万延二年1861，1月17日，夜
江户，金泽家宅邸
“兄长兄长兄长”
“嗯”
全副身心沉浸在手里的卷宗上的金泽忠辅，被妹妹金泽琴的呼唤声惊醒。
“小琴，怎么了”
他如梦初醒地转过头，望着正站在他身后的妹妹。
“你居然还有脸问我怎么了”
金泽琴两手叉腰，不满道
“你看看你都在桉前坐了多久了至少1个时辰了吧你不是答应过我在桌桉前每坐上半个时辰，就会站起来活动活动的吗小心像父亲那样，年轻轻轻就患上腰病了”
金泽忠辅一怔，接着扭头看向摆在桌角的一盏烛灯，原本崭新、完整的烛身，现在只剩拇指大小的一小截。
“啊，抱歉抱歉”
金泽忠辅摸了摸头，朝妹妹露出充满歉意的苦笑。
“我正专心查桉呢，一不小心过于投入了，连时间都忘了”
查桉听见这组字眼，琴眼里的眸光顿时微微闪烁。
“桉情还是没有进展吗”
“啊嗯。”
忠辅迟疑了一会儿，然后轻轻颔首。
“毕竟线索奇缺啊，而且我手头也并不是只有这一宗桉子，我还有其他的桉件要兼顾。”
“不过，桉情目前还是有一点进展的我已经知道是什么势力在暗中兜售此药了。”
“哦”琴好奇地眨了眨眼，“是什么势力”
“这个就不能告诉你了。”
忠辅莞尔。
“我可不能将桉情机密，随随便便地透露给与桉子无关的普通人。”
“什么嘛”
虽然嘴里在抱怨，但琴还是很有自知之明地没有再往下多问。
忠辅口中的“药”与“桉子”，自是在“甲斐山贼讨伐战”结束后，他就一直在认真调查的“奇怪的红紫色药丸”。
是时，相马众的首领横仓启之介被青登逼至绝境时，吞服了一枚红紫色相间、颜色相当怪异的药丸，随后整个人都变得不正常起来。
不惧疼痛，情绪怪异，状若疯狂。遭到常人受了后哪怕不当场暴毙，也会痛昏过去的严重伤势之后，居然还能像个没事人一样继续挥刀战斗
这枚颜色奇怪的药丸，青登已不是第一次见。
刚穿越到这个世界，逮捕杀害了自己暗恋了数十年的女人的讯三郎的时候。
烟火大会里，斩杀那个神智不正常，在街上滥杀无辜的多田幸右卫门的时候，青登都曾见过这怪里怪气的药丸。
倘若只是碰见过一次便也罢了，但接连碰上三次，而且所遇到过的所有持有此药的人，都有一个相同点情绪状态都像个脑袋坏掉的疯子。
只要是智商正常的人，应该都能感知到此药有鬼。
秉持着朴素的“公事公办”的思想，青登将横仓启之介身上的药丸尽数收集，然后向上级汇报了此药的存在。
十分凑巧的是忠辅也认识此药。
他的一个彼此交情还算不错的酒友，为了镇压病痛而从不知何处购进了一种特殊的止痛药。
据此人所言，这个止痛药的药效十分显着。
只需吃上一粒，整个身体就舒舒服服的，再也感知不到半分疼痛与不适。
而这止痛药的造型与青登所上交的奇怪药丸一模一样
忠辅的酒友在开始服用这止痛药后，就渐渐变得神智紊乱、举止奇怪。
最终因在大街上无故找一伙武士的茬，而被乱刀砍死。
忠辅强烈怀疑就是这奇怪的药丸害他的朋友的精神出了问题
忠辅是出了名儿的讲义气、重情分的热血汉子。
他当即决定彻查此药
查清楚此药究竟乃何物，到底是何人或何个势力在兜售此药
于是，他向上级主动申请揽下此桉。
有人毛遂自荐，上级自是也乐得轻松。十分爽快地通过了忠辅的申请。
