冬日懒洋洋地挂在天空，从辽东半岛东边的太平洋上也吹来一股子暖风，阳光、暖风在黄金山的山脊上对抗着西伯利亚的寒冷空气。山脊西北是阴冷的，山脊东南是温暖的。
一艘战列舰挂着彩旗，发出悠长的汽笛声缓缓驶进旅顺港，在战舰的前后，还有不少的辅助舰只，它们共同组成了一支分舰队从欧洲来到远东，加强了俄国在远东的军力。
舰上，站坡的官兵们向黄金山炮台下面的总督官邸致礼，官邸的阳台上，阿列克谢耶夫海军上将沐浴在阳光下，满意地轻哼一声收起了望远镜，转身走向阳台上聊天闲话的人群。
“亲爱的皮吉莫耶夫，您看到了吧？暂时的退让会为大俄罗斯帝国争取更多的时间调派军队、战舰，增强我们的实力，在这个世界上，实力才是第一位的！清国朝廷在我们的舰队到来之后，再没有催促我们撤军的勇气，只能依靠英美日三国和东三省总督。”
道胜银行董事皮吉莫耶夫谦恭地点着头，向总督投去佩服的眼神，连声道：“阁下，您是正确的。的确，暂时的退让是必要的。”
阿列克谢耶夫露出“算你懂事儿”的神情瞟了一眼董事先生，迈步走向阳台的另一边。皮吉莫耶夫会意跟上。
“日本猕猴没有（对俄军拖延撤军之事）做出太大的反应，不过，英国、美国包括我们的盟友法国却向沙皇陛下施加了压力，此时，我们需要的是清国地方当局，也就是那位叫李焘的将军。他的帮助会让我们地拖延撤军合法化，直到我们做好了所有准备。嗯，虽然。我到现在都不相信小小的日本敢于向大俄罗斯帝国挑战。不过。要让李焘帮助我们，单凭清廷的命令是不够地，这个将军随时都可以置清廷地命令于不顾。”
“总督阁下的意思是……通过向李焘退让得到我们想要的东西，同时堵住日本人和英法的嘴？”
阿列克谢耶夫重重地嗯了一声，皱起眉头、眯缝了眼睛看向大海，半晌才道：“他需要铁矿石，良好的铁矿石。董事先生，您在海城那个叫鞍山的地方可以给他一些方便。”
“阁下。帝国也需要大量的铁矿石，这可是我们在远东商业利益的核心所在。欧洲对矿石地庞大需求和满洲低廉的劳力，让我们拥有了三倍利润……”
总督转头看了董事一眼，又看向大海，却抬起手作势打断了董事喋喋不休的利益说话。
“长期的和短期的，亲爱的皮吉莫耶夫先生。用您的矿石换取清国巡警军的退让，沙皇陛下认为是值得地！维特伯爵先生也认为，长期的占领才能带来长期的利益。一切有助于帝国军队长期驻扎在远东满洲的事务，都应该积极地施行。”
皮吉莫耶夫在涉及自己利益的问题上从不退缩，此时也不例外。
“阁下，从一个商人地角度来看，目前帝国在满洲的最大敌人不是日本。而是辽西的那个将军！他拥有一支为数与帝国远东军相当的精锐军队，他拥有一个工业基地，那里的矿冶机器甚至比我们地还先进一些！当铁矿石变成生铁锭和钢锭之后，必然会在这位将军地指示下，再变为枪炮、弹药。给他铁矿石。无疑是在加强他的实力。我担心。他地实力膨胀到一定程度之后，就会。就会对帝国发起挑战。如果他成功了，帝国将会失去在满洲的利益，包括煤铁、森林和富饶的土地。”
商人很小心地规避了总督在满洲的几次失败，只是强调了威胁的存在。毕竟，在所有俄国人心里，大凌河、辽河的战役失利是耻辱的，是值得充分警醒的！
