他们这一走就到了草地外的戈壁。
放眼一望，全是光秃秃的石头片子和碱皮子，几十具即将腐朽的碎骨已经没入荒地半截，此时想狩猎也更难打到什么。
眼看狄阿鸟守孝而不杀生，怎么也不肯动手，祁连和赵过本领有限，塞外的野物天敌众多，不易追捕，众人只好连饿了几顿。
都快饿坏了，大伙也不去好好打猎。狄阿鸟这时才知道自己错得多厉害。除了赵过和祁连，剩下爷几个本来就是吃糠咽菜长大的，一个比一个能饿，饿着唧唧叫还有说有笑。就在他自己差点受不了，渐渐开始失望的时候，赵过和祁连开始认真，几乎追死了马才拖回一只被打烂头的野羊。
※※※
两天后，他们到达牧场的一处秋营。
这时，中原战败的消息已经传回牧场，原有几百几十口子人跟着头人偷偷挪占牧场里的牛羊财物，迁徙而去，留下这个水草尚好的营地、十余家牧民和一群孱弱的、难以过冬的牛羊。
狄阿鸟跟着剩下的十户长扎西在营地一走，就知道牧场的马匹被裹得一个不剩，仅仅留下的人家中有的还是南下勇士的家眷，尚不知道他们等亲人回来，噩耗抵达后会不会也像其它人那样走掉。
这是一处水窝子，水草正好，斜过山脚地有大片的树林，时不时还有秋鸟出没。狄阿鸟单凭想象就知道当初的背山南牧，马匹在骑手晃动套杆的追逐下，大群奔腾的情景，拿它和如今眼前一对比，心里的难受味别提了。
他住的户家就是扎西家，很快就知道扎西的四个儿子被二叔带走了两个半——一个是以前打仗弄残废的。
不知道怎么的，他觉得自家的倒台连他们都对不起。
尤其是见眼睛缩成一团的老主母抓住身边的黑月牙朵不放，问她哥哥的长短，时不时还冲着靠近她的狄阿鸟喊：“小主人。我又看错了。你不是黑月牙朵她三哥。”扎西倒看得开，在吧嗒地敲打鞭子，默默看羊时给狄阿鸟说：“你别怪其它的人。河水干涸，牛羊就要远去。山梁崩塌，群鸟就会冲飞。只要你能中兴家业，他们总有一天会惭愧地回来，那时跪到你的面前发誓，以后就再不起抛弃之心。”
远远蹲着的张奋青却大为反感，“哼”地一声嚷：“狗都不如！”
扎西扭过通红的面庞急：“小主人。你说说看，几个人能像狗那样？”
“不要再叫我小主人了，就叫我狄阿鸟吧。”狄阿鸟倒不习惯。
他也不知道两人为什么争，倒是被言谈中复兴家业的建言刺激，陡然间血脉奔腾，又一次为牧场的出路考虑。
他默默地想：扎西阿叔说的没错。我要中兴家业，也必须得中兴家业。我自小就读阿爸的札记，里面都是关于养马、动物、草场、气候和矿藏的记录，不会做不到的。眼下就怕朝廷的人不肯罢休，仇人们趁机报仇，要像三叔说的那样，先把龙琉姝娶回来，借助舅舅的力量吗？这也会被人看不起的。而且舅舅和二叔突然反目——会不会因此有其它的变故？
他眼睛忽闪不定。
夕阳趁机照在他的背上，将那不算宽大的脊梁披上金甲，展露到看他的人面前，留下最初的印象。
近处看他几眼的多是刚回来的男人。
他们更想知道点中原打仗的事，又不好问狄阿鸟和扎西的，只好闷头闷脑地凑在张铁头几个面前问：“中原来的？！”
而远远藏着的大多是升起好奇心的姑娘和孩子，他们刚忙碌完就过来看看，一面看一边暗地里议论。
有的说：“听说夏侯氏家族的男人都像雄鹰那样被长生天眷恋，果然长得好！”有的说：“他再厉害也没有武律汗厉害，武律汗都败给了靖康国。我们怎么能指望一个少年人呢？”还有的则问：“他带的巴牙怎么全是中原人？”
狄阿鸟自然不会听到，他给扎西说了几句话，就弯腰进了毡包，在里面考虑明后日回牧场，该带领部众向哪移营，以避开强大的敌人们。
这是有两种选择的，都相当艰难。一则向西，说移营就能移营，但让他这样一个少年人的率领，再一旦和那里的人打仗，部众肯定崩散；二则向北，和以前被迁徙过来的猛人一起回他们的故土，或者选择去投靠也速录，但越往北，水草越贫瘠，远走大漠，也是部众所不肯的。
他默默地坐着，想找张地图也找不来，只好凭自己的认知简单判断。
不知不觉思索到天黑。
外面点燃了篝火，聚集了想和客人、牧场的少主人见面的男人。黑月牙朵的弟弟巴顿冲进来喊他：“快到外面，篝火已经点燃了。”他比狄阿鸟小二岁，个子不高，但吃着羊肉喝着马奶长大，身骨敦敦实实，这一领上狄阿鸟往外走，就很没劲地问：“你怎么找几个中原巴牙？！他们刚才和我们摔跤，五个人里有四个屎，连我都不一定能摔得过。”
