突然飞出的“丸子”，不仅吓了酒井金吾等人一跳，也使青登不由一愣。
待团团白烟从“丸子”中腾起后，青登脸上的惑色霎时转化成惊愕。
烟雾弹
时下已是火枪火炮称霸七大洲、蒸汽战舰横行五大洋的19世纪中叶，出现烟雾弹等诸如此类的特种兵器，倒也不是啥稀奇的事情。
那些白烟不知是催泪、致毒，还是有着别的什么效果，不管怎么样，小心一点准没错。
“你们两个小心烟雾往后退离开这里”
青登在暴退的同时，屏住呼吸，眯细双眼，向身后的佐那子和总司高声示警。
青登距离烟雾弹的落点位置较远，所以幸运地躲过了最危险的区域。
反倒是离烟雾弹最近的酒井金吾等人，可就惨了。
“啊啊啊啊啊啊”
“我的眼睛嗷嗷嗷嗷嗷”
“小心别让这些烟熏到眼睛”
四处弥漫的浓烟之中，咳嗽声、惨叫声，此起彼伏。
从酒井金吾等人的惨叫声听来，那些白烟应该无毒，仅仅只是对人的眼睛有着很强的刺激性。
有第三方势力在场
一抹凝重之色掠上青登的眉宇。
这支突然出现的“其他势力”是敌是友，犹未可知，不可不慎重。
浓烟四溢的此等情况下，眼睛已不好使。
可好在，经过新御庭番的特训，并且在某天赋的加持下，视力早就不是青登最擅用的感官了。
他立即闭紧双目，改用双耳辨认现况。
“神脑9”、“风的感知者”发动
这俩天赋简直是天作之合。
前者加强了大脑的抗疲劳性，令大脑得以处理更多的信息，在其配合下，后者的天赋效果得到显著补强。
听力虽无啥变化，但分析“所听之声音”的能力，却是提高了不少。
各式各样的声响如潮水般涌入青登的双耳。
便在这乱成一团之中，青登听见三道陌生的急促足音。
这三道脚步声的主人一头扎进白雾，径直奔向西野和凤凰屋弥太郎
约莫半分钟后，烟雾总算是渐渐散去。
“咳咳咳咳咳咳”
酒井金吾一边擦去眼角的泪水，一边缓缓睁开布满红血丝的双目。
虽然眼睛还是很酸，但已能勉强视物。
在视力恢复后，酒井金吾于第一时间扫动视线，检查现场。
部众一个没少，这令他稍稍地松了口气。
可没过一会儿，他的面孔又板了起来。
“西野细治郎和凤凰屋弥太郎呢那三个戴斗笠的贼徒呢”
那些此时也已恢复视力的藩兵闻言，纷纷一怔，紧接着举目张望。
还未散尽的白烟、残破不堪的阵型、倒了满地的同伴到处都看不见青登等人的身影。
青登、佐那子和总司不见了西野和凤凰屋弥太郎也不见了
“可恶”
酒井金吾咬了咬牙关。
“让他们逃掉了吗”
此言一出，现场众人不禁腹诽。
酒井金吾的这句话说得好像是他们差一点点就能制服青登等人，可是却不慎让他们给逃掉了一样。
然而从实际战况来看，更像是青登等人放过他们
事实上，酒井金吾也是这么想的。
他自个儿也知道自己适才的言论，有点往脸上贴金的意味。
青登等人走了，被青登单方面吊打的战斗结束了面对此般境况，酒井金吾在觉得不甘之余，又感到几分庆幸。
为了保全自己的脸面，他佯装出一副“好可惜呀没能逮住那帮贼徒”的模样，不再去深究青登等人的去向，改而吩咐还能动的部下，赶紧将受伤的人扶起，送他们去疗伤。
就在现场众人都在忙着善后的这当儿，有一个人傻愣愣地呆立在原地，一动儿也不动。
薄井眼下不，应该说是自“西野重新提起刀”的那一刻起，他便露出复杂至极的神情，视线发直的这副模样，既像是在发呆，又像是在思考着什么。
片刻后，他仰起头，遥望头顶的夜空，幽幽地长叹一声。
“西野君你果然不是做武士的料啊”
江户，某片无人的河滩
“呼呼呼这头死肥猪真他妈的重”
阿久津没好气地将背上的凤凰屋弥太郎甩落下地，他完全不顾对方的感受，动作之粗重，就像是在扔垃圾一样。
凤凰屋弥太郎的肥硕身躯重重地砸到地上，发出米袋落地般的“嘭”的闷响。
海老名转头朝身旁的一之濑问道
“一之濑，西野君的情况怎么样”
一之濑表情沉重地回答道
“很糟糕，腹伤撕裂、大量出血说实话，西野君能活到现在，也算是个奇迹了。”
“能治好吗”
海老名追问道。
“”
一之濑安静无言
他的沉默也等同于回答了海老名问的话。
海老名抿紧嘴唇，随后叹了口气
“一之濑，尽力而为吧”
“嗯我会的。”
