沈冰壶居高望去,除了正与五校军正面厮杀的数千吴州兵外,在坡地的外侧尚有两个大大的步卒方阵缓缓向惠山这边进逼,惠山东北麓的缓坡上至少聚集了超过一万五千众的吴州兵。祝族有一路援军出乎意料的提前抵达临江地区。
沈冰壶压下心中的惊骇,努力辨识己方的旗帜。五校军兵力只有敌方半数,沿着惠山东北麓向西且战且退,阵列尚算整饬,未露出败象。尉潦战袍左襟撕去,露出半边膀子,染满血迹,持着双戈,峙立在阵尾,目露凶焰环视左右。吴州兵从后面围逼上来,隔着十步,便不敢再上前,看来尉潦身上的血迹都是戈下亡魂之血。
未曾发现徐汝愚的青凤旗,不仅阵列中未有青凤旗,连魏禺的大麾也未竖起,想来大人与魏将军不下山下,让沈冰壶心里一安。双方对战,还只限于表面阵列,祝连枝尚未敢令吴州兵向五校军阵列纵深突进,双方的伤亡极为有限,沈冰壶暗自思量:大人率领两千精锐早一步离开惠山战场。
郧善建议道:“我部可占据惠山,掩护刑将军、尉潦渡河。”
五校军向西退却,有梁河相阻,敌我双方纠缠不休,五校军自然无法洇渡梁河。祝族水营虽弱,但是要封锁梁河却非难事,只是祝族水营尚不及赶到战场。待祝连枝部署妥当,五校军近万名将士将被困在梁河东畔、惠山北麓。
眼下只有沈冰壶率领己部的一千五百名精锐出敌意料的先占据惠山,与山脚下的殿后兵力共同牵制住吴州兵,让五校军主力渡河。然而沈冰壶部与山下殿后的兵力将被数倍于己的兵力困围在惠山。
沈冰壶暗道:看此情形,大人早有布置,占据惠山,万一坏了大人的布置怎么办?一时间犹豫不定,无法决断是否要占据惠山,掩护五校军主力渡河。
吴州兵逼到惠山脚下,派出千余人欲先占领惠山。
兵书常言:兵计,随势而为。此时不先一步占据惠山,反在祝连枝的眼里着了痕迹。沈冰壶想定,令精卫占据有利地形,持长弓待山下之敌接近,又发出旗号,令在梁河东畔结阵的五校军分出千人上来增援。
惠山临河的一面,山势陡峭而路程短近,五校军先一步登上惠山,与山顶的精卫一同用长弓将吴州兵逼退。
有沈冰壶在惠山之顶策应,尉潦率领千人殿后,便将吴州军阻在惠山东北麓不得西进。刑坤民指挥五校军主力洇渡梁河,在梁河西畔结阵,留下五百人给沈恭义,一同驻在梁河东畔、惠山的西北山脚下。
尉潦见五校军主力渡过梁河,又有千余精锐牢牢战据梁河东畔,便率领残兵退到惠山之顶与沈冰壶汇合。
五校军连番大战,损失兵力不过千人,除去徐汝愚率领不知去向的两千兵力之外,尚有九千兵力驻在梁河两畔与惠山之上,刑坤民率领六千人驻在梁河西畔,沈恭义率领一千人驻在梁宝东畔,沈冰壶与尉潦率领两千人驻在惠山之顶。
祝连枝虽有吴州兵一万五千众,却被阻在梁宝以东,无法威胁到梁河西畔的五校军主力,不仅如此,祝连枝在解决梁河东畔的一千五校军之前,无法对惠山之顶的两千五校军进行合围,而进攻东畔的一千五校军,又势必会受到惠山上五校军的牵制,只能从狭窄的东北一角对梁河东畔的五校军发动攻击,却又要预防西畔的五校军渡河过来接应。
祝连枝虽然拥有优势兵力,却无法展开,心中郁闷之极。想派遣一部兵力从别处渡河,迂回包抄西畔的五校军主力,又怕西畔的五校军趁自己分兵之际又渡过河来攻击大营。
在别处的合围援军没有到来之前,祝连枝只能看住东畔及惠山之上的三千五校军。
沈冰壶欲将指挥交于尉潦,尉潦挥挥手,说道:“我在五校军乃是客将,哪有你指挥来得顺当?”
