第一百八十一章,谢艾的逆袭
晋建兴二年冬,大晋冀州襄国城,城南三十里侯马镇。
十一月的北风吹在脸上的时候,就如刀子一般,尤其是策马奔跑的时候,就算你身上穿着厚厚的羊皮袄,再套上一层棉服,也一样很快就会凛冽的寒风穿透。
自从石勒占据冀州西部和司州东部区域后,却是将大户和居民全部迁往襄国城城内及十里范围内。
一方面是为了积攒人口,另一方面却是要加强对属地的控制。
毕竟这一代在十几年前还都属于大晋的领土,民心也归向大晋,若分散开来,着实不好管理,甚至时有民户逃往他地的事情生。
这一举措,让襄国城在断断几年内由一座快要废弃的城池变成了有户四万,人口过二十万的大城市。
围绕着襄国城十里范围内,村镇林立,表面上繁华了许多。
但同时,也让四周的乡镇显得更加衰败。
一出三十里,出了被匈奴汉国士兵驱使百姓强行开垦的土地,却是人烟稀少。
而本地的百姓要么被石勒强行迁进襄国城,要么就背井离乡,投往各地的汉人势力,根本不会选择留在这里。
侯马镇,这是一个地图上都没有标注的荒废村落,只是在村口残破的一半石碑上,谢艾菜努力辨认出了这三个字。
在残垣断壁间,一干身穿匈奴汉国服装,汉胡混杂的骑士正在休息。
这些人正是谢艾和苏良以及谢极率领的五千人马。其中两千骑兵大部都是拓跋郁律送给王烈的鲜卑轻骑,三千步兵则是狂澜军的老兵。
为了保证谢艾突袭襄国城的成功,除了卫雄带来的那两千部曲骑军,王烈几乎把所有的主力全部交给了三人。
(前文有一个读者提过,说鲜卑人的相貌接近中原,但飞查到的资料是,鲜卑被人蔑称为白虏,相貌上更和羯族一样,都是高鼻深目,肤色雪白,接近欧洲人种)
那两千鲜卑轻骑却是假扮成石勒手下的胡人骑兵,三千步军则扮成火鹤营的汉人步军。
加上一路行来心谨慎,却是一直没被人看破。
本来王烈准备给五千人无论步骑都配备上战马,但如果增加战马,势必要增加粮草物资的消耗,从而影响整只队伍的行军度。
令狐艾却提出可以把在盛乐城用过的雪橇拿来运送兵马,在雪地上奔驰也不比战马慢;最主要的是那三千步军的骑术一般,雪地上骑马反而会因骑术不佳失蹄,耽搁行程。
于是王烈给两千骑军配备了双马,其余步军则另派出六百架大雪橇,每个雪橇坐五人,拉动雪橇的马匹则用骑军空闲的马匹替代。
大军一路从沧县向南绕行,经过十余日行军,晓行夜出,白日里就掩藏踪迹休息,这一日却终于到了襄国城的南面三十里处这个名为侯马镇的荒村。
虽然挂着一个镇的名头,但实际上荒村的面积并不大,村内百姓早已四散各地。
而且看村内建筑有被火烧、摧毁的模样,显然是被石勒的人吗劫掠过,甚至还有十几具枯骨散落在村子各处,更显整个村镇的破败。
众人抵达村子后,谢艾指挥人马,先把村内遗骸都收敛起来,简单掩埋在一起,又挑了十几间还算完整的房屋,清扫出积雪,把屋顶简单用茅草覆盖后,勉强还能遮风挡雪。
其余人马则进入村子内寻空地扎营。
至于村口的道路旁,苏良自按照王烈的教导,在五里外就设置了暗哨,在村口更是设置了大量陷阱,以防止敌人突袭。
在荒村安定好后,谢艾把军主以上的军官叫来商讨进攻事宜。
按照苏良的意思,就要连夜奔袭襄国城,免得夜长梦多,平舒城被石勒大军攻克,那就前功尽弃了。
谢极也表示,如果耽搁时间太长,一旦平舒有失,不但王烈危险,连后撤的幽州军大部队也将覆灭。
这个时候,因为一直在路上奔波,而且专拣无人路行军,所以谢艾他们一直没有收到来自平舒城的战报。
自然,也就不知道战况如何,甚至不知道幽州军大军是否去了平舒。
不过三人都有一个共同的信念,那就是一定不负王烈所托,攻克襄国城。
到那时,就算是石勒彻底占据北地,众人全部牺牲,也算是一次可以写进史书的英雄壮举。
