时间在人们焦急的等待之中悄然溜过，一个时辰的时间就仿佛已经等待了一年一般的久远。随着时间的推移，凝重的气氛也显得更加压抑。有时候等待的煎熬甚至比死亡更加的另人焦躁不安。
城内的叶枫此刻陷入了矛盾和痛苦当中，作为军人的他，已经竭尽全力的以不到万人的兵力阻挡了东海大军将近十天的时间。从战术的角度，他已经完成了自己作为军人的使命。这些天来，将士们浴血奋战，用自己的生命包围着这个庞大而腐朽帝国的一丝颜面和荣誉。于此同时，救兵迟迟不至也让他们陷入了孤军奋战的境地，在环境和对手疲劳战术的双重作用下，军队士气低落，伤亡不断增重，减员速度接近饱和等等问题都看在叶枫的眼里。
已经准备葬身与此的叶枫，从来没有想过自己还能生还离开七彩之城。对帝都方面近乎绝望的他，只是凭借着一丝军人的尊颜和荣誉感才能坚持到今天。但此刻东方朔的一个提议让他自己和六千名帝国士兵都看到了的生还的希望。这样的诱惑不可谓不大，但是这样诱惑可能给自己带来的后果也不可谓不沉重。
是选择荣誉还是选择生命？是用六千名战士的鲜血谱写自己的忠名还是忠实与生命的价值以及六千个家庭？面对这样痛苦的抉择，叶枫的确迷茫了。他不知道如何去回答东方朔的这个提议。所以他只有独自离开，独自陷入深深的思考。
“如果这一战是退敌生还的话，可能帝国的老爷们开心之下还会将小部分的功劳施舍给自己吧？但要是在如此的情况下回去，不知道这些高官权贵们会不会第一个就把自己绞死？”叶枫的内心，暗自思索着。
这时叶枫的脑海之中，忽然想到了自己的童年。在一望无垠的广阔大地上奔跑的少年，在满山遍野的野花野草中嘻笑玩耍的自己。就是这样的一个偏僻的小山村中生活的自己，曾经天真的连小动物都不忍心杀害，但随着残酷的战争到来，自己的家人，自己的村子都被一场无情的大火和惨无人道的屠杀所毁灭。那时的自己，又怎么可能想到今天手上沾满鲜血，刀下造出无数亡魂的模样？都是可怕的战争，是战争让一个农民的儿子十四岁便怀着报复的心理加入了军队。
想到了自己的昨日，再看看周围六千名帝国得士兵们，叶枫得心头忽然开朗了。“就算是自己人头落地，也不能看巴巴得看着六千个家庭失去他们的亲人，不能再有六千个甚至更多的少年成为昨日的自己。
“东方先生，我愿意接受您的建议。请将我的佩剑转交到贵主人的手中，以此代表作为我的证明。并请贵军将北进之路让出，我会尽快率部离去。”叶枫说罢，将自己随身的佩剑交由到东方手的手中。
东方手满意的说道：“叶将军果然体上天好生之德，如此胸襟和胆识让东方朔十分敬佩。如果我们不是敌人，东方一定要结交叶将军这样的朋友。”
叶枫苦笑一声，说道：“叶枫此刻已乃败军之将，东方先生多说无益，请。”
此时叶枫和东方朔两人身后，却有另外一双恶毒的眼睛紧紧秘密的盯着两人的一举一动，一言一行。
当七彩之城厚重高大的城门，再一次缓缓的开启在东海大军的眼前。无数人在这一刻屏住了自己的呼吸，万千双眼睛注视在同一个焦点，注视着从这座已经让东海军付出了上万战士生命都不能跃雷池一步的坚城中走出的这个中年男子。
东方朔柔弱单薄的身影，由远而近的出现在了东海诸将的面前。万军之中面不改色，谈笑自若的他，在数万东海士兵的眼中这一刹那是那样的高大。
