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年轻人脸上露出鄙夷的神色，说：“张金泉，他不就是一个地痞流氓嘛。”
孙掌柜卑怯的说：“是啊，早些年是地痞流氓不错，可现在人家是苏埠乡的师爷，在苏埠乡和码头上，他说的话分量重着呢。”
赵姓中年冷哼了一声，略带嘲讽的说：“他现在是混好了，可你知道他以前不过是个酸秀才呢。”
吴姓老者咳嗽一声，打断了赵姓中年和年轻人的谈话，说出了一句令众人嗔目结舌的话语来：“这话反过来说，要是没有他，我们这里，又要多经历一次苦难，又会有多少人家破人亡，妻离子散。”
赵姓中年出于对吴老的尊重，不好直接反驳。便折了个中，听得他说：“他是拦住了李大志带领的那群饥民，我也承认那群饥民到这里，肯定会闹得不得安宁。可是你也瞧见了，他对那群饥民下手那个狠劲。可话又说回来了，要是没有李大志和那群饥民，他也不会呆在现在的位置呀。”
年轻人听蒙圈了，瞧了瞧赵姓中年，眼神中露出一丝迷茫和好奇，嘴里喃喃的说：“秀才；李大志；饥民？”
赵姓中年瞧出年轻人泛晕了，只见他微微扬了扬头，用提高了半分的声音说：“科举，你知道吧。”见年轻人点头，赵姓中年接着说：“光绪三十二年，这张金泉和附近的几个秀才一同去安庆府参加八月份的秋闱。”
年轻人面露疑惑，不解的问：“光绪三十二年？光绪三十二年，科举不是取消了吗？”
赵姓中年有些震惊看着这年轻人，问：“你是……童生？”赵姓中年看看眼前的年轻人：不过二十四五。七年前，光绪三十二年他也不过是十七八。知道光绪三十二年科举取消的，定是读书人。而这附近几个乡镇，光绪三十二年前十五六，十七八，中了秀才的那几个人，他都认识。那么眼前这位，必定是童生了。这读书人，先要考过童生，才有资格考秀才、举人、进士。而读书人中，一百个人中就有九十九个是童生或曾经是童生。
年轻人点点头，说：“光绪三十一年的童生。”
赵姓中年脸上的傲慢之色褪去了些，言语中有那么一丝恭敬，说：“读书人好啊，识的字多，肚子里都是学问。”
年轻人摆摆手说：“不办科举了，童生也好，秀才也罢，都一个样。”
赵姓中年摇摇头，表示不赞同，说：“咋一看一样。其实多读些书，还是好的。你看这张金泉，虽说皇上不办科举了，可他还是个秀才呀。现在当了官，肚子里的学问还是用上了。”
年轻人好奇的问：“早些年大清还在的那会，我跟张师爷也打过几次交道，那不就是个闲官吗？”
赵姓中年朝着杨青一努嘴，说：“问他吧，官场的事他知道的多。”
杨青半年前，因为失职，导致在巡夜的时候，码头货船被抢，从此，队长职务被罢免，离开了苏埠乡的地方保民队。今天，他受到张金泉指派，协助李婶说成这桩婚事。说成协助，实则是武力威胁。对于张金泉这样的安排，虽然杨青打心底里厌恶，可是他也是无奈之举：自从离开保民队，他就失去了经济来源。这事成了，至少十天的伙食有了着落。
能当上警察队队长，定有过人之处。他心里一直在盘算：眼前茶行里这七个人分成四拨：自己和李婶一拨；赵姓中年和吴姓老者为一拨；孙凯和博茗为一拨；而眼前的这年轻人的底牌他还没有摸清楚，只是他明白这年轻人是游离于三拨之外的。
见到赵姓中年将话题推给自己，杨青心里暗暗高兴：正好趁着这个机会，缓和一下彼此对立的情绪。杨青说：“是的，大清还在的那会，他确实是个闲官，现在大清倒了，世道也跟着乱起来。你瞧我们这地面上：东北边有辫子军，西北边有白朗军，东南边有怀上军，只有这西南边最安宁，只有小股土匪，可就是小股的土匪，也是吃罪不起的。”杨青掰着手指头，一个一个的数着。掰了四颗手指头后，杨青接着说：“张金泉就有这本事，能混迹于各方势力之间。慢慢的手上的权利也越来越大了。”
年轻人笑着点点头，调侃起张金泉，说：“哦，原来如此。他本是土匪，土匪不就是靠混的呀。早些年学过的呀。”
众人大笑起来。笑罢，年轻人接着问杨青：“杨队长，三年前，李大志和那群饥民闹得沸沸扬扬，后来说没就没了。这也和张师爷有关吧。”
杨青点点头说：“三年前，就是宣统二年的秋天，省北边好几个州府闹灾，百姓没吃的。当时，李大志就把这些饥民聚集在一起。一路南下，一直到六安地界。”
