上月城，会议室内。
三好政康一脸阴鹜地坐在我的面前，完全无视厅内众多山中家武士射向他的不善目光。
我一脸微笑地望着这个杀死将军的元凶，嘴上客气地道：“三好大人远道而来，在下正想好好地尽尽地主之谊，何必这么忙着谈公事呢？”
三好政康看着我，冷冷地道：“在下奉主命而来，自然是以公事为重，山中大人不需要这么客气。”
我热脸贴到对方冷屁股上，只得讪讪笑道：“三好大人说得是，只是刚才大人所提的条件，实在是太过强人所难，即便在下不反对，只怕在下的家臣们也不会答应。”
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时间距离我和黑田官兵卫的谈话已经过去了五天，在这五天中，我首先向众人宣布了黑田官兵卫的归顺，由于在和黑田的战斗中大家都没什么实质性的损失，因此对于黑田的投靠也就没有多少人排斥，相反，对于黑田的计策众人还是比较钦佩的，所以对于我宣布由他作为山中家的参谋大家也没什么意见。
此外，播磨的局势变化如同山本勘助预料的一样，贸然出击的赤松义佑被横道正光率领的雇佣兵队打得打败（这里需要解释一下，这次横道和稻富二人率领的潜入部队都是美作国的雇佣兵和野武士，这些人作战能力虽然不一定比正规部队厉害多少，但他们却极其善于隐蔽作战并精通各地口音，这也是当初稻富那么快就取得赤松援军信任的原因），仓促回逃的时候又正好遇到赶来支援的三泽国幸，被其一阵驱杀之后，仅率领寥寥数人逃回姬路城。
三泽与横道会师之后，稍一商议便达成一致意见，一面派人向我送书信报捷，一面率领合流的部队对姬路城展开包围，可怜姬路城徒有“坚城”的称号，守备的却仅有区区数百伤兵，每天被横道和三泽二人率众冲杀，日子过得苦不堪言。
而在上月城，得到横道捷报的我立刻召集会议，准备马上加派援军，一鼓作气拿下姬路城，得知消息的其他人也是欢喜雀跃，打算一举攻占姬路城，生擒赤松义佑，进而占领整个播磨。
当然，山本勘助预测的准确性不仅仅在好的方面，不好的方面同样很准。比如就在山中军厉兵秣马，准备大干一场的时候，三好家的调停使者就来到了姬路城，此人不是别人，正是大名鼎鼎的三好三人众之一——三好政康。
三好政康一到上月城便向我传达了三好长庆的意思——退兵！对方的话语毫不客气：赤松义佑贵为播磨国守护，虽然误信谗言率先起兵，但现在已经受到了应有的教训，山中家本是出云守护，在防卫住领土之后，已经没有再呆在他人领地上的必要，若是再不撤军，朝廷便要将山中家立为朝敌。
三好政康此言一出，立刻引起了山中家全体武士的愤慨。这也不难理解，现在本就是一个战乱的年代，众多名门望族一夕之间就会烟消云散，而此时三好长庆居然以赤松家是播磨守护为由让我退兵，本就是无稽之至，更让人啼笑皆非的是，作为使者的三好政康，本就是不看重名分的代表人物，杀将军这种事他都敢做，在他眼中还有什么上下的分别呢？
至于朝敌一说更是可笑，在足利义辉死后，三好家曾打算拥立义辉的远房亲戚足利义荣作为将军，只可惜义荣不知道什么原因被人暗杀了，现在唯一一个有资格继承将军之位的人是被织田信长拥立的足利义昭，要说义昭会听从三好家的意见去找天皇降罪山中家？那可真是天大的笑话。
因此我在听到三好政康那些狂妄自大的话之后，本打算立刻发作，但坐在我身后的山本勘助和黑田官兵卫却同时捅了捅我的背后，前者更是悄悄塞给我一张纸条，上面写着四个字——委曲求全。
于是……
