铁良捏着电报纸在黄家园子的花厅里走来走去，犹如热一般。听到门口警卫的敬礼问好声，他连忙跨出花厅，朝着远远行来的李招手道：“总镇大人，荣相急电，东北出事儿啦！”
李焘暗想：东北不出事才怪！面上却作出惊讶的神情道：“宝臣兄莫急。”说着话，他向周馥微微点头示意后，加快脚步走到铁良面前，接过电报却不去看，只是问道：“荣相的意思是？”
“祖宗陵寝要紧，荣相请武毅新军无论如何要尽快出关，天津后防，可由武卫中军替补。”铁良急急说着，一把拉了李焘紧走两步，压低声音道：“齐齐哈尔城陷，黑龙江将军延茂举家自焚；宽城子西面出现俄军活动；奉天城下已经可见大批俄军源源而至，盛京将军增连番告急。太后老佛爷西行途中是夙夜忧叹、食不甘味呐！咱们做臣子的，今儿正是报效之时，镇台大人，铁良愿领第一混成旅即刻北上！”
“好！宝臣兄，新兵各营训练眼看着一个月了，您可以亲率第一混成旅开拔，不过，这个开拔费可是没有啊！”李焘满脸愁容，不住地搓着手道：“官兵们要上东北跟老毛子拼命，可是这家里的事儿不安顿好，兄弟们走得安心吗？去了东北，咱们就是客军，人生地不熟的，一有变故很可能就引起哗变，这个事儿您得多担着一点心。”
周馥假作没有听到两人地窃窃私语。也装作对两人的行为毫不在意，自行进了花厅安坐等候。老人家的耳朵并不背，他已然从李焘有意的恐吓要挟中听出味道来。看来铸钱办银行之事有门儿了。
铁良见周馥走远才道：“能否先开到山海关再补发开拔费？国事孔急，来不得半点拖延，如若给俄人攻下奉天城，那、那可是甲午年来的又一耻辱呐。”
李焘两手一摊，苦着脸哀声道：“前番太后恩赏的十万两银子，已然全部订购了炮弹和新式尖头枪弹。汪总办那里昨儿就在催促给款子。否则第一混成旅北上，连被服都没有，更别说一路的军需伙食开销、民工夫子的征募了。没钱，兄弟们也可以出关，可是总不能让兄弟们饿着肚子出关吧？宝臣兄，您稍等，我唤汪总办和叶参谋官来，正巧周藩台也在，咱们好生合计合计这事儿。”
铁良无计，只得点点头。跟着李焘进了花厅。
“不用问，直隶布政使衙门没银子。今年大旱以致夏收惨淡，又逢拳变打战误了农事、扰了工商，周馥正跟制台大人商议着上个折子请朝廷免直隶一年钱粮呢。”周馥说着，一声叹息摇摇头，似乎在为苦难地直隶百姓担忧。
李焘揭了头上的二品官帽往桌上一丢，恼道：“。实在不行就派兵去各地富户家挨个儿征收出兵捐！”
“使不得！”周馥和铁良同时摆手。李焘真要闹出这样的事情来，两人也是吃不了兜着走的份儿。只是周馥心知肚明是李焘在故意要挟，自己不能不配合演戏而已。
铁良虽然知道武毅新军并不穷，可是碍在朝廷欠了新军银子上面，也不好说话。谁叫朝廷发了邸报征询意见呢？现在各地督抚都同意军权归朝廷，那朝廷就得养着这些军队，何况是要准备“协编禁卫军”、又要开赴关外保卫祖宗陵寝的武毅新军呢！？
“那，咋办？”李焘挠了挠头上凌乱的短发。皱眉道：“要不给北京城里的王公老爷们借一些？”
铁良和周馥这次不说话了。那年轻人明显是没事儿找事儿。活得不耐烦了。
“宝臣兄、周翁，您们是知道我李焘的。打仗咱不含糊，跟鬼子拼命也没软过脚，可轮到这事儿上，我没辙！这么着吧，见银子就出兵，没银子您们就给李焘准备后事出殡好了！”李焘说着气呼呼地站起来，走到门口停下来，好像要说什么一般又忍住了，一跺脚跨出花厅，冲急急赶来的汪声玲和叶长生使个眼神吼道：“有事跟二位大人商量去！”
