傍晚时分，拓跋巍巍像往常一样攻打东面阵地，一到就发起迅猛的冲锋。在狄阿鸟的布置中，整个背靠城郭的三角阵营造就一个不规则、难接触的正面。东面阵营前面外伸出城郭二里多，扎在几屯厚实的村落的坝子上，后面一直靠到城郭，既是侧翼，又是尖刀一样的前营。敌人怎么都绕不过。一次、两次、三次，多次。战斗都是围绕在这里展开，没有什么过多地花样。这次又是这样。东线阵营虽然乱了一阵，但很快就进入状态。以冯山虢为守的将领们习以为常，一味投入机动兵力。
激烈的战斗持续了一个时辰左右，他们才发现拓跋部仍然攻势如潮，而自己手上的机动兵力全投进去了。可他们还不太在意，心里只是想：非是狗日的要断粮，熬不下去了来拼命。
大概又打了半个时辰，时候已经不早。
拓跋部秩序投入兵力达数千人，四面攻打，志在必得。冯山虢等人眼看己方伤亡巨大，支撑困难，决定动用中西阵地的兵力往上增援。
在他们看来，博格都是这么打的，应该不会出什么大问题。
就在这时，拓跋部的一支人马开始穿过正面阵地前的空地，在曾阳军的西翼发动进攻。拓跋巍巍一点儿也不怕东线失手，西线被断绝后路，竟趁曾阳军西线阵地的马兵大队被严重抽调，打起西面的主意。
这是从来没有过发生过的战斗。
将领们被这种不合用兵规律的打法搞懵了头，纠缠于两种意见，一种是李成昌薛礼为首的应变主张，要求放弃西面的侧翼，收缩阵地，只求东线最终战胜；一种是冯山虢为首的悲观主张，觉得敌军一直深藏实力，一旦放弃西线侧翼，就会使正面遭受威胁，一旦有失，城郭不保，精锐兵力会被敌人包围在城外。
从常规的战法来看，拓跋部若在没有强大的后继兵力支撑，决不会露出这种显而易见的破绽，一个优秀的将领在预备兵力全部投入而不能遏制敌人的攻势时，必须做最坏的打算，要么孤赌一注，要么撤出战斗。
第一种意见虽然颇受欢迎。但谁也没有拍定的魄力和资格。越来越多的人同意第二个观点。
因为形势的猝然恶化，调集并投入近期增援，驻扎在县后的新兵有一定的难度。冯山虢决定拆了东墙补西墙，延迟阵营崩溃的时间。他让东线逐次放弃阵地，向西翼增援，实在支撑不住，全部经城郭撤进县城，以保存实力。
让他想不到是，拓跋巍巍一样捉襟见肘，像爹娘不认的赌徒一样投入全部兵力。
拓跋巍巍和他们的将领们都有很灵敏的鼻子。他们察觉到冯山虢的意图，留了少量人马佯攻西线阵地，第一时间收回袭向西翼的兵力，靠优势机动回头，打到东线上还没照顾到的地方。东线开始支撑不住。冯山虢等人无不认为敌人发动了总攻，慌里慌张地下达撤退命令。
东路人马一时撤不下来。
中路、西路却一撤就泄。
撤着、撤着，城门都差点被衔追的敌军攻下。
等夏景棠和狄阿鸟赶回县城，营外阵地几乎丢失殆尽，城内败兵、伤兵沿街堆卧，发出阵阵哀号。
夏景棠走的时候特意留冯山虢主持大局。
他原以为冯山虢足智多谋，足可应便，不曾想自己到前脚离开，后脚就成了这样，听一个抚慰败兵的裨将一说怎么回事，一路咆哮回行辕。冯山虢还在上头发号施令。为了顾全大局，他也没大肆发作，直到没了人，这才狠狠地说：“我真是想不到你——。你一肚子的计谋，天天揣摩博格的战法，竟不知道博格在西翼屯马兵，原本就是要在必要时放弃的。”
他实在是气得没门，也实在想不明白冯山虢怎么没有一点判断力，不留情面地嚷：“人家薛礼识得几个字？人家反复告诉你，西线侧翼是马兵袭敌的鞘口……你也算本事。要不是我跟博格翻了脸，你不信，他真闯进来，让人把你从城楼上扔出去！”冯山虢避了他的火头，连声争执完“不守西线，人马撤都撤不回来”的道理，倒还闲暇的心思问：“你没能拿住博格？”
夏景棠顿时大怒。
他哗啦扯过一张地形图，往冯山虢面前一摊，大声吼道：“你看看。好好看看。西路和中路之间竖有桑林和坝子，横有废弃的护城河道，多容易扼守。再说了，你打仗怎么老想着撤退呢？哪怕你拼干拼净，守他娘的一晚上都守不住？现在城外阵地丢失殆尽……”他阴森森地兜了个圈，问：“你准备怎么办？”
冯山虢像泄了气的皮球一样耷拉着脑袋，说：“要紧的是水路。”
夏景棠默默坐下，说：“博格对你的印象还好。你过去探探他的口气，看他有啥主张？”他瞄了冯山虢一眼，看到一付疑惑不解的模样，便把自己拦住博格后发生的事情完完全全地讲了一遍，最后叹息说：“这不是硬把周家那老妇给活活逼死了！泥人还有个土性儿呢。人家硬是咽下了这口气……”
冯山虢脸色大变，嚷道：“将军。你。你怎么就信了他呢？明摆着是缓兵之计。他没有动手，绝不会因为心慈手软，那是还没有心理准备，怕置你于死地后人心不服。事已至此。他可是惊了心，回头什么样事干不出来？”
