘着气问：“义母。你想清楚。你要是非要看看朝廷的公断。我就陪你看。他不给公断，我就把新帐旧帐一起算。”
周母一点点坐起来，门口的丫环连忙跑上去给她捶捶胸口，说：“是呀。”
周母终于肯哭出声来，她哽咽两声说：“好。好。咱们一起求朝廷公断。”
狄阿鸟赳赳提刀，一再用幽深藏恨的两眼看人，凡给他照面的卒子无不寒蝉连连，躲避不见。他一口气走回去，见着祁连就灌水，凝视着他问：“被俘虏是不是投敌？”祁连说：“不是。”狄阿鸟又问：“实在没法子了，能不能让人俘虏？”
祁连想了一会，回答说：“我也不知道。”
狄阿鸟厉声说：“能。实在没有法子就交出兵器，保全自己。”
白燕詹从屋里出来，连声说：“按说是。按说是。可一旦允许——还有谁肯死战？”
狄阿鸟用两只血红的眼睛看他一会，最终软了下来，叹道：“是呀。那就只能让首领担待。”
白燕詹见狄阿鸟息了火，老谋深算地问：“夏景棠是不是该先给我们打招呼？”
狄阿鸟理解不透，大有怪他避重就轻的意思，说：“你给我说这个干什么？”
白燕詹笑道：“他不打招呼，是不是转变了态度？”
狄阿鸟有点感觉，说：“可拓跋巍巍不是卷土重来了吗？”
白燕詹说：“朝廷也在增兵。朝廷增兵。夏景棠的底气就足。而你在后来的那些兵卒面前不显威信！”狄阿鸟认为白燕詹的话还有未吐尽的地方，那就是：绝不让权力。狄阿鸟近来常在夏景棠那里混饭吃，他自己觉得两人的关系可算莫逆之交，想想两人迟早得分道扬镳，心里不免伤感，就给白燕詹说：“既然有约在先。先动手的那个人就输了道理。夏景棠输了道理可以推给朝廷。我失了道理，就没有人支持。如果下暗手，朝廷派来个没有分寸的人，我岂不是不造反不行？”
白燕詹捻须凝神，左右为难。
狄阿鸟便把难题甩给他，自己躺一躺。
躺不一会，有人打搅，禀报说：“图里图利来了。”
狄阿鸟也不管瞌睡不瞌睡，一骨碌爬起来，问：“人呢？祁连怎么也不见啦？”
白燕詹正在帮狄阿鸟炖肉皮，一放芭蕉扇，扭头说：“祁连给他们安排驻地了。这两天的援军和丁壮一片挨一片，近的地方不多了……”
狄阿鸟让人去弄点酒，弄只鸡，自个则收拾收拾乱丢的东西，方便摆小桌。刚把小桌摊上，图里图利就来了。他红光满面，浑身裹着浓厚膻味，往狄阿鸟一坐，展开肥掌，大声说：“仗快打完啦。牛六斤从牙缝里抠了三百人，让我带来。”
狄阿鸟问：“我听说张奋青把展虎的儿子和弟弟都捉了，怎么，他还不投降？”
图里图利摇了摇头，说：“他也是条好汉，只一个劲地要到朝廷告状。对了，大石首领向我们要他的家眷，我们给不给？”
狄阿鸟想了想，又问：“怎么？”
图里图利说：“牛六斤不让。他想让你恩养，好制衡大石首领。大石首领为这事闹，要不给说好了的粮食。”
祁连说：“他敢。我们一样把他给灭喽。”
图里图利说：“牛六斤也是这么说的。张奋青和鹿巴都觉得咱这边也在打仗，早拿到东西早清寂……他们都觉得牛六斤太不通情，再怎么说，展虎把大石首领的儿子给宰了，人家不就图个报仇吗？”
狄阿鸟无奈地说：“这俩家伙没脑子，幸好咱家老牛长比他们有见识。”他想了一下，又说：“不打啦。把展虎的儿子留为人质，把他弟弟放了，就说：大石首领让咱出兵，却不兑现诺言。咱不管啦！如果展虎肯示好，反过来扶持他。”
