昆仑直插云宵，雄伟奇险，山中之山，万山之王。东昆仑主峰，星罗棋布大小三十六处宫阙，是昆仑教教坛所在，也是昆仑剑仙修真讲道之处。西昆仑侧峰则是烧丹、淬剑、炼宝的地方。只见丹炉上香烟缭绕，剑炉中火光烛天，宝鼎内霞光隐隐。南峰豢养珍禽瑞兽：青鸾白鹤、丹凤金雕、麒麟貔貅、猿熊狮虎、豹狼狐獐，等等不一。还居住一些通灵向道的异类，每到子午二时，可见它们吸收日精月华、吞吐内丹。其中志高道深的甚至修炼婴儿姹女，希望有朝一日，脱去毛皮，化为人类，进而得入仙道。自古道：深山大泽，实出龙蛇。自然也有一些恶兽凶禽、山精树怪，只要不为大恶，昆仑剑仙们也不驱赶，反到每月两次，派德行高深的剑仙们轮流讲经说法，无非是化戾气为祥和，度脱众生。为了人类的安宁，善待异类，对生命比较重视。道家认为，只要一心向道，一心向善，众生均应有光明前途，而非儒家过严的上下尊卑概念。北峰地势平坦，中有一剑池，广百亩，深千尺，直通海眼。剑池两面树林，一面青苔丛生，一面却是悬崖绝壁，全为花纲石岩。池中怪石嵯峨，高低错罗分布，池边石室茅舍数十间，精致雅洁，是昆仑弟子练功切磋剑术搏击之处。
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昆仑教仙多事繁，故设三位教主，各有分工。天时教主姬浩宇管全面，地利教主虞慎初管法宝飞剑典籍道书，人和教主夏怡中管人事、弟子训练等。第二代门人剑术上多已有成，一半在仙山修练深造，如女剑仙郑英鸾、苏丹凤等，但已独立开府。一半下山行道济世，积累外在功德，如大弟子冲霄剑客先轸在中原、二弟子怀柔剑客欧阳崇山在北方、三弟子狂飙剑客凌青锋在东方，这就是“昆仑三剑”。因而训练的主要对象是第三代弟子，约30人。单日在主峰紫巍宫听道，双日在北峰剑池练剑。这日正是双日，只听三声金钟响处，石室中鱼贯走出两列剑客。一列由武仙武化天带领，着蓝衫；一列由英仙英若光带领，着白衣。每列十余人，一律道装佩剑，英气勃勃，分列剑池两边。武仙、英仙，是现在昆仑第二代剑仙中年青的佼佼者。众人朝主峰参拜后，武仙朗声说道：‘昆仑弟子今日练剑开始。各位师侄，今日仍是三段常规练习：静物刺击、八窍珠搏击及面对面自由对搏。英师弟请划道。’英仙一扬手，射出一点火星，在悬崖石壁上划出七个高低大小不同的圆圈，说道：‘每人出剑七次，速度要快，每人击刺时，靶圈只现半刹就会隐去，这比过去时间短得多，要小心了。在快速刺击的同时，亦要尽量刺中圈心。’众弟子哗然，因过去练剑，靶圈均要出现半盏茶时间，突然缩至半刹，甚感奇怪。英仙见状，特加了一句：‘这是教主令谕。’自然指的第三教主夏怡中。
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有弟子小声议论，可能有重任要选优秀剑手下山，不由兴奋起来。按照顺序，第一位走出的是一位剑眉星目、俊秀挺拔的青年剑客，气度甚为雍容，向武仙英仙施礼后，报名：‘弟子孙绍南。’一拍腰中长剑，化作一道青光，疾若流星，射向悬崖，只听滋滋连响，青光忽然不见。岩石上靶圈隐去后再现，石壁上每个圈内正中均留下一道大小深浅相同的剑痕。众弟子喝采，两仙点头。第二个走出的是一美丽少女，蔷薇仙子朱虹，状甚腼腆温柔。施礼报名后，左肩微微一动，所负长剑化作红光，匹练般射在岩上，一闪即回，也留下七个剑孔，功力似比孙绍南还高。众弟子一一试练，也有不中的，也有中二三者。其中有一双丫髻小女孩，双剑齐发，两道三尺紫光，左三右四，全部中的。一个小活猴似的男孩，名叫侯化，七剑同发，七击六中。
