部队向江户城开拔,林清儿跟纳彦紫晴负责照顾幸子。这个女孩子身世绝不简单,萧然有些担心她会逃跑,惹来不必要的麻烦。可是林清儿却告诉萧然,幸子似乎并没有要逃跑的意思,表面上还做出一副很开心的样子。但在无人的时候就会久久的发呆,有几次甚至看到她在偷偷的落泪。
萧然心中奇怪,但是也猜不出是什么原因。这边战事正紧,也就将这件事放下了。
中国历七月十五,正是日本阴历七月十六。原来日本所用的历法,是在中国唐朝的宣明历基础上制定的贞享历,与中国历稍有出入,逢月则要晚一天。这一天部队正行进到上田藩,大名藤井江次郎率部投降。萧然命部队在藩镇外驻扎,同久保正佑前去商议缔约事宜。进镇一看,只见处处张灯结彩,花团锦簇,还道是这位江次郎特意为了欢迎自己,大加赞赏。
久保正佑连忙讨好的解释道,原来这是日本的一个传统节日,叫做祗园节,是八坂神社的祭礼,已经有八百多年的历史了,每逢七月十六日夜晚,家家户户在屋檐下挂上神灯,装饰鲜花,以祈求平安,驱逐瘟疫。另外还有用矛装饰的彩车,点起各色,演奏祇园乐曲,很是热闹。一般这祗园节只在京都一带流行,中部各藩很少能看到。但上田藩地大名藤井家原是皇室外支,所以将这京都的节日搬了过来。
上田藩地方不大却土地肥沃,交通便利,相对比较富裕。萧然十分顺利的从藤井江次郎那里狠狠敲诈了一笔,心情舒畅。回到大营,想起最近一直忙着行军打仗。难得小鬼子也过节,正好带着老婆去凑凑热闹散散心。吃过晚饭,便带着林清儿跟纳彦紫晴进了藩镇。幸子现在跟林清儿寸步不离,自然也一同前往。
晚上的果然漂亮,映得整个镇子五光十色,璀璨瑰丽。置身于灯丛花海,颇令人倘恍迷离,流连忘返。纳彦紫晴兴奋的拉着萧然东瞧西问。林清儿却是跟幸子一道,在后头缓步而行。
一路上幸子都低着头,默然不语。林清儿看她神色黯然,不由得心中一动,牵着她手道:“妹妹,你瞧这些灯笼,扎的真漂亮。我倒想起小时候,在我家乡,每逢初一十五,河上常有灯会。家人时常带我去看,其乐融融,真让人怀念。唉,说起来一别家乡很多年了,也不知今时今日,河中是否还有?”
幸子闻言停住脚步。看了一眼林清儿,又立即低下头去。但只这一下,林清儿已然瞧见她眼中泪光盈盈,柔声道:“怎么,莫不是妹妹想家了?”
幸子先是摇摇头,但过了一会儿,又轻轻地点了下头。林清儿道:“睹物思人,原也难免。妹妹若是有什么苦楚。不妨跟我说说如何?”等了一会儿,见她并不说话,又道:“算了,既然妹妹不愿说。我便不问。要我说,咱俩也别再逛了,看着这些,倒叫人伤心。不如我陪你去郊外走走如何?”
这一次幸子倒没有犹豫,感激的看了林清儿一眼,恩了一声。林清儿跟萧然打了个招呼,便带着幸子出了藩镇。镇南面,是一望无际的稻田,七月里正是水稻抽穗的季节,阵阵晚风吹过,能听到茁壮的稻禾发出水浪一般的哗哗轻响。正逢十五,一轮皎皎明月高挂在深蓝色的夜空中,朗朗月光亮白如银。
两人牵着手走在窄窄的田埂上,周围是晚风轻籁地静寂。林清儿忽然停住脚步,仰望头上圆月,若有所思。幸子不禁也停了下来,道:“姐姐,你在想什么?”
林清儿道:“没什么。只是忽然想起中国的一首诗,戍鼓断人行,边秋一雁声。露从今夜白,月是故乡明。有弟皆分散,无家问死生。寄书长不达,况乃未休兵。”
幸子低低的啊了一声,眼泪登时滚了出来。开始还是低声啜泣,后来竟忍不住一头扑在林清儿怀里,哇的大哭不已。
林清儿道:“好妹妹,我知道你是想家了。你的家在京都,是么?萧然答应过不会伤害你,你放心便是。如果你想回家,我这便送你回去,好么?”
幸子大哭道:“不,不!我……我不想回去!他们……他们都想杀我,回去我就死啦!”
林清儿奇道:“谁想杀你?为什么?”
“因为……因为我叫和宫幸子!……”
“啊!你就是和宫公主!”