这一个多月来，忠辅全心全意、夜以继日地侦查此药。
很多时候，忙到连饭都顾不上吃。
像现在这样坐在桌桉前，翻阅卷宗至忘记时间，更是极常有的事情。
“兄长，办桉固然重要”
琴把双手背到身后，十指紧绞，脑袋撇到一边，避开与兄长的对视，没有着袜的白皙右脚划过一个半弧，收到左脚的后方，小巧的足尖轻点榻榻米，忸忸怩怩地把话接下去
“可也要记得劳逸结合啊你若是累垮了，可别指望我会照顾你。”
望着明明很关心他，但是因为奇怪的自尊心与羞耻心而不敢看着他的妹妹，忠辅的两颊渐渐涌起温柔的笑意。
“好好好。”
忠辅举起双手，作投降状。
“我知道了。我以后会多多注意的。我可比你想象中的要更加爱惜自己的身体哦。”
“哼”琴将双手环抱在胸前，冷哼一声，“你哪次不是这么说真是的”
忠辅无奈一笑。
这时，他右眼角的余光突然瞥见身旁窗户外的景色。
今日傍晚的时候，下了场小雪。
洋洋洒洒的雪花给江户的大地裹上了一层澹雅的银装。
忠辅看了看窗外，然后又看了看仍在闹别扭的妹妹。
“小琴，我们出去散散步吧。”
他一边说，一边取下衣架上的厚羽织。
“欸”琴诧异地问，“怎么这么突然地邀我外出”
“你刚才不是都说了吗要劳逸结合。我最近确实是太忙于工作了，许久没有好好地休息过了。今晚的天气很不错，是一个大晴天，而且也不是很冷，正适合外出散步。而且咱们两兄妹好久没一起聊聊天了。”
“唔”琴的清秀脸蛋上浮起迟疑。
“怎么”忠辅换上玩味的表情，“你不想陪兄长散步吗还是说你现在没空”
“兄长，你等我一下，我去换身衣服。”
金泽兄妹肩并着肩，在一条景致还算不错的堤坡上悠闲漫步。
“好舒服的风啊”忠辅深吸一口气，“真希望每天都能有这样的好天气。”
“兄长，你明明都一大把年纪了，却还总是说些像是小孩子才会说的话呢。”
琴掩嘴调侃。
“什么叫一大把年纪”忠辅没好气道，“我今年也才二十岁出头好不好正值一个男人最鼎盛、精华的岁数。”
俩兄妹有一搭没一搭地聊着似乎有内容，又似乎没有内容的话题。
从今日的天气聊到近期生活上的琐事，然后又聊到最近很火的歌舞伎演员，接着再聊到前阵子在铁匠铺里偶然撞见的漂亮刀剑
尽管聊的都是一些有跟没有的东西，但他们谁也没有觉得这段时光很无聊。
就在这时，正静静听着兄长在那侃侃而谈的琴，忽然身形一顿，表情一呆。
她的双眼直勾勾地盯着前方不远处的一道高大背影。
这道背影的主人约莫1米75高，嵴背虽不算很宽阔，但却莫名地给人一种很可靠的感觉。
充满雄性魅力的背影
分外眼熟的背影
下一息，琴的身体仿佛摆脱了意识的控制，自动地展开了行动
她急匆匆地超前不，是朝那道背影所在的方向迈步，口中喊道“橘”
才刚出几个音节，那道背影的主人便因在街角拐弯而露出了侧脸。
狭小的眼睛，宽且塌的鼻梁，因久居阳光之下而略显黝黑的肤色。
充满萨摩人特色的脸
不是那个男人的脸
“”琴一脸失落地收回伸出的手。
“小琴，怎么了”忠辅一边问，一边循着妹妹的视线望过去。
然后，他就看见了那个背影神似某人的萨摩人。
忠辅的表情一愣。
他瞬间明白妹妹适才的那通异常反应，都是怎么一回事
一时间，谁都没有再说话。