阿契亚和特鲁两人不约而同的对望了一眼，两人虽然没有交谈，但是两人分别从对方的眼中看到了一丝对东方朔充满敬佩的神情。伊达承宗冷静的面容让旁人无法猜到这个冷酷的男人任何真实的想法，仿佛只有在炎舞阳的面前，这位与魔鬼无异的将军才有产生人类应有的表情。
“主公，东方朔幸不辱命。守将叶枫已经答应退兵献城。”东方朔谦虚的将自己的一番近乎传奇的事迹简单的报告给炎舞阳。
听到东方朔带来的消息，对于炎舞阳和东海军来说，不仅仅是获得了东海最大的一座城市，更重要的是东海军不用再付出大量的生命换取这次胜利。对于连日来激战多日的东海军，短短的月余时间，誓师时的十万大军已经伤亡数万，各个军团的人数都有一定的下降。尤其以苍龙军团和半兽人军团为代表，苍龙军团仅剩七千余人，半兽人军团则伤亡近半。
如此的伤亡比率，对于刚刚诞生的新东海政权来说，几乎已经达到了他们能够接受的极限。此时的炎舞阳，不仅需要胜利，更加需要的是能够拥有继续作战的能力，因为战斗才刚刚开始，更加严酷的考验还在后面，他们还将面对数十万帝国大军的洗礼。
近期的大量伤亡，虽然可以招收因为战争而流离失所的流浪者补充部队的数量，但毕竟流浪人群的数量还十分有限，炎舞阳不得不头痛的命令伊达婉儿在遍地贫瘠的东海大地再次征召年轻壮劳力加入军队。
而军队的增加带来的叶不仅是军队数量的增加，同时带来的还有军饷，粮食，补给，武器，战斗物资，训练费用等等各个方面的花销，东海的国库在短时间内已经消耗了三分之一。前几次战斗缴获和储备的军需物资也所剩无几。所以现在炎舞阳身边的每一名士兵，都是东海此时最宝贵的财产。如果过多的将有限的财力投入到军队建设，只能造成恶性循环导致东海自身经济恢复缓慢，大量军队就会成为贫瘠土地上的一颗大恶瘤。
炎舞阳一边赞叹着东方朔超人的智慧，一边又不禁对于自己顽强精明的敌人充满了好奇。“东方先生，不知道这个叶枫是何等人物？”
东方朔神秘的说道：“主公不必担心，不出数日，此人必将投入我军帐下。到时候主公自然可以看的一清二楚。”
两人之间和谐的默契，使得炎舞阳满意的说道：“那好，那我就等着叶枫自己来告诉我。等着看东方先生的妙计。”两人的话语感染了周遭的将领们，获得七彩之城的愉快心情让众人也随着炎舞阳轻笑起来。其中特鲁和阿契亚，更是用敬佩如天人一般的表情看着东方朔。相反，伊达承宗依旧是冷冷的观察着七彩之城，没有发言。
这一天，城内的叶枫命令着自己的部属一边监视东海军的动静，一边做着离开的准备。即将入夜的时候，叶枫收到了一封署名东方朔的信函。上面邀请叶枫和城内帝的首领明日清晨阵前与东海侯炎舞阳一叙，约定上还注明，为了表示东海军绝没有任何偷袭的想法，双方各自仅带一百名随从前往。
接到炎舞阳邀请的叶枫，命人将南城督尉以及还在关押中的西城督尉一同请到了自己的督尉府。将信函交到两人的手中道：“对方匪首相约我等明日城外一叙，不知两位大人意下如何？”
西城督尉哆哆嗦嗦的颤抖道：“下官一切全听叶大人的安排。”
南城督尉则说道：“若乱匪设下埋伏，恐我性命不保。”
叶枫点了点头，明白两人其实心中都十分害怕。说道：“不去则帝国颜面尽失，去则可能受敌所困，所以我决定明日我单身一人前往，城内的事务就劳烦两位大人费心了。若我有任何不测，两位将军切不可营救。东海军若履行之前约定，两位大人则可以北去，若东海军强攻，两位大人务必死守待援。”
