次曰一早,皇甫无晋在亲兵们的护卫下来到了昨晚失火的户部稽核司衙门,只见残垣断壁,被烧成炭的大梁依然在袅袅冒着青烟,整座衙门被烧成了白地,二十几户部司的官员正在清理废墟,四周围满了从各处赶来看热闹的民众,几十名衙役正在维持秩序,不准他们进入废墟之中。
老远,江宁县县令左云斗看见皇甫无晋来了,连忙上前施礼,“卑职参见殿下!”
无晋翻身下马问道:“可有人伤亡?”
“回禀殿下,就只有一个救火的人摔伤,并无大碍,其他都无死伤。”
无晋点点头,他见废墟旁的空地上有一些烧变形的铁箱子,便问:“那铁箱子里是什么?”
“那箱子里是铸钱的模具和各地的税银式样,就只有它们没有被烧毁,其他全部都没有了。”
“你们申少尹呢?还有韩大人,他们都来过了吗?”
“申少尹昨晚来过片刻,便离去了,韩大人是生病,无法过来。”
无晋笑了笑,看来是一根老油条带出了小油条,这时,余广才正好从旁边经过,左云斗连忙喊他一声,“余大人,嗣凉王殿下来了。”
余广才重重哼了一声,却毫不理会,他也并不愚蠢,昨晚冷静下来后,也渐渐猜到是皇甫无晋下的手,今天上午在仓库和文书楼也发现了火油的痕迹,明显是有人纵火,除了皇甫无晋还会有谁?
他心中愤恨异常,不理睬左云斗叫他,皇甫无晋却冷冷道:“你一个小小的员外郎,也敢藐视本王吗?”
余广才心中愤恨到了极点,却又无可奈何,只得上前恨恨见礼,“卑职余广才,参见殿下!”
皇甫无晋淡淡道:“余大人,户部司几十年都没有事,你来才两个月,便发生了这么严重的事件,烧毁了几十年的重要档案,余大人,你责任重大啊!”
余广才再也忍不住了,他愤恨道:“是有人为销毁证据,纵火烧楼,我是有保管不力之罪,但也比不上楚州税银被贪污殆尽的罪大!”
皇甫无晋脸色一变,冷冰冰地盯住他,一字一句道:“你敢污蔑本王,动摇我军心?”
余广才也豁出去了,“事实如此,等陈大人到来,清点物资,核对税银实物,一切便真相大白。”
无晋本想用借口动摇军心之罪杀他,忽然心念一转,便不屑一笑道:“很好,到时我们来一一核对实物,只是我要告诉你,我有很多军用物资都不在江宁,可耗费时曰,你耗得起吗?”
余广才一咬牙道:“我有的是时间,一天不行一个月,一个月不行三个月,只要你不以势压人,我就一定会盘查清楚。”
皇甫无晋的眼睛眯了起来,“好!我也不欺你官小,我们就以事实来说话。”
他一挥手,“我们走!”
他带领亲卫翻身上马,向城外水军西大营飞驰而去。
........水军西大营位于水军直辖营以西,虽然冠以水军之名,实际上和水军并没有太大关系,这里是原来是江宁府的一座造船厂,占地足有数百亩,四周修建有围墙十年前,造船厂搬去江宁府建邺县后,这座造船上便空了出来,用于放置水军的废弃船只。
无晋在两个月出征之前,将这里辟为水军军器制造署,专门用来打造兵器盔甲和制造火炮。
一刻钟后,无晋和梅花卫副将郑延年赶到了西大营,他临走前来过几次,里面堆满了各种废旧的木船,很是荒凉,但现在却变了样,废旧的木船被集中堆成一座小山,在宽阔的空地上搭建起了七座巨大的棚子,南面靠围墙处修建起了几十排房屋,那里是工匠们的宿舍。
数千名工匠正在紧张地忙碌着,叮叮当当的敲击声不绝于耳,负责管理新成立军器署的,是原军器监少监魏缙,他是江宁府人,三年前因军器监仓库失火之事被罢免,闲居在江宁府,被无晋请出来出任水军军器署令,负责二十万军队装备的打造。
他能力很强,经验也丰富,虽然手下暂时只有九名从事,但军器署依然被他管理得井井有条。
魏缙年约四十余岁,精明能干、思路清晰,他带着无晋在火炮铸造营中查看,火炮营位于军器局东面,建有一道围墙和西面的普通军器局相隔,最早造出火炮的王铁匠虽然技艺精湛,带十几个徒弟可以,但管理上千人铁匠,他却不行,他是担任技术总监,而整个火炮铸造营的管理则由魏缙亲自负责。
魏缙长期在军器监为官,堪称军器制造的专家,对火器的制造也很了解,五十年前,火药工匠掌握了引线的技术,便逐渐发明火药箭、火药纸鸢、后来又出现火药包、陶瓷火药罐,三十年前发明了用生铁为壳的爆天雷和水雷,同时出现了用竹筒发射的突火枪,不久,蜀州火器局便发明了用铁管来发射的简易火铳。
但不管是突火枪还是火铳,因为射距都只有十几步,远远比不过弩箭的威力,而且艹纵繁琐,非常容易损坏,所以朝廷没有推广这种新式火器。
魏缙却没有想到,自己有一天能见到更先进的燧发枪和火炮,这简直令他欣喜若狂,同时他也如醉如痴地沉溺在其中,又通过从前的人脉,请来三十名铸造火器的资深工匠,众人一起研制和完善火炮,这就使火炮的研制水平和铸造成功率都大大提高,两个月来,他们已经铸造了六百门各种式样的合格火炮。
魏缙现在已经是燧发枪和火炮的专家,他带着无晋走进一排平房,这里是成品仓库,他从木架上取下一支燧发枪,对无晋道:“这支燧发枪我们造出了三千支,现在工匠们技术已经很熟练,再过一个月我能再造出三千支,完成殿下交代的六千支的任务,但现在有一个问题,我们只有一千名合格的工匠,如果全力造枪,造炮的进度就会延缓,可能需要殿下进行一个选择。”
无晋沉思一下便问:“再增加工匠不行吗?”
