古人为食物而有家禽，为工具而有家畜。相土、公冶长是驯养家禽家畜的其中代表，从此驯养技艺流传下来。到了清代，满人是游牧民族，更注重驯养技艺，为此特设立官职。满人入关以后，八旗子弟不事生产，玩乐成风，这项技艺更是被发扬光大。
男孩本名那志武，祖上是镶红旗的，世代为皇家驯养珍禽异兽。到了爷爷（那辛）这辈，家道中落，爹爹（那柏祥）更是把八旗子弟的恶习学了个十成十。爷爷为了传宗接代，在爹爹十五岁那年，就给娶了媳妇。他爹也着实消停了两三年，女儿出生后，他爹故态复萌，回家的日子越来越少。到女儿两岁时，他爹带回一女子，告诉爷爷，这是他纳的妾。
原来那柏祥离家之后，起初日子过得滋润。时间一长，钱很快就用完了。到了这时，只能把他赶出去。忍饥挨饿了三天，决定回家的那柏祥，碰到了武贝勒。这武贝勒从生下来就没干过一件好事，人家是五毒俱全，他是十毒俱全。
武贝勒瞧见那柏祥的落魄样，就说：“那爷，怎么着，几天不见，混这模样了。”那柏祥打千道：“贝勒爷，您这儿是寒碜我呢，谁还没有落了秧的时候！”“走着，便宜居，今儿我请！”武贝勒全身上下透着得意劲儿，冲着那柏祥说道。
北平吃请要的是一个面子，那时叫吃席面儿。看字眼就知道，面儿：面子。北平人吃饭讲的就是这个，就是吃碗炸酱面，也得配个八碟子，以此来显示自家身份地位，用现在的话讲就是装逼。不过，这里汇聚南北各系菜式，再融合本地菜式的做法，形成了自己风格独特的菜系。能让寻常人请得起的席面，便宜居就是那些价钱公道的饭馆之一，便宜居最拿手的当然是砂锅菜。
到了便宜居门口，迎客的掌柜满面笑容，冲着两位一作揖：“二位爷，有日子没见了！里边请，雅间早给二位爷预备下了！”
那柏祥朝着站在门口的掌柜抱拳道：“掌柜的，您财源广进！”武贝勒只是点了下头，算是回答了打招呼的掌柜。
在雅间里坐定，武贝勒冲着掌柜的说：“四热四冷，捡拿手的上，今儿爷请，别给爷省钱。”掌柜的刻意大声地吆喝道：“四热四冷八大碗！贝勒爷请！”
门外的伙计听见又大声地重复了一遍，“二位爷，先聊着，我去后边盯着点，”掌柜的说完转身出了雅间。
不大功夫，小伙计端着菜送进来。那柏祥拿起酒壶给武贝勒斟了盅酒，又给自己斟满了。武贝勒端起酒杯，朝着那柏祥一举，说：“先吃着、喝着！祭祭五脏庙，一会儿咱俩哥俩再好好唠唠。”说完一仰头，将酒盅内的酒喝干，然后放下酒盅，打量着那柏祥。
那柏祥在菜一上桌时就盯上了，这时见武贝勒仰头喝上了，自己也没客气，许是饿得久了，一个劲儿的往嘴里塞，不时地拿起酒盅斟满、喝了。觉得自己的饿意稍减，才停下筷子。有些尴尬地说：“贝勒爷，让您见笑了，三天来头一顿饱饭。”
武贝勒带着些嘲笑的语气说道：“那爷，不能够啊！前段时间您不还。。。怎么就混到这地步了！您得给说道说道。”
那柏祥给自己斟了杯酒，兹喽一酒，吧嗒一口菜，略带感慨地说：“这人啊！都是让钱给闹的！这手上有点余钱，就管不住自己了，去了以前相好的那儿，住了一年多。这不，手头最近不宽裕，就想回家取点。”
眯着眼睛，武贝勒却知道那柏祥满嘴胡吣，微微摇了摇头说：“看来那爷最近是发了财，正好我有个好买卖，想找个搭伙的人呢，不知那爷的意思？”
那柏祥脸上犹豫了下，同样微微摇了摇头说：“按说这是贝勒爷提携小的，小的不应该拒绝，但小的自来孝顺，这事还得请示父亲才好。”
“啪”，武贝勒猛地拍了下桌子，脸现怒容，恶狠狠地冲着那柏祥叫嚷起来；“姓那的！别在爷这儿充什么大瓣蒜，你什么情况，真以为爷不清楚呢！给句痛快话，行还是不行？”
那柏祥被武贝勒的态度弄的一愣，赶紧抱拳作揖，小心地赔着不是：“消消气！消消气！贝勒爷，这是怎么话儿说的？就是搭伙，也得让我清楚咱那是什么买卖吧！天底下也没有强行入伙的啊！”