次日清晨，炎舞阳和叶枫这两个昨日还在忘情厮杀的死敌终于见面。炎舞阳大胆的率先下马来到叶枫面前说道：“叶将军英勇善战，炎舞阳久仰大名。今日得见，实乃三生有幸。”
叶枫有些诧异得看着自己面前站立的年轻人，二十岁左右的样子和清秀的面容怎么看都不想是一个统帅三军的帝国第一通缉犯。反到是眉目见依稀呈现出的顽皮神色更像一个喜欢恶作剧的青年。
叶枫答道：“炎公子能够在数月之内赤手空拳从无到有的组建出如此庞大的军队，又能得到半兽人和夜族的鼎立支持，在加上你转手之间翻云覆雨，竟然能够击溃我闪击军团主力，打败任大帅，已经让世人瞩目，朝野震惊。叶枫与炎公子相比，又何足挂齿。”
炎舞阳爽朗的笑道：“叶将军过奖。我不过是一个被帝都那些老爷和权贵们弄得家破人亡的逃难之人。我唯一不同的可能只是看透了这世间所谓天命皇权的假象，试图通过自己的努力带领着我身后的这些被压迫的人们用自己的鲜血的生命去尝试这叫做天下的游戏。”
叶枫剑眉一扬，赞道：“炎公子的抱负之大，勇气之强，叶枫十分佩服。您和您属下的东方先生，如果不是你我所属不同，我都是一定要结交的豪爽朋友。只是可惜天定机缘，我虽然十分仰慕炎家昨日的丰功伟业，也十分同情一个忠良世家的不平遭遇。但炎公子毕竟是帝国的敌人，他日到了战场之上，我也不能手下留情。”
炎舞阳拿出了昨日东方朔交给自己叶枫的宝剑，递交到叶枫手中说道：“叶将军智勇双全，忠心报国。炎舞阳也十分钦佩。不知道叶将军是否有胆量随我到营中一趟，我们阵前把酒，全当作是为了下次和叶将军交手之前的壮行酒。”
对于军人来说，佩剑也如同自己的第二生命。败军之将将佩剑送上也包含着作为自己生命和尊颜的代表。叶枫心中，十分感激炎舞阳能够尊重自己，将佩剑归还。不由得答道：“叶枫既然敢出城与炎公子相见，又怎么会不敢随炎公子前往呢？炎公子请带路。”
炎舞阳策马扬鞭，高速飞奔而出。叶枫紧追不舍，一丝不落。两人就这样你追我赶的向着东海军大营而去。每当两人换过一次位置，前面的人总会轻轻的向落在后面的人微笑，不知不觉当中，两人间从马术中体会到了一丝猩猩相息的感觉。
“叶将军马术果然精湛。”下马后，炎舞阳衷心赞道。
叶枫一边谦虚的摇手否认，一边说：“炎公子的骑术一看便知是多年磨练，人马之间有着某种默契，想必若论骑术两字，叶枫只能甘拜下风了。炎家铁骑无敌之名，由此可见果真名不虚传。”
进入到帐内，叶枫发现东方朔和四男一女共五人似乎都在等待着自己的到来。
东方朔看到叶枫，快步走上前来，主动的拉着叶枫说道：“叶将军，我等还在担心你不会来呢。”东方朔引领叶枫入座后，早已准备多时的简单宴会快速布置完毕。东方朔一边为叶枫介绍着帐内伊达承宗等诸将，一边指着杯中酒道：“为了叶将军光临，我家主公特意将最后一坛从冰雪带回的陈年老酒开启，此酒味道醇厚，香泽温暖。东方朔在此斗胆先敬叶将军一杯。已视对叶将军的敬佩之情。”
叶枫豪爽的说道：“虽然此战叶枫战败，但我个人对炎公子，东方先生以及诸位的行为深表佩服。今天叶枫前来，早已将生死置之度外，恭敬不如从命了。”