说罢，一之濑将西野放平到地上，然后从腰包里掏出麻布与数支药瓶。
“是你们啊”
西野费力地睁大眼睛。
睁眼这对普通人而言，乃再简单不过的动作。
可当下的西野，却连这么简单的动作都做不出来了
他勉勉强强地将双目睁开至一半。
颤颤巍巍的眼皮，仿佛随时都会坠下。
截至刚才为止，西野都还挺精神的。
直到瞧见海老名等人赶来，他内心的弦一松刹那间，其体内涌出前所未有的疲倦感和困意。
海老名蹲下身，对西野露出满是歉意的苦笑。
“抱歉，让你们久等了。凤凰屋宅邸内的守卫比我们想象中的要难缠许多。”
“你们找到我孙子君了啊”
西野挪动视线，看向海老名背上的我孙子的遗体。
海老名轻轻点头。
“嗯，我们赶来寻你们时，就在半途中找到了我孙子的遗体。”
这个时候，西野惊讶地发现不论是年长的海老名、一之濑，还是年纪尚轻的阿久津，都是一脸平静仿佛我孙子的阵亡，对他们而言乃无足轻重的小事似的。
海老名看穿了西野的内心所想，微微一笑
“同志牺牲我们对这种事情，早就习以为常了。不夸张的说，这是我们大盐党志士在这二十多年的时光里最习惯的事情，搞不好比吃饭、喝水还要习惯。倘若每死一名同志，我们都要哭哭啼啼的，那我们可没这么多眼泪可流啊。”
冷不丁的，凤凰屋弥太郎的哀求声，吸引了所有人的注意力。
“请、请你们放过我吧”
众人循声望去，只见凤凰屋弥太郎蜷缩着身子，浑身发抖。
细数凤凰屋弥太郎今夜的经历他在短短不到半个时辰的时间内，经历了人生的大起大落而且还是数次起落。
先是被西野和我孙子绑走，好不容易瞅准机会逃走，结果又被西野追上。
好在酒井金吾及时现身，以为得救了，结果西野像条疯狗一样，不惜与酒井金吾等人为敌，也要死咬着他不放。
紧接着，又蹦出来三个头戴斗笠，来历不明的神秘人，点名要他。
而现在，又被完全不认识的人掳走
哪怕是家也不敢这么写的曲折经历，都快令他精神崩溃了。
“你你你、你们到底是什么人啊求求你们放过我吧你们要钱吗只要你们肯放过我，要多少钱我都给”
“放过你”
阿久津像是听见了什么有趣的笑话似的，“哼哼哼”地笑出声来。
下一息，他以左腿为轴心，如鞭子般甩动的右脚正中凤凰屋弥太郎的脸庞。
十分漂亮的侧身踢。
几颗断牙从凤凰屋弥太郎的口中飞出，混合着唾液的血水流了满地。
“唔唔啊啊啊啊啊啊啊”
凤凰屋弥太郎捂着高高肿起的脸颊，发出杀猪般的惨叫。
“开什么玩笑在你们这帮杀千刀的王八蛋囤货居奇，宁可将仓库里的大米放到腐烂掉也不肯低价卖给快要饿死的饥民时，怎么不见你们放过我们啊”
吼毕，阿久津作势再踢。
海老名一个箭步闪身至阿久津的身旁，伸手按住其肩。
“阿久津，够了，冷静一点。”
阿久津斜过眼睛，朝海老名投去忿忿不平的视线。
“海老名大人，我可是农人出身啊，所以你应该能理解我的感受吧要求一个农人在特权商人面前保持冷静这未免也太强人所难了吧”
海老名“唉”地叹了口气。
“阿久津，我也是农人出身，而且还是经历过天保大饥馑的农人我当然明白你的感受。”
“如果可以的话，我也想将这世上的所有为富不仁的畜牲，全部折磨致死。”
“然而我们现在还是先忍一忍吧。”
“你若将凤凰屋弥太郎踢死了，那么我们今夜的所有努力、所有牺牲，就全都白费了。”
阿久津怔了怔。
在沉默半晌后，他缓缓地将本已提起的腿放了下去。
海老名拍了拍阿久津的肩膀，正当他准备说些安慰的话语时，他的脸色忽地一变。
同样变了脸色的人，还有一之濑、阿久津。
三人同时转身，面朝东南方，映入他们眼帘的是月光照不到的浓重黑暗。
“不请自来的客人啊，烦请现身吧。”
以无悲无喜的沉着语气这般说道后，海老名伸手按住腰间的刀。
他的话音甫落，被他们所紧紧凝睇的那片黑暗便发生一阵“蠕动”。
少顷，青登、总司和佐那子从黑暗中走出。
“你们可真厉害啊，在各背一人的情况下，竟然还能跑得这么快。”
说着，青登闲庭信步的走到海老名的正前方，双臂自然下垂，没有摆出任何战斗姿态。
在听见有人在浓烟的掩护下，趁乱带走西野和凤凰屋弥太郎后，青登就立即率领佐那子和总司循声追赶。
