夜半三更，北门突然火气，人喊马嘶之声打破了夜的寂静。众军士睡梦中被惊醒，揉着惺忪的睡眼，登上城头观看，只见四处火光冲天，杀声大作，时远时近。
城外的敌营似乎在这一刻都动了起来，无数的火把仿佛要把黑夜烧个窟窿，焉耆军如潮水一样向城墙涌来。
众守军慌忙上前准备迎敌，可是焉耆军却和白天一样来到城下不进攻，只是在那不停地鼓噪，偶尔会有一些冷箭射上城头，但那些来箭也是软绵无力，不能对守军造成实质性伤害。
大家都认为这或许又是焉耆军玩的把戏，精神刚有点懈怠，北门去传来告急的军情。
今夜注定是一个不眠之夜。
在龙康悄悄前来的时候。吴征正拉着刘离在县衙的偏厅下棋。
每当他心绪不宁的时候，总用下棋来安定心神，以前大多数时候他是一个人打谱，现在遇到一个刘离这样的高手，他当然不会放过。
与上一次的针锋相对不同，这次双方一上来就各占了两个角，然后踏踏实实地发展自己的地盘，偶有争端也是以守为主。棋局就这样不温不火地进行着。明显，这二位心思都不在棋上。窗外的月光照在他们的脸上，显出一种诡异的苍白。
心有所感，刘离侧头望了望已到中天的月亮，他一动似乎打破了这难得的安静，有一名小校急急入内禀告道：“启禀主簿，龙康已经亲自带兵杀进北门，现在牧仁校尉正与他厮杀。”
吴征把手里的棋子放到它该下的位置后，转头平静地说道：“传令下去，各军各司其职，一切按计划行事，不得有误！”说道最后一句的时候才带了点严肃的口气。
小校待要下去传令，吴征又道：“龙康喜骑白马，命令各个高楼上的弓手优先照顾骑白马的将领。”
刘离心说，这次估计要多死几个喜欢骑白马显摆的家伙了。
“是。”小校得令，转身而去。
……
龙康带领一干精兵强将进入北门之后，就一马当先，直扑县衙。他明白只要占领了这个城中的枢纽，就占得了主动，说不定还能抓住一票有价值的人质。
然而正当龙康着占领县城之后的种种情形的时候，忽听四周鼓声齐鸣，喊杀声由远而近，刚才还空无一人的街巷中冒出了无数的火把。
见此情形，龙康一下子从云端跌倒了谷底，他明白了，自己又一次被骗了。他知道现在还不是懊悔的时候，赶紧下令后退。
不过还没等他掉转马头，前方就传来了一阵洪亮的笑声。龙康下意识一回头，只见在熊熊火光的映照下，一名黑脸大汉黑盔黑甲，胯下黑龙驹，掌中黑铁狼牙棒，拨马出阵，来到龙康面前，嘿嘿一笑，道：“龙康，可认得你爷爷？”
龙康虽不认得来人，但也听说过牧仁的装束，一见此人如此打扮，心里有了七八分把握。他恼恨牧仁欺骗了他纯真的感情，冷笑道：“我道是谁，原来是黑炭头牧仁，难怪当年诺敏不喜欢你。要换了我，也不会爱上这样的丑八怪。哈哈哈……”
牧仁也曾为自己长得黑而苦恼，他可不知道换肤这回事，更没听说过迈克杰克逊，所以他变本加厉地使自己黑上加黑，但却不许别人说他黑。往常，他还是比较随和的，但谁要说他黑，他就会把黑脸拉下来，结果是可想而知的。今天龙康当着这么多人的脸黑他，无疑触到了他的逆鳞。
他强压心中的怒气，冷然道：“想不到堂堂一国王室子弟，也会拿别人的面貌说笑，可见我没有投靠你是多么的明智。废话少说，受死吧！明年的今日就是你的祭日。”说着一抡狼牙棒朝龙康冲去。
“来得好！”龙康一声暴喝，长刀一横，迎上牧仁，两人战到一处，双方的士兵混战一团。
原来龙康发觉自己中埋伏后，就想撤退，撤退不成眼看自己这一方将陷于重围，这时牧仁出现，这让他想到了一个死中求活的主意，那就是缠住牧仁，让双方陷入混战，然后自己再找机会逃跑。所以，他故意激怒牧仁，结果牧仁就这样稀里糊涂地成了龙康的护身符。
尽管如此，焉耆军的劣势还是十分明显的。在北庭军的援军赶来之前，龙康瞅准了一个机会，虚晃一刀，拨马而走。他的亲卫为他前突后挡，好不容易杀出一条血路，顾不得还困在城中的己方军队，龙康带着一起逃出的几十骑马落荒而逃。
