任炽天骑士团少校。”某位家长说，“冈扎罗可是把你看作竞争对手呢，西泽尔。”
“竞争对手不，能当我竞争对手的人只有龙德施泰特，这个无礼的小家伙可没资格”冈扎罗骄傲地说，“没有礼貌的人，连参加家族晚宴的资格都没有，又怎么配当我冈扎罗的对手”
“冈扎罗，可不要这么想，西泽尔是天赋骑士，第一次穿上甲胄就给龙德施泰特重创的孩子。他当然有参加家族晚宴的资格，”另一位家长含笑说，“怎么不服气么”
“当然难以服气，”冈扎罗昂起头来，“把自命不凡的小鬼武装到牙齿，他最后也还是会在战场上哭出声来，因为他根本就不是一个真正的博尔吉亚”
“真正的博尔吉亚么”西泽尔低声说。
“那何不挑战西泽尔呢反正到了餐后娱乐的时间，给今天的家族晚宴增加一个娱乐性的环节也不错。”为首的家长看看冈扎罗，又看向西泽尔的背影，“上次家族晚宴的时候，贝罗尼卡不是和那个叫什么的女孩子比了舞蹈么大家都看得很开心。今晚为什么不让家族中最年轻最精锐的两位甲胄骑士比一比他们的枪剑上的修为呢”
“我当然没问题”冈扎罗踏上一步，浑身骨骼发出噼里啪啦的微响，“可自命不凡的西泽尔博尔吉亚是否有胆量接受我的挑战呢”
托雷斯心中震动，忽然想明白了这件事的因果。
家长们并未原谅西泽尔的冒犯，他们只是没必要自降身份跟一个孩子生气，自然有忠于家族的孩子代替他们站起身来，去教训那个不忠的孩子
冈扎罗就是那个忠诚的孩子，无论他站起身来是出于自愿或者某位家长的授意，家长们都把事情导向他们期待的方向十五岁的冈扎罗博尔吉亚、十二岁的西泽尔博尔吉亚，博尔吉亚家年轻一辈中最有希望的两位机甲骑士，今晚要在夏宫中做骑士的对决以此作为这场盛大宴会的收场，就像古代的皇帝们在用餐之后步入角斗场，去看一位角斗士杀死另一位角斗士，在血光中满意地打着饱嗝。
这是博尔吉亚家的封邑，在这片土地上博尔吉亚家可以说拥有自治法权，如果西泽尔答应了冈扎罗的挑战，即使他还是个孩子，冈扎罗也有权合法地杀死他因为这是骑士之间的对决，只要西泽尔答应，他就相当于在一份决斗书上签下了自己的名字
男孩们相互对视，眼神骤然变得炽烈起来。他们兴奋的原因托雷斯、西泽尔和其他第一次收到邀请的孩子都不清楚，只有亲身经历过“娱乐性环节”的孩子才明白。
这种事情几乎每次晚宴都会发生，家长们随意或者刻意地让两个特长相近的孩子竞技，譬如上一次家族晚宴上，那个也很擅长舞蹈的女孩子不服贝罗尼卡得到的礼物比她的好，家长们就让贝罗尼卡和那个女孩各跳一支舞那是那个女孩第一次参加家族晚宴，也是最后一次。她输给了贝罗尼卡，也输掉了自己在家族中的未来。她是因为善于跳舞而被家长们选中，可她一辈子都比不上贝罗尼卡，她对家族又有什么意义呢
家长们只需要一个会跳舞的小天使，有贝罗尼卡就够了。
孩子们连那个女孩的名字都忘记了，只隐约记得她介绍自己时的骄傲。可骄傲在实力面前一钱不值，这看起来和睦的家宴，其实也是最铁血的竞技场每个想出人头地的孩子，都要用尽全力来保住自己的地位。
这就是贵族内部的优胜劣汰机制，为了优化血统不遗余力，几乎完全照搬了动物界的丛林法则。正是因此，博尔吉亚家才被成为疯子的家族，才会涌现“铁之教皇”隆博尔吉亚这样的人物。
