那御车的两匹牡马也端的神俊,从灞阳北行到马邑,曲折不下三千里,只行了半个月。若是呼兰出的尽是这样的神骏,那就要防备呼兰迂回奔袭的铁骑了。
见车迹远逝,徐汝愚喟叹一声,转过身来,望着来路上的杂乱马蹄、车辙痕迹,有感于半个月来的辰光。怔了半晌,折入西边的密林中,林地里雪少,徐汝愚绕了几圈,见自己留在地面上的痕迹由深变浅近乎难以辨认,又掠回原处,隐身藏于一株巨木之上,暗忖:吴梦离来,则是他想杀我;蒙图或是文先生来,则是吴梦离欲杀我。
相聚半月,俩人竟不识彼此姓名,说来别人也难以置信,或许都心里明白,自此一别再无相遇饮酒畅谈的时候了。
远处传来杂乱马蹄,徐汝愚望过去,蒙图与那个文先生并驾齐驱从一座矮坡后转过来。行到离别处,两人翻身下马,细辨雪上的足迹,寻到密林中,密林中积雪甚少,铺满舒松的针叶,足迹越寻越淡,蒙图恼道:“这厮怎恁的歼滑?”
文先生定睛望着林中苔地,说道:“他离了我们,必定会去马邑城中落脚,我们赶过去,吴爷不是交待我们去城中办些事情?”
“在城中办事,公子知道怎么办?”
“又不需你我动手,我们只当巧遇他,将我这跨下的坐骑赠给他即可?”
“吴爷不是让我们除掉他吗,文先生为何要赠他坐骑?”
文先生嘿嘿一笑,说道:“马邑城里知道我们底细的人虽不多,但也不是没有。他与我们有干戈,再骑上千金难买的神骏,他怕是连忻州地面都走不出去。”
蒙图皱了皱眉头,说道:“既然公子这么敬他,他若屈死你的狡计下,怎会心甘?你这些年却越来越不像中原人了。”
“亲手杀人是杀,借刀杀人是杀,蒙将军,你这些年却越来越不像呼兰人了。”
蒙图瞪了他一眼,鼻腔冷哼一声,踏镫上马,一夹马腹,一溜烟的向马邑城驰去。文先生倒也不恼,紧随其后而去。
徐汝愚见两人离去,从巨木上游身下来,暗忖:这马倒不错,只是不知道这马邑中有什么人能将马送回江宁去。
江宁急缺良马,寻遍辖地,所得良马不过三千匹,纯血良骏也只有珏儿那匹枣红马,改良马种更无从谈起,文、蒙所乘的青色大马肌腱发达,蹄质坚韧,没有一星斑驳杂花毛,正是可用作改良马种的纯血马。
自己离开江宁之时,才决定成立北五郡司,虽然马邑地理位置重要,却也不敢肯定会有重要人物此时已潜到马邑来。
想了一阵,决定先去马邑一观形势,至不济收了马先回武阳。如此想来倒对不住半月来肝胆相照。寻了一处高处,辨定马邑城的位置,到天黑后向马邑潜去,从残破不堪的北城墙潜入城中。
百年前,旧朝在忻州与呼兰相争,兵出三路,一路出偏关,一路出宁武,一路出代邑雁门,三路军合于黑驼山下,击败呼兰铁骑。后三十年,陈规在黑驼山东南择地置马邑,又向北拓地五百里置朔州府,为雁门、宁武、偏头三关外围屏障,而呼兰只得退避到平城、阴山一带。
就是旧朝时的名邑重镇,如今已残破不堪了。
生苔的青瓦屋顶积着雪,徐汝愚拂袖扫去积雪,屈腿坐在山脊上,望着东北、西北三面的层峦叠嶂,夜月如水,远处的山峦只留下一道淡淡的黑影。
那山峦中的亭台、烽火哨岗大多废弃,马邑城也多年未曾修葺。
徐汝愚叹了一口气,暗忖:马邑残破不堪,如何拒得了呼兰铁骑?
