石泉酒楼位于苍钜城城北，酒楼虽然不大，却是远近闻名的一处喝酒好去处。掌柜石穷本是流波城人，他酿制的马奶酒味道独特，据说是融合了流波城名酿五蛇七虫酒的配方，去了马奶酒中的膻味，使其酒中多了几分清冽醇厚。
石穷的酿酒秘方是其发家致富的宝贝，任何人问起他都只是笑而不语，而且这几日石泉酒楼似乎格外的忙，再不久便是聚宝会，这是由荒联社举办的拍卖会，全天下只有苍钜城有，因此这个月陆续有其他各城的商客涌进苍钜城。
此时的苍钜城中，除了各色商客以外，还有不少从各地汇聚过来准备兜售货物的猎荒人，甚至还能见到各城前来猎奇的权贵子弟。对于熟识苍钜城的人来说，自然也知道有这么一家风味独特的石泉酒楼，既然来了，少不得要来喝上几杯。
石泉酒楼原本上下一共只有两层，但今年年初，掌柜石穷便预料到聚宝会的时候会客满为患，于是就早早请了工匠又加盖了一层，但就算如此，酒楼里也已经坐满了人。不少客人见没地方坐，索性就只买酒不吃菜，而门口排队买酒的队伍也已经有十数人之多。
店里的小二跑得腿都快断了，连石穷自己也亲自上阵忙里忙外，到处赔着不是。幸好来喝酒的都是老主顾，倒也有耐心。
荒生此刻正占着一张临窗的小桌子，他三天前就到了苍钜城，正好住在离此不远的一家小客栈里，出门闲逛时候突然看到这么一家火爆的酒楼便想进来瞧瞧，谁知两天都没找到坐的地方，索性今天起了一个大早，趁酒楼人少的时候占了个位置然后要了两壶酒，七八样小菜自顾自地吃喝着。
苍钜城的马奶酒荒生以前喝过，那时候老邱头还活着，有熟人从苍钜城给他捎了一坛回来，他一直藏在后院的地里，那天要不是卜原来了他还舍不得拿出来。就是那次，荒生也小尝了一口，对于喝惯了葡萄酒的他，马奶酒那浓烈烧喉的味道呛了他老半天没缓过神来。
相比起传统纯正的马奶酒，这石泉酒楼的马奶酒更合荒生口味，放眼看去，酒楼里的客人多是外来人，他们想必也喝不太惯苍钜城的马奶酒，所以一窝蜂地涌进这里。
酒楼内人声嘈杂，荒生却想着心事，充耳不闻。就在这时候，酒楼门口突然慢悠悠地走进一条狗，由于掌柜和小二正忙得满头大汗，居然谁也没有发现并将其赶走。
不过这狗看上去并不是什么野狗，比起那些成天撕咬抢食的街头野狗来说浑身上下还算干净。它也没有咬人的打算，只是安静地在各桌底下溜达，荒生正好注意到了，便好奇地盯着它看。这应该是条上了年纪的老狗，干瘦的体型已经不再如街上那些精神饱满的野狗那般健壮威武，就连眼神也有些无精打采，一身土黄色的皮毛似乎也因为缺少精力而显得暗淡。
老黄狗虽然动作老迈，但反应倒是不慢，也不知是不是运气比较好，在熙攘的酒楼里居然没有踩着任何人也没有被任何人踩着，它总能慢悠悠地找到人与桌椅之间出现的短暂空隙，然后就这么穿梭过去。
除了荒生之外，整个石泉酒楼的大厅内，看起来好像根本没有人发现自己的周围多了一条狗。这老黄狗也不像是来觅食的，因为它对地上的掉落的那些残羹剩菜看都不看，绕了一圈后，居然往荒生这桌走来。
荒生一个人坐着吃，他桌下很干净，见这老黄狗踱步过来，心生可怜，就丢了一块已经啃得差不多的骨头在地上。谁料这老黄狗走到骨头旁边看了一眼，然后抬起前腿将其踢开一边，接着就钻入荒生的桌下，半蹲着身子休息起来。
不吃骨头？
荒生好奇心大起，从碗里选了一块好肉，又丢到了老黄狗面前。老黄狗开始犹豫起来，但很快又和对付那块骨头一样，将肉扫开一边，还抬头盯着荒生看了一眼。
莫非是老的已经吃不动东西了？
荒生想了想，索性将桌上的一大碗肉羹直接端了放到它面前。他好像是与这条老黄狗耗上了，也不知兴起的哪门子念头，非得看着它吃点东西以后才算安心。
谁知这老黄狗丝毫不买他的账，见着一碗香气腾腾的肉羹也不为心动，不过这次它没用脚去将肉羹踢开，许是怕这肉羹翻了脏了它休息的地面。
这下荒生更纳闷了，看这老狗骨瘦如柴的模样想必是没吃几顿饱饭，而现在这么钻进酒楼里居然还不吃东西？
就在一人一狗相互对峙的时候，石泉酒楼门口气势汹汹地来了一行人。
“掌柜的，腾个位置出来！”
来人之中，走在最前面的一个横脸大汉耀武扬威喊着。虽然酒楼里人人都在大声交谈，但这一声大吼却如平地惊雷一般滚滚而来，震得所有声音都静了下来。
正在上菜的石穷定睛一看，急忙哈着腰上前问候道：“啊呀，这是哪阵风把二小姐您给吹来了！几位爷，先稍后片刻，我这就让人找个位置出来。”
说完，他赶紧拉过一位伙计嘱咐道：“去楼上瞧瞧，有没有快吃好的客人，送他两壶酒，让他们腾个桌子，如果不好商量就免了他们饭钱，记得，将桌子收拾干净！”
伙计一扫来人，也立刻认出了对方身份，点了点头便会意着小跑上楼去。
这横脸大汉身后还有四五人，除了中间一位模样秀丽的青衣少女之外，另几人也是身形魁梧，面带凶相，一看就不是什么好惹的主。