牧仁也派出了一支队伍紧紧追赶。其实以龙康的战力，此时回马一枪未必没有一战之力，但他们士气已衰，只想着逃命。
众人追了一阵，发现前方有一支敌军挡道。原来是袁鸿渐派来接应的队伍。看这样子，众人觉得没便宜可占，双方对峙了一阵后，各自撤回本部。
……
“昨夜本来一切都是按着计划进行，可是牧仁校尉却与那龙康打在了一起。我们不放心他，也加入了战斗，才弄成混战的局面。龙康趁乱突围而去……”
站在昨夜狼藉一片的战场上，吴征一边听着下属的报告，一边想着自己的心事。此时陪着他的除了两个随从外就只有刘离了。他觉得刘离总能给他提供一些建设性的意见，所以有机会吴征总想把他带在身边互相交流。
牧仁如此不尊军令，使他非常恼火，本来可以擒杀龙康的局面，被他弄成现在的样子。他本可以依法治牧仁的罪，但现在却有许多顾虑。
沉默良久，吴征突然问道：“刘贤侄，你认为怎么处置牧仁校尉比较好？”
刘离略一思忖，说道：“我看不便从重处置。”
吴征“哦”了一声，问道：“为何？”
刘离道：“您一直与牧仁校尉有些不对付，这样做难免会被人认为假公济私，何况在大战之际斩杀大将，非常的不吉利；这条计策得以实施，与牧仁校尉的积极配合密切相关，没有他的书信和信物，您即使能说服伯母又有什么用呢？而且从这次战事开始，牧仁校尉一直兢兢业业，从没有懈怠过。如果就因为这点过失而杀了他，似乎有点不妥。”
有些话刘离不便明说，上面的话已经足以表明自己的态度了。就刘离的观察，牧仁校尉不是一个心胸狭窄的人，完全可以争取过来，就这样死了，实在是北庭的一大损失。
吴征与牧仁的矛盾刘离也知道个大概，如果就因为女人的事，吴征就要落井下石，那刘离也会非常失望的。在他看来，这点纠葛根本就算不了什么，人家又没给你带绿帽子，至于要置人于死地吗？即使带了绿帽子，那也是双方自愿的事情，为何不从自身方面找找原因？
他一直不能理解两类人，一类就是把所有和他有关系的女人视为自己的私有财产，别人就是看一眼，他都可能认为侵犯了他的利益：另一类就是把所有的女人都看做玩物，只要价格合适，没有什么是不可以出售的，包括他的妻女姐妹。
刘离曾经有这样一个朋友，他们关系很好，有阵子同吃同住，为人随和又慷慨。有一次他无意间和他的女友调笑了几句，想不到他的那位朋友就和他断交了。这事如今想来还是有些困惑。他唯一确定的是，每个人都有自己的价值观，你可以设法影响他，如果不能，要么接受，要么离开，没有第三条路。
……
“这些理由还不够让牧仁免于一死吗？”吴征心说，然后他自嘲地笑了笑。
在旁人看来他是北庭的实际掌控者，可是只有他自己知道，巴依城主并没有别人想象的那么愚蠢，更不是一个傀儡，牧仁校尉有资格与他一较高下不是偶然，其中就有巴依城主的暗中支持。
能玩平衡术的人再蠢还能蠢到哪里去呢？
所以，自己如果真要除掉牧仁校尉，巴依城主也是不会答应的啊。
……
在焉耆军的大营中，龙康正在懊恼自己这次的冒失。这次夜袭，焉耆军损失了七百精锐，几乎已经不能再对北庭城做出有效的包围，就连自己差点也在这一役中送命。唯一值得庆幸的是，几名重要将领都还完整，尤其是跟着他出来刷军功的贵族子弟，多数没有参与此次战斗。他真不敢想象，如果那些酒囊饭袋死于此役，那么自己就是拿下北庭城也不能在国内立足了。
然而这次失利，无论从兵力还是士气上都沉重打击了己方军队，这从在场诸将难以掩饰的落寞表情中可以看出来。身经百战的龙康非常了解低迷的士气，特别是军官们萎靡的士气，远比他们面对的其他困难更为可怕。自己带的这支军队充其量也不过一般水准，远没有达到百折不挠的地步。依靠这样的一支惨军，自己还有没有坚持的必要？还有可能获得胜利吗？
但是，就这样灰溜溜的回去，打死他也是不能接受的。
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