总督有些不耐烦地将眉头皱得更紧了，不过他还是等到董事将话说完以后，才转身面对面地说道：“先生，您需要充分了解政治这个东西，更需要了解清国。我的幕僚们告诉我，李焘需要俄国在满洲的军事存在，这样才能维持他的权位。一个汉族将军在清国是受猜忌的，没有我们的军队驻扎在满洲，哼哼！您看到了，当第一期撤军时限来临的时候，他的动作是在进驻奉天的同时准备撤出巡警军，这是交易，无言的交易，我们不能不为这个交易拍手啊！换作是您，皮吉莫耶夫先生，您会在自己的权位不稳定的时候，在受到帝国政府和银行猜忌的时候，贸然地向一个强大的对手挑战吗？我想，您首先要做的是得到信任，如果不行，就得到绝对的权力。李焘的注意力在北京城！在这种情况下，我不相信日本人会挑战帝国，更不相信李焘和他的军队会挑战帝国！”
“难以理解。”皮吉莫耶夫摇头自语。
“很容易理解！”阿列克谢耶夫必须要说服这个商人，因为商人有着很坚强的背景，也有着与自己莫大的经济关联。一句强调的话之后，总督看到了商人神色的转变。因此也露出了说服成功后的喜悦笑容。
“我还是认为，帮助李焘是危险的，不过，作为帝国商人，我会服从帝国的命令，服从阁下的命令。但愿这个交易能够为帝国换来通过战争也没有完全占领的满洲。”皮吉莫耶夫说着话，从总督的眼里看到了一丝恼怒的神色，忙转口道：“战争为商人带来了利益，此时，为了更大利益，商人也该军队做出奉献了。”
阿列克谢耶夫转怒为笑道：“我亲爱的先生，您不会长期地提供矿石给这位将军，我们需要的是让那个撤军协议在事实上作废，需要的是拖延时间。二十万吨铁矿石，不过是我们抛出的一个大饼而已，哈哈……科索津！”
海军中校科索津立即小跑而来。
“回电锦州李焘将军阁下，我完全同意他的建议。十天内，第一批铁矿石将运送到辽西，我同时也希望。十天之内。盛京境内鸭绿江西岸的巡警军会撤退到辽西。”
“不！不是撤退，而是转为地方团练！”
“大帅！您三思啊！”周毅跨前一大步抢到李焘地办公桌前，再次请求。巡警军和团练都是武装力量，这点不假，可是巡警军代表的是一个国家在行使主权，是国家对土地和人民的保护权！团练呢？不过是地方性质地，甚至是民间自发组织地！盛京巡警军要转为团练，那盛京俄占区怎么办？
李焘从椅子上站起来。与周毅对视片刻后，一字一句地道：“执行命令吧，你不要忘记，除了你的巡警军总办处，我们还有辽东师管区，还有辽东的总办洋务衙门，还有武毅新军在奉天城。我们的目标不是维持一个表面上的存在，而是在稍微的退让、整顿后。谋取一个切实的存在，全部地收回东北主权！此时退让，表面上看是俄国人得逞了，实际上却会将日本人激得不得不跳起脚来与俄国人撕破脸皮！鹬蚌相争渔翁得利，日本、俄国加上我们。谁是鹬蚌？谁是渔翁？上校，目前的我们要当好渔翁，就不得不暂时退到一边去！”
“可是主权……”
“主权是要依靠实力来掌握地！在俄国和日本没有爆发战争消耗疲敝之前，我们的实力永远是老三！”
几乎是咆哮的说话引来门外的卫队长许彪推门而进，却被李焘挥手打发出去。
“用巡警军的退让。换取在俄占区的团练武装和师管区的发展。换取一个我们谋求国家控制的机会……国战，当以国家来主导。可是如今地你我，能发动起全国的力量，投入一场新生的革命，让咱们的国家从此站起来吗？上校，北京的朝廷已经答允了，你必须执行命令，否则，我就换人！”
“大帅！我、我立即执行。”
话音刚落，周毅啪地一声行了一个军礼，不等李焘回礼，就转身抢步出门。
1903年元旦，盛京巡警军第一、第二、第三边防巡逻大队从鸭绿江边撤向凤凰城厅等地，就地转编为民团和师管区直辖部队；辽东大队则西渡辽河。“敬礼！”