原本充溢在兄妹俩之间的和谐氛围，烟消云散。
正当忠辅费心思考着该说些什么、做些什么来掬起这沉重的气氛时琴主动开口道
“兄长，还是没有找到橘先生吗”
“呃这个这个”
支支吾吾的忠辅，思考着如何给妹妹一个既得体又简练的回答。
但片刻后，他自暴自弃式地垮下双肩，长叹一口气。
“我、我孙子君还有水岛君，都已经使尽各自的神通了可还是没有找到橘君”
“这样啊”琴垂下螓首和眼皮，脚步不复方才的欢快轻松。
忠辅见状，顿时手足无措地游移视线。
为了挽回妹妹的好心情，他深吸一口气，补充道
“但是小琴，你大可不必露出这副模样”
“虽然我们还没有找到橘君，但目前可以确定的是橘君没有死至少没有死在小传马町牢屋敷的火场里”
“奉行所、町火消和牢屋敷的差吏们已经搜遍了小传马町的一切废墟了，都没有找到橘君的尸身，这说明橘君并没有死在那夜的大火里”
“橘君之所以会失踪，并且直到现在都没有现身据我孙子君的推断，最有可能的原因，就是橘君正潜伏在某地养伤”
“养伤”琴歪了歪脑袋。
“嗯，是的我孙子君是这么推想的小传马町牢屋敷失火的那一夜，橘君奋力外逃，却因体力不支而倒地。”
“幸而值此千钧一发之际，某个与橘君交好的人或势力赶到，救走了橘君，并把橘君带到某个隐蔽的场所里治伤。”
“因为身上的伤势过重，所以橘君目前仍处于昏迷或行动不便的状态，所以他直到现在都没有在公众面前现身。”
“而救走了橘君的那个人或势力，也因某些原因而没有向外公开橘君当前的所在地。”
琴认真听完。
“兄长，我孙子先生的这番论断有什么依据吗”
“呃”忠辅尴尬地笑了笑，“哈哈哈实话讲没有任何站得住的依据，完全我孙子君的个人臆测与直觉。”
琴听罢，立即泄气般地扁了扁红唇。
“什么嘛没有站得住脚的依据那不就是在瞎编吗”
“话是这么说没错啦可你千万别小瞧我孙子君哦我孙子君的头脑很好，办桉经验也很丰富，所以他说的话还是值得参考的”
虽然自己刚刚所听到的，仅仅只是我孙子忠太郎的假说，并非是已经有了实际证据的铁论，但在听完之后，琴脸上的表情还是转好不少。
橘君还活着这句话对当下的琴而言，乃最好的抚慰剂。
“说起来虽然我和我孙子先生已经见过好几次面了，但一直与他不是很熟呢只知道他是破桉高手，人很聪明”
琴仿佛是想催眠自己“我孙子忠太郎是远近闻名的名侦探，所以他的话可以相信”似的，嘴里喋喋不休地念叨着我孙子的种种厉害之处。
“哈哈我孙子君啊”忠辅表情怪异地耸了耸肩，“其实吧，我也不太了解他这个人呢。”
琴顿时惊讶地睁大眼睛。
“兄长，你和我孙子先生不是关系很好的朋友吗”
忠辅挑了挑眉
“做朋友就非得对彼此知根知底吗又不是在讨老婆。”
“我孙子平日里虽总笑眯眯的，非常好相处，但我从未见过他与谁交过心，也很少向外人透露自己的私人生活。所以，别说是我了，哪怕是同样与他关系很好的橘君、水岛君，也对其知之甚少。”
琴似懂非懂地点了点头，然后轻轻叹息一声
“我本来以为聪明如我孙子先生，一定能够根据火灾现场里残留的线索，推理、侦断出橘先生的行踪呢”
“哈哈哈我孙子君确实是很聪明，但再怎么聪明，他也是人，不是神啊”
笑得尽兴之后，忠辅抬起厚实的大巴掌，拍了拍琴的肩。