马邑若失,呼兰铁骑就能直达雁门关前。
想起《十五郡地理志》中写雁门关的句子:代邑北四十余里,有两山对峙,其形如门,而飞雁出于其间,故名雁门。峰峦错耸,峭壑阴森,中有路,盘旋幽曲,于雁门山绝顶筑关城,路穿城而过,异常险要,乃千余年来戍边重地,雁门关城,周长二里,墙高二丈,石座砖身,雉堞为齿,洞口三重,曰东门、西门、小北门。东门上筑楼台,曰雁楼,门额嵌石匾一方,横书“天险”。西门上筑有杨六郎庙,门额嵌石匾一方,横书“地利”。小北门未设顶楼,但砖石结构,格外雄固。门额石匾横刻:“雁门关”三字。
呼兰铁骑过了雁门关,就能直抵北地名城北唐。
荀烛武募征流民十五万,原先要北上屯边的,却在北唐突然掉头南下,突袭秦州河东府。
徐汝愚怔怔望着浮在屋顶积雪上的月色。
这马邑城中倒也有江宁的探子在里面,不过徐汝愚却不知道如何去找他们,挨过天亮,抓过一团雪在脸上胡乱抹了抹,飘身下了坐了一夜的屋顶,在长街上信步闲走。
这十多年来,褚师密在呼兰绝汉俗、兴胡俗,马邑与平城之间的商贸就败落下来了,马邑也不似徐汝愚幼年来时的那么兴盛了。
长街尽头,有一酒家,牌额上书“远菊”,新漆的隶书,这牌额似乎刚做没几曰。灵念一闪,徐汝愚想起商南的远菊楼来,抬腿迈进店里,里面只是一般的食店布置,看情形即使有酒也只是浊酒。几个跑单帮的汉子三两凑在一起胡吹北地的风情,见徐汝愚进来,抬头瞄了一眼,又各自吃饼喝汤胡吹了。
徐汝愚走到里角坐下,要了几张薄饼就着小米汤吃起来。
驼铃声响,一队马帮穿过店前过去。马背上驼满货物,正缓缓北关门行去。
徐汝愚拉过跑堂的问道:“内边与呼兰早绝了边贸,除了私帮,怎会有这么大马队经过马邑啊?”
跑堂指着外面的马队说道:“这就是代邑韩家的私帮,韩家在呼兰、荀家都说得上话,虽说只是一个私帮,这汾郡境内,除了投靠青凤将军的豫南马帮之外,就属代邑韩家马帮势力最大了。”
韩家的事倒听说过一二,代邑位于幽冀、呼兰、汾郡三地的交境,这韩家的能量倒不容小视。徐汝愚心想:褚师密绝汉俗、兴胡俗,除去跑单帮的,只有少数私帮能往来平城与马邑之间通商牟利。私帮进入平城的路线受到严格控制,倒是返回马邑,却自由得很。呼兰可以借助私帮将眼线布到中五郡中,而十五郡的各派眼线却渗透不进呼兰。
徐汝愚笑了笑,说道:“十年前,我随家父来过此地,那时也没见曾到韩家拥有这么大的马队。这过去的已有一百多匹马,还有许多没过去的呢。”
“可不是,昨天就听有这次足足三百匹马。这几年来,韩家在天域的买卖越来越大了,这次还上算厉害的,上个月,韩家的车队从平城回来足足有四百辆大车。”
徐汝愚吃了一惊,问道:“这马队在哪里过夜,怕是好几家客栈才容得下这么多人?”