托雷斯希望西泽尔拒绝。拒绝冈扎罗的挑战他至少能平安地走出夏宫，即使家长们不是要教训他而是试探他，派出的也绝不会是弱者。
冈扎罗在军部的代号是“断剑”，因为他曾以一柄折断的骑士剑刺穿了敌人的心脏骑士决战，天赋是一方面，经验也是一方面，亲身经历过修罗场的冈扎罗，他在杀人这件事上的经验不是西泽尔能比的。
“你说得对，我不是真正的博尔吉亚”西泽尔轻声说。
男孩们面面相觑，难道最后一刻这个森冷的男孩还是怕了么宁可低下头也不接受冈扎罗的挑战
“但这并不妨碍我打倒一个真正的博尔吉亚。”他缓缓地转过身来，摘下手上的白手套，隔着长长的餐桌扔向冈扎罗。
这是明确的挑战，骑士之间，如果一者向另一者投掷自己的白手套，而另一者拾起了。那么决斗就此成立，双方都把生命赌在了剑上。
冈扎罗缓缓地弯下腰，拾起了那对白手套。他盯着西泽尔的眼睛，“我知道你的定位是未来的炽天骑士团团长，是要指挥千军万马的人，但如果你因此骄傲那就大错特错了在决斗场上，你学的那些东西都没用只看谁的剑更锋利”
“你是说军事和政务么我不会为那种事情骄傲，”西泽尔低头看着自己的手心，“我以为我回翡冷翠的四年里只学了一件事，那就是攥紧石头”
第二十六节剑与龙
为首的家长摇晃了一下手指，在细微的齿轮声中，整座镜厅发生着天翻地覆的变化。
那些镶嵌着巨镜的墙壁顺着滑轨挪开，巨大的黑色空间呈现在孩子们面前，幽深的黑暗中传来金属撞击的闷响，偶尔闪过白炽色的电火花。
大部分孩子都惊呆了，显然他们也是第一次看见镜厅出现如此的变化，但西泽尔的嘴角却拉出一丝冷笑。
他早已猜到夏宫并不是表面上那么简单的山中古堡，因为他一踏入夏宫就闻到了淡淡的灼烧气味，跟密涅瓦机关里的空气味道是一模一样的佛朗哥教授说过，唯有长期大量地燃烧高燃素煤，才会积聚这样的气味，普通人闻不出来，但西泽尔是从密涅瓦机关那种炼狱出来的人，那个炼狱基本相当于他的半个家。
现在真相揭晓，所谓夏宫，其实是一座机械的圣堂，西泽尔毫不怀疑地下也有一座类似“维苏威火山”的熔炉为它提供动力。而这个黑色的巨大空间，简直就是照搬密涅瓦机关中的实验场。
掌握着炽天使秘密的机构不只是密涅瓦机关和军部，家族也一样，它们是国家的最高层，怎么可能不染指究极武力
巨大的空间中摆着一张桃花芯木的长餐桌，餐桌上的银餐具和白瓷盘子还没收走，巨神般的机动甲胄拖着电缆站在餐桌两侧不远的地方，这景象说不出是有趣还是恐怖。
西泽尔脸上微微变色，因为其中那具苍红色涂装的甲胄毫无疑问就是密涅瓦机关为他准备的专用甲胄，而另外一具幽蓝色涂装的甲胄更为魁伟，胸口侧面用油漆写有“冈扎罗”的手写体名字，很显然是冈扎罗的专用甲胄。
看来这场决斗是一早就在家长们计划中的，无论西泽尔是否当面冒犯他们。一个混血的男孩，被邀请参加如此高级别的晚宴，总要证明自己，否则他连坐在这里吃饭的资格都没有，谈何获得家长们的礼物
为首的家长把两枚银色的军徽放在了桌上，“就用这个作为胜利者的礼物吧。”
那是一对中校肩章，家长们早已准备好的礼物，送给男孩中最强的甲胄骑士。至此家长们已经毫不掩饰他们的计划了，家族的规矩就是这么残酷，胜者拥有一切，败者出局。