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我讪笑着道：“三好大人说得是，只是刚才大人所提的条件，实在是太过强人所难，即便在下不反对，只怕在下的家臣们也不会答应。”
“山中大人莫非真的看不清形式吗？”我话音刚落，三好政康已经冷然出声，“要知道阁下能够取得今天的成就，全靠我们三好家帮助的关系，如果大人真的不明白知恩图报这个道理的话，长庆大人一旦发怒，只怕就不是你区区山中家能够承受得起了！”
借个路就成了依靠你们三好家？听了这话我不觉又好气又好笑，刚要说话，却见下方站出了一个年轻武士，戟指三好政康道：“你们三好家以及被织田家打得抱头鼠窜了，现在有什么资格来对我们山中家说三道四！”
“你说什么？”三好政康闻言目光如电地望向那年轻武士，那年轻武士刚要还嘴，却感觉一股铺天盖地的杀气向自己席卷而来，竟是动弹不得，更说不出一个字来。
“年轻人不懂事，三好大人不要生气嘛。”我微笑着打圆场道，而秋上久家也适时地站到了三好政康和那年轻武士之间。
“哼！”三好政康冷哼一声转会头来，而秋上则一把扶住了那个因为三好政康威压而几近瘫软的年轻武士。
“呵呵，三好大人说了这么久，其实意思无非只有一个。”说话的是一直坐在我背后没有出声的山本勘助，之间他独目中满是笑意地道，“既然长庆大人要我们退出播磨，作为受恩方的我们本没有理由拒绝。不过我们毕竟因为赤松家的侵略受到了许多损失，要是没有得到一点赔偿就轻易退兵的话，回去对于本地的豪族们也不好交代。”
“这个没问题。”打了败仗就要付出代价，三好政康也是职业武士，明白这个道理。何况他这次来的任务是无论如何让山中家退兵，至于赤松家会为此付出多少钱粮，那就不关他的事了。
只见山本闻言独目一翻，怪笑道：“要说谈判的话，三好大人虽然身份高贵，但毕竟不是赤松家的人，依在下愚见，还是应该请一位赤松家的人前来谈判为好。”
“这个……”三好政康虽然傲慢，却也明白山本说的话在理，犹豫了一下道，“现在赤松家的人畏惧你们如虎，该如何请他们来呢？”
“这个就要有劳您这位调停人了呀。”我笑嘻嘻地道，“依照您的声望的话，请赤松家派个代表来的话应该不成问题吧。当然，如果他们有担心的话，我们这边也可以派一位人质过去。”
“这个……倒也不必。”马屁人人爱听，何况三好政康这种武夫，“如果在下开口的话，不怕他们不派人来。到时还请山中大人要信守承诺！”
“那是自然。”我微笑着道。
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送走三好政康之后，我单独留下了山本勘助。
“刚才为什么要那么做？”我不满地对着山本勘助道，“三好家已经日薄西山，就算得罪他们也没关系不是吗？何况上次你跟我说的那件事情……”
“呵呵，此一时彼一时。”山本勘助阴笑着道，“三好长庆将死，我们又何必耗费力气帮织田信长做嫁衣呢？”
“长庆将死？”我闻言大惊道，“你这是什么意思？”
“主公，三好长庆枭雄人物，您认为他会派三好政康这样的人来调停我们与赤松家的关系吗？”山本勘助看着我说道。
“政康此人勇武有余，可惜太过傲慢。”听了山本的话，我皱着眉头道，“如果是我的话，会派松永久秀或者是岩成友通来做使者才对。”
“正是如此。”山本勘助点头道，“现在松永久秀和岩成友通都没有来，来的却是以勇武见长的三好政康。只怕……”
说到这，山本勘助停了一下，然后才面色阴森地道：“只怕三好家的话语权已经不在三好长庆那里了。”
“原来如此。”听了山本的话，我也明白了其中的缘由，“现在三好政康来我们这里，只怕也是某些‘有心人’的意思吧？”