海老名等人的移动速度，确实是出人意料，各背一人不，准确点来说，是各背“二人一尸”，却仍能跑得那么快。
青登有好几次险些听丢了他们的脚步声。
好在最后还是顺利地追上他们。
大概是见青登没有敌意吧，海老名的面部线条稍稍放松，但其眼中依旧染满警惕之色。
“敢问足下是”
青登耸了耸肩
“我还想知道你们是谁呢。”
虽然嘴上这么说，但其实青登认得这三人。
就在半年前，陪佐那子看完烟火后，他在返家的路上遭遇了这三人，还跟他们中的那个耍锁镰的家伙短暂地较量了一番。
他事后才知道这三人是大盐党的志士。
虽然那个时候，他们都遮住了面容，但青登依旧记得他们的声音和武器毕竟锁镰乃并不常见的冷门兵器。
为什么大盐党的人会在这儿
为么西野细治郎会跟大盐党的人在一起
为什么他们会背着我孙子的遗体
种种疑问，令青登倍感困惑。
尤其是我孙子的遗体实话讲，青登直到现在都不敢相信自己的眼睛
尽管眼睛已经确认了无数遍，被海老名所背之遗体确系我孙子，理性也接受了这个现实，但情感却无法跟上现状
青登在火付盗贼改里最先认识的同僚，就是我孙子。
彼此一起共过事、流过血、打过山贼双方的交情不算很深，可也绝不浅。
除此之外，青登还跟我孙子学习过统领军队、把控后勤、管理组织的方法，除了同事情、战友情之外，二人还有一段师生情。
虽然我孙子总给人一种神秘莫测的感觉，但青登一直都挺喜欢这个说话方式很奇怪的同僚。
我孙子死了，死得不明不白的面对这项冰冷的事实，青登一时间百感交集，不知该作何表情
眼见青登无意透露自己的身份，海老名也不强求，改而问道
“不知足下来此，所欲为何”
既然对方开门见山了，那青登也不客气了。
他按捺住心中奔腾的情感，调整情绪，缓缓说道
“我不想与你们为敌，我之所以来此，只为了追回那个胖子。还有，我想问你们两个问题为什么你们会有火付盗贼改一番队队长的遗体为什么你们要带走北番所定町回的同心”
青登的话音甫落，阿久津的两道浓眉便在其隆起的眼角上耸了耸。
“啊你算老几啊我们干嘛”
阿久津正要炸毛，却被海老名伸手拦住。
海老名死死地盯着青登。
“足下要这个死胖子做什么”
“巧了，我也想问你们一句你们抓那个死胖子做什么”
双方各不让步。
谈判陷入僵局
便在这一片凝重之中，海老名倏地叹了口气。
“这样下去，只会没完没了行吧，就由我们这边先展现诚意吧。”
说罢，海老名主动掀开头顶的斗笠，拉下脸上的黑布。
他这脱笠露脸的动作之快、之坚决，令一之濑和阿久津连阻止他都办不到。
“我们是大盐党的志士，在下海老名叶宗。”
海老名以掷地有声的铿锵语气，一字一顿地说道。
“足下，如你所见，我已将脸和名字都露出来了。现在，轮到你了。假使你仍藏头掖尾的那么我们也没有再谈下去的必要了。”
随着海老名的话音落下，包括佐那子和总司在内的现场所有人的目光，统统落到了青登的身上。
青登若有所思地沉默片刻
“我知道了，既然你已主动示好，我若再不给点有效的回应，便是我无礼了。”
语毕，青登解开挂在下巴上的系绳。
斗笠滑落这一刹那，就像是提前预演好的一样，海老名等人的面部表情发生整齐划一的变化双眼瞪大，嘴巴微张，仿佛见了鬼似的。
死一般的沉默降临在双方之间
大约10秒后，海老名才总算是将震愕化为声音
“仁王”
青登轻轻点头。
“如你们所见是我。我们又见面了。”
说着，青登特地侧过脑袋，扫了一眼曾跟他大战过一场的阿久津。
海老名等人面面相觑。
突然现身的神秘人是“仁王”橘青登就连身为老江湖的海老名，也不禁对此感到手足无措。
就在这个时候
“海老名海老名”
骤然响起的呼喊，令海老名的表情瞬间一变。
“一之濑怎么了”
在青登跟海老名谈判时，一之濑一直在一丝不苟地给西野治伤。
“海老名，西野君他他嗯西野君”
在众人的炯炯注视下，西野慢吞吞地坐起身。
“你们有谁带着怀剑吗”
西野一边有气无力地说，一边扯开胸前的衣襟，露出业已布满血污的肚腹
至此，青登跟三大势力葫芦屋、法诛党、大盐党都搭上线了。
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