叶长生一边回礼，一边带着代表团主要成员们匆匆向李焘的办事房而去。元旦之夜的总督行辕内没有一丝喜气，相反的，一种莫名的沉重感觉从每个人身上透露出来，让圆满完成任务归来地叶长生直觉到----出事了！
李焘地办事房门口，许彪焦急地走来走去，不时地看向二门，在见到总参谋官一行后，不禁精神一振，正要立正却听房内的李焘“啊”地嘶吼一声，卫队长慌忙推开房门，见到地是泪流满面的大帅。
“出去！滚出去！”
叶长生拉了拉卫队长的胳膊，示意担心中带着委屈的卫队长出门，又摆手示意吴佩孚等人退下，这才走到趴在办公桌上的李焘身边，轻声道：“光翰，我们回来了。”
李焘没有动弹，只是懒懒地回了一声：“噢，坐。”
叶长生转身要坐，却见李焘的手里捏着一份被揉皱的电报纸，乃伸手轻轻扯了过来，展开一看，白纸黑字明明白白地写道：1903年1月1日晚七时，巡警军统领周毅上校在奉天巡警军总办衙门内开枪自杀！
电报，显然是刚打来不久的，也就是这份电报，让李焘没有迎接赴德访问归来的代表团。
“光翰……”
李焘抬起一只手摆了摆，然后捂着脸吸溜一声，慢慢地抬起头，直直地看着叶长生手中的电报，半晌才道：“我知道他为什么会向自己开枪，可是我没有做出任何的预防措施。周毅，是被我逼死的！我应该担负起全部的责任！这个责任，我该如何来担？我如何向他的家人交代？我……”
很奇怪的，叶长生的心里并没有生出那种悲戚的心情，也没有被李焘痛悔不已的说话打动。面对一个操纵着政治争斗也同时被政治争斗改变的李焘，他不敢相信这位四弟大帅的悲戚是真的，他宁愿相信，这是李焘故意为之。不过，此时此地，自己不需要自作聪明地揭露李焘的心思，而应该顺着这个心思，说出李焘不能说出却必须要表示出来的话。这就是参谋官的责任之一吧！？
“光翰，这不是你的过错，相反的，这是一个良机，一个最好的发动机会！”叶长生伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇，见李焘没有反应，又道：“是朝廷的无能，是朝廷的退让，是朝廷的撤军命令逼死了周毅，一位武毅新军高级军官，一位热血忠勇的军人！”
“云樵，你的意思是……”李焘说着，眼光瞅向了在门口探头探脑的许彪。
“大帅应该就此事发出通电，揭露朝廷对俄退让、对我武毅新军严命相逼的事实真相。周统领的自杀，是一名爱国军人、一名在对俄战争中建立赫赫功勋的军人，在万般无奈下的选择。其中的血泪，必然会掀起一场巨大的波澜，一场足以摧毁现有政治体系的波澜！光翰，动手吧！”
“大帅，下命令吧！”
门外，一群眼眶通红的青年军人齐声请求。他们的大帅和总参谋官之间的谈话，并没有刻意规避他们。
“云樵，我、我，请容我好好想一想。”
“大帅，机不可失！”叶长生说着，回头向军官们递了一个眼色，又道：“许彪，请汪先生、朱先生以及在锦各师旅主官来此会议！”
李焘猛地站起来，沉声道：“立即把这个事儿发到各报，并电报梁任公，同时，命令关内各部进入一级战备状态！”
“是！”门外的军官们也不管命令是否对自己下达的，个个心情欢畅地同声应答，吴佩孚、张云松等人更是抢先一步向旁边的会议厅跑去。
李焘抓住叶长生的手摇了摇，两人心有灵犀地微笑一阵后收敛神色，在卫士们有些兴奋地敬礼中，携手走向会议厅。