“恐怕是这样。”山本勘助点头道，“三好三人众名为一体，实则各怀鬼胎，只不过三好政康此人胸襟还算磊落，这次恐怕是被别人算计了。”
“想借我的手除掉异己吗？”想起刚才会议中我差点就和三好政康杠上，不由一阵气恼，“只可惜他们这次要打错算盘了！”
“主公息怒。”见我发火，山本勘助微笑着道，“政康此来，对于我们倒不是一件坏事。”
“你该不会是又有什么主意了吧？”看着山本那张怎么看都像是奸笑的脸，我没来由地替三好家担心起来。
“正是如此，”山本点头道，“我们原本的计划是趁着三好家调停的机会，出兵突袭三木城，进而占领整个播磨，不过那个计划的风险性太高，而且还要依赖织田大人对三好家的牵制。”
“不过现在看来，我们已经没有必要冒那个险了。”山本看着我道，“调停人是三好政康的话，我们完全可以再谈判桌上实现我们的目的，这样就能节省下宝贵的战力为将来做准备。”
“谈判桌上……”我疑惑地道，“你有把握能够获得多少利益？”
“呵呵，这个还请主公放心。”山本勘助自信地道，“在下……”
“报告殿下！”山本话未说完，一个声音在门外响起，“九州方面的消息过来了。”
“哦，九州有消息了吗？”听到九州有消息传来，我忙道，“快进来说。”
门开了一道缝，一个忍者闪了进来，见山本也在屋内那忍者愣了一下，但马上恭敬地道道，“是这样，九州方面，毛利和大友两军由小早川隆景和角隈石宗率领在多多良滨展开激战，起先是毛利家依靠人数和装备的优势占据上风，但是……”
忍者喘了口气，继续道：“就在毛利逐渐确立优势的时候，大友家的援军突然出现，毛利军在猝不及防之下被迫后退，不料又中了大友家的埋伏，现在已经被迫退守小仓城。”
“援军吗？”我皱着眉头道，“依照小早川大人的能力，不可能不对这种情况做出预先的判断啊。”
“率领大友家援军的人是谁？”一直没有开口的山本勘助突然道。
见山本发问，那忍者先是看了我一眼，见我点头之后才道：“回禀大人，率领大友家援军的据说是大友义镇本人。”
“大友义镇本人？”听了这话我惊讶地道，“他不是被龙造寺家牵制在肥前了吗，怎么会突然出现在多多良滨？”
相对于我的惊讶，山本似乎早有预料：“那么，率领伏兵的人是谁呢？”
“回禀大人，虽然真实情况还不清楚，但据传言说率队的应该是户次鉴连大人。”忍者一五一十地回答道。
“户次鉴连？他不是已经赋闲在家了吗？”我闻言忍不住道，“况且他跟角隈石宗一向不睦，怎么会……”
“恐怕事情不像表面那样简单。”山本勘助淡然地道，“户次鉴连乃是丰后名将，角隈石宗也是有名的军师，如果说这两人能够达成谅解那也不是什么奇怪的事。”
“你的意思是……”听了山本的话，我看着他道。
“只怕两人早就已经和解了。”山本勘助冷笑道，“什么赋闲在家只不过是做给我们看的样子，真实的目的是为了迷惑毛利家罢了。”
“那现在小早川大人那里岂不是很危险？”听了山本的解释，我不由替小早川担心起来。
“的确如此。”山本勘助点头道，“我们现在与毛利家同气连枝，毛利家受损对于我们也是有百害而无一利。在下以为，主公应该急速赶往小仓城救援才是。”
“嗯，你说的有道理。不过……”我犹豫着道，“眼下播磨局势未定，大军又没有休整，就算我想要救援，只怕也有心无力啊。”
“这个主公无需担心，播磨这里有在下应对。至于九州那边……”说到这山本勘助独眼中凶光一闪，
“有孝高和‘那件东西’在，就绝对没有问题！”
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