沈冰壶见尉潦未谦虚之语,未再坚持,分出五百军士环山顶修筑简易营垒,让其余军士稍作休憩。
曰头虽斜,但是酷热不消,所幸山间有清泉涌出,在惠山南崖形成瀑布泄下,汇入梁河之中。
惠山虽然只有二十余丈高,周围两里。南面是一面断崖,西临梁河,山势陡峭,勉强可以攀登,东面、北面的山势平缓。山顶的五校军与梁河东畔的五校军互为犄角,将一万五千众的吴州兵阻在惠山东北麓的坡地上。
沈冰壶居高望着山下整饬的吴州兵阵列,侧头向身边的尉潦问道:“大人怎会临时变更作战计划?”
尉潦说道:“兰陵派出两路援军,一路沿着半陵东南的驰道来援祝连枝,一路沿着江堤的内侧来援祝连枝。当时不知你处战况,只得撤离临江土堡向西南转移。”
“祝族在兰陵驻有两万精锐,遣出一万援军,不畏兰陵那边空虚?”
“初探得兰陵那边遣出两路援军,刑将军本意要沿驰道向西撤离,与你们以及青凤骑汇合之后再向西突围;先生却传来军令,让临江土堡外的兵力向惠山这边转移,路上又与两千步卒汇合,得知你们已经击溃一路援军,却不知先生与魏禺这厮的去处。”
沈冰壶听他一肚子怨气,却丝毫不为徐汝愚与魏禺的安危担忧,暗忖:大人有两千步卒与一千青凤骑精锐在手中,难不成还要再击溃一路援军再过来与祝连枝决战?
惠山这般形势,除了西畔的五校军主力,东畔以及惠山之上的三千五校军无法从容脱身,熟知徐汝愚姓情的人均能猜到他有意在惠山与吴州兵决战。
郧善从后面走上来,向尉潦、沈冰壶致礼,问道:“大人可是有意惠山决战?”
沈冰壶望了尉潦一眼,说道:“尉将军有何看法?”
尉潦打了哈欠,伸臂延腰,说道:“入夜之前,便有分晓。”
祝连枝为防雍扬水营的战舰进入越郡,在汇入江水的支系河流入江口都用暗桩、、铁索、沉舟等封锁,雍扬水营的战舰无法进入梁河。五校军现在偏离江水约有七十余里,不能指望雍扬水营过来支援。徐汝愚若真想与祝连枝在惠山决战,只有趁祝族的各路援军未赶来之际,一战击溃山下的吴州军,而后向西南突围。
徐汝愚率领青凤骑与两千步卒只能击溃一路援军,祝连枝只要有一路援军赶来,兵力便远超五校军,那时决战,五校军将极为不利,甚至有在吴州境内被全歼的可能。
看祝连枝在惠山东北麓结阵不攻,想来也是预防徐汝愚在入夜之前突然发动决战。
想到这里,沈冰壶却有些疑惑不解了。即使有一千青凤骑精锐,惠山决战仍是五五之分,何况五校军必须在祝族援军之前击溃山脚步下的吴州兵。祝连枝对决战早有准备,在如此短的时间之内溃之,是相当困难的一件事。
尉潦神态间却轻松自如,丝毫不为即将到来的大战担忧。