像是没想到那柏祥敢质问自己，武贝勒愕然地张了下嘴，拿起桌上的酒怀，一口将酒喝干，然后重重地放下酒盅。缓了缓情绪说道；“那爷，想向你打听个事，您说在这儿北平城里谁侍候玩意儿侍候的好。”
那柏祥见此轻舒了一口气，脸上挂着淡淡的微笑，身子有些放松地坐下来，冲着武贝勒说：“在这北平城里，爷要认第二，就没敢认第一的。咱祖上是干什么的，打太祖那会儿干的就是这活。就算祖宗上的手艺没学了个十成十，但也有七八分。这不是和你吹。。。”
“好了，好了，爷知道这些，”武贝勒打断那柏祥的话，“知道爷今天找你搭的什么伙了吧，”武贝勒伸手端起酒杯，朝着他说道。
皱起眉头，那柏祥满面愁容地端起自己面前的酒盅，朝着坐在自己对面的武贝勒举杯惨笑道：“贝勒爷，这是要攒局开赌，玩大的。不怕贝勒爷您笑话，小的天生胆小，您要是让小的侍候玩意儿没问题，那个。。。那个。。。小的就不行了。”
武贝勒瞅了他一眼，就像是没有听到他的话语，自顾自地说道：“您只要给爷侍候好那些玩意儿就行，剩下的就不劳您费心。”那柏祥耷拉下了脑袋说道：“贝勒爷，您觉得小的还敢拒绝。”
武贝勒竖起两根手指，满脸自己信地朝着那柏祥说道：“就知道你不敢，想替我做事，得答应我两个条件：一是家里的家生奴年纪小、机灵、懂事，留在那爷身边当个使唤的；二是去把相好的领回去，专门侍候您，赎身的钱不用你管。”
那柏祥思索了下，点点头同意了。从这之后，那家算是有了生活来源。那辛见那柏祥领回去的女子，只能无奈地同意他纳妾。一年后，那志武出生，与李永丰同年。
三年前，武贝勒斗场来了一伙人，牵着条大狗。依照惯例先把外来的斗犬称了重量，再从自己的斗场里选择个重量差不多的斗犬配对相斗。除了斗犬双方的押注之外，斗场庄家也可以收取观众的赌注。当然了，庄家自然是以赚钱为目的，有时难免会耍些小手段，保证斗场的利益。有人来斗犬，斗场自然是欢迎的，可这伙人一开口说话，好悬没叫看场的打手给扔出去。
“你们地，斗犬不行，我地，不需要称量，你们地，随便上场挑战，能咬破皮就算我输，”中年人比划了手，口出狂言道，“你们输了，这里归我，驯兽的留下，为大日本皇军效力。”
“那你输了，怎么办？”人群中有人起哄问道。
“不可能，皇军不可能输给支那人！”中年鬼子肯定地回答道。
“斗场可以给你，人你是留不住地，”武贝勒这时出来告诉中年鬼子。
庄家听了也不愿再和他们废话，挑只体形差不多的，放进场子里。两只狗静静的各自站在一个角落，一动不动，互相在试探。没有普通犬类的乱吠，场中居然一下陷入了一片死寂。
斗场派出的是条大黑狗，大黑狗前进了几步，立即停下，突然加速冲向土佐。那只始终安静站立的土佐，在大黑狗冲上来的瞬间，跳跃起来，一口咬住它的脖子上，猛地一摇头，直接把大黑狗甩了出去。
大黑狗嘭地一声，砸在了不远的地上，大股的鲜血喷洒而出，它挣扎了一下，刚刚站起身，就再次倒地。是脖子上的动脉被咬断，流血过多导致大脑缺氧。看着倒地的大黑狗，场中一片沉寂。
“日本名犬土佐，它叫一郎，其战绩是受训期间猎杀过大小十几头野猪，虽然受过重伤，但它依然保持着连胜的记录，”中年人得意洋洋地介绍道。
土佐这种狗，是日本1860年左右繁育出来的，性格凶残、无情，能猎杀野猪的犬种。德川幕府时日本分裂结束，日本育种者开始系统的用它与西方犬优化品种，使的它比中型的日本土佐大的多，1913年底，该犬种达到最优。
随着中年鬼子的话语，斗场的庄家总算是回过神来，一脸难以置信地叫道：“这。。。这算怎么回事啊？一个照面就完了，这有点太邪行！”接下来的事情更邪行，那土佐横扫整个斗场里的斗犬，很多斗犬都败在它的嘴下了。