但此刻,面对苏良和谢艾的立即出战的要求,身为主将的谢艾却否决了他们的意见。
虽然在他们临走前,王烈已经传告祖逖、曹嶷,请他们进攻石勒,但襄国城内军队是否被调出,还不确定,如果一旦事情有变化,就必须另想它策。
就算石勒大军已经被调走,可如果城内戒备森严,同样需要采取谋略骗城而入。
强攻,对于只有五千人马,缺少物资、军械的谢艾他们绝对是下下之策。
尽管心下焦急,但因为从平舒离开前,王烈特意叮嘱苏良,凡事要多加商量,一切都要按照谢艾的命令行动,不可擅自做主。
也因此,苏良却只好耐下性子等待。
期间,谢艾一方面派人带队去襄国城打探消息,一边派人在路上设伏,想办法拦截几个匈奴汉国的斥候,以搞清楚目前的情况。
在等待的过程中,果然有数队匈奴斥候路过。
选择一队落单的敌军,谢艾命人假扮百姓,引来了队伍最后的两个敌军,然后抓住他们、严加审问。
那几个敌人颇为嘴硬,但最后还是交待:襄国城内已经没有多少人马,大概是三千左右,其余人马已经全部派出,但是否是祖逖和曹嶷他们已经起进攻,却是不得而知;至于关于幽州前线的战报,他们所了解的也只是幽州大部已经为石勒所控制,目前石勒大军正围攻平舒城,具体情况仍然不得而知。
苏良听到这些,更加心急如焚,再次请战,谢艾却让他再耐心等待派去襄国城附近侦查的侦骑回来后再说。
因为谢艾并不是是完全相信这几个匈奴汉国士兵的交待。
而一日后,派去襄国城的几个鲜卑侦骑也终于顺利返回,却说现在襄国城城门紧闭,无法进入,但他们却带来一个老者和几个奴仆,那老者自称是幽州军的旧人。
原来这老者就是拓跋鲜卑安插在鲜卑的密探尹力,也正是现在还在盛乐城帮助拓跋郁律的蒙浑的祖父。
一见到尹力,谢极却是欢喜异常,忙拱手拜见,两人是老相识,当年拓跋郁律的父亲死后,继任者铲除异己,尹力虽然远离草原,却被人追杀,流落到了关中洛阳一带,不幸被人掳走卖为奴隶。
谢鲲买下了尹力,尹力一度奉谢鲲为主,后来谢鲲了解到尹力的故事,感念其忠义,主动放尹力回去。
尹力一直怀有感激,当日王烈、谢极他们奔赴晋阳,正是求尹力安排的路线和向导,这也才引出了后边与拓跋郁律相结交的故事。
谢极身为谢鲲的亲信,自然和尹力相熟也,尹力在谢鲲家中时,两人关系就极好,而自从尹力回到北地,就算上次求他带路,都是谢鲲联系的,谢极一直没有和老人再相见过。
因此,今日一见,却是拥抱在一起,分外高兴。
谢极问尹力怎么会突然出城,难道算准他们在外边?
尹力却解释一番,谢极等人才醒悟过来。
原来尹力一直是襄国城的老户,手下建设的情报网络及其达,所以对襄国城大事情无所不通。
他却在三日前就接到了石勒围攻平舒城的消息,今日才寻道理由,想办法出城,却正是想在城外庄园里的联络点,给拓跋郁律飞鸽传书,告诉他现在幽州的局势。
因为尹力知道王烈和拓跋郁律是八拜之交,更了解拓跋郁律能恢复祖业,完全是王烈的功劳。
而且拓跋郁律也交代过尹力,王烈若有需求,要如对他一般重视。
也因此,尹力一得知王烈在平舒被围困的消息,立刻就想办法混出了襄国城,因为现在襄国城是严禁飞鸽出现的。
没想到在城外,正好遇到了谢艾派出的假扮石勒手下人马的骑兵,那鲜卑侦骑间尹力一行是从城内出来的,就像办法设伏抓住了他们。
尹力老辣,通过语言和举动,断定对方不是石勒的人马,双方一交谈,那几个侦骑兵却立刻带尹力来见谢艾。
随后,谢极向谢艾引荐了尹力,听谢极介绍了老人的身份。
谢艾却是大喜,拱手道:“老丈,既然您是收集情报的,那烦劳您详细告诉我下现在襄国城内的状况,有多少兵马,领军的大将是哪一个?另外,平舒城战况究竟如何了?”