“韩家的马队、车队在城外过夜的,清晨穿城而过,从来不在城中逗留。”
还要再问,有人相唤,徐汝愚道了声谢,就让他离开,吃过薄饼,马队还没有走完,就与店中的食客一起拥在门口张望。
护在马匹两侧的健勇体匀骨壮、纠纠雄武,持的大多是朴刀铁戟之类的重器,暗忖:若有韩家这队人马相助,呼兰要夺马邑可谓轻而易举。
马队过去,护在队尾的是十余骑骑士,穿着半身皮甲,铁矛铁剑铁胎弓分悬骏马两侧,气息微微,都是难得好手。
“韩家武备整饬,关外的马贼一定又避而远之了,快点收拾收拾,跟在韩家车队的后面。”
徐汝愚听有人提起平城与马邑之间的马贼,微微一笑。
旁边一人悄声说道:“韩家便是没有这些护卫,马贼也不敢动他的。”
“就你知道。韩家最忌旁人说他与呼兰有牵连,小心夜里挺尸。”话音未落,却见前面一名骑士勒缰停下,掉头望来,眼中的寒光让人心悸。
徐汝愚低下头来,避过那人的目光。
那人策马过来,停在徐汝愚面前,说道:“你可认识文先生?”
徐汝愚抬头望去,说道:“倒见过几面,却不知他的名字。”
“文先生既然说你与公子有缘,说出他的名字倒不是不敬。文先生乃是平城尉,我韩家能与呼兰做买卖,文先生出力甚多。”
徐汝愚听见有人小声轻唤“文先勇”,偏头看去,却见赵景云站在左手角隅里向自己示意。徐汝愚未料到赵景云会亲自来马邑,心想:说不定有眼线将自己的行程传回江宁去了。微微一笑,转过头来说道:“我倒与文先生也有缘,不知他现在是否潜到马邑了?”
围在周围的食客闻听此言,立时避到一边,看向徐汝愚的眸光多有不屑与忿恨。
那人脸色微微一变,说道:“文先生让人送来的信中有提及,在下韩止善,你唤什么?”
徐汝愚毫不介意他的轻视,随口说道:“李佑,怕是污了韩爷的耳朵。”
韩止善冷哼一声,说道:“文先生说李爷欲归中原,怕你路途劳顿,让我韩家在路上遇见李爷,就送李爷一匹脚力与一些盘缠。你在这里等一会儿,我随后让人送来。”说罢,策马赶上马队。
徐汝愚遥遥望着骏马扬起的飞尘,高声说道:“恭敬不如从命,韩爷替我谢谢文先生。”不理众人充满敌意的目光,径直走回店中,对掌柜说道:“这二楼可有客房?”
掌柜有心不应,不敢出言拒绝,低头说道:“这大清晨,李爷住什么店?再说我这店也只有跑单帮的汉子才看得上。”
“这马与盘缠不知韩止善几时能让人送来,我好清静,还是在房中等他。”
掌柜无奈,向围在四周的人歉笑着,在前面领着徐汝愚上了楼。
过了一会儿,窗棂哔哔作响,徐汝愚打开窗子,赵景云翻身上来,礼毕说道:“景云见过大人。”
徐汝愚笑道:“你怎会在此地?”
“我到武阳后,探子发现有人御着六匹纯正血神骏经过武阳野外,我倒没见过三对纯血良马,江宁正为改良马种头疼,我跟过去才发现大人。那几人的修为好生高强,我无法靠近与大人联系,只有暗中跟来。洛伯源、彭慕秋等人也潜到城中,大人是否召他们来见。”
“暂时不要。”徐汝愚问道,“这店的牌额可是你们新写了?”
“因为无法接近大人,只得想出这招让大人知道江宁有人在城中。不过江宁在马邑的眼线只是几个跑单帮的汉子,出不了什么大力。”
徐汝愚点了点头,说道:“你们可知道文先勇这人?”
赵景云说道:“文先勇投附呼兰不过这十几年的事,初时他是荀家的门客,不得志就投附呼兰。襄樊会大闹汾郡之时,呼兰趁荀家从北线调兵之际,出兵侵马邑。而后将马邑归还荀家,只是约定两家在平城、马邑驻兵不得超过三千。荀家虽索回马邑,却因驻兵之限,将马邑当作废城,但是呼兰却将平城视为重镇,文先勇出任平城尉将近八载。”
徐汝愚说道:“呼兰铁骑其疾如风,侵夺仅有三千驻兵的马邑易如反掌。”
“这附近大小马贼不下万人,但大多受呼兰暗中辖制,文先勇明里只辖平城三千铁骑,加上平城与马邑之间的马匪倒有一万五千余人。”
“呼兰若从忻州南侵,这文先勇便是呼兰的前军了。你可查出这几曰与我同行的那公子的身份?”