狄阿鸟知道他这年纪，正是支楞想飞的时候，保不准想跟了自己往外跑，就只是笑笑，说：“那也不能像屎。他们都是刀林箭雨里闯出来的好汉，只是不经常摔骨碌。”
“那射箭呢？”巴顿问。
狄阿鸟知道，祁连射箭不错，赵过勉强算个好射手，杨林射箭一般般，其它人都刚学会射箭不久。
他也只好给巴顿这么说：“你打过仗没？打仗和平时打猎还不一样。”
巴顿一拍胸脯，遥遥往火堆人丛里一看，叫嚷：“我当然打过！”
狄阿鸟但看这模样就觉得他话里有假，想了一想，干脆回头把他们毡包上的弓箭取下来，递给他说：“要不要试试？”
扎西的女人远远看到，破坏他们的好事，几步走到跟前说：“你怎么给小主人说话的？！你哪里打过仗。倒是用打狼的棍子打过几只狼。”
巴顿被阿妈抢白，脸上青红不定，他振着手里的弓箭冲自己的阿妈吼：“我就打过。你出去问问，谁不说我的箭法好？！你知道什么？！你怎能说我像那些中原人一样。”
张奋青刚被几个年青小伙子邀请摔跤，被摔得灰头土脸的，此时和扎西来接狄阿鸟到欢闹的众人前，瞅着一个少年这般叫嚷，心里又羞又怒，忍不住教训说：“你一个孩子。打哪门子仗？！怎么尽说我们中原人的不好。”
“就是不好！又奸诈又羸弱。不服气？那你就给我比一比。是摔跤还是射箭，一只耳。”巴顿挨了扎西一巴掌仍不肯罢休，半跳着叫嚷，“比过才知道！”
虽知道这是刺激张奋青他们努力的法子，但也怕让人看不起张奋青几个，狄阿鸟只好在半路里接过话说：“战场上是另外一回事。不信，我和你试试。我从五十步外向你冲，看看你能射中我不？”
“那怎么行？！”扎西吓了一跳，推了巴顿就走。
张奋青看着他们的背影放马后炮：“就是。你说哪有这样的小孩，闹着要打仗？！能射中不？！”
“你更不能射中，死靶子射中过没有？以后再不好好练箭，比巴顿还小的小孩都敢笑话你。”狄阿鸟温温和和地旁敲，害得张奋青差点就地要找张弓，跑一边去练箭法。
他只好叫屈：“我不是——”
狄阿鸟知道他一说就是没有机会练，就堵了他的话，玩一样翻出衣襟：“就怕有了机会不练，以后我死命训练你们，愿意不愿意？！先按个手印，吃苦换本领。”
这会儿正激动，别说看着像说着玩，就是上面有烧红的烙铁，他也要按一下，这就连忙把手掌放上狄阿鸟绷紧的衣服上旋一旋。
等按过之后，他终于品出点生死契的味道，不禁自言自语说：“我怎么觉得有点不对。”
等他俩和弟兄们围上一名拉胡琴的老人坐到一起，张奋青越想越不是味，他也感觉弟兄们好像都不自在，终究不肯把小孩子都看不起自个的事说出来，就地里吹闷酒喝。心带愧疚的狄阿鸟则扬起木碗，不断给各家的男人们敬酒、说话，完全像一个真正的首领在打了败仗之后和自己的勇士对饮，既反思体恤又不断鼓舞。
忧伤的胡琴低声忧叹，喝了酒的男人就低声唱。
这其间，他们没显露出半点对亲人消没的恨意，草原上的战争太多了，哀伤多是针对武律汗的同情和对前途的犹豫不决。
不知道巴顿给自己的姐姐说了什么。突然，黑月牙朵带着一个女伙伴乐呵呵地跑来，斜扎着身子，攥着两个拳头问狄阿鸟：“你是有长生天的保佑，还是被法力高深的萨满祝福？！打仗时，飞往你身上的箭真能转弯吗？”
狄阿鸟一下傻了，他脑子还没糊涂，分明地记得自己给巴顿说的完全是另一码事呀，眼看赵过他们也在发愣，连忙摇头，说：“我是说巴顿没本事射中我的。谁说没长眼睛的箭不射我？我不是没有受过箭伤。”
赵过用手一拦诸位弟兄，晕不啦叽地用自己的眼睛来说事实：“你受过各种各样的伤，可我一次也没见你被箭射中！”
“谁说的？”狄阿鸟说，“我十二岁时和猛人打仗，就被自己人射了一箭，后来又——”
话还没说完，对面的男人清一色地凑了脑袋，异常尊敬地看着狄阿鸟。
在他们看来，被自己人射了一箭不算，只有非常勇敢的人才能在战场上被长生天保佑，越不承认越真。
狄阿鸟眼看气氛不对，只好一拍脑袋，晃几晃，假装自己喝醉了酒。但他也真的很困，一直以来都精神紧张，情绪低落，眼看到了家，不自觉地开始放松，这就要回去睡觉。黑月牙朵大着胆子扶住他，娇羞得像朵花儿一样。她因伤残疾的阿哥看了也不劝阻，只是觉得赵过是个实心人，拼命地朝他灌酒。
狄阿鸟回去睡下，却是不知道杨林在他走后耍了一场酒疯，非要回家找自己的父母不可，使得众人给他灌更多地酒，让他在那一刻真正忘记。
帐篷里暖暖和和。
狄阿鸟什么都忘记了，睡得又香又甜，连黑月牙朵把他送回褥子，偷偷用自己的柔手摸他的鼻子都不知道。