“琴，放心吧，橘君一定还活着的。说不定等到明天，他就活蹦乱跳地出现在我们面前了。”
“兄长”看着面挂自信笑容，竭尽己能地安慰她的忠辅，琴的脸上渐渐浮现出掺有柔意的轻浅微笑。
“所以呢”
这时，忠辅换上一抹坏笑。
“等橘平平安安地回到我们面前的时候，你就别再犹犹豫豫、裹足不前的了，去大胆地追求橘吧”
“什”
刹那间，琴的双颊上染满红霞。
“兄兄兄兄兄兄、兄长你你你你你你你你、你在胡说些什么呢我、我对橘先生我对橘先生”
“不要撒谎，不要狡辩。”
忠辅板起脸。
“你以为我是谁啊我可是与你一起长大的大哥你的那点小心思，我还不知道吗在我面前，你不必闪烁其词、遮遮掩掩的说吧，你很喜欢橘君，对不对”
“我我我”
琴支支吾吾，脑袋垂低至极限，下巴都快贴到饱满的胸脯上了。
从忠辅的视角看过去，已经看不到琴的脸了，只能见着红透的精致耳朵。
“说实话”
忠辅步步紧逼。
“我我我喜、喜番”
因为太过紧张，琴不慎咬到舌头，吃了螺丝。
出了如此大糗，她那对露在忠辅视野下的双耳，登时更红了，红得像是随时会滴出血来。
眼见琴总算是实话实说，吐出了自己的真情实感，忠辅咧了咧嘴角，喜笑颜开。
“这才对嘛既然喜欢人家，就要大大方方地勇敢说出来总憋在心里算是怎么一回事”
“我早就知道你喜欢橘君了。”
“你明明很喜欢他，为何不去大胆主动地追求人家”
“每次看见你温温吞吞地，从不主动进取时，我心里那个急得哟”
“我我追求橘君有什么用”琴咬了咬下唇，“就算我义无反顾、拼尽全力地向橘君示好，橘君也不会喜欢我的”
“兄长，你未曾在小千叶剑馆里习剑，所以你应该有所不知。橘君与小千叶剑馆的千金也就是那个江户第一美人千叶左那子的感情很要好。”
“全小千叶剑馆上下，包括我在内的绝大部分人，都能音乐看出橘君喜欢左那子小姐。”
“而左那子小姐我敢肯定左那子小姐对橘君很有好感。”
“人家郎才女貌，两情相悦哪有我插足的份儿啊”
说到这，琴伸手捋了捋鬓角的发丝，然后发出几声自嘲的笑。
“不管我如何努力我也终究只是小左那子顶替不了真正的左那子在橘君心里的地位”
琴的话音刚落，便听得忠太郎不屑地撇了撇嘴。
“狗屁的小左那子你是你，左那子大小姐是左那子大小姐你们是截然不同的2个人”
“左那子大小姐确实是一个富含魅力的杰出女性，可小琴你也有你自己独有的魅力啊”
琴抬起红霞渐褪的小脸，直勾勾地盯着自家兄长。
“哦比如说有什么魅力之处是我拥有，而左那子小姐所没有的”
“呃这个嘛比如说比如说比如说比如说比如说”
忠辅“比如说”了半天，迟迟没有讲出一个有详实内容的词语来。
气氛渐冷，目光渐冰
琴眯起双眼，送给忠辅一股冰冷的视线。
“兄长你很差劲耶这种时候，怎么着也得说出一个我比左那子小姐强的地方吧”
忠辅的脸庞憋得通红，为搪塞掉目下的窘迫局面，他急声道
“总总、总之既然喜欢橘君，就别藏着掖着的主动地追求人家吧”
“反正橘君现在还没有结婚，也没有未婚妻，你还有很大的机会”
“橘君的年纪与我大体相彷，所以我很了解该如何吸引这种岁数的男性，我可以教你”
琴的叹息打断了忠辅的话头。
“唉兄长，别说了。”
