为首者是一个三十几岁的黑壮男子,眼睛又细又小,一条鹰勾鼻,满脸横肉,他人长得黑,也穿一件黑色短衣,头上歪戴一顶软幞头,两条带子长长地挂在胸前。
皇甫贵认识他,是维扬县有名的泼皮头子,姓米,但没有人记得他叫什么了,只记得他的绰号,黑米,绰号虽然不够霸气,但他却是个狠角色,惹了他的人,没有一个不骨断筋折的。
他今天三十余岁,从十八岁起,他几乎三成的时间都是在坐牢,在外面他是维扬地霸,靠敲诈商铺为生,在监狱里他是狱霸,把牢中的人都打得服服帖帖,连牢头都怕他,他不知进了多少趟县衙,但他没有人命在身,衙门也拿他没办法,关一两个月就放了。
皇甫贵脸色大变,他知道这群人十有八九是黄家找来惹事的,上次博彩,黄家栽了跟斗,一定不会善罢甘休。
“老七!”他颤抖着声音回头大喊:“快把柜台里的铁盒拿来!”
老七立刻跑了进去,端出一只铁盒子,里面都是碎银,皇甫贵双手恭恭敬敬递上,“这是一百两银子,给各位大哥喝杯水酒。”
黑米接过盒子,打开看了看,却随手将盒子扔进了河里,‘哗!’碎银子掉进了河中,引起周围人一片惊呼,所有看热闹的路人都吓得后退了,一些跑出来准备帮腔的客人也吓得慢慢向屋里退去,恨不得越远越好,黑米来了,谁敢惹祸上身。
黑米脸上的横肉抖了起来,他眯起小眼睛笑道:“我说掌柜的,你是赚大钱的人,却拿这点打发叫花子的小钱给我们喝酒吗?”
仲勇勃然大怒,他转身就走,皇甫贵却一把抓住他不放,他知道儿子是要去找县衙出面,但这种泼皮惹不起,官府来了,他们就走,但他们再回来时,问题就严重了。
去年韩记绸缎铺东主就是报官得罪了这个泼皮头子,报官的当天晚上,他的店就被人放火烧掉了,几万两银子的产业被烧得干干净净,韩东主不久就气死了,自己儿子只是个小吏员,这种泼皮,他们惹不起。
皇甫贵老于世故,姓格有点软弱,他知道只能软求,来硬的他没有本钱,便拱手陪笑道:“不知大哥要多少酒钱。”
“嗯!蛮上道的。”
黑米满意地点点头,“那我就少要一点吧!”
他伸出了五根手指,“白银五千两!”
皇甫贵腿都吓软了,五千两银子,这不是让他关门吗?他求救地向张霸道望去。
张霸道也一阵阵头痛,俗话说,‘不怕阎王狠,就怕小鬼缠’,得罪了这帮地痞泼皮,他的镖局也休想安宁了,但他不出面又不行,皇甫贵眼巴巴看着他呢!
张霸道只好硬着头皮上前,给黑米拱手施一礼,“米老弟,能不能给我个面子......”
黑米瞥了他一眼,便冷笑一声道:“原来是霸道老弟,可以啊!我当然要给你面子,好吧!我再便宜一点,四千九百九十九两银子,怎么样,给足你面子了吧!”
饶是张霸道不想多事,但他这张只值一两银子的老脸,也有点挂不住了,他重重哼了一声,发狠地说:“大家都是外面混的,你不要过份了。”
“哎呀!”
黑米吓得举起手,对他身后的地痞泼皮们眨眨眼笑道:“好凶啊!我好怕怕,咱们快逃吧!”
他身后的地痞泼皮们都一起哄笑起来,黑米吹了声口哨,一挥手,“走!到振威镖局要酒钱去。”
张霸道脸色大变,他们可不是要酒钱的,他们若盯上自己,那客人们谁都不敢上门了,他的镖局就得关门歇业,有过先例的。
他慌忙拱手服软了,“米老弟,不!米老哥,有话咱们好商量,我不管了,不管了还不行吗?”
黑米斜眼看着他,脸上似笑非笑,“真不管了?”
“真不管了!”
张霸道回头讪讪对皇甫贵歉然说:“老贵,抱歉了。”
皇甫贵已经吓得六神无主了,他此时上天无路,下地无门,忽然,他‘扑通!’一声跪下,抱拳哀求说:“米大哥....求你行行好,放过我吧!以后我.....每个月都会给你份子钱。”
“哎哟!肚子有点痛。”
旁边忽然传来了无晋的呻吟声,他捂着肚子慢慢走上前,皱眉对黑米说:“这位大兄弟,有没有带竹片,借来用用。”
黑米的小眼睛猛地瞪圆了,“你说什么?”
无晋拍拍他的胳膊,揽着他的肩膀说:“我肚子疼得厉害,麻烦大兄弟扶我进去一下。”
不知怎么回事,泼皮头子黑米突然发了善心一般,真的让无晋扶住他肩膀,一步一步向当铺店堂内走去,两人那样子颇为亲密,让人感觉人间似乎还有真情存在。
所有人都瞪大了眼睛,那群泼皮地痞面面相觑,谁都不知发生了什么事,如果大哥是被胁迫,他应该开口喊才对,可是他一言不发,难道他中邪了吗?