图里图利和祁连都大吃一惊，连忙说：“这不是功亏一篑吗？”
白燕詹笑道：“我们和大石首领的关系不过是一点粮食和丁壮。他要是不肯给。我们和他还有什么关系？我们灭他任何一家都不好直接统治，不如凌驾其上，翻手为云，覆手为雨。”
狄阿鸟笑道：“这正是我的意思。”他已有些迫不及待，喊道：“来人！”
外面一进来，进来了俩。
一个营中打扮的见狄阿鸟犯了嘀咕，上前一步说：“夏大人请您过去一趟。”
狄阿鸟略一迟疑，认为是周行文的事，起身说：“你们吃吧。我去看看。”
白燕詹让了那人到外面等，才给狄阿鸟说：“既然风要转向，不可不防！”
狄阿鸟不在意地说：“我都是这么去的，突然变得小心，怕是惹人注意。”
白燕詹“啧”地一催，祁连也说：“今天不是出了事？”
狄阿鸟见他们都这么主张，勉强答应。
到了夏景棠那儿。
夏景棠已经摆了四个菜，自己在那小酌。他招呼狄阿鸟坐下，说：“我今天请你来，是想问你点事。”
狄阿鸟警惕了片刻，才在他的催促下入座，正想他是不是要问自己和周行文的来往，夏景棠已经写好了一杯酒，放到他面前。狄阿鸟等他伸上来的手一撤，就抓上了，捻了问：“什么事？”
夏景棠说：“人都想富贵。你讨土司封，我并不觉得有什么不对。我只想问问你，你有什么志向？”
“志向”这个东西，既可以作为朋友、上下级间的话题，也可以判断你这个人将要做什么举动。
狄阿鸟本能地朝他脖子后看去，果然，里面没有点灯，黑洞洞的。狄阿鸟强装不知，笑道：“我有什么志向。一是为朝廷出力，二是富贵终老！”
夏景棠伸了伸手，让他饮尽。
狄阿鸟也不谦让，仰头咽去，长长一哈，放下杯子。夏景棠又持酒壶写满，娓娓地说：“少年人会妄想自己的前程和命运。尤其是像你这样的佼佼者。你很有能耐，很有本领。我妒嫉归妒嫉，但还是要提醒你。想一些不切实际的东西，做一些以为别人看不到的事，就会离危险越来越近！”
狄阿鸟愣愣地看着他，否认说：“我想什么了，又做什么了？”
夏景棠说：“你没想什么，为什么要迫不及待地扩大地盘？你没做什么，为什么不问青红皂白，就以朝廷的名义向其它的土司问罪，讨伐？”
狄阿鸟背上的汗毛一刹那间全竖起来了，暗想：他怎么知道？
他若无其事地笑了笑，说：“是的。我是在帮助迷族人打迷族人，可为的是什么？我没有吃的。大石首领许我粮食，我替他教训小石首领。”
夏景棠猛地一拍桌子，大叫：“你糊涂。你知道迷族人为什么有大石首领有小石首领？小石首领曾经替太祖打仗，战功赫赫。朝廷要给他官职，给他赏赐，他不要，他说，我要回山里去，在自己的族人中间生活。二世爷就给他设了个小石首领的官爵。展虎为此还在朝廷军中服役……他不满大石首领的倒行逆施，与之决裂，你倒去打他。你该当何罪？”
他激动得直跳身，转手掏出一身血衣，扔在狄阿鸟的头脸上，说：“这是他求援的血书，把祖辈所立的功劳，自己的功劳和大石首领的罪证都列举在上面，你好好地看吧。”
狄阿鸟的头皮一下炸了，说什么也想不到一个迷族小酋和朝廷有这么深的渊源，欺负一下，欺负出了血衣求援。他离座长拜，说：“下官哪会知道？我只是觉得那大石首领是朝廷封的，手下人作对，是对朝廷的蔑视……”