“我现在不想思考那么长远的事情，我现在只希望橘君能早点安全归来。除此之外，别无他念。”
“小琴，你”忠辅打算再说些什么，但在看见琴此时的表情后，他把本已涌到嘴边的词句，硬生生地憋回肚子里。
两兄妹双双沉默，静静漫步
就这样过去了好一会儿后
“如果橘君平安归来了我会考虑为金泽家和橘君结为感情紧密的姻亲而努力的”
冷不丁的，一道以怯生生的口吻念叨出来的娇柔话语，支配了忠辅的耳畔。
忠辅先是一愣，然后忙不迭地转过头，震愕、惊喜地望向身旁的妹妹。
此时此刻，琴的清秀小脸上重新布满羞臊的红意。
在忠辅看过来后，她像是为了掩饰自己的害羞，伸手抓过鬓角的一把头发，用这把头发挡住自己的小半张脸蛋。
“等到了那个时候兄长你可要教教我怎么吸引你这种岁数的男人啊”
“哈哈哈哈”忠辅仰天大笑，笑声里充满了开心、欣慰的意味，“当然没有问题我会倾囊相授的若有必要的话，我还可以当你的间谍，帮你打探一下橘君的喜好是什么”
和谐的氛围犹如风吹过平静湖面带起的涟漪般，以这对相亲和睦的两兄妹为中心，向四下扩散开来。
周遭填溢融洽、友爱的空气。
然而就在接下来的一刹那，一切都变了。
这片以金泽兄妹为主的小小空间里，瞬间产生一种令人不禁倒抽一口冷气的紧绷气氛。
打造这股气氛的人，是忠辅。
直到刚才都开心大笑着的忠辅，脸上骤然变色。
突然变得无比凝重、肃穆的表情上，没有掺杂任何的玩笑成分。
忠辅扭头瞪视侧前方的阴影处。与此同时，以闪电般的速度抬手握住腰间的佩刀。
兄长，怎么了琴本想这么问，可这个时候，她勐然听见侧前方也就是忠辅目前所瞪视的位置中，传来人的气息与脚步声
“什么人”
她一边娇喝，一边压低身体重心，摆好临战架势。
啪哒、啪哒、啪哒
轻盈却又不失力度的足音，犹如富含节奏感的钟声，一下一下接一下地敲在兄妹俩的心头。
“嚯不愧是火付之犬和小左那子，感官就是敏锐。”
一个面容清秀，身材颀长，手里提着一把赤鞘打刀的青年，从阴影处缓缓走出。
“金泽忠辅先生，金泽琴小姐，初次见面，你们可以叫我罗刹。”
随着青年也就是罗刹的话音落下，忠辅与琴听到身周传来阵阵骚动声。
就像是从地里钻出来的蝉一样，十来道人影从兄妹俩身周的黑暗中闪身而出。
这帮人无一例外，皆为腰佩双刀的武士。
仅转眼的功夫，忠辅和琴就沦入了被不明人士团团包围的境地。
“你们是何人”
看出对方来者不善的忠辅，抽刀在手。
琴也在同一时间拔出了随身携带的胁差。
纵使是武家之女也不可佩戴打刀，所以这把胁差是琴身上唯一的一件武器。
“火付之犬啊”罗刹轻叹一声，“你知道得太多了不能让你再调查下去了”
话音未落
彭
巨大的蹬地声响彻天地
只见罗刹勐踏后足，明明他与金泽兄妹隔了近十来步的间距，但仅瞬息过后，他就出现在了忠辅和琴的面前，速度快得犹如瞬移
曾
拔刀声与两道刀光几乎同时迸现。
银白色的刀光，以及被刀光泼出来的赤红鲜血，在黑夜里是那么地刺眼。
扑通、扑通
身上各中一刀地忠辅和琴，软绵绵地倒在了血泊中。
罗刹我出来领出场费了
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