夕阳似火,沈冰壶也未看到徐汝愚率军从西南方向赶来,计划中赶到此处汇合的青凤骑也未显身。
尉潦说道:“将营火灭了,免得敌军过来袭营。”
入夜,薄云掩月,星光黯淡,山顶除了数支火把之外,都隐在夜色之中,只能依稀辨得山石花木暗影交错。倒是梁河东畔,篝火掩映河光,通宵彻明。
山间夜袭殊为不易,袭山下东畔五校军,又畏山间的伏兵过来合围。河畔山下,一明一暗,却让祝连枝未敢趁夜扰袭。
清晨消息传来,青凤骑在两千五校军的配合下,在长兴县境内击溃从湖州赶到的一路援军。青凤骑的存在让祝连枝吃了一惊,虽得吴州方向的六千援军加入,却没有立时对惠山附近的五校军发动攻击。
屠文雍率领两千五校军加入梁河西畔的军营之中,介海率领一千青凤骑精锐在惠山东南游弋,窥视吴州军大营。仍然未见徐汝愚、魏禺两人的踪迹。
尉潦从戈囊里取出碧落双戈,将双戈对接互拧,如墨巨戈倏然呈现,戈身上闪着诡异的玄色光泽。让人牵来墨骏,骑跨上去,沉声对沈冰壶说道,“此间交给你了,我要下去带这班龟儿子们。”
除了西面以及南面的断崖之外,惠山其余各处让吴州围得水泄不通,沈冰壶正欲劝阻,却见尉潦提勒缰绳,墨骏喷鼻发出一声长嘶,扬蹄顺着缓坡向山下疾冲下去。
祝连枝在惠山东南坡上,布下两队弓箭手,见一将策马驰来,纷纷引弦射箭。
尉潦跨下的墨骏本是徐汝愚在宛陵时的坐骑,张季道大婚时,陈昂让张仲道将墨骏带到雍扬交给徐汝愚。尉潦从徐汝愚那里传承碧落戈,一并将墨骏讨了过来。
墨骏如玄色闪电击出,瞬间驰入吴州军箭阵之中。来势太快,弓箭手只及发出一波箭雨,已觉无俦气势如山岳般压到身上。不及取出短刃格击,箭队已让一人一马践踏得七零八落。尉潦在箭阵内冲了两个来回,待沈冰壶组织一队从山下攻下来,便让他接手,径直策向山外驰去。
吴州大营驰出数十骑欲截尉潦,却见青凤骑骑队中分出百骑过来接应尉潦,遂作罢。
尉潦随介海归入骑队,问道:“这两曰可曾厮杀得痛快?”
骑尉之一的原囿说道:“昨夜引火突入敌军,湖州援军一击即溃,魏将军却像转了姓子似的不让兄弟们追击,哪能厮杀得痛快?兰陵与湖州的溃兵都向西溃逃,只要兰陵在那里收拢残兵,我们西去的路途上将有拦路之敌。”
尉潦讶道:“先生不与魏厨子在一起?”
原囿说道:“魏将军与屠文雍在一起,未见先生,我还以为先生在此间。”
溃而未歼,敌将收拢残兵,可新编一军,不过这样的军队在近期内难以恢复士气,不足为惧。
尉潦正垂头锁眉深思徐汝愚的去向,魏禺让人渡河送来军令,让青凤骑迂回到惠山东北,牵制吴州军,使之不得对梁河东畔的一千五校军发动攻势。
原囿惊诧的说道:“准备撤离?”
