流石峰上的新年跟往常差不多，既缺少喜庆的气氛，也没有什么特别的仪式，岁末试剑像投入水潭的一块石头，激起轻微的涟漪，消失在遥远的彼岸，只在众人的记忆里，留下淡淡的一道墨痕。
这一天是元月十五，黄昏时分，邢越邢长老将西门町、邵康子、寇玉城、向渔和郭临川五人唤到松涛阁中，向他们交代了一桩任务。
断崖峰与空竹山之间，隔了一片狭长的蛮骨森林，终年为云雾和瘴气笼罩，是分割中原与西陲的屏障驻守在土人村落中的昆仑同门孟中流孟师叔飞剑传书，说密林中妖兽有大规模的异动，请师门遣人援手。
蛮骨森林中隐藏着无数妖兽，经常袭击土人的村落，当地的土人辗转与昆仑派达成某种契约，以蛮骨森林中出产的药材和兽皮兽骨来换取剑修的庇护，与此同时，进入蛮骨森林猎取妖兽的昆仑弟子也需要土人作向导指引道路，双方合则两利，各取所需，这样一种相互合作的关系从鹤山道人执掌昆仑派开始，已经持续了四十多年。
在过去的四十年里，妖兽的异动共发生过三次，土人的村落受到不同程度的攻击，都被驻守的昆仑弟子击退，安然无恙。这次得到求援的传书，鹤山道人决定尽遣直系弟子前往，趁此机会历炼一番，增加实战的经验，磨炼剑诀。
人选的决定颇费思量，鹤山道人从直系弟子中挑选出西门町、邵康子、寇玉城和郭临川，西门三人是岁末试剑的胜出者，无可争议，寇玉城曾在蛮骨森林苦修，有他同行无需土人向导，更增加了几分胜算。至于其他的人选，邢越建议向渔和丁一氓，鹤山道人知道他的小算盘，西门町和寇玉城属青冥一支，邵康子属红莲一支，他分明在为自己的烛支打算。
略加思考，鹤山道人决定留下丁一氓，让向渔前往，而带领他们五人驰援孟中流的，乃是浦之澜浦长老。丁一氓在岁末试剑中虽然一胜一负，但无论修为还是经验都远逊sè于向渔，邢越也没有多说什么，当即着手安排此事。
邢越给他们每人一块铁牌，没有多作解说，西门町等人都非新手，接过铁牌自去准备，郭临川听得一头雾水，又不便多问，好在向渔对他印象不错，等众人散后，跟他说了几句土人和昆仑派互利互惠的关系，指点他到制器宗和炼药宗领取相关物品，回去打点行囊，明天一早在松涛阁前动身。
郭临川谢过他，翻来覆去把铁牌看了几遍，铁牌有两寸长，七分宽，正面刻了“崑崙”二字，反面刻了一座山峰，寥寥数笔，形神兼备，一看便知是流石峰。
他回到文心阁，跟余瑶说起驰援孟中流一事，她颇有些意外。孟中流与鹤山道人同辈，修炼红莲诀多年，用功不辍，进展却平平，他主动向掌教提出，前往蛮骨森林坐镇土人的村落此为契机寻求突破，听师父和宋师叔私下里说起，前些年他终于突破瓶颈，踏入元婴中期境界，稳稳压过浦之澜一头。以他的修为，尚需流石峰遣人支援，看来这次妖兽的异动非同小可，她不禁为郭临川担心。
担心归担心，掌教和邢长老交代的任务，没有推脱的余地。当下她陪着郭临川到制器宗的剑堂，凭铁牌领回一只储物袋，一柄寒铁剑，四块鱼眼石，一枚犀角，到炼药宗的药堂领回两瓶丹药，一盒淡绿sè的药粉。
回到文心阁的静室中，余瑶向他解释这些东西的用处。寒铁剑是以百炼寒铁打造，属于“制式”飞剑，作为备用的飞剑，供不时之需。鱼眼石表面有白sè的纹理，微微凸起像一只鱼眼，其中凝结着少许元气，可在自身元气匮乏时用以驱动法器。犀角用于在密林中相互联络，吹响时“呜呜”不绝，不会与妖兽的嘶吼或其他声音混淆。两瓶丹药，一瓶是辟谷丹，一瓶是乾坤一气丹，淡绿sè的药粉用以解毒。这些全都是为这次蛮骨森林的任务准备的。
“很平常，没什么保命的法宝吗？”