斗场归了日本人，武贝勒和他的合伙人被踢了出去。武贝勒几人输得不甘心，武贝勒花重金购得一条年幼的藏獒，交给那柏祥驯养，光是让它能成为斗犬，就花了两年的时间。一年前，武贝勒等人带着驯好的獒犬，到斗场来挑战。斗场管事的鬼子告诉他们，挑战可以，输了就把驯兽的留下，对钱财人家没兴趣。几人一商量，输什么不能输面子，赌了。
两条狗进了场子，连试探的意思都没有，藏獒疯狂的扑在土佐身上，土佐虽然咬向了它的脖子，藏獒却低头闪过要害，只是被土佐咬住了侧颈。而藏獒则咬住了土佐的脖子，两条狗就这样相互撕咬着对方，谁都不松口。
好像知道藏獒咬不破自己的脖子，土佐松开了口，在藏獒使劲摇晃脑袋，暴露出自己的咽喉之时，土佐瞅准机会，不理藏獒的撕咬，一下就咬在了藏獒的咽喉之上。场外所有人都能清晰的听到咔一声，藏獒立即停下了动作。土佐猛地一甩头，咬着土佐脖子的藏獒，瞬间被甩在了地上，身体不断抽动，不一会儿就死了。
那柏祥嘴里叨咕着不可能，冲进了场中。土佐发现有人进来，以为是又有对手，立刻对他发起了进攻，只是两下就把那柏祥扑咬在地，一口咬住脖子，猛烈地撕扯着。等场外人反应过来的时候，那柏祥满嘴是血，双手伸向空中，抓了两下，慢慢地垂落下来。
武贝勒在场外跳着脚喊道：“救人！快救人！”看到那柏祥双手垂落下来，明白这人是完了。武贝勒狠狠地甩了自己两耳光，双手抱住头蹲下来，喃喃自语地说：“这让我回去可怎么交待啊！”“那爷，是我害了你啊！”“就该听你的，争这口气干嘛！”
警察永远都是最后一个出场，任何时间地点都不会改变的，武贝勒和斗场管事的鬼子被带了回去。不到一个时辰，警察局长亲自把管事的鬼子给送了出来，武贝勒因私自聚赌罚了款，勒令今后再赌赶出北平城。
那家是白发人送黑发人，人死事了这是俗例，可这也得分债主是谁，碰上这四六不懂的鬼子，谁也没办法。武贝勒在出完殡第二天就上门了，进了屋朝着那辛跪下来：“叔，我对不起那爷，是我害了他，您老人家要杀要剐悉听尊便。”那辛用颤抖的手指着武贝勒说：“滚，不用你在这儿猫哭耗子假慈悲！”
听见那辛这么说，武贝勒站起身来，掸了掸膝盖上的灰，说道：“看得起你，叫声‘叔’。老东西，别给脸不要脸！那柏祥是死了，他死了没关系，可他却留了一笔债，您老人家是不是替他还了。”
“我是老东西，可我有祖宗，敢问贝勒爷可有！若要人不知，除非己莫为！不要总是把别人当傻子，你今儿能站在这里，和我大声地讲话，还不是因为你有个好主子！”那辛怒目圆睁气呼呼地说道。
武贝勒听得有点急了，上前一步；“嘿，老家伙！我瞅你是不见棺材不落泪，以后有你受的”说完，甩了甩袖子，转身离去。
从这之后，武贝勒是三天两头来那家一趟。那柏祥娶的妾见此就心生异念，打算给自己留个后路，和武贝勒勾搭在一起。不料，这天被那志武的姐姐撞见，二人一合计，决定给她姐姐找个人家嫁了。武贝勒就找到管事的鬼子，鬼子一听还有这好事，就同意了。这时的那辛身体大不如从前，勉强支撑着。武贝勒到家一说，老头挺不住了，昏死过去，那志武赶紧叫邻居帮着把老头送去不远的生生堂。
等那志武回家时，姐、娘、二娘都不见了。他转身离家找到爷爷那辛，和爷爷说了此事，老头一琢磨就知道怎么回事了。那辛让他回家，在祖宗牌位下有个暗格，里面有一黑木匣子，让他取回来，叮嘱他回去时别让人看见。
等他取回匣子，那辛在生生堂开了几付药，两人就回到后院厢房，以前的宅院只能舍去。那辛是一边将养身体，一边打探那志武的消息。两个月前，中年鬼子往东北送了批人，其中可能就有那志武的娘和姐。那辛立马就盯上中年鬼子，化装成乞丐跟踪了一路。中年鬼子先是坐火车到了李永青他们上车的地方，接触了几个本地人。中年鬼子走后没多久，有的绺子当家的就换了、有的绺子被鬼子剿灭了、有的绺子扯起抗日大旗。