凌河上，一条无蓬木船载着几名武毅新军工兵向河东船上的士兵没有闲着，他们跟着木船行进的速度不停地放着麻绳。而麻绳的一端则系在河西岸边的一根粗木桩上。
段瑞站在河边静静地看着，他知道这是工兵架设浮桥的第一步，也因此确信武毅新军的那个疯子总统官，真要在河东跟老毛子硬捍了！不知天高地厚的毛头小子，不过在聂士成的卵翼下打了几场胜仗，就敢用五千兵对抗俄军十数万大军！？真不知道那小子的脑瓜到底有没有问题？
对这场战争的胜败，段瑞早已经作出了判断——大清必败！
可是天津战场上的五战五捷，逼迫八国联军停火的事实，让一向自负的他有些迷惑了。如今，他在对李焘的作为抱以不屑冷笑的同时，竟然隐隐地生出一股子莫名其妙的期待来。
他期待什么呢？期待着能看看李焘和他的武毅新军落败？败得一塌糊涂？不！不是的！哪有这个时候期望自家军队落败的军人？！他在期望着，兴许那个李焘真能创造出什么奇迹出来吧？身为军人的段瑞，身为受过系统军事教育的、自诩为“真正新式军人”的段瑞，在理智的不相信奇迹之余，却不禁对李焘和他的部队生出了一丝期待和情感来。
也许就只因为武毅新军那神气的制服吧？
在段瑞触景遐思、不自觉地露出苦笑神情地同时。跨河浮桥在工兵们的辛勤劳作下渐渐现出雏形来。
两条麻绳横贯河面后，木船再次出航，这次携带的却是沉重的铁链。工兵们将铁链一段段地系在麻绳上放下水，在铁链接头的地方略微停顿，用专门的销子又将一段段的铁链连接起来，等木船行到对岸时，招呼了一大群人使劲儿一拉，铁链“哗”地从水下绷起来。立即有人打下新的桩头，把铁链地一端牢牢地固定在地上。
段瑞不得不赞许地点点头。这些工兵搭建浮桥的技能与武卫右军王士珍的部下们相差无几，甚至在效率上还显得高那么一点点。这是武毅新军的工兵们象测绘兵那样不会偷懒的原因。
这支部队，确实不一样。
“报告！”
想得出神的段瑞略微一惊，却头也不回的问道：“什么事？”
“报告段大人，李总统官到了，请您立即去王家堡指挥部相见。”
“噢，好，你去吧。”段瑞转过头，见一名武毅新军士兵脚跟一并后。转身远去。他有些想看着工兵们将浮桥架好，也存心想测试一下浮桥架设花费的时间。不过，李相召却是不能不去，不能不马上去。拉拢武毅新军是他辛辛苦苦从山东到天津，又到东北大凌河边的主因。
王家堡也在河东岸边，距离工兵们搭建浮桥的大凌河村河边并不远。那里有一个建成于明末清初年间地堡子，据说原本是清太宗为了对付祖大寿的大凌河城。才特意构筑的炮台和粮草仓库。八旗进关后。这炮台就逐渐地变成了一个颇大的村落，竟然也换了个称呼，变成了今天的王家堡。
段瑞骑着战马径直进村，远远地就看到那个身量修长的黄毛小子，穿着一身笔挺的蓝色军服，挎着那支表明身份地大号手枪，在指挥部门口站得端端正正地等着自己呢！
前倨后恭！
想起那日在杨柳青地遭遇和今天这个待遇，段瑞的火气一下子就腾上脑门。他翻身下马后。冲李行了一个举手军礼。硬声硬气地道：“镇台大人。标下已经完成任务，可否返回山东？”
李焘容色谦恭而热情地微笑道：“李焘以为段统领一定会看过这一战再走的。没想到竟然这么快。请，请进屋叙话，即便要走，也得在李略微表示谢意之后吧？”
段瑞暗暗松了一口气，其实他在自己的话出口瞬间就后悔了。不过，武卫右军的面子和自己的尊严还是要维持的，因此他昂然举步，与李并肩进入指挥部。
指挥部的墙上挂着一幅有些粗略地大地图，地图地右下角有“武毅军制”地字样，与桌上铺开的一幅精细地小地图恰成对比。那小地图，正是段瑞指挥着武毅新军测绘队搞出来的！看到这地图，他不禁有些洋洋自得起来。
李焘察言观色，猜到段瑞心境有变，忙笑道：“段大人，您的这些地图帮李焘和武毅新军一个大忙！李焘思来想去，实在没有适当的方式来表达心中的感激之情。唉，不如请段大人就任武毅新军第一混成旅旅长之职，如何？”
段瑞悚然作色正要说话，却见李焘抬手微摆着笑道：“段大人，第一混成旅将在今年内编制三个步兵团，一个骑兵营、一个加强炮兵营、一个工程和辎重分队。您先别说拒绝的话，来日方才嘛！眼下正值大战在即之时，段大人大可以冷眼旁观，看看这支武毅新军值不值得您留下来担负起指挥之责。”
“您这是挖新建陆军的墙角。”段瑞口气冷淡地回了一句。
李焘“哈哈”一笑道：“难道袁抚台没有存挖直隶墙角的心思？呵呵，玩笑话，玩笑话，段大人莫要当真。不过……”李焘收敛了笑容凝声道：“您、我都是军人，军人效忠的不应该是某个人、某个势力！军人效忠的应当是国家，应当是军人脚下站立的这片大地！大清国运艰危，眼看着就有亡国的危险，武毅新军五千健儿明知力弱仍慨然赴死，无非是要对得起军人这个称谓，对得起祖宗。对得起脚下地国土而已！男儿血，为国流，理所应当。”
掷地有声的话音在指挥部里回响，段瑞却仍是一副面色平静、无动于衷的模样。
