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此时，逃命到黄河以西的章邯心灰意冷，做好了领罪受死的准备，却迟迟未见朝廷来使。
“大哥，我军大败，朝廷迟迟未派使者来治罪，恐怕没那么简单。难不成是要诛连我族？”随章邯出战的弟弟章平心急如焚。
“二弟多虑了，大不了大哥向朝廷请罪受死。”章邯安慰道。
“将军，陛下一向最恨临阵脱逃。将军虽然是为了保存我秦军主力，无奈而为之，但陛下他并不一定领情，我看章平所说的也不是完全没有道理，将军不可不防啊！”军中长吏司马欣忧心道。
长吏是属官之长，丞相、太尉、大将军等皆置有此职位，相当于现在主官的助理。
章平频频点头，附和道：“是啊！大哥，司马长吏说得没错，我们不能坐以待毙，大哥真的要再考虑考虑对岸来信的事。”
章平口中所说的对岸来信是这样的：
在章邯成功率十数万亡命铁军逃过黄河后，摄于章邯大军的实力，项羽听从了范增的建议，不冒然渡河追杀，而是派人送来了范增亲手起草的一封劝降信。
在信中，范增如是说：“白起为秦将，向南攻拔鄢、郢，向北坑杀马服，攻城略地，不可胜数，而最后竟被赐死。蒙恬为秦将，北逐匈奴，开辟榆中几千里的地域，最终竟然斩于阳周。他们功劳如此之多，但最终还是难逃一死。如今将军为秦将三年了，所损失的士卒以十万计，而诸侯军同时并起，越来越多。将军认为自己还能活吗？将军有功也是被杀，无功也是被杀。况且天要亡秦，世人皆知，将军却还在为这个即将灭亡的国家助纣为虐，岂不可哀！将军何不倒戈与各路诸侯联合，签订和约，共同攻秦，割地为王，南向而坐，称孤道寡，这同自己伏砧受戮，妻儿被杀，哪个比较好一些呢？想必将军心中早有数。”
范增的来信句句说到章邯的心坎，他确实有所心动，但一想到自己若是投靠乱军，留在咸阳的父母、妻儿无疑将得为自己受死，他还是犹豫了，“无论如何，只要陛下一日不下诏，我都不能眼睁睁地看着一家老小为我而死。”
“大哥，恐怕这时父亲、母亲、侄子他们……他们早就被陛下给抓起来了。”章平无奈地哀叹道。
“二弟不必多说了。”章邯坚定地打消了章平的念头。
虽然他口头上坚定地拒绝了投靠乱军的做法，但他是有苦无处可诉，有冤无处可伸，身心俱惫。自从决定率大军不顾王离而走的那一天起，他就再也没有睡过一天安稳的觉。
他比谁都更加了解朝廷，无论如何，这次他都难逃一死，只是在自己的生死和父母、妻儿的生死之间，他实在难以抉择。而他的抉择，不仅仅是儿女私情，还关系到帝国的生死。一旦他投靠了乱军，帝国将失去继续支撑下去的唯一希望——亡命铁军，帝国的覆灭无疑只剩下时间的问题。
章邯在激烈的思想斗争中是彻夜难眠，痛苦不堪，他恨不得第二天一早，朝廷就派使者来要了他的命，留下他父母和妻儿的命。
第二天，鸡鸣时分，章邯迷迷糊糊中被一阵长长的马嘶声惊起。
朝廷的使者终于来了。章邯重重地吁了一口气，就像是一个关在暗无天日大牢里的重刑犯终于等来了宣判的那一天似的，一脸的惊悚慢慢地变得平淡无奇，他细致地洗簌一番后，正冠纳履，带着全军幸存下来的所有部将迎见来使。
“章邯，接旨。”正在帐中休憩的使者见章邯领着众将领进来，立即手握诏书站起身来，大声道。
如他所愿，来的确实是负责传递皇帝旨意的黑衣使者一人，章邯明白这意味着陛下仅是赐他个人死而已，不会罪及家人和族人，否则会有同行的兵马。
他带着众将领齐唰唰地单膝下跪，欣慰地高呼一声“陛下万岁，万岁，万万岁！”后，黯黯然地等待黑衣使者对他的宣判。
黑衣使者娴熟地抖开诏书，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏日。章邯，巨鹿一战，王离兵败自刎，你却不顾帝国颜面，丢盔弃甲四处逃窜，有辱帝国尊严，朕念在你与王离在帝国危急之时，领兵与乱军死战，杀敌无数，有功，朕现赐剑命你自刎。”
念完，黑衣使者双手恭敬地递上宝剑，缓声道：“请章将军……”
章邯决然地一手接过赐剑，仰天长叹，“白起将军，不愿出兵伐赵，是因知道赵人对他恨之入骨，一定会群起而死战，故称病抗命。”
“今日，我章邯领兵败退，并不是我怕死，而是我知道帝国唯一的希望不可就这样白白葬送在我章邯的手上……”
他无比感慨，自比死非其罪的白起。他与白起对帝国的功绩虽不可相提并论，但用心却是同样的良苦。
当年，白起长平一战，坑杀四十万赵兵后，秦昭王听信了被韩国和赵国贿赂买通的丞相范雎的谗言，同意韩国和赵国割地求和，不让白起乘胜灭掉赵国，却又在当年九月发兵攻打赵国。
白起深知长平一战后赵国百姓对他深恨入骨，如果自己再次引兵攻打赵国，换来的将是赵国全民的以死抵抗，秦军将会因他而陷入险境，所以自己是最不适合当统帅的人选，因此装作有病不能走动而推脱。
没想到，秦昭王派出的五大夫王陵攻打赵国的都城邯郸不顺利，损兵折将，只好改派王龁替代王陵为大将军，但又是久攻邯郸不下，还被楚国和魏国的援军大败，秦军伤亡惨重。秦昭王将秦军大败迁怒于白起，强令他即刻动身出兵，又派使者在路上赐剑命其自刎。
白起死后，秦国的百姓都认为他死非其罪，很怜惜他，乡邑地方都自发地祭祀他。
说完，章邯仰天大吼一声，拔出宝剑。