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两仙一一讲评指导。然后，武化天双手捧三尺锦匣，躬身恭声：‘宝贝请起！’匣中飞起九颗明珠，日月星辰一般悬在剑池上空。缓缓转动，流光四溢。每珠八窍，每窍中射出各色精光。九珠高下不同，大小各异。高而小者光芒强，功能大。各弟子按自己道力剑术，选一窍中光芒搏击，若能够将光芒逼回窍中，再加禁制封闭，则过一关，可再选高一窍练习。过三珠者可下山行道，过六珠可称剑侠，过九珠方可称剑仙。自然，这只是指剑术水平，要称‘侠’或‘仙’，还须外在功德的积累，即行侠济世，救灾助民，保护自然。昆仑立教之本，原在以剑术之长，救民济世。但传76世，垂数千年，虽功德无量，但各代教主，对昆仑宗旨的理解和执行，按自身的才能、品德、威望，早已各有不同，有的重道力（自身修养、品德端正、洁白无瑕），有的重剑术（有本领才有力量扶正驱邪），有的重功德（成仙了道，无非济民，岂只为了个人长生不老）。自然，这一类深刻的分歧，远不是这些三代弟子所能知道或了解的。他（她）们好不容易拜在名门正派之下，除一心练剑，努力上进之外，完全想不到别的事情。
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众弟子功力多在四珠七珠之间，有突飞猛进者，亦有徘徊不前、时进时退者。这在练剑中均属正常现象，武、英二仙不但未加苛责，反一一耐心教导，众弟子得益良多。这也是为甚麽二仙在众同门中，威信极高、人缘甚好的原因之一。只有五人，冲击八珠。二人三成两败，两人四败，一人全败，并因八窍珠反击之力受伤，立即被二仙童抬走救治。以下是自由搏击，被昆仑弟子们称为‘捉对儿厮杀’。一般而言，剑客们是找水平相近的一对一切磋，但也有二对一或三对四五的情况，均属平常。武、英二仙也飞起他们的剑光，为那些欲寻高手对搏的弟子，或因人缘、剑术（太高或者太低）或其他原因，一时找不到对手的剑手练习。二仙既不迫之太甚，使他们难堪，从而自暴自弃，但也要施加一定的压力，使他们知道上进，这种分寸也不是好掌握的。
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武仙右手一扬，射出红、黄、蓝、白、黑、五道剑光，像经天五色采虹，回旋高空。英仙飞起一道金光，矫若游龙，盘绕半天。对不攻击他们的剑光不加理会，对攻击者则适当回击，反复较量。蓝衣队中双丫髻女孩名叫双双，两道凌厉的剑光，直射白衣队玉剑客孙绍南。青光飞起从容应付。双丫髻见不是对手，直喊：‘虹姐快出手，快！’蔷薇仙子微笑不语。双剑小仙女双双叫道：‘我顶不住了，你再假装好人不出手，我可要说了：是你叫我打这小白脸，要他好看的。’朱虹粉脸一红，剑化红光电射，边说：‘双丫头别胡说。’孙绍南大喝一声，元神飞起，与剑合一，青光暴涨，长虹般直逼得双双狼狈不堪。朱虹两手一搓，红光化作三环竟将青光圈住。青光一闪，化出无边异采，竟也将朱环圈住。武仙大叫：‘小心！’双双的两道紫色金光，已电射孙绍南两目。说时迟，那时快，剑池中激射起一溜银雨，内裹一幼童飞出，大叫：‘两个打一个，不害臊。孙师兄休慌，小钉子来了。’他手中捏着三把小剑，颜色为蓝、黑、黄，扔出化为三色彩虹，直逼朱虹和双双。这威力无比的乾坤混元三才剑，是西峰的剑仙博士们刚刚锻炼出的异宝，尚未淬火、纯化，很难驾驭。大教主姬浩宇的孙子姬玎，也就是小钉子，乘博士们不注意，偷出来玩，不想威力过大，眼看把朱虹和双双的剑光就要绞断，并伤及二人。小钉子也吓着了，不知所措。武仙、英仙一看大惊，忙飞剑光来格住。三才剑无人驾驭，两仙尚可支持。