年轻人点点头表示赞同，说：“当时街头巷尾都在说：有的说李大志杀人放火，无恶不作；也有的说他们开仓放粮，分给老百姓。”
杨青说：“是的，当时谣言四起。具体怎么回事我也不是很清楚，只听说，张金泉带领手下的地痞流氓协助官府军，赶走了李大志和那群饥民。之后他就在苏埠乡当了师爷。”
年轻人抱着打破砂锅问到底的态度，说：“那李大志和饥民呢？”
杨青用不确定的口吻，说：“听说当时张金泉对饥民下手特别狠，这些人中只有小部分人逃出来了，一部分逃到东南，变成现在的怀上起义军；一部分跑到现在的西北，变成了白朗军。战场上找不着李大志，所有人都不知道他去了哪里。”
年轻人若有所悟的说：“我只听说他有个外号，叫‘张断头’，原来是这么来的呀。”
杨青接着说：“是啊，张断头，也不知道他手上沾了多人的血。听说他在战场上的英勇表现让当时六安县的县太爷看中了，这才让他当了苏埠乡的师爷。这县太爷也瞧出张金泉的路子不正，所以他刚上任那会儿，用好多人压着他，他手上的权利也是很小的。”
年轻人接着杨青的话，往下猜：“后来大清倒台之后，压着他的人没了。他手上的权利也就没有了限制，才变成现在这样？”
吴姓老者伴着一声叹息，说：“是啊，这张金泉呐，其实是个很有本事的人。”吴老摇摇头，接着说：“只是他走的不是正道。”
“这么说，这县太爷也是个识人之人，只是现在世道变了，才变成这样。”年轻人惋惜中夹着一丝崇敬说：“算了，不说现在了。还是说说他怎么由秀才变成土匪的呗。”
年轻人对张金泉的经历充满了好奇，这也勾起了吴姓老者对往事的回忆。他说：“光绪三十二年年初，张金泉和几个秀才结伴去参加八月份在安庆府举办了的秋闱。到了安庆才听说，皇上就不办科举了。回到家之后，这张金泉无所事事，天天喝酒，慢慢的结交了当地的一些地痞流氓。”
“然后就顺理成章当了土匪？”见吴姓老者点头，年轻人接着说：“那这么说，这张金泉确实挺有本事的，当了土匪没几年，就成了匪首了。”
“是啊，他混了三年，三年前是一个小混混，三年后是头目了，这不是一般人能做到的。”吴姓老者叹了口气说：“没了科举，读书人其实也可以有别的出路。不是非要当土匪不可的。”
赵姓中年瞧不得吴老的迂腐，厉声对吴老的话做出了总结，说：“吴叔，人各有志。说真心话，他确实是个能人，能这样一步一步走来，确实是有两把刷子的。”
赵姓中年这话语一出，一时间，众人接不住话茬，只得在看看我，我看看你愣在那里。
就在这时，博茗提着三包牛皮纸包好茶叶走进里屋，对赵姓中年说：“赵叔，这平常人娶个媳妇，在纳一个妾，就很了不起了。可张师爷一个人就娶了媳妇，又纳了五房姨太太。”
经过博茗一提醒，李婶回过神来，想起了此行的目的。试探的问孙凯说：“孙老哥，你瞧这亲？”
听到李婶的话，赵姓中年立刻发起火来，冲着李婶吼道：“亲？明个孙掌柜把欠的钱还上，还提啥亲呀。”
被赵姓中年一吼，李婶不自觉往后退了两步，怯怯的说：“这亲开不成，叫我往后的日子怎么办呀。都是这张师爷。”
赵姓中年余怒未退，接着说：“你怎么办，我不管，反正今天就一条，亲是肯定不开了。你告诉张金泉，让他癞蛤蟆别想吃天鹅肉。”
博茗借着赵姓中年的架势，也对李婶说：“我们大小姐，怎么会嫁给他的。”
杨青见赵姓中年一脸盛气凌人的样子，心中颇为不满，又听到博茗的话，更是气不打一处来，他说：“赵兄弟，还得再商量商量，这事没那么简单，不是还了钱就可以了事的。”
赵姓中年说：“怎么的，还要强买强卖不成？”
这时，年轻人见众人不好插嘴，开口打起了圆场，说：“孙掌柜借钱不是有欠条，拿着欠条还银子，不就好了呗。”
杨青压着心中的不悦，避开赵姓中年和年轻人，尽量用平静的口吻对孙凯说：“孙掌柜，这事，做兄弟的也无能为力。谁叫咱碰到的是张金泉，你要怨，你只能怨自己运气不好，碰上马帮抢了那艘船。”
一提到马帮，一股无名怒火从脚底直窜天灵盖，他愤怒的说：“提亲就提亲，还钱就还钱。与马帮有屁关系。”
博茗见杨青与众人闹僵，压抑多时的内心怒火，终于找到一个发泄口。只见他抡起圆桌上的一个空瓷杯，朝杨青砸去。
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