萧然啊了一声,惊讶的道:“你是说……恭王,他要,要……”
兰轻卓当然明白他的意思,轻轻颌首道:“莫须有,亦未可知。不过京里天字号钱庄前几天犯了事,肃中堂派下去几个人办差,被恭王以着‘克扣截留’的罪名,杀的杀,革的革,据说连户部侍郎简淙谙都牵扯进来了。恭王这个人,城府极深,若不是到了箭在弦上,是绝不会这么大张旗鼓的闹腾的!”
萧然听了“天字号钱庄”,不知道是什么意思,兰轻卓简单给他解释了一遍。原来清朝的制度,户部跟内务府共同掌管钱粮。而京城的票号钱庄里面,户部直属的有四个,还有五家归内务府管辖,这五家就是天字号的。
前番洋人一打到了北京,京城的银价、米价暴涨,短短三天的时间竟涨了几乎一番。而官钱号浮开滥发的钱票,大为贬值,票面一千,实值仅得十二文。因为缺铜的缘故,制钱本来就少见,这一下,商号铺户,越发不肯把现钱拿出来,以致物价飞涨。
有钱的人用的是银子,水涨船高,不受影响,苦的是升斗小民,特别是不事生产的旗人,每月只靠有限的钱粮,维持生计,手中所有,不过几张官号钱票,必须想办法替他们保值。
朝中官员,有的主张废止官号钱票。这倒是快刀斩乱麻,彻底整理的根本办法,但官号钱票多在小民手中,没有适当的补偿,以一纸上谕,贬成废纸,势必激起民变,所以没有人敢附和这个主张。
肃顺是领侍卫内大臣和内务府大臣的双重资格,同时又兼着户部尚书,这事正归他管。于是跟杜翰等几个军机大臣商量,必须从国库拿出钱来,平抑物价,发放调度银,勾换百姓手中的钱票;同时派人整顿官钱号,清理积弊。
岂知官员才派到京,有两处天字号钱庄先后遭到了百姓哄抢,无奈之下只好暂缓勾换,将调度银留中不发。这一来百姓闹的愈加厉害,竟给了恭王以口实,大小七个官,一律法办。
以着这一件事,不断牵连,到最后竟闹成了清除肃党,把肃顺安排在京中的心腹、眼线,一夜之间拔了个七七八八。最后竟连户部侍郎简淙谙、吏部侍郎陈孚恩都被牵扯进来,也就难怪肃顺会恼羞成怒了。
萧然听了,越发的心惊肉跳。由于这两天一直呆在府里计划着同然堂公司的事情,也没去行宫,这些事情居然都不知道。那位恭亲王也不知到底要干吗,竟掀起这么大的风浪。联想到马超偷听到的那只言片语,很容易猜到肃顺这厮十有八九是坐不住了。不过要说他现在就要调动曾国藩的部队,可能性微乎其微,毕竟湘军还在安庆,远水解不得近渴。至于胜保可就难说了,现在承德只有御前大臣景寿的亲军,总数不过几千人,难道是肃顺这位铁帽子中堂竟要铤而走险,孤注一掷?
萧然忍不住倒抽了一口凉气,寻思了半天才道:“兰大哥,那依你的意思,我现在应该怎么办?”
兰轻卓双眼微眯,平日里和蔼模样顿时不见了,眼神变的凌厉之极,道:“恭王与肃中堂之间,兄弟你看好哪一边?”
萧然当然听出他是肃顺一党,但这话却不能直说,只道:“兰大哥取笑了,萧然一个奴才身份,哪敢说看好哪边?不过是想着趋吉避凶、讨个安稳罢了。”
兰轻卓笑道:“兄弟这话说的真是聪明的紧。不过哥哥劝你一句:覆巢之下岂无完卵,一切还须未雨绸缪,早做打算才是。你想那恭王自当初的镝嗣之争起,就一直怀有野心,现在又做了全权大臣,统揽京务,怎么能轻易放过这个千载难逢的好机会?必然要有所图。兄弟是现在皇上身边的红人,一旦出了事,必然要受到牵连。”
说到这里伸手拍了拍萧然的肩膀,道:“其实不用我说你也应该知道,肃中堂一直都很看好你。那日南苑试枪的事,老弟应该还记得吧?后来你做了监军,照规矩是要鸩死的,多亏中堂在皇上面前一力的保你。咱哥俩交往也有日子了,老弟的人品才具,我信的过,中堂也信的过。老弟是个办大事的人,以后前程,哥哥也就不用多说了,你可要自己斟酌好才是。”
萧然沉吟了一会,才斟酌着道:“兰大哥说的极是,兄弟我听了,真如当头棒喝。你放心,但凡是我萧然使的上力气的,义不容辞!”
“好,要的就是兄弟你这句话!”兰轻卓一拍大腿,低声道:“恭王虽有余威,又握有容城、涿州的重兵,但毕竟远在京城。肃中堂为什么要劝皇上驾幸木兰?就是要避开他的锋芒势力。只要皇上在这里,京城那边他能闹腾一时,却闹不了一世。过不多久,肃中堂肯定要连本带利的讨回来。不过现在有个要紧的问题:京城那边一动,皇上昨儿个收到的密折,十分着急,想回京坐镇。这样一来,可就中了恭王调虎离山的诡计了。万一他对皇上不利,却如何是好?”
萧然道:“那中堂的意思是……?”
兰轻卓道:“中堂身为领侍卫内大臣,保护皇上,那是义不容辞的责任。因此在这个节骨眼儿上,无论如何不能让圣驾回京。这事有关国体军政,中堂知道你的身份肯定很为难,说不上话。不如这样:看样子明个天儿应该不错,大雪封山,那些过冬的袍子、麋鹿什么的也该出来了。萧老弟若能劝皇上出宫冬猎,那么在中堂那里,可就记了你的头一号大功了!”
啊?萧然大吃一惊,险些失手打翻酒杯。同时也恍然大悟,到此肃顺的阴谋应该可以窥见一斑了。肃顺是领侍卫内大臣,与御前大臣、六额附景寿共同执掌亲军,也就是说,扈跸的亲军里他至少掌握着一部分势力。并且那景寿虽然不能算是肃顺一党,但却是个胆小木讷提不起事儿的主儿,肯定是要被肃顺玩弄于股掌之上的。如果胜保的部队这个时候也赶到承德来,那么咸丰一旦出了行宫,肃顺完全可以以护驾为名将其软禁。到了那个时候,只怕连景寿也是回天乏术,只能眼看着皇上落到这个铁帽子中堂的手上!