看见那对军徽，冈扎罗的瞳孔燃烧般的亮。他和西泽尔目前的军衔都是少校，这已经是极高的军衔，但在甲胄骑士中并不罕见，对于数量很少的、能穿上炽天使甲胄的男孩，军部在军衔的授予方面相当慷慨。
但中校军衔却是非常罕见的，准确地说，同期的男孩中仅有一个代号“黑龙”的龙德施泰特。获得中校军衔，意味着家族承认你是可以和黑龙比肩的人。
家长们当然也清楚这个道理，所以他们才抛出了这个最有吸引力的礼物。
西泽尔却没看那对军徽，因为他忽然看见了托雷斯。因为随着镜厅的墙壁移动，托雷斯自然而然地暴露出来。看见托雷斯的瞬间，西泽尔先是惊讶，然后不由自主地笑了一下，脸上那股子少年斗狠的戾气淡了一瞬间。
对于西泽尔冲动地接受这个挑战，轻易地踏入了家长们的局，托雷斯原本也很忧虑，紧锁着眉头。可没想到西泽尔见他的下意识反应竟然是笑，于是他也笑了起来，尽管有一点点无奈。
他看了一眼冈扎罗的甲胄，摸了摸鼻子。
西泽尔也摸了摸鼻子，两人同时点头。
家长们和孩子们都远远地撤到了实验场的边缘，那里早已设好了简单的看台，类似的较量在夏宫中绝不是第一次，家长们就坐在这样的看台上俯瞰着男孩们为了未来的权力你死我活地绞杀，神色恬淡，优雅从容。
他们不在意任何一个后代，这个国家里有35000个姓博尔吉亚的人，任何一个个体都不值得特别珍惜，重要的只是家族。
令人惊讶的是那些孩子，他们也不在乎同龄人的死活，他们眼里跳闪着兴奋的神情，用刚刚到手的礼物相互打赌。他们在内心深处接受了家族弱肉强食的生存法则，会是家族精神的最好继承者。
最淡定的竟然是教皇，他神色自若地抽着烟，托雷斯背着双手站在他身后。
西泽尔和冈扎罗都坐在了“海格力斯之架”上，这是标准的武装骑士的机械，巴别塔通常只是第一次武装需要用到，骑士在战场上临时武装，不可能随身携带巴别塔那样的大型设备。
两具炽天使甲胄分别站在西泽尔和冈扎罗的背后，因为骑士还没有装载进去，它们都低头含胸，仿佛沉睡。
冈扎罗的专用甲胄看起来要比西泽尔的强大，尽管甲胄本身使用的机械骨骼是类似的，但因为可以用外附设备延长四肢长度，冈扎罗的机身比西泽尔的要高出将近半米，装甲也带着更强的肌肉感。
尽管还处在休眠状态中，幽蓝色甲胄喷吐的白色蒸汽量几乎是西泽尔那具苍红色甲胄的两倍，把两个男孩笼罩在其中。
“圣座事先知道这件事么”托雷斯低声问。
“不知道，我连冈扎罗是谁都不知道。关于那个孩子，你有情报么”
“知道一些，冈扎罗博尔吉亚，十五岁，是某位家长着力培养的甲胄骑士，骑士代号断剑。您想必是知道的，军部的骑士代号，最高等级的代号会用到颜色，比如西泽尔的红龙和龙德施泰特的黑龙。次一级的代号会使用武器，比如冈扎罗的断剑。”托雷斯说，“但尽管在代号上差了一个等级，冈扎罗仍然是可怕的对手，西泽尔是七岁穿上的甲胄，冈扎罗是九岁。也就是说冈扎罗操纵机动甲胄有六年的经验，期间他还参加过小规模的秘密作战。”
“也就是说那个冈扎罗是个杀人者。”教皇吐出一口青烟。
“是的，圣座。”托雷斯恭恭敬敬地回答。
不愧是史上最有军事能力的教皇，问的问题一阵见血。冈扎罗上过战场，曾经把剑刺进敌人的心脏，西泽尔目前最接近死亡的那次，只是跟黑龙的对比实验。
正常人在第一次剥夺生命的时候都会惊恐和犹豫，仿佛经历一场鲜血的洗礼，而有过杀人经验的老兵则不同，他们麻木了，因而更有效率。