夏景棠没好气地说：“现在你知道了？该怎么办？”
狄阿鸟试探着说：“一不做二不休？”
夏景棠喝道：“你！”他说：“立刻罢兵赔罪。大石首领一时也不成威胁，你警告警告他就行了。把你的人拉来。拓跋巍巍一直在增兵，虽然我们也在补充丁壮，可是丁壮是没法和人家的精兵相提并论的。”
狄阿鸟跺脚大叫：“是。我即刻去办。”
说完就要转身。夏景棠却又把他叫住，说：“不急于一时，你坐下，我还有话给你说。”
狄阿鸟这又坐了去，看他又请酒，再次抱起杯子，“唧”一声喝尽。
夏景棠这又说：“我这个人没什么别的本事，也就是知道爱惜人才。吕大人就是我保举的，他的才能怎么样？你自己说。这你外父，也证明我没看走眼。自我到陇上起，擢拔了好些人，有文的有武的，小霸王也说得上。有人就在朝廷那里告我，说我谋私，说我乱插手。朝廷把我下狱，一查，擢拔上来的官员有的刚正，有的能耐……”他热情洋溢地说：“陛下不让他们再构陷我，说，你们要都像夏景棠这样识人，就多给朝廷举荐人才。”
狄阿鸟连忙拍马屁：“还是陛下英明。”
夏景棠说：“英明谈不上。别人未必不知道他们有能耐，可为什么不提拔呢？”
狄阿鸟丈二和尚摸不到头脑，心说：我怎么知道？夏景棠见他的模样，得意地笑了，说：“这就是因为我不重私利。你不是说想为朝廷出力，想富贵终老？你就要放弃自己的私利。你现一定要做土司，那就是抱着私利，这样的人，朝廷会重用吗？你怎么出力呢？再说富贵。你为了自己扩大自己的地盘打仗，这是在干嘛？把曾阳也给你，你要不要？”
狄阿鸟识趣地摇了摇头。
夏景棠笑道：“这就是啦。这不但不能富贵终老，还会把自己的命搭上。那怎么样富贵终老，名满天下呢？就是为朝廷出力，接受朝廷的恩赐，弃小而从大，舍身家而留丹青。”
狄阿鸟觉得道理这么透彻，几乎不能反驳，试探着问：“这不是我那位叔父托你这么说的吧？”
夏景棠一愣，反问：“你怎么知道？”
狄阿鸟诉苦说：“我不是不愿意。你看我！”他揉了揉自己的脑袋，反问：“我这性格适合当官吗？”
夏景棠严肃地说：“只要没有太大的野心。就可以学。可以改。多读书，多养性，学你外父的为人处世之道，那才是真正的君子啊。”
狄阿鸟立刻就在心底反驳说：他表面对你好，心里却一样想你的脑袋？
夏景棠也没有逼他下决断，只是危言耸听地说：“时不我待，选择不好，大祸顷刻间就会临头。”
狄阿鸟相信这是真的。这就像是委婉一些的战书，告诉自己，如果不顺从，我就不得不像你下手，倒时，你也别怪我。他心头一沉，暗道：他虽然爱护脸面，却是个明人不做暗事的君子啊。我该怎么回答他？
狄阿鸟觉得分道扬镳前，自己也该把话挑明，因而回答：“我会好好地考虑。可人各有志。所谓道不同不足为谋，好朋友不得已，也会反目成仇。”
两人都有些惺惺相惜，话言尽，相互共饮三杯。
回去后，白燕詹问起，狄阿鸟也没有什么隐瞒的，实话实说。
白燕詹一个劲地埋怨他不会虚以委蛇。
狄阿鸟只是说：“对君子要用君子的手段。对小人要用小人的伎俩。若是我自己心里都觉得亏欠他，其不是负人太过，将来怎么为弟兄们做榜样？”
他相信强敌未退前夏景棠不会拿自己开刀，说服白燕詹，一起把目光投向战场。