夏景棠脸色一分分下沉，问：“我俩在兄弟们面前约法，他不至于没有忌惮吧？”
冯山虢冷笑说：“将军是真糊涂还是假糊涂？设身处地，他能当一切都没有发生过？以前你们不也在兄弟们面前和解吗？可一转身，他就拉帮结派，要和将士们同生共死。”
夏景棠踌躇说：“那你说怎么办？”他想了一下说：“不如通过他外父，赶他去城外守河道！他总不好推却这便宜差使吧？去叫李成昌吧。”
狄阿鸟被图里图利几个趁夜色拥进团练使衙门，卧在里面谁也不见。
图里图利得了他的话，找几个可靠的弟兄把住门，把白燕詹和龚山通都拦了个结实。接着，先是张铁头带着尚老郎中，风风火火地赶到，而后，又是张铁头出来派人去尚老郎中家去取药。祁连也是好不容易才从战场上撤出来，心里憋了一肚子牢骚，听说狄阿鸟回来了，也连忙赶去。他进了衙门口，就见林荣、李思广和少许军校打着火把，乱杂杂地站在院子等待狄阿鸟的露面，快急疯了的白燕詹站在最前面，闹着图里图利让自己进去，连忙往上挤。还没挤两步，林荣就拔了他去一旁，焦急地问：“听说司长官受了伤？！”
祁连大吃一惊。林荣看他也不清楚，只好慌乱地说：“若是轻伤。他定会出来安弟兄们的心。到现在还不出来，搞得我心里没底？”
祁连脑子一片空白，被他推着往里进，不大会又被李思广攀上。李思广也焦急地说：“咱这些弟兄都跟他走得近，出了这事都不知道怎么好？你先进去，给他说，要是能爬就爬出来，让大伙放心。”
其它人也乱糟糟地嚷。
祁连也不知道他们嚷什么，好不容易迈到台阶上，连声问图里图利：“到底怎么了？伤得严重不严重？”
图里图利忠于职守，雷打不动，直到里面发了话，这放他进门。白燕詹想低着头跟进去，却又被图里图利顺手扯住，只好大叫：“你怎么这么死心眼？”祁连回头为他讲情，说：“白老先生不一样。”图里图利却不管，冰冷地说：“我不管。”这么一说，祁连再不敢多纠缠，提心吊胆地钻到里面。
里面点着几串大蜡，几个弟兄在上头收拾，下头卧了一个人，身上趴着两头软蛇般的女人。
祁连看了一眼，就从头凉到脚，眼泪和热汗一齐往外冒。
梁大壮走到他跟前招呼说：“俺说你快点行不行？”他硬是反应了半天，一把扯住梁大壮问：“这是咋啦？”
梁大壮和他纠缠了一会，带他进了内室。站到狄阿鸟面前，他才放下心来，连声问：“伤到哪了？”狄阿鸟看看两个哭睡着的小孩，“嘘”了一声，阴阳怪气地回答：“伤到心了！”他看祁连的紧张模样，醒悟说：“心里难受。”
祁连完全放下心来，低声劝道：“心里再难受，也得出去露面，安定人心啊！”
狄阿鸟哂笑了片刻，旁顾言它，问：“仗打输啦？”
祁连恨恨地说：“都不知道这打的什么仗？要不是我和‘一只耳’见势不妙，撤下来得早，还不知道要折多少弟兄。我看没有你，曾阳一天也撑不下来。”
狄阿鸟紧了紧衣裳，挥袖一卷，让他坐下。祁连却还要他出去安定人心的，连忙说：“你这是怎么啦？外面躺的谁？”
狄阿鸟淡淡地说：“我义母。”他听到祁连的一声长息，低声说：“我什么事也没有，头脑清醒着呢。”祁连着急起来，问：“那你怎么不露面？”狄阿鸟欣欣一笑，古怪地问：“曾阳一天都撑不下来？”祁连愕然，旋即想到刚才的话，这才醒悟，肯定地说：“一天撑得下来！”
狄阿鸟喃喃地说：“我怎么就猜不透拓跋巍巍呢？”
祁连责怪说：“猜他干嘛？你想想我们的处境吧。白老先生都成天叹气，说自己摸不透你的想法，说不知道怎么化解咱们的危机，你就把心里想的都说出来听听，让我们安心。”
狄阿鸟在头顶上摇了摇食指，沉吟许久，却旁顾言它：“拓跋巍巍事先离间过我二人，今日一仗决不会是碰巧了的。我至今还看不透他的用意。曾阳真能守得住吗？”他叹息说：“曾阳守不住，夏景棠就会与曾阳共存亡。干嘛还非要和他势不两立？”
祁连连声说：“对呀。”
狄阿鸟看到祁连眼睛里露出的喜色，立刻把祁连等同于朽木，心说：曾阳若丢，即使侥幸收容一二残兵，又拿什么来养呢？想到这里，他懒洋洋地躺下去，哼哼说：“出去时告诉外面的人，我受了点轻伤，虽然性命无碍，却寒了心，闭门思过。”
祁连觉得白燕詹会有要紧的话要说，请求说：“让白老进来吧。”
狄阿鸟说：“他非是要告诉我，我不该幼稚地放过夏景棠。你替我告诉他。夏景棠是朝廷命官，我不能说杀就杀，否则，就不得不造反。造反事大，得不到几个人的支持。而我放过他，他一定继续迫害我，我就可以以退为进，获得更多的军心。”