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池中升起一片金霞，其中一个十三四岁少女，手中拿一剑鞘，大叫：‘小钉子你作死呢。’一举剑鞘，三才剑化为三把小剑，落入鞘中。小钉子一见，叫声：‘不好，我的克星来了。’化作一溜银雨，冲天而起。金霞乃是二教主虞慎初的幼女，只见她化作金紫剑光，如流星赶月，疾追而上，说：‘哪里走，今天非抓着你这小鬼责罚不可。’银雨一个大转折，向东峰急落。金紫光华飞过了头，在空中划出一美丽大圆弧，再追踪银雨，两人瞬时不见。这类事情，众人早已见惯，不很奇怪，但今天姬玎顽皮过火，几乎伤人，朱虹心中不满，孙绍南也觉脸上无光，双丫髻的双双低声说：‘这也惯得太不像话了。’朱虹拉了她一下。那个像小活猴的侯化看见，说：‘怕什麽？我就要向师父报告，自己不好好练剑，还来捣乱，孩子说小也不小了。’他的师父是执法尊者刚毅真人。英仙说：‘各位师侄不要分心，专心练剑。姬玎捣乱，我会禀明教主，加以重责。’武仙也说：‘姬玎一定会受罚。你们也要注意应付意外紧急情况，要能防身自保，攻击时一定要运剑气护体。’正在这时，金霞已揪着小钉子耳朵飞落。命令：‘小鬼，快向朱师姐、双双师姐赔礼。’小钉子只得向朱虹、双双行礼，说：‘两位姐姐，对不起，我只想帮孙师兄，刚偷来的三才剑不会用，惊了二位大驾。’朱虹脸红了红：‘不要紧，小师弟以后小心些就行了。’双双过来，一指头戳到姬玎额上：‘小钉子，下回再没轻没重地调皮，我可削去你的耳朵。’小钉子连说：‘不敢，不敢。’他是说不敢调皮，听起来倒像说双双不敢削他耳朵，大家都笑了起来。小钉子叫：‘孙师兄，都是为你，快来同我讲情，我耳朵受不了。’英仙皱眉：‘金霞小妹和姬玎快离开剑池，不要妨碍众人练剑。’金霞把嘴一撅：‘帮忙无功，打烂烟囱，吃力不讨好。小钉子，我们走。’
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黄河教教坛在黄河中游扶羊山，不在崇山峻岭，而在矮丘树林小河田园农牧村社之中，占地甚广，没有围墙、藩篱，故也不绝山民牧人农民男女自由通行，甚至有凡人在其中开小小茶社饭馆客店，这就是‘人间道教’，不远离普通民众。黄河教主黄昶源，在这同辈排行老三，大师兄玄野子、二师兄睿聪天师，内外功都已圆满，只因还在钻研宇宙奥秘，暂时不肯飞升，也不愿掌教，除非发生重大事情，轻易不过问世事。四师弟无为子李药师专注炼丹炼宝炼剑，老五风雷真人周逸长于真火天雷，老六洞箫仙子沈韵芯酷爱音乐，各种乐器和唱歌，甚至跳舞，她不大钻研剑术。这里的老百姓对黄河教极为尊崇，来学道求真的不少，也请解决一些疑难问题，颇以黄河教在此山为荣。第一代剑仙，共有9个弟子，不再收徒，第二代中前3人古儒、僧再思、桃灼华可以自定收徒，第四到第七弟子收徒需教主批准，两个小弟子剑术未精，尚在学习阶段。全教有38人，许多处于见习试用考核阶段，地位不定。