林清儿惊讶不已。关于公武合体、和宫下嫁的事情,她曾经听萧然
但是谁都没有想到眼前这个千娇百媚的女孩儿,居然鼎鼎大名的和宫公主!
萧然本身对和宫下嫁的这段历史,也并不十分熟悉,只是在印象中觉得似乎她早应该嫁给了德川将军才对。正是由于这个原因,他一直没往公主的身上去想,只认为这个少女是哪位藩主大名或是公卿贵族地女儿,怎样也想不到原来她居然就是和宫!
日本皇室,认为自己是神而不是人,所以没有姓氏,一直以宫号加名字来称呼。幸子是她的名,和宫即使宫号,因此林清儿能够断定绝不会是重名。那么这个堂堂的金枝玉叶,为什么竟会流落到荒岛之上,又有什么人如此大胆,要对皇室的人下手呢?
好一会,和宫幸子才终于止住了哭泣,在林清儿一番温言劝慰之下,道出了其中原委。
原来在日本,皇室是不可以于平民通婚的,否则就要脱离皇族,成为平民。嘉永四年,只有六岁的和宫便与同属皇族地有栖川宫炽仁亲王定下婚约,但是随着后来幕府统治危机的日益加深,首席老中安藤信正为了借天皇的权威来恢复幕府统治地位,逼迫天皇解除妹妹的婚约,转而下嫁第十四代将军德川家茂。降嫁诏令是在万延元年、也就是两年前发布的,原定的出嫁日期,是在今年二月,和宫幸子满十六周岁之后举行。
这是一场典型的政治婚姻,并且一旦成婚,就意味着自己脱离了家族,要远嫁江户,所谓的高高在上地公主,实际上也不过是一个政治的傀儡玩偶。幸子每每想起,不禁顾影自怜,黯然垂泪。
然而事情却并没有到此结束。和宫下嫁,为的是改组幕藩制度,促进公武合体(公是指天皇、朝廷,武是指幕府和强藩),但是却遭到了尊攘派势力(即后来的维新派)地激烈反对。安藤信正本人,也正是由于这个原因才导致坂下门遇刺,差点掉了脑袋。
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当时的日本时局,政治暗杀十分猖獗。从幕府大老井伊直弼的樱田门遇刺,到首席老中安藤信正,相隔竟然不到两年,这可都是把持一国政务的国家元首啊,你想当时的日本已经乱成了什么样子?而不幸的是,类似的政治暗杀,也同样落到了和宫幸子的身上。
为了阻止和宫下嫁,瓦解公武合体,激进派的一些浪士刺客早已暗中行动。和宫毕竟身在宫中,难以下手,便潜伏在京都到江户的路上,伺机动手。
按照计划,和宫幸子应该在前一年十二月由京都动身,前往江户,并于今年二月完婚。但是在这个时候,凑巧又发生一件意外,俄国人军舰驶入江户湾,妄图登陆进犯。说起来这一批俄国佬,却是大清朝上一会征讨俄国,包括野猪河码头等比邻太平洋的港口,切断了俄国海军的归路。这支残敌进退无门,无奈之下竟选择了南下入侵日本。
战事一起,大婚之事便拖延了下来。要说这俄国佬的部队,打不过萧然,欺负欺负日本倭奴还是可以的,仗着船坚炮利,一路势如破竹,一直打到了江户湾。逼迫日本重新修改了《日俄亲善条约》,开放港口,赔偿军费,欺软怕硬居然也能发上一笔横财。直到萧然与俄国沙皇签订了《中俄密约》,准许俄国舰队假道回国,俄舰才算是从日本撤走。
和宫幸子这边,开始动身前往江户。幕府早知这一次和宫下嫁,会有人从中作梗,派出了大批武士随行护驾。然而明枪易躲,暗箭难防,在途中遭到了激进派的伏击,死伤大半。幸存的武士保护幸子且战且走,一路奔命逃到丘泽港,准备走水路秘密前往江户。然而不知怎么竟走露了风声,在海上再一次遭到了伏击。在武士拼死护卫下,幸子的那条小船侥幸逃脱,竟误打误撞的漂流到了小居山岛。
听了这一番叙述,林清儿心里不禁对这可怜的女孩儿多了几分同情,不住劝慰。一直到月上中天,两人才走回大营。安顿了幸子睡下,林清儿便来找萧然,此时他正在帐中与久保正佑议事。屏退旁人,将来龙去脉跟萧然说了一遍,萧然也是十分惊讶,沉吟了一会儿,笑道:“好啊好啊,运气来了挡都挡不住,咱们手上又多了一个筹码!我才收到情报,幕府以屠城为借口,拒不承认护幕旗号,并征集各藩军队共二十万,前来围剿。率队亲征的,正是幸子的未来老公,德川家茂!”