铁良只能看到李焘地背影，哪里知道这二愣子般的镇台做了手脚？周馥却是暗赞李焘会耍手段，把自己留在这里谈铸钱的事儿，他屁股一拍走人了，只等过后来拿好处！
看来，这年轻人不是表面上那么简单哩。
李焘一走，编练武毅新军帮办铁良就成了主人。他招手唤汪、叶二人入座后，又说了一番没钱也要出兵的大道理。语毕，就看着军政、军务两大台柱子的反应。
这，是铁良以及铁良背后的朝廷亲贵在考验汪、叶二人，更是李焘在考验他目前两大臂膀的能力忠心。
叶长生皱着眉头板着脸道：“兵者，国之大事也！乱命，叶长生拒不执行！第一混成旅在没有足够地开拔费，在没有落实饷源、驻地、供给关系之前，一兵一卒也不会动。帮办大人，难道您希望一支辛辛苦苦编练地成部队在如此条件下自行溃散吗？大清国没有多少部队拿来这么胡闹，也没有多少时间再训练出一个混成旅！”
铁良的脸刷地变青了，他想不到叶长生会如此之硬，浑然不顾兵部侍郎叶贤基的官运前途……这一来，李焘大大方方下放给自己的第一混成旅的指挥权，被叶长生的几句话给剥夺了！这参谋官对武毅新军的控制力远远高过帮办大臣！
汪芦玲将铁良的反应收进眼底、埋在心里，堆起笑容道：“禀帮办大人，叶参谋官在部队里直来直去习惯了，说话硬得很，您千万别介意。法子不是要慢慢想。慢慢议嘛。”
“对，对！”铁良立即醒悟过来，自己还得依靠李焘和叶长生才能调动武毅新军！
“帮办大人，卑职在这里说句掏心窝子地话。自从李镇台接受朝廷地军令后，武毅新军地日子过得一天比一天紧巴，可是咱们还是挺过来了，为朝廷也编练出一个混成旅五千多号人马。卑职不是向您邀功请赏，也不敢居功。更不敢作出对不起朝廷的事儿。不过，眼见得编练费是见底儿啦，今儿来，本是想提醒镇台大人地，可大人他那股子气……帮办大人，这事儿还得您来向镇台大人提一提。”
周馥在一
看着，他不明白那李焘究竟用什么法子收服了汪、叶站在淮系的立场上，他极为满意二人此时的表现。
“嗯吭！”周馥整整嗓子，见三人的注意力都转移到自己身上来了，这才道：“方才李镇台地一番气话提醒了周某。当然。镇台大人要派兵去收什么出兵捐，那是不成的。可是，民间富户有钱不假，官绅人家有钱也是事实，王公大臣们的身家也爱存进洋人的银行里。那，咱们为何不办个银行，铸造洋钱流通以解目前的燃眉之急呢？出兵关外。依周某看非得有两三年的对峙不可！没有大笔军饷的供给。莫说六十个营的新军，就是一个混成旅也支持不下去！叶参谋官说得直率了些，可在理啊！融集民间资财支应关外的新军，也是一个办法。”
铁良也算得是满人中的洋务派，听了周馥地话，心里也计较开来。
这建议由直隶布政使提出来，铁良就不得不考虑李鸿章在其间的作用。
办银行，可以！铸银元。不行！户部那关就过不去。那两广、两江、湖广开设银元局一事。户部就屡次三番要求将银元局收归中枢。然而，地方督抚们只同意按照七分二的成色铸钱。不阴不阳地对户部收银元局的命令置之不理。于是乎，大清国内就有形形色色、成色不一、工艺不齐的银元流通。为啥地方督抚要把住铸钱之事？因为赚钱啊！油水丰厚得足以让他们抵制中枢的命令，也让想开辟财源的中枢垂涎
如今周馥提出办银行、铸银元，显然是在天津铜圆铸造局于甲午年收归户部后，李鸿章再次把持北方流通货币地企图就浮出水面。这就意味着北洋地势力，会很快地恢复到甲午年以前的水准，形成与朝廷中枢分庭抗礼的态势。如果李的武毅新军再出点岔子，那李鸿章就真的能骑在朝廷上为所欲为了……