尹力点点头,虽然他见谢艾和苏良都异常年轻,但却没有丝毫轻视,一点点开始介绍。
原来,石勒大军早在一个多月前就已经秘密离开襄国城,城内现在一直由石勒手下十八骑中的横海将军桃豹、东平校尉赵鹿,以及石勒的侄子石虎镇守。
桃豹为襄国城太守,领都督,是为主将;征虏将军石虎与东平校尉赵鹿为副将。
本来石勒临走前留给了桃豹两万人马,但近日在冀州和青州边境一代,曹嶷和祖逖先后派兵劫掠石勒手下运输粮草和物资的队伍。
这物资线可是为前线石勒大军提供物资供给的保障,若真有失,不说前线大军必乱,就算石勒夜饶不了他们。
桃豹无奈,商议后,和赵鹿带一万五五千骑兵出城,去抵御祖逖和石勒的骚扰。而襄国城内,则留下五千人马驻守,石虎暂领整个襄国城的都督。
至于平舒城,尹力老人在城外的联络点收到的最新飞鸽传书是:“幽州军奋勇,石勒大军受挫于平舒,幽州军校尉王烈,阵斩石勒义子郭黑略、大将孔长、支雄皆负伤,平舒城暂在幽州军之手。”
听尹力转述完这些,尤其是来自幽州平舒城的最新战报,谢艾、苏良和谢极都十分兴奋,虽然只是聊聊数十字,但字字如刀剑,似乎一股英勇的血性扑面而来,更仿佛看见,幽州军正在王烈的指挥下,在平舒城的城墙上与敌人鏖战。
三人恨不得能立刻飞回平舒,助王烈一臂之力。
但谢艾知道,自己留在这里,在襄国城,才是对王烈最大的帮助。
只要能攻克襄国城,那么谢艾坚信,传往各地势力的情报上,书写的就不再是“石勒大军受挫”,而会变成“石勒大军回撤”。
现在看,所谓的天道还是战在汉人这一边的,在他们最需要的时候,遇到了尹力。
否则,真的很难从那几个被俘获的敌人嘴里挖出真实的消息。
而如果没有最准确的消息,那么谢艾就无法针对敌人的布置,布置出应对的策略。
现在,知道了城内的情况,甚至知道了统军是石虎,谢艾却是心下大定,因为已谢艾的性格,在出征前,几乎就已经把一切能搜集到的关于敌军将领的能力、性格等多方面的情报都了一遍,并牢牢记在了心理。
针对不同的敌人,谢艾就会采取不同的办法,襄国城,他志在必得。
听尹力介绍完城内的情况,谢艾又问尹力:“老者可有让我军进入襄国城的办法?”
尹力闻言,却摇摇头,无奈道:“那桃豹是石勒手下重臣,有勇有谋,在和赵鹿带大军出走之前,就下令将襄国城四门全部封锁,出了军队和运送物资的缁车,严禁任何平民出入。
石虎接任后,心谨慎,甚把至看守城门的军官也都换上了他们羯人,其他各族士兵一概不能作为守城的主官。
我这次能出城,还是因为我在城内开有一家草料店,以为城内骑军出城收集草料的名义,带缁车出行。
就算这样,还是通过一个以前相识的羯人军官才被放行。
这次回去,若说带上家奴进城还有可能,但若说想带大军进城,却是万万没有机会。”
谢艾闻言眉头紧皱,若那桃豹放松还好,现在听尹力老者所言,这桃豹分明是十分谨慎,临走前竟然还叮嘱石虎要严守襄国城,而继任的石虎虽然以脾气暴烈闻名,却也不是蠢货。
现在看,大军想要骗门而入,几乎是不可能的事情。
但真要靠这五千人马攻打城高墙厚的襄国城,肯定更不现实。
若说偷袭,那石虎如此细心,能不布置人查看通关文碟,并详细验明身份么?
谢艾看着满天飘落的雪花,却是不甘心就这样放弃,他是有针对石虎的方法,也曾判断石勒此次出征,若派人留守襄国城,必定有心腹大将和自己的亲属配合。
而石勒目前只有一子,名曰石兴,虽然已经三十几岁,但性格懦弱,不被石勒所喜,所以当时谢艾就判断,石勒断然不会用石兴守城,而最大的可能是派十八骑中的一人加上他最喜欢的子侄石虎,一起防守襄国城。
现在根据尹力老人的描述,谢艾知道自己的判断是正确的,而他前期想出的一些对付石虎的计划就可以拿来实施。
但是,问题的关键是,这些计划需要见到石虎,或者说尽量接近石虎才有可能实施,现在却连襄国城都进不去,却是难办。
“对了,老人家,石虎此人是否每日都会去佛图澄处听法?”谢艾忽然问道。
尹力有些惊讶,没想到这少年远隔数百里,却如此了解石虎的动向,却道:“恩,石虎为人笃信佛法,每日都要去,而且大张旗鼓,从不避讳。“
谢艾闻言,脸色一会欣喜,一会焦虑,喃喃自语道:“看来我推断的没错,其实,只要我能进入襄国城,我就有办法让大军也进入襄国城”
尹力见面前少年一脸深思,清秀的脸上闪烁着不甘心之色。
那种焦急叫旁观的人都有一种担心和心疼的感觉。
却是犹豫了下,开口道:“其实也不是完全没有办法,但需要将军你做出一点牺牲。”
谢艾闻言,忙问:“什么牺牲?”