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为了推广道家，派人定期到镇上道观讲经说法，听众自愿，也不确定，来去自由。在各地选来家长愿意，自己有心，资质很好的幼童12人，在深山处开一初级道校，‘扶山道学’，学童是一年前所招2人淘汰后剩下来的，8男女，年龄10到12岁，生活由教内出资，村镇推出热心有德办事认真男6女中年以上的学监舍监管理，教师则是教内派出，教经书、道家经典初识、文化、武功和剑术。这天，正是一位胡子剑仙讲解《道家粗知》，12学童一律梳发髻竹簪，蓝衣灰裤黑布鞋，规规矩矩听讲，不懂可以起立发问，求得解答。老师讲：‘道家涵盖道教，除宗教信徒外，还有研究道家哲理、天地奥秘的学者、哲人，故包含更广，起源于黄帝老子，有许多分支，全真派太乙派等等。我们黄河道家基本看法，凡间人世是由长宽高三维或叫三重空间和时间共同构成的世界宇宙，普通凡人也只能看见和感觉这四维或四重尘世，在其中生活运动生老病亡。修真了道，可以扩大视野和存在，因而能力和寿命随之增大或延长。本教对人注意修炼内部精气神，外在则集中于剑术。剑，是中华文明的代表，不单是一种兵器，主要是一种华夏精神的具象，因而练剑时，心要正，意要纯，神要专，才能自由使剑御剑，目的是济世救人保护自然。自然最高，人法地、地法天、天法道、道法自然。这里“法”是遵循的意思。’有的孩子听懂一点，有的半懂不懂，有的打瞌睡，正如其他小学。反而是武功练剑，孩子们兴趣更大，活跃好学，每人一把1尺2寸小小竹剑，不肯离身，在课上练，休息时间，自由活动时间，总在挥舞格斗，不断提高，少数已能运气御剑，出手飞舞，更是兴趣大增，恨不得快快挤入真正的剑术学习。
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昆仑山北峰弟子众人练剑完毕，离了剑池。林中走出两人，来到池边。一个是三绺青须，年约四旬的道者，仙风清骨，这就是昆仑第三教主，人和教主夏怡中。另一个是二十多美貌女子，负着长剑，红色剑穗垂在肩上，这是海外散仙栗剑萍，夏真人的好友。夏怡中问：‘剑萍，你来昆仑数日，刚又见弟子们练剑，端的觉得如何？’粟剑萍沉思地说：‘怡兄，依我之见，武、英二位剑术高、品德好，第三代弟子也有数人很堪造就，只是……’夏真人问：‘只是什麽，为何不说下去？’栗仙子说：‘恕妹直言。昆仑第三代弟子超过半百，为何只有不到30人练剑？’夏真人忙说：‘他们各有职司，暂不得闲。你知道为了巫山涡渊神龙出困，我教已得上界令谕，要护龙、收宝，大教主请了八大玄门正宗掌教会商，即将到来，故许多弟子执事去了。’栗仙子说：‘贵教办事，排场越来越大，比拟万乘帝王，不大像修仙了道之人。另外，这30人大约也是精华，准备各教主到来参观的吧？较差的就派去做杂事，似也不公。练剑何等大事，小孩竟能偷玩重宝，几乎伤人，这管教上，是否也欠严？’
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夏怡中默然。栗剑萍说话竟如此直率，涉及本教一些重大事情，尤其是涉及大教主，他明知是对的，但也有些不以为然，作为主管‘人事’的第三教主，早已发现大教主姬浩宇日见骄满自大，有傲视别教之态，又刚愎自用，许多事不按教规，任性而行。二教主虞慎初一味当好好先生，对主管的练丹、锻剑、剑谱秘笈、道德心法宝册，不抓紧、不积累、管理也乱。眼看昆仑日走下坡，但大教主最不爱听这个，天天说如何繁荣昌盛、人才辈出。栗剑萍见夏真人不说话，也有点后悔刚才的话，因是知友，才肯说出。又一想，既是知友，有话就应说完：‘怡兄，昆仑第十支峰，已被神血教鬼王占据有年，难道贵教不想法收回么？’这又是一块心病，夏怡中连忙支吾：‘这事迟早要办，本教正在准备。’其实是大教主畏敌，怕教内伤亡过重，颜面不佳，不敢决斗。