“周大人，此事您为何不上个折子直禀中枢呢？铁良位微言轻，不敢冒昧触犯天颜。”铁良决计反守为攻，目前很明显的是三对一的局面，光挨打不还手迟早得输。
周馥不客气地哼了一声，翻翻白眼道：“武毅新军乃朝廷之军，直隶布政使衙门也听命于朝廷。朝廷用兵本不该周某插嘴，就当周某那话没说吧，铁良大人爱怎么办就怎么办！总之，武毅新军要抽调粮秣军需，要征募民工夫子，要抽天津机器局的军械弹药，拿制台大人地手令来就成！”
没有李焘在场，周馥地这些话就是冲着铁良去地，可以说得露骨万分，毫不客气。
铁良的脸一阵青一阵红，嗫嚅了半晌才赔笑道：“周大人，铁良说得也是实情呐。各地秋解才刚刚开始，户部没银子，但凡有一两银子，铁良就是去磕破头也要给新军索来。唉……难啊！”
周馥地脸色也变得快，他向铁良微微倾斜了身子道：“还有一法。”
“请周大人赐教。”铁良拱手相请，态度倒是十分诚恳了。
“发内帑，开赈捐、兵捐。”周馥淡淡地说了，转头看向花厅外不知何处。
铁良像是被锥子扎了一下般跳了起来，张开嘴半晌没出声，又讪讪地坐下后，喘息片刻才道：“老佛爷……”他想说老佛爷就靠那点银子颐养天年，却又不好在叶长生和汪芦玲两人面前说出来。毕竟前些日子他才说了非常太后关心新军编练的话。
“老佛爷心系东北先祖陵寝，一心筹练武毅新军，一定会照准！”周馥不客气高声说着，却始终看着门外，不曾转头去看铁良。
汪芦玲也附和道：“老佛爷一定不会忍心看到官兵们饿着肚子去拼命。”
“恐怕是有人不愿意武毅新军人饱马腾地开赴关外吧？！咱们武毅新军，说到底还是朝廷诸公的眼中钉！”叶长生说的就更不留情面了，却也是大实话。这事儿是他们兄弟几个私底下摆谈过的，也是作为淮系中人的他目睹朝廷削减淮军后的真切感受。
铁良忙摆手道：“这是哪儿的话，不，叶参谋官见外了，误会了！我铁良可是真心实意地为咱武毅新军着想啊！”
“帮办大人，你真是为武毅新军好？”
“敢指天发誓！”铁良一副信誓旦旦的神情。
叶长生英武的脸扭曲了，炯炯有神的双眼紧逼着铁良道：“那您就不应该安排旗兵到武毅新军中，让咱们没了北洋的军饷支应！帮办大人，也只有咱们镇台年纪轻、血性强、对朝廷忠心耿耿而不计个人得失了！您想想，这么欺瞒于他，于心何安呐！长生在此实话实说，底下的兄弟们早已经对旗人一来，军中供应就减少之事大为不满，因此，长生才断言没有开拔费和饷源，新军不用出山海关就要散！”
“哎！叶参谋官言重了！”周馥终于转过头来摆手道：“总镇大人终归是李相侄孙，武毅新军毕竟是脱胎于淮军，血脉相连呐。不是北洋不支应武毅新军，而是朝廷收拢军务，北洋无从插手呢！参议官、汪总办，此节今日周某已经知会镇台大人，您二位可千万莫要误会了，人前人后也不要再说此话，毕竟恩相和镇台乃是血亲呐！”
铁良见周馥公开要拉武毅新军了，心里一横站起身来道：“铁良这次豁出去了，为了咱武毅新军尽快出关御敌，就是丢了脑袋也值！”
“帮办大人？”汪芦玲也站起来，一脸惊讶地看着铁良。
“本官立即拟电拍发荣相，请太后发内帑，开赈捐、兵捐。”
话音未落，铁良就快步走出花厅，在门口顿顿脚，回头看了看目瞪口呆的三人后，向左厢的电报房走去。
周馥愣了半天，“唉”了一声向汪、叶二人摊开手却不再说话。他是没想到铁良居然宁愿冒犯太后也不愿让北洋铸钱！他满心的希望，正在丰满的规划顿时成了镜花水月，如何不沮丧呢？
汪、叶二人倒是无所谓，有钱拿就好。反正镇台是决意要出兵东北的，就算朝廷真拿不出钱来，这兵也得出！