“杀人者”和“非杀人者”在战斗中的行为方式是完全不同的，前者比后者的优势不言而喻。
“冈扎罗的甲胄是怎么回事”教皇又问。
“冈扎罗的甲胄做过深度强化，出力至少提升了30，装甲厚度也不是西泽尔所用的甲胄能比的。西泽尔因为还在发育阶段，甲胄难以定形，所以没有来得及做强化。”托雷斯回答，“单从甲胄判断，冈扎罗的战斗力要高一倍。
“这可以理解为作弊么”
“如果要求事先检查甲胄，声称甲胄本身的机能不匹配，当然是可以中止的。但扔出白手套的是西泽尔，接受挑战的是冈扎罗，所以无法认定这是作弊。”
“西泽尔的格斗是你教的，你在炽天骑士团中的单兵作战能力排第三。在这种局面下，你觉得你的学生会有多少胜算”教皇挑了挑眉。
“圣座可以允许我直接说出心里的判断么”
“托雷斯，你从来不是一个会绕弯子和讲礼貌的人，说吧。”
“冈扎罗强或者弱，作弊或者不作弊，想在机动甲胄上挑战西泽尔殿下，都是选错了战场。”托雷斯耸耸肩，“冈扎罗要战胜西泽尔，唯一的机会就是不给他机会拿到石头。”
第二十七节赌注
电流涌入海格力斯支架，骑士舱带着铿锵的金属撞击声完成了折叠，金针刺入背脊的瞬间，两个男孩都只是眼角微微抽搐。他们远远地对视，目光似乎也在黑暗的空间里擦出了火花。
机动甲胄的上半身，胸肩背全部打开，骑士舱沿着滑轨进入并锁定，倒像是婴儿返回了母体。紧接着八条机械臂带着其余的配件从天而降，刺眼的电火花中，机械组件和人体拼图成功。
在意识的世界里，骑士们的眼前都快速地闪动着仿佛来自异世界的画面，但很快他们就从噩梦般的状态中苏醒，神经和甲胄接驳完毕，他们找到了机械手机械腿的“感觉”。
炽天使甲胄如同获得了灵魂般，缓缓地抬起头来，身体的缝隙中喷出浓郁的白色蒸汽，蒸汽掩蔽了眼孔中闪烁的寒光。
“红龙，欢迎进入战斗序列。”耳机里响起机械的女声。
机动甲胄“红龙”的利爪缓缓地收紧，那是握紧石头的感觉
旁观的男孩们尖声叫好，振臂高呼，女孩子们也不例外，巴掌拍痛了都感觉不到，脖颈处的肌肤因为充血而泛着婴儿般的嫣红。
男孩们当然也为自己的成就感觉到自豪，相信自己并不逊于这两个可以驾驭炽天使的男孩，但炽天使武装的这一幕实在是太震撼了，残酷刚强，混合着机械与神学之美，就像是天使临凡，又像是从地狱中召唤了挥舞着火焰的魔鬼。
老人们则很淡定，他们抚摸着身边孩子的脑袋，唇边带着淡淡的微笑。孩子们享受着长辈带来的温暖，却没有细想那份澹然的心态是怎么来的。
那是因为他们太多次地看到这片地面被鲜血浸润他们的淡定，恰似那些连流血死亡都看腻了的古代君王
武器架从天而降，各种制式刀剑被铁链捆在武器架上。骑士间的决斗，冷兵器仍是主流，子弹很难穿透坚韧的铍青铜装甲板，但机械巨力的驱动下，带细微锯齿的剑刃却能切开大块的钢锭
冈扎罗和西泽尔同时奔向武器架，蒸汽云被他们搅得粉碎。
这对双方而言都不是第一次骑士决斗了，即使没上过战场的西泽尔，也跟托雷斯操演了无数遍。
规则很简单，背后源源不断输送红水银蒸汽的管道在他们发动的那一瞬间就脱落了，小型的蒸汽包只够支持他们五分钟的格斗。三种情况下决斗中止：一方再起不能、一方宣布认负、或者动力耗尽。