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栗剑萍见他躲闪，叹口气，转移话题：‘这次贵教去巫山涡渊的人手，派定了吗，怡兄是否亲往？’‘打算派武化天、英若光带八名弟子去，先探明情况。第一代剑仙是否去人尚未确定。’栗剑萍摇头说：‘力量似乎单薄了一点。剑仙正邪各派，早已不是昆仑独尊。而孽龙所守旷古异宝，谁不觊觎？’夏怡中：‘剑萍，你四处游侠，见闻较多。请告诉我，依你之见，现在哪几派比较兴旺？’‘雪山、天目、南海，这几派都颇兴盛，尤其是黄河古教，正在复苏，自伏波真人黄昶源掌教后，蒸蒸日上，九个弟子均有绝学。’夏怡中问：‘他们自然要参与巫山之事了，可知他们派出哪几位剑仙？’‘听说是先派出三人，三弟子，玉灵子诛心剑唐灼华，五弟子玉真子销金剑锺元才，和七弟子玉善子神农剑田七。’夏怡中知栗剑萍与唐灼华是好友，消息一定可靠，沉思说：‘就三人，好像不是最强阵容。’栗剑萍笑说：‘灼华少女剑仙，到时你就知道了。怡兄，打搅数日，我要告别了。’
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夏怡中惊道：‘八大教派教主就到，何不见见，一起叙叙，也很难得。’栗剑萍说：‘妹素不喜与权势人物交接，兄所深知，且来人中颇有几位白眼看人的。这次能见到怡兄，畅述两天，于愿已足。’又违心地加上一句，‘可惜未见到尊夫人妙真仙子，请代我多多致意。’夏怡中的妻子妙真仙子廉并蒂，去东海未归。昆仑剑仙，合籍双修的甚多。夏怡中怀念地说：‘当年我同萍妹，在泰山练剑，何等逍遥。如今你四方游侠，自由自在。我却俗事缠身，连出去走一趟都不行。我曾禀大教主，这次亲去巫山，大教主却不应允。我真羡慕你，仍是青春常在，我却老了。’栗剑萍眼色暗淡，幽幽地说：‘回想泰山学剑时，我是刚入门的毛丫头，你已是得道剑仙。你那麽耐心教我，使我扎下根基，若非…若非……，我今天也是你的弟子，能随侍身边。人的命，天注定，此言不谬。’夏怡中留恋地问：‘你以后还能常来吗？’栗剑萍低头：‘恐怕不能，不大方便。怡兄，你事务太多，请保重。你在玄门大派，要注意自己的修练，大劫一到，只能靠自身功力，不像我们散仙，大劫到来，随风化去，也不想飞升紫府。’说得旷达，其实也有一丝凄凉。夏怡中说：‘萍妹，你放心，你的天劫到来，我必在你身边，拚却我百年功力，也要助你度过。’栗剑萍心中一暖，强笑道：‘那还是多年后的事，何必提它，你的好意我心领了，只怕到时由不得你我。’
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这时，远天响起破空之声，五色光华闪动，同时昆仑主峰锺声八响。栗剑萍说：‘各派掌教到了，怡兄，你请转吧，小妹要走了。’一举手，红霞遍地，升空而去，夏怡中惆怅地望着疾逝的霞光倩影。
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