“难道没听说过，命是自己的，法宝是宗门的？直系弟子好歹还有这些，若是旁支弟子，连这些东西都没有。不过话说回来，这些也不是好拿的，但凡要派出直系弟子，都是凶险的任务，能平平安安回来，不缺胳膊少腿，已经是幸运了。蛮骨森林……听说有凶残的妖兽出没，你自己可要小心行事！”
郭临川宽慰她，“我知道。这次去的都是厉害角之澜浦长老，西门町，邵康子，寇玉城，那边还有孟中流坐镇，不会有事的。”
余瑶点点头，见天sè已晚，不便再打搅他，向他挥挥手，告辞离去。郭临川也没有留她，只是说了句，“明天一早动身，你不必来送我。乖乖等我回来，别胡思乱想。”
“……知道了。我会等你的。”
待她走后，郭临川拴上门，从兽皮储物袋中倒出之前收集的东西，一只瓷瓶，几块鱼眼石，灵符，玉简，这些都是从死去的康平身上得来的，差不多属于“杀人劫货此外还有记录了摄魂诀的玉简，月华轮转镜佛像，银光鼎和枯枝状的药材，其中不乏惹人眼红的法宝法器。
郭临川不禁有些犯难，蛮骨森林危机四伏，这些全带在身上的话，万一有所闪失，反而不美。思索了片刻，他先把见不得光的玉简贴身藏好，然后把保命的东西挑出来，灵药，鱼眼石，月华轮转镜，林林总总，堆在一旁，剩下的佛像和银光鼎等物，暂时用不到，仍收进储物袋中，找个地方藏起来。
窗外忽然“哗啦”一响，清明跳了进来，见到满地的杂物，扁扁嘴道：“我说在干什么——真够乱的，这些不入流的东西，也亏你当成宝贝！”
“你来的正好，这只储物袋，麻烦你替我收起来，万一我有什么不测，交给掌教处置。”
清明接到手中掂了掂分量有介事的，里面是什么东西？”
“岁末试剑时摸到的佛像，还有银光鼎，从向渔手里换来的。”
什么东西？月华轮转镜？”
“是那柄金sè的小剑。”
“哈哈，你吃亏了！”清明幸灾乐祸地笑道。
这样的回答坐实了郭临川的猜测，不过吃亏还是占便宜，见仁见智，他并不十分认同清明的说法。“那东西有什么用？”他故意遗憾地问。
“是剑魄，古修士的飞剑在毁坏时，有极小的可能凝为剑魄，你可以把它看成是剑之类似于妖兽的内丹。向渔原本惯用的疾风千仞剑毁在赤霞谷的雷火劫云下，他需要剑魄来重新炼制飞剑，就换这么一只没用的鼎，亏大了。”
“已经换了，也不好再懊悔了。吃一堑长一智，这趟就算了，下次有不认识的东西，一定先请教你。”
清明很开心，摇摇储物袋会藏在掌教的丹房里，很安全，等你回来再还给你。对了，蛮骨森林不比流石峰，掌教让我给你一样东西，我也有另外的好东西送你。”
“是什么？”郭临川心中有几分期待。
“别动！”清明伸出右手，张开五指在他额头飞快地一轮，郭临川觉得眉心间被指尖一一点过，泥丸宫一阵发热，针灸般酸胀难忍。
“这次去蛮骨森林，或许会遇到厉害的妖兽，我不能在暗中保护，掌教关照我在你泥丸宫里留下五道青冥剑气，危急时能救你一命。另外，这个是我私下里送给你的，或许能派上用处。”说着，清明丢给他一只焦黄的小葫芦，只有三寸高，晃一晃，里面还有小半黏稠的液体。
“这是万年芝液，只剩下这么些，全给你了。之前点在舌尖上补充元气的，就是万年芝液，便宜你了！”清明语气中颇有不舍之意，万年芝液极其难得，是炼制化形丹的一味主药，像郭临川那样单用来补充元气，简直是暴殄天物，太过浪费了。
郭临川心中一喜谢你了！”
有了青冥剑气和万年芝液，他定心多了，蛮骨森林之行有再大的危机，也能够全身而退，他要做的，就是量力而行，保全有用之身，相信掌教透过清明向他传递的，也是同样的意思。
果然，清明跳出窗户，留下一句话，“掌教说，等这次你回来，就正式传你岳朔的衣钵，带你去见阮静一面。”
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