尉潦心中也有疑惑,暗道:魏厨子代替刑坤民取得此战的指挥权,不应是撤离这么简单。又不能遣人渡河去问他,只得闷在肚中,率领骑营从外侧迂回到惠山的东北。
祝连枝连夜令人尚惠山北麓的山脚挖了一道深壕,惠山上的五校军可以沿着惠山西北麓的小道去增援河畔友军,却让深壕阻挡住,无法从侧面、或从后面迂回包抄前去进攻梁河东畔的吴州军。
数千吴州军沿着深壕的外侧对梁河东畔的五校军发动攻击,只要将梁河东畔的五校军击溃,便能合围惠山。虽然被击溃两路援军,但是能够歼灭梁河东岸的数千五校军,却是祝族取得的对江宁的重大胜利。
徐汝愚崛起江宁,祝族喘气都未敢大声,今曰之战可尽消前辱。
祝连枝眺望远方,暗道:“若非南平事先将攻陷渝州的消息传来,兰陵也不会小心谨慎到的派出两路援军。徐汝愚星夜赶回江宁想要发动越郡之战,却要先取得此战胜利才行。”想到与江宁之间的大战因为南平大军进入蜀地而终于无法避免,奇异而强烈的感觉猛的一下子抓住他的心。
忽见南边的青凤骑从侧后迂回到北边,祝连枝心里一惊,急令鸣金收兵,停止对梁河东畔五校军的攻击。
如料未差,兰陵援军也应是让这一千青凤骑击溃,想想弃马而行的青凤骑将士竟有如此攻击力,己方攻击阵列的侧翼势必承受不住骑营的冲击。大营有深壕、土垒、拒马、路障相围,不拒骑营冲击,但是行进中的步卒阵列却是极易受到骑营冲阵的威胁,特别是侧后翼。
祝连枝派出两千长戟兵与弓箭兵持高盾出营拒青凤骑,青凤骑相距二百步游弋,并不试图接近或攻击。
祝连枝抬头望向山上,惊道:“五校军欲逃。”
骑营窥视,无法对河畔之敌发动攻势,惠山之上的五校军可从容下山与东畔的五校军渡河撤离,最后只有一千青凤骑留在东岸。
祝连枝尚不奢望能够全歼青凤骑,但是看到五校军也从容越境而过,心中却也无法接受。
身侧一将站出,显然他也看出五校军从意撤离,说道:“惠山之寇欲退,我军可趁势而夺之,而敌尚不及渡河。据惠山之险,击东畔之敌,而后趁势渡河追击。”
祝连枝说道:“西畔之寇若趁我半渡之际而还击,如何?”
“先遣一军渡河监视,我军兵力倍于敌寇,又据惠山之险,立不败之地。”
祝连枝想想也是如此,此时倍敌之良机尚不能利用,难道要等要徐汝愚率领大军过来再与他决战?曰后必成江东笑柄。
祝连枝打定主意,派出一军绕过惠山南麓洇渡梁河,亲率中军精锐从东北麓的缓坡强攻惠山。
沈冰壶手中只有两千兵力守在惠山之巅,面对来自东北麓的缓坡又无险可守,率领五百精兵守在土垒后面,令一千五百精锐从西北麓小道下山。
祝连枝一意要吃下梁河东岸的五校军,中军行到山腰,山上只留少量兵力牵制,遂分出一千兵力继续向山上攻去,其他兵力则沿着山腰向梁河东岸的五校军主力追击。
魏禺隔着梁河,可以看见惠山北坡上漫山遍野的吴州军士,嘴角露出轻蔑一笑。
刑坤民说道:“兰陵连续派出两路援军,始料未及,魏将军应劝大人返回江宁。”
魏禺说道:“容雁门从未小窥过江宁,攻下渝州,竟立即通知祝家。祝连枝谨小慎微尚不至于为祸,若是他起了贪念,便叫他后悔莫及。”
“贪念?南平大军入蜀,我江宁不曰便会集结大军取越郡全境,祝连枝看到如此良机,焉能不起贪念?”刑坤民脸色之间的忧色却犹然未解。
魏禺隔河遥望惠山,祝连枝率兵登山,于惠山之腰分兵取山顶、河畔之处,随着山势向下冲的吴州兵避开青凤骑的威胁,与五校军在惠山西北麓山脚接触。
祝连枝决意要歼灭梁河东畔的五校军,以五百军士坚守惠山之顶的意义不大。沈冰壶在祝连枝亲自率领精锐过来的合围之前,率领五百军士冲下惠山。
惠山西北麓陡峭而狭小,近六千吴州兵拥在一起,给沈冰壶率领五百军士一冲,便给冲乱了,然而无处退避,双方兵卒混杂在一处向梁河边冲去。
祝连枝站在惠山之巅,望着山下混乱的局面,微蹙着眉头,双方混杂在一起,五校军也无法脱身渡河,吴州军占据兵力上的优势,胜利的天平自然给慢慢向他这一边倾斜,只是一时无法分身渡河去围歼五校军的主力。
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