尹力犹豫了下道:“我是带几个奴仆一起出城的,所以将军若想进城,我可以把一个奴仆留在城外,若将军肯屈尊肯扮成我的奴仆,凭我的面子,那军官也不会详细检查,只要今日城内,将军再想办法接近石虎吧?”
谢艾闻言,点点头:“这算什么牺牲?艾本就是卑贱出身,得王烈将军慧眼提拔,信任有加,莫说充当一奴仆,就算断一臂可进城,也是心甘情愿。”
尹力点点头,对谢艾的忠心十分欣赏。
苏良和谢极却是有些好奇,问:“谢校尉为什么非要亲自进入襄国城,城内敌人环伺,十分危险,莫若我等替你前往。”
谢艾摇摇头,却悠悠道:“我进城就是为接近石虎,根据在平舒时,白校尉和费辰先生收集的情报,石虎为人骁勇,但生性残暴。我听问他无事甚至在街道上肆意杀人,并强抢女为妾。
但也许是作恶太多的原因,石虎此人颇信仰佛教,对石勒手下的国师,那西域来的高僧佛图澄十分信任,而那高僧现在就居住在城内新修建的白马寺内,听说石虎都要独身去拜见佛图澄听他,所以只要我能进入城内,再想办法混进白马寺,擒住那石虎,襄国城不攻自破。”
谢极闻言,眼睛一亮,看了一眼苏良,苏良道:“既然如此,某愿前往。”
苏良却道:“谢大哥,你性子稳重,又有威望,这五千人马还要你统帅,我和谢参军入城就是。“
谢艾刚想开口拒绝,但一想那石虎也是一员勇将,人多进程不显示,人少了恐怕擒拿不住他,自己武力并非所长,也只有苏良这样的勇士,才能擒拿住他。
尹力看了谢艾和苏良一眼,心下暗自佩服谢艾心思细密、谋略过人,更佩服两个少年胆大心细,但嘴上却道:“少年人,你们可要想好了,这是兵行险招,一旦暴露,你们必然陷在襄国城内,我到时候也无法救你们?”
谢艾却正色道:“少年人就要有勇气去做,再说我家主公现在危在旦夕,我若不犯险,岂不是愧对主公信任?”
苏良亦是点头,表示要随谢艾混入城内,好能保护他的安全。
尹力见两人如此,点点头。
谢极自是百般叮嘱谢艾和苏良一定要心,谢艾却道:“我和苏良入城后,谢大哥你们在两个时辰后就去十五里外的这处新的地点隐藏,只要见到城内火起或者尹力老人家传出来信号,你就按照我的安排出兵即可,一定要在一个时辰赶到城外。”
说完,谢艾递给谢极一封封好的棉帛,告诉他一旦接到入城的信号,就按照这上边的布置来行动。
三人商议完毕,谢艾和苏良也不耽搁,又寻了两个精明强悍的亲卫人准备和尹力一起进城。
尹力留下四个和谢艾、苏良以及那两个亲卫体型差不多的伙计在谢极的军中,负责与大军联络人都换上了奴仆的杂衣,也幸好是冬日,众人包裹的十分严实,穿戴完毕后众人也看不出哪个是哪个了。
于是众人赶着缁车,随尹力而去。
清晨离开侯马镇荒村,车行大半日,临近祀时,才到了城门外。
临进城钱,谢艾却又求尹力去准备一些缁车和篷车,最好是西域商队常用的车辆样式。
尹力虽然不知道谢艾要这些东西有什么用,但此刻他却对谢艾的智谋十分信服,却是立刻安排人手秘密去办理。
好在这些日子因为战乱,留在城外不得入城的商队有很多,其中西域来的商队夜颇有几支,洒下大把银钱,加上尹力在这些商队中的声望,却是顺利筹备出了所需要的缁车。
谢艾又暗中吩咐几句,尹力把谢艾的意思转达给自己留在城外庄园的手下,众人这才进城。
这尹力昨日出城,却是以为城内守军运送粮草物资为理由,他在城内的时候也多做这些私贩物资的生意,这才和城门的守军多有来往,也早就喂饱了那个守门的军主。
加之桃豹率大军离开,没人监管这些军士,这些人也就稍微放松了警惕。
那军主只是随意让士兵检查了一下缁车上的货物,确定是草料后,表情就变得十分轻松,还笑道:“老尹力,这一趟你又能赚不少啊。“
尹力忙道:“全仰仗大人你相帮才有老头子我一碗饭吃,这些给兄弟们拿去喝酒取暖。”
那军主接过尹力孝敬的红包,满意的点点头,大手一挥,手下士兵立刻拉开鹿柴,放尹力和十几个奴仆进了城。