就在这行人全部进了酒楼后，楼上的伙计又腾腾腾地跑了下来，对着几人恭敬笑道：“几位客人，楼上请吧。”
那青衣少女似是很满意石穷的效率，面无表情地对他一点头，就带着人往楼上走去，等到几人消失在楼梯口，荒生才收回目光，这时他却发现原本蹲在自己桌下的那只老黄狗不知去了哪里。
“那不是阮家二小姐么？怎么她也来了苍钜城。”
“过几天就是聚宝会，黄河帮自然会有人来。哎，黄河帮一来，这生意就不好做喽。”
“就是，听说这阮家小姐脾气还差得很，也不知道黄河帮会不会像往常那样抬价。如果价格又抬得太高，我们这点钱可买不到什么东西。”
“管他呢，反正每年都有黄河帮来搅局，大家日子都不好过。不过我听说今年的聚宝会货物不少，说不定龟岩集里能流出不少东西。”
一说到龟岩集，荒生旁边这桌人立刻就安静了下来不再议论，只顾着埋头喝酒吃菜。
不过一番话却全被荒生听在耳朵里，他心中讶异，聚宝会不是猎荒人与商客之间的拍卖会么？为何黄河帮会夹杂其中，虽说黄河长江两帮与各大城的荒联社有极为紧密的联系，但苍钜城的荒联社地位特殊，应是由苍钜城自己经营的。黄河帮抬价又是怎么回事？还有那龟岩集又是个什么东西……看这几人神色，似乎这龟岩集还不是什么能见光的地方。
虽然梦娘托付自己置办的东西并不罕见，但荒生对于钱财可是计较得很，一听到抬价这两字，就浑身不舒服，就连喝在嘴里的酒都像是多了股异样的味道。
等到旁桌人吃完离开，荒生也起身付账。这一桌三人出了酒楼就彼此分开，荒生跟着其中一人走了半条街后就上前将他拦下。
“这位老兄，还请留步。”
那人停下脚步回头一看见是个陌生面孔，顿时面露疑色，不过他看荒生年纪轻轻，长得也俊朗出表，便打消了几分戒心，问道：“你是在喊我？”
“正是正是，小弟管风，方才在那石泉酒楼我就坐在老兄隔壁喝酒。”
荒生抱拳笑道。
那人仔细一想，对荒生果然有些印象，便点头道：“既然都是老石的客人，那也不算见外，管风兄弟不知有何事？”
荒生看了看周围，见这路上并没什么人，便上前小声问道：“小弟我乃惊夜城人，还是第一次来苍钜城做买卖。方才听老兄几个说黄河帮故意抬价究竟是怎么回事？小弟我初来乍到，许多规矩还不懂，若是老兄方便，不妨透露一二，也好让我心下有个准备。”
听荒生这么一说，那人便了然于心，当即苦笑道：“这也不算什么秘密，黄河帮在聚宝会上抬价是众所皆知的事。这聚宝会任何人都可以参加，每年黄河帮都会来，他们对那些抢手的好东西，无论有没有用，都会跟着抬价争抢，这么一来，那些个想占点便宜的商客往往需要付极大的价钱才能拿到想要的东西。这倒也还好，毕竟大部分东西黄河帮并不参与抬价，而像我们这样的散客，也就买些不是很贵的东西，做点小买卖。但从前年起，黄河帮的抬价就不局限于那些热门的高价货物，几乎是有人拍的东西他都要或多或少参合一脚，这么一来就苦了我们这些小商人，实在没办法的情况下也只能高价买下，而很多东西却根本买不到。”
荒生闻言不解道：“他黄河帮不就做些水上生意么，什么时候也开始倒腾荒货了？不过他们这么高价买卖，倒是让那些出货的猎荒人得了不少好处。”
荒生也是猎荒人，听到这里他倒是不觉得黄河帮的做法有什么不正当，反而觉得这黄河帮还站在猎荒人这一边，这买卖本就是你情我愿的事，人家愿意高价买，那也是他们乐意。
谁料对方却冷哼道：“你以为那些个猎荒人就好过么？聚宝会上所有的货物都会在参拍前商定一个门价，这个门价便是出货者能拿到的最高价钱。就拿一张蛊貂皮来说，聚宝会根据成色大小定个门价，好的蛊貂皮门价一般为二十金，若是拍出了高于二十的价，出售者也只能拿到二十金，剩下的都归举办聚宝会的荒联社所有。”
“那往常没有黄河帮抬价的货物，都能卖出好价钱么？”
“哼，你以为聚宝会定的门价会有多高么？他们背后就是荒联社，一个个比狐狸还精，就算没有黄河帮抬价，多数货物最后成交价也不会与门价相差太多。而且聚宝会上卖的东西，往往都是些有价无市的稀罕东西，对于那些个前来猎奇的真正有钱人，只会看中其中少部分珍品，大多数东西其实还得我们这些商贩买。可被黄河帮这么一抬价，我们手里的钱能买到的东西就少了很多，自然就会出现有些货物无人问津，这么一来那些个卖不出货的猎荒人岂不是没钱可赚？最后他们也只能在会后将这些东西折价卖给荒联社。”
听他这么一说，荒生便觉得有道理，可黄河帮为何要这么做？他们高价拍下来的东西就不怕卖不出去么？
他想不出黄河帮这样做有什么好处，便又接着问道：“对了，老兄，那你们说的龟岩集又是什么东西？”
“龟岩集？”
那人神色一肃，立刻紧张起来，一双眼睛如进了宅院的窃贼一般四下偷瞄。
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