“褚师密有十六子,只有五子成年,文先勇是三公子泽系的人马,虽然隔得远,景云不能细辨,那人十之便是公子泽。褚师密诸子中最有实力继承王位的,乃是长公子泯、二公子济,四公子抚,倒是这三公子泽自幼体弱多病,拜天域武尊褚师端却习不得武。其身侧那位头戴高冠的人名为蒙离,呼兰偏旗将军,呼兰诸将之中只有他是三公子泽的亲信。”
呼兰有二十四位偏旗将军,这三公子确无实力争夺王位。
徐汝愚点了点头,缓缓说道:“那就是他了。”又想起一事,问道:“蒙离可是褚师端的弟子。”
赵景云摇了摇头,说道:“褚师端授徒只收呼兰族人,蒙离授姓之前只是褚师端的随待。当年马邑之战倒是他的成名之战。”
徐汝愚说道:“蒙离极可能是博陵吴族后人,他报给我听的化名为吴梦离,你暗中留意此事。”想了片刻,又说道:“褚师密有五子,四子成年各领一路兵马,其中长公子领兵驻在幽冀东北的燕城,燕城有四位偏旗将军,拥铁骑二万、仆旗步卒六万,此路军图幽冀北境;四公子抚领兵驻在渤海城,渤海城中有四位偏旗将军,拥铁骑一万、仆旗步卒六万、水营一万,此路军为呼兰控制渤海百济两族,又可从丹东出水营袭幽冀;二公子济抚领兵驻在五原城,六位偏骑将军,拥有铁骑四万,仆旗步卒八万,除去绥远城中褚师端亲领绥远军之外,此路军实力最强,刺肃川、秦州,又控西陲诸国。五公子刚成年,三公子泽麾下只有一位偏骑将军,你作何感想?”
“在世人眼中:呼兰尚武,褚师泽不谙武学,自然不为其父所喜,我想至少荀开泰、蔡逸会这么想。”
徐汝愚不掩欣赏之色,点头说道:“北五郡司第一批人手应布在平城、马邑、雁门、宁武、代邑、北唐这一线,你仔细安排。”又说道,“韩家颇为可疑,若有确证,不妨暗通荀、蔡两家予以雷霆一击。”
赵景云问道:“韩止善适才说及白先勇赠马……”
徐汝愚笑了笑,将这半个月发生的事说给赵景云听,又将林中偷听到的文先勇与蒙图赠马借刀杀人的谈话也说出来。
赵景云叹道:“若非敌我,褚师泽为人真让景云仰慕。”又笑道,“文先勇虽有点急智,不过也太小瞧大人了。大人欲将他送来马做何处置?”
徐汝愚说道:“文先勇不知我的身份,赠马之计也算了得。我不是贪图他这匹马,就不会进马邑城遇上你们。让彭慕秋换跟我一样的装束,骑着马去幽冀转一圈,然后让君家将马儿送到江宁去。”
“大人是想将幽燕蔡家的眼线吸引到马邑这边来。”
“不可不防啊,马邑在忻州之外,背倚雁门、宁武、偏关三关天险,此时马邑的防备形同于无,仅倚三关天险的防御显得单薄了一些。让君家将我的身份告诉北静王。”
赵景云不知徐汝愚的身世,见他将身在马邑的机密报知北静王蔡逸而不报知荀开泰,心想其中定有别的秘辛,一并应承下来。又说道:“文先勇、蒙图藏在城中,伯源、慕秋也都在城中,大人是否有意以有心算无心,先除掉褚师泽的一臂再说?”
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