李焘有些没底气了，不禁在心
：难道这段瑞天生就是军阀的命？注定要成为今后国的工具？不！没有这样的事情！一位在德国接受军事教育的军人，目睹了德国的飞速强大，也了解德国强大背后地国家、民族理念，他骨子里就不可能没有血性。也不可能没有强国的梦想！
“也许，段大人以为李焘在撑面子、吹牛皮，李焘无言说解，只能道一句——拭目以待！”
段瑞沉默了半晌，见李焘再无说话的意思了，才低沉着声音地道：“不，镇台大人言重了。武毅新军和您的气节，段瑞就算是瞎子也能听到，感受到。面临强敌，标下没有看到一名武毅新军士兵退缩。没有看到一名武毅新军士兵偷懒，就凭这一点，这支部队就足够让段某肃然起敬。不过，段瑞蒙袁抚台错爱提拔，亲信有加，实在不愿意背弃武卫右军和抚台大人，请镇台大人见谅。”
“人各有志。本来李不敢勉强于段大人。可是。国难之际武卫右军在何地？军人当以私人还是国家为重？军人可以牺牲生命，难道就不可抛开一些门户成见，以国家的利益为重，以国家力量的勃兴为目标？”李焘看着段瑞的脸色出现了变化，甚至有些迷茫的眼神中也有了一丝感悟的神光，忙笑道：“还是那句话，请段大人拭目以待吧！”
“国家力量的勃兴。”
“嗯，国家力量！”
此时。就算是李打住话头。段瑞也未必肯放下这个话题了。作为袁世凯地心腹。他对山东和武卫右军在战争汇总保持中立的原因心知肚明，无他。就是因为这个国家太弱而朝廷太浑！无谋开战的结局必然是失败，是更多被列强乘胜强加的不平等条约！国家力量就这样被一丝一丝甚至是一桶一桶的消耗殆尽……
当然，绝对不排除袁世凯或者李鸿章又或者李焘自己，为了个人权位利益而保存实力的事实。毕竟权位是一个有抱负的人实现理想地工具！只有相当地权位才能调动相当的国家力量！
私心、私利人人有之！男人有对金钱、权位、女人的欲望，只是当这种欲望被控制在合理的范围内时，当这种欲望与国家利益没有发生冲突时，一切都是正常的、积极的！
李焘给出了旅长的高位，还是武毅新军目前唯一的旅级成建制部队。而武毅新军地前途根本就不用多说，一句话——这支部队就算在东北拼光了，一旦回到直隶，新地武毅新军很快就可以编练出来！
但是，不计山东军人段瑞援助之目地，不计武毅新军东北抗敌可能的损失，不计挖人墙角可能遭遇地尴尬甚至落下的骂名，不计门户差别给出高位……这些都折射出李焘堪称标准的国家军人！这样的人，应该值得信赖。
段瑞暗暗吸了一口长气，抵御住李焘赤裸裸的诱惑，平静而真诚地道：“镇台大人，请容标下好生思量思量。”
“好！李焘在此保证，武毅新军随时欢迎段大人的加入，段大人也随时可以选择更好的前程。”李说着话站了起来，走到一边拿起一个显得很粗糙的木制炮兵射击指挥器，将一幅河东甲区千分图卡在底板上，又走到段瑞面前，笑道：“段大人，您看看这个射击指挥器如何？”
“镇台大人，不嫌弃段某的话，请呼名字好了。”
“芝泉兄！”李焘将手中的射击指挥器放在段瑞面前，介绍道：“这个东西是李焘临时想到的，仓促中就令工兵营的木匠做出来。作为图解式器材，它能求取目标的测地诸元、计算表尺装定分化和求解风偏纠正数值，还能确定敌军目标、我军炮兵阵地和炮兵观察所的互相位置关系，并给出计算数值。”
段瑞压抑着内心的激动，专心地摆弄起手中这看起来还很简陋的工具。
可拉动的线坐标网，可以辅助给出底板地图上的任何一点的相对坐标，可以移动中央分化板、扇形分化板和表尺分化、数值修正移动子和相对方位装定窗，快速地在炮兵地图上求取对任何一点的射击诸元、精准的射击诸元！
而这些操作，只要学过三角测量法和小二乘算法的炮兵军官，稍经训练就能熟练掌握。如果，这样的射击指挥器能够做得再精细一点、扎实耐用一点，能够配备到每个炮营主官或者射击指挥官手中，那，武毅新军炮兵团这个火力单位，将发挥出难以想象的、巨大的威力！
明白了！此刻的段瑞恍然大悟！
原来，李焘的秘密就是利用地图来指挥炮击！难怪他要自己这个堂堂的炮兵统领来搞测绘！看来，那些天的太阳没白晒，那些天的脾气牢骚却是白发了。
“镇台大人……”
“如果芝泉兄不嫌弃，叫我光翰好了。”
段瑞脸一红，急急地站起来立正道：“光翰兄，瑞在武毅新军中未有寸功，也没有丝毫的实战战绩，第一混成旅旅长之职实不敢当！只愿，只愿在这一战中能指挥一个炮营就满足了，望光翰兄务必答允！”
李焘笑着拍了拍桌上的地图道：“您难道不是武毅新军的炮兵指挥官？李焘实在找不到比芝泉兄更适合担任此职的人了。走，不妨去河东走走，顺便核对地形，选定应急的坐标参照物？”
“是！”段瑞一脸激动却沉声应答着站起身，走到李焘面前立正，有力地行了一个举手礼。
现在李焘完全能够确信，只要一战打胜，自己收获的将不仅仅是辽西地盘，还有段瑞以及他身后那批可快速培养成型的炮兵人才！