就这样，在炎舞阳和东方朔的两人你一言，我一语外加众人的推杯换盏频繁轮番上阵。叶枫只觉头重脚轻，不知不觉间醉倒席间。
“叶将军，叶将军。”东方朔拍拍叶枫，看到叶枫却是醉倒后说道：“伊达将军，事不宜迟，即刻安排帝撤离事宜。拓拔将军，你率领赤炎铁骑要尾随帝前去，谨记之追不打，如若能让帝胆破自行溃逃为秒。其余诸位，即刻接收城防和余留物资。”
多日以来，拓拔无双和赤炎铁骑作为骑兵，一直都没有参与到对七彩之城的攻击中去。早就等待的不耐烦的拓拔无双愉快的接受了这个命令。
炎舞阳向夜素素说道：“素素，派人转告宇轩，婉儿和小康。大本营正式转移至七彩之城。并且命令小康负责护送婉儿和军需粮饷即日开始向七彩之城转移。还有，将叶将军转移到我的营帐中去。”
虽然叶枫此刻依然醉卧在炎舞阳的大帐之内，但是东海军大军却撤离了七彩之城背面的包围。履行着自己之前和帝的协议。城西督尉既然脱离了关押，自然成为了叶枫离开之后最高的指挥官。
全军撤离的命令快速的传到了每一个帝国士兵的耳中。惊魂未定的城西督尉不由得轻声向城南督尉询问道：“大人，我们不等姓叶的？”
城南督尉说道：“姓叶的现在没出现，简直就是上天赐给你我保命的绝机。难道你以为我们不战而降就回去帝都的老爷们会放过咱们吗？现在任大帅也不在了，你以为你临阵脱逃的事情还有人会给你撑腰吗？”
城西督尉吓得跪在地上对城南督尉哭道：“还请大人手下留情，务必给下官留一条生路。下官家中还有八十老母需要下官供养啊。”
城南督尉阴沉的笑道：“其实你的死活，就看你怎么做了。你要是做的好了，兴许还有升官发财的机会。”
城西督尉连忙追问道：“还请大人指点，下官一定做到。”
城南督尉四下观望一下，确定没有人偷听后，伏在对方耳边悄声说道：“我们孤军奋战多日，叶枫突然临阵叛国，投降叛军，你我劝阻未果之后叶枫私自投靠叛军去了。”
城西督尉“啊”的一声，不由得惊叫了出来。“大人，你这样做，恐怕士兵们不干啊。”
城南督尉将手做成了刀子的模样，向着城西督尉的脖子一挥说道：“我们半路之上可以假借叛军之名将他部余下的人杀个一干二净。这样剩下的不救都是你我的手下了。我们再将责任推倒叶枫身上，这样大乱之后，就算再有一两个敢胡说八道的，也没人能弄清到底是发生了什么。”
城西督尉一想，这样虽然有些冒险，但叶枫在，帝国严格的军法必将不会允许自己曾经临阵脱逃的大过。没有了任敬的庇护，自己只有死路一条。虽说会平白送给城南督尉一份忠君护国的大礼，可自己的老命最少出现了可以生还的希望。
“好吧！一切就按大人说的办。”城西督尉狠下心说道。
六千名帝国士兵中虽然有小部分属于叶枫的部下希望等待自己主将归来，但漫天叶枫叛国的消息和军令如山，违令者斩约束让他们只能随同着大队的帝国士兵一同无奈的向北退去。在他们身后的，一片红色赤甲的骑士，仿佛天空的彩云一般的追逐着他们。
而此时的炎舞阳，正站在久违的故土之上，遥望着帝国士兵们溃逃的身影。虽然到处都是大战之后残留的战争痕迹，但炎舞阳却深信自己的家园一定会在灾难的洗礼之后再次焕发出新的生命。就如同那火焰一般，绽放出灼热耀眼的光辉。
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