聂宪藩见李焘听得很认真，神情态度也是相当的谦逊，方才目睹官兵们摆出排场而生的恶感不由得消减了不少。事实上，当他换上武毅军的号褂后，聂士成就不断地诉说着这位青年战将——从霹雳金刚到新营管带，李焘是一步一步用战功和能力搏上去的！
刚从东洋学到一些军事知识的聂宪藩，似乎也如同叶长生那样生出一股子优越感来，在看不起那些土豹子、旧脑筋军人的同时，也巴望着能有机会一展所学、为国建功。因此对父亲聂士成安排他到新营锻炼抱着很大的期待。这些情绪在如今就成了他侃侃而谈的动因。
“……日本国内‘大陆风’是越刮越强，如此积极的扩军备战，狼子野心昭然若揭，而反观我大清，堂堂天朝大国，却只得一个武卫军，战力充其量相当于日军的两个精锐师团！如若再来一次甲午年般的大战，以宪藩看，不用八国联军，就单单是日军，咱们也招架不了！唉……此次进犯我天津的第五师团，乃是日本陆军一等一的精锐师团，先后由野津道贯、奥保巩为师团长，现任师团长山口素臣中将，曾经历任步兵第三、第十旅团部队长，在日本军界素有智将、能将之称。听大帅所言，如今该部队已经尽数开到天津城下，想来在制台大人履任谈判之前，必然有所动作！”
“嗯！”李焘重重地点点头，还是凝视着聂宪藩的眼睛道：“维城，你认为如今的天津战局如何？日军新锐到来，又会选择哪里作为突破口，以期打破僵局？”
李焘问出这些话，心里却是已然有数。他的眼角余光扫视了其他几人，只见叶长生嘴角微微抽动，似乎有满腔子的话要说；再看高连山却是满不在乎地轻哼了一鼻子，一脸“老子昨夜才揍过日本人”的骄傲神色。
“光翰兄可是在考校宪藩？”聂宪藩略微歪着头看着李焘，见这位管带双眼灼灼地看着自己，不由得躲开那锐利的目光转向叶长生道：“宪藩刚履天津，军情尚未清楚，故而不敢妄言。不如请云樵兄一抒见解？”
叶长生冲聂宪藩笑了笑，在众人的目光注视下端起茶碗微微喝了一点，湿润了嘴唇后道：“论军略战术，此地以光翰兄为最有卓识者，长生就冒昧谈谈个人的一点看法。承光翰兄连续指挥八里台、紫竹林、盐官浮桥战斗获胜，目前敌、我两军在天津城垣战场上隔海河而对，时值北地久旱无雨，海河水位比往年低了许多，加之我军布设水雷，洋军战船无法溯流而上，发挥其强大的火力优势；久旱也带来另一个好处，河流干涸、淤泥显出，洋军难以轻舟偷渡或者涉水而过。因此，天津城垣之战自盐官浮桥西桥头收复之后，已然偃旗息鼓，绝不会再爆发恶仗！”
李焘暗赞叶长生心细，面上却不动声色，只是用手指轻轻地点着手中的大茶碗，却是为叶长生的发言击节。
“依长生看，日军新锐到来，爆发恶仗的地方不是南就是北！”说着，叶长生腾地站起来，挪开面前的茶碗，伸手并指在自己的碗中蘸了茶水，在桌面上画出一条蜿蜒的长线，正是海河的流势！此时的叶长生除了想抒发自己的见解，博取李焘的好感外，还想拿出全身的本事折一折高连山。“天津南门外多水网，素有小江南之称，八里台一战后，我军巩固防线之余以一部前出辛庄压制洋军，等同于放置了一个前哨阵地。由此，我军虽然在南门一线布置为练军，兵力比较薄弱，日军也不会贸然再在城南展开大规模攻势。反观城北至北仓车站一线，敌军可稍作向东北之迂回，攻击我方侧翼，如其得手，进可绕开天津直奔京师，退可凭河岸与我对峙，稳赚不赔！”
“云樵可有化解之计？”李焘故意问道，其实聂士成已经看出了危机，这才有了收缩南线于海光寺，集中兵力于北线抗敌的意图。
叶长生慢慢地坐下，略微向李焘欠下腰身笑道：“长生想光翰兄早有成竹了吧？”
“婆婆妈妈的，让你说你就说，含糊个啥？”高连山在一旁早就听得冒火了，叶长生的下马威着实有些作用呢！
“呵呵，高连长、幼常兄，长生非是不说，而是怕说出来惹您不高兴，又怕万一光翰兄和大帅采纳了长生之议，到时候给幼常兄出个天大的难题，那您不是要记恨于我了？”叶长生面不改色，仿佛高连山的态度对他不起丝毫作用一般，反倒是在最后还调笑起高连山来。
高连山闷哼一鼻子道：“但凡大帅和营长有令，高连山就是刀山火海也敢闯！”
叶长生“啪”地一拍桌子叫声“好”，看着高连山涨红的脸道：“收缩南线，以练军替代我军驻防河西，我武毅军集中各路主力于光翰兄麾下，分三路出击城北。以有力一路固守城北至北仓一线，一路沿铁路巡回策应，一路以骑兵为主，大胆迂回至敌军迂回部队之侧后，待北仓开战时趁机突起发难，必然……”
“好！”
叶长生的话引来李焘和聂宪藩的同声叫好，他看了看高连山，又是微微一笑才施施然坐下。
自宋占标死后，李焘以为武毅军内除己之外再无军事策划人才，甚至为此深深地担忧过。试想，一支两万人的军队没有中、高级军事参谋人员，依靠已经落后于时代的几位老将用旧时的方法指挥，能够发挥出军队本身具有的战力吗？纵然在战略眼光上老将们并不缺乏，可实战中暴露出来的军事思想与现实军情脱节的毛病，就是武毅军最大的弱点！要杜绝这个毛病的产生，唯有建设一支有力的、新锐的参谋队伍，并有效地指导武毅军的作训业务。
“好是好，我爹未必敢行，唉……”聂宪藩说着，右手捏成拳头在自己大腿上砸了两下，一脸的无奈和遗憾。
“未必！”叶长生意气风发地道：“只要光翰兄能出面提出，大帅必肯采纳。”
李焘笑着摇摇头道：“还是待我等将此议丰满了，再由云樵兄先向大帅进言，李焘从旁襄助为好。今日晚间各军大帅、统领军议，等军议一过，就求见大帅进言如何？”
高连山这才急了，忙道：“营长，骑兵迂回可不能少了我高连山啊！”
李焘故意板着脸不回答，而是将目光投向叶长生。他已经看出两人实在不对劲，便顺水推舟给叶长生一个做人情的机会。
“此议如若能成，又怎么会少了你高老七的仗打？幼常兄，你、我现在都是新营的人，咱们是兄弟，对不？”叶长生颇为知情识趣，立时理会到李焘的意思，忙拉了高连山的胳膊，说起话来也显得格外亲热。
高连山这时没了脾气，纵然他对叶长生还是有些不满意，不过如今人家把面子都占完了，他还能咋地？乃红着脸密密地点头称是。