冈扎罗从武器架上拔出了“龙牙剑”，那是炽天骑士团的制式武器，但仅供少数精英骑士选用，因为它太沉重了，连机动甲胄都很难单手持握，否则会造成重心偏移。牺牲了平衡性换来的，则是惊人的破坏力。
冈扎罗选用这件武器，既是他作为精英骑士的自信，也是选择了自己最擅长的武器，当年他就是用龙牙断剑刺穿装甲板，把对手的心脏彻底摧毁
西泽尔同样擅长龙牙剑，因为托雷斯擅长龙牙剑，而他是托雷斯的学生。但他比冈扎罗慢了几秒钟，武器架上已经没有龙牙剑可供选择了。
龙牙剑在冈扎罗的铁手中旋转，锯齿刃上流淌着蓝黑色的光。冈扎罗并不急于进攻，而是等待西泽尔选择武器，这是骑士间的礼仪。
西泽尔毫不迟疑，拔出了角落里的双短刀“闪虎”，自下而上切出了明亮的弧光，目标是冈扎罗的咽喉。
冈扎罗有些惊讶，这是匪夷所思的选择。
“闪虎”甚至不能算是武器，只能说是机动甲胄的防身小刀，就像步兵佩戴的格斗短剑那样，基本上一辈子都用不到，只是在武器掉落的时候用来防身。
是因为没有称手的武器，所以选择了轻便的短刀么想借助速度优势近身取胜么或者是他在短刀上确实有着相当的自信这些念头在冈扎罗的脑海里闪过的同时，龙牙剑已经自上而下地砸向了西泽尔的头顶。
三条刀刃在黑暗中切割，割出大片的火花，溅在两具机动甲胄的外壳上。
西泽尔被龙牙剑上巨大的动能震退，机械足部在大理石地面上踩出了两道深沟才勉强刹住，但冈扎罗也未能趁机进攻，因为龙牙剑太过沉重，他发出全力的一击后，必须重新恢复平衡才能发出下一击。
刚才还大声叫好的孩子们都摒住了呼吸，只有亲眼见过甲胄战斗的人才会明白这种战斗是何等的残酷，借助机械，他们将自身强化了几十倍，但他们的肉身却还是脆弱的孩子，细微的失误都可能导致重伤甚至丢掉性命。
第一轮的攻防看似简单，但法度森严，两个男孩都显示出对机动甲胄的深刻理解。
西泽尔的钢铁利爪略微松开复又抓紧了闪虎，冈扎罗敏锐地观察到了这个细节。第一轮的攻防中他应该是占了优势，那个动作说明龙牙剑的巨大冲击力令西泽尔手部的神经接驳出现了一些问题，刚才西泽尔是重新拿回了对钢铁利爪的控制权。
兴奋之情难以抑制，这个细节进一步坚定了冈扎罗的胜利信心。
这场较量是早有预谋的，某位家长温言鼓励冈扎罗，“在所有人面前证明自己才是未来的第一骑士。”冈扎罗自然为此做了充分的准备，他对自己有自信，但西泽尔的所有训练数据都是保密的。这男孩是个黑洞，深不见底。
虽然时至今日军部对西泽尔的评价仍旧低于那位堪称“绝顶”的黑龙，但第一次武装的时候，据说这男孩几乎杀了黑龙直到现在为止，所有亲眼目睹那场对比实验的人都保持了沉默，这些都令冈扎罗惴惴不安。
但经过第一轮攻防，冈扎罗终于放下心来。西泽尔也许能算是一位严格受训的骑士，但相比黑龙的绝世无双，他还差得太远。冈扎罗敬畏的只有黑龙，黑龙以下的任何人在他看来都可以践踏
“来吧红龙”冈扎罗嘶吼着。
动力核心倍速旋转，冈扎罗带着白色的蒸汽流扑击出去，高速的运动中，龙牙剑带着十几米长的凄厉剑光。它在半途遭遇了闪虎，密集的刀光仿佛金属的狂风暴雨，巨大的轰鸣声震动着整个空间。
孩子们都看傻了，不敢想像置身于那金属风暴核心的人该是什么感受，还要对抗那份恐惧准确地挥舞刀剑那真的是孩子能做到的事么