皇甫贵更是惊讶得张大嘴合不拢了,只有张霸道看出一点名堂,但他又不敢相信,过了片刻,黑米出来了,这一次他没有被扶住肩膀,眼睛充满了一种震惊和不可思议的神情。
“那我走了....祝贵店财源滚滚,天天....发财!”
他声音都有点不自然地颤抖,无晋也走出来,拱手笑道:“黑老弟客气了,以后常来坐,再代我向黄东主问好。”
“好的,一定来!一定来!”
黑米走到皇甫贵面前,又向他合掌赔礼,“对不住了,那一百两银子,我明天就叫人送来,皇甫掌柜发财,发财!”
说完,他转身便跑,跑得比兔子还快,他的手下也不知发生了什么事,跟在他后面慌慌张张跑了。
皇甫贵满脸疑惑地向无晋望去,无晋却一脸无辜地耸耸肩,他忽然又揉揉肚子,愁眉苦脸说:“不行,肚子还是有点痛。“
他转身便弯着腰走进店里去了。
.......
泼皮头子黑米竟然仓惶逃走,这对维扬县的商人们来说,无异于一颗炸弹在他们头顶上爆炸,能把黑米吓跑,这意味着什么?
这一刻当铺的开业已经不重要了,罗秀才的口才也引不起大家的兴趣,所有人都在谈论黑米逃跑时诡异的一幕,客堂内嗡嗡声一片,绝大部分人都不在场,而在场的少数几人也不知道无晋把黑米叫去店堂中做了什么?
各种猜测的版本出现了,最多的猜测却让人啼笑皆非,那就是无晋一定会某种邪术,那黑米一定是被这种邪术镇住了。
至今为止,客人们都不知道无晋才是这家当铺的大东主,商帖上只有皇甫贵的名字,他们只当无晋是皇甫家派来帮忙的子侄,几乎所有的人连他名字都不知道。
“我知道了!”
那个赵掌柜自作聪明地大喊起来,把所有人注意力都吸引过来。
“赵掌柜,知道什么?”
“这一定是皇甫家的秘密。”
赵掌柜神秘地对众人道:“那个年轻人一定拿着皇甫家的某种秘密,所以把黑米吓跑了。”
“你胡扯呢!若是皇甫家秘密,老贵怎么不知道,还被吓成那样?”
“这个你们就不知道了,老贵是庶子,他没有资格。”
众人一听,多少有点道理,便纷纷催促他:“你快说,什么秘密?”
赵掌柜得意非常,他卖了半天关子,终于经不起催促,这才一脸神秘说:“你们都忘了吗?大宁王朝是谁的天下,国姓是什么?”
一片惊呼,原来如此,众商人恍然大悟,大宁王朝不就是皇甫家的天下吗?东海皇甫氏虽然偏远,但他们毕竟也是姓皇甫,祖上还是丹阳郡王,搞不好那个年轻人手中拿就是圣旨或者王爷金牌之类,才把黑米吓成那样子。
这是人的本姓,有些事情或许很简单,但人总是喜欢往玄乎的地方想,也正是这样,生活才会多姿多彩。
但无晋的事情简不简单呢?
张霸道坐在一个角落里一直没有吭声,按理,他是最后一段事件的唯一目击者,依照他那‘豪爽’的姓格,现在这件事的发言人应该是他,而不是胡说八道的赵掌柜。
但张霸道却很沉寂,阴沉着脸,怔怔发呆,黑米是被无晋用一种高妙的手法胁迫进屋,这一点他看出来了,但张霸道却惊鸿一瞥地看到了一眼屋里的情形,他只看见无晋并没有用武艺胁迫黑米,而是给他看了一样东西,黑米立刻脸色大变,似乎吓得腿都软了。
似乎有点像赵掌柜的猜测,但张霸道知道无晋手上的东西和皇甫家一点关系都没有,因为无晋也是个庶子,任何一个家族都不会把家族重要物品交给一个庶子。
张霸道只感觉这个无晋很神秘、似乎背景很深,要想知道当时无晋拿出了什么,必须要去问黑米。
“大家去吃饭吧!”
皇甫贵脚步轻快地走了进来,黑米的逃跑意味着晋福当铺从此以后再不会被敲诈了,那可是比官府双税还沉重得多的负担。
他喊一声罗秀才,“秀才,我在杨记酒楼已经订好座位了,你招呼大家过去。”
一下子,十几个商人把皇甫贵围了起来,一连串的问题向他抛来,“老贵,你那个侄儿呢?他叫什么名字?他是用什么吓跑了黑米?老贵,你们家是不是有圣旨或者皇帝金牌之类的宝物......”
皇甫贵就像后世的新闻发言人一样,摆出一个无可奉告的姿势,无晋已经给他打过招呼了,包括当铺所有的人都不准把他说出去,至于振威镖局的总镖头张霸道,无晋相信他也不会说出去,那老家伙本事不大,但人比谁都精滑。
最后皇甫贵被逼无奈,只得回答了一个问题,“我那侄子是从京城来的,他已经回京城了。”
大堂内一片哗然,伴随着赵掌柜嘿嘿地得意笑声,似乎在说,一切都在他的掌握之中。
半个月后,这件黑米风波便渐渐地被人淡忘了。
.........