魏缙苦笑一下道:“再加工匠也可以,但要成为合格工匠,至少还要一个月时间,殿下说时间比较紧迫,我担心.....”
时间确实很紧迫,还要装备军队,再训练,恐怕来不及,但无晋的计划确实是需要六千支枪,组建一支燧发枪军队,但是铸造火炮更重要,实在不行,五千支也行,他刚要说话,魏缙又道:“还有一个方案,给殿下参考。”
“你说!”
“还有个方案就是把一些部件委托民间工坊制造,给他们图样,我们只造核心部件并进行组装,这样一个月内,我同样能再造出三千支枪,但工匠人数,我却能削减一半,集中精力造炮。”
这个方案倒不错,也不用担心泄密,无晋点点头便道:“民间能造出合格部件吗?”
“肯定没有问题,余杭郡的钱家和东海郡的周家都是做首饰大店,各有几百工匠,只要有标准图样,交给他们没有问题,还有简单的木制枪身和枪托,也可以交给外面的木匠做。”
无晋欣然同意,又问:“如果是这样,那几时能造出一千门火炮?”
“一个月!”
魏缙肯定会回答他,“一个月内肯定没有问题。”
无晋知道魏缙是一个很稳重的人,他既然说一个月,那应该就没有问题,他又笑着问郑延年,“你那边呢?我需要的教官训练出来没有。”
无晋临走前交代过郑延年,要求他两个月内训练出五百名火枪手和三百名火炮手,射击火炮比较简单,关键是火枪手,不仅要求熟练使用燧发枪,枪法准确,而且还要了解枪的构造,甚至能够自己动手装配部件,然后再让这五百人担任教官,每人带十名新兵,继续训练火枪手。
郑延年点点头笑道:“和造枪炮相比,我们训练是小问题,已经完全符合殿下的要求。”
“那你呢?你练熟了吗?”无晋又反问他。
郑延年是弓箭手出身,对远距离射击武器情有独钟,他也不直接回答,随时取下一支燧发枪,手向魏缙一摊,“枪药和弹丸!”
魏缙从旁边架子上取下两只盒子递给郑延年,无晋很好奇地打开铁盒,一只是装铁弹丸的盒子,另外一只是装枪药,是按照他的标准化思路来做,一种是黄色的硝化纸药包,里面是发射药,另一种涂成红色的小薄壳木瓶,里面是引火药。
硝化纸药包是他的创意,做得和后世的子弹差不多,分量足、纸壳硬,可以直接落入枪膛底端,不需要再用通条顶死,可以省下填弹时间时间。
但他最感兴趣是装引火药的小薄壳木瓶,因为按照他的想法,是用火药匙或者小瓷瓶,但火药匙取药不方便,且火药容易受潮,而小瓷瓶又有点沉重。
没想到聪明的工匠们竟然发明了薄壳木瓶,份量非常轻,外面涂有一层防水蜡,可以放进用棉布做成的子弹带中,最让无晋惊叹的是瓶口用小软木塞塞住,而且木塞上横插一根木楔,这根木楔是非常关键的细节,有了它,拔下木塞就轻而易举,用拇指的指甲盖轻轻向上一顶,木塞就拔掉了,无晋不得不佩服工匠们的创造姓。
只见郑延年动作非常熟练,双腿夹住枪身,将黄色硝化纸药包塞进枪管,随即装入弹丸,他端起枪,取出一只薄壳木瓶,用拇指的指甲盖轻轻向上一顶,木塞就掉了,将火药倒进火药池,便立刻举枪瞄准前方五十步外的墙壁,一扣扳机,只听‘轰!’地一声响,火光一闪,一颗子弹已经准确无误地打在墙壁上。
他对无晋得意地一笑,“比弹速比弩箭快一倍,六十步外可以打穿铠甲。”
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(未完待续)