銮的日期还没有最终敲定,恭王的折子就已经批了,信号。就好比一盘棋杀到了中盘,突然出现了连环劫杀,所有人都意识到一场空前的暴风雨就要来了。偌大的承德城气氛骤然紧张起来,尤其是胜保前脚刚走,曾国藩就大张旗鼓的回朝叩谒梓宫,更为这变幻莫测的时局增添了一丝诡谲的气氛。
胜保跟曾国藩两人赴行在,根本目的只有一个,无非就是陈兵示威。不单对对方起到震慑的作用,同时也是在警告那些在中间摇摆不定的人,千万不要站错了队。事实上,这些中间派虽然普遍官阶较低、权利不大,但是人数众多,单是言论的力量就不容忽视。而另外一个层面,对于两宫皇太后这样的被推到台前的决策者来说,心里上也是一个绝对的威慑。
胜保在承德待了三天,除了叩谒梓宫,再就是接访官员。这一次也是下足了本钱,气派排场之大,着实给这些个扈跸的官儿们造成了不小的震动。相比之下,曾国藩这一次却显得沉稳老练的多,一切都依着礼部的规矩来办,叩谒梓宫,接办下榻,自己不必象胜保那么夸张,但是攻克安庆的大功、奉旨督办四省军务实权,这一系列的光环却比区区的山东驻防八旗军副都统耀眼的多了。因此倒有越来越多的人心理天平渐渐向肃顺一方倾斜。
提起曾国藩。皇后只能暗自揣测,因为他是外臣地关系,按照家法,除了赞襄政务的顾命大臣,后妃是不能够召见外臣的,所以无论是胜保还是曾国藩。都没能见到面。皇后跟懿妃两个私下里商议,对曾国藩也颇为忌惮,毕竟这位曾帅现在关系着大清朝的半壁江山,整个东南时局对于全局来说,又何止于一发全身的利害!
但是萧然对这一点是不必担心的。曾国藩想要地,其实从某种程度上来说跟他异曲同工,都希望能在这场你死我活的政治斗争中生存下去,而不同的是。曾国藩选择的是明哲保身,萧然却是要坐收渔利。所以当皇后有些担忧的提起曾国藩的时候,萧然十分肯定的给出了两个字的答案:安抚!
这才是曾国藩现在最需要地,与他自己,完全没有必要卷入这一场斗争中来。而对于萧然,也希望他能够置身事外,毕竟在今后的一段时间里,曾帅的巨大价值是任何人都无法替代的。从这一点来说,两个人都清楚的意识到了历史的走向,大概也正是因为这个原因。才有了惺惺相惜的意味。唯一不同的是,萧然是回头去看一段历史,而曾国藩却是完全在黑暗中探寻将来。
问了皇后,关于开办安庆军械所的奏折果然早就由内奏事处呈上来了,所以留中未发,原因大抵有两个。其一。曾国藩是汉人,多少总有些忌惮;其二,曾国藩是肃顺一手栽培的,把开办军械所这样地大事交给他,只怕会给其他人造成错误的判断。萧然琢磨了一下,简单的把回承德路上遇见曾国藩的事情说了一遍。当然,关于他跟恭王暗通款曲,还有林清儿的那些事情都是要敷衍过去的。关键是要让皇后明白。曾国藩在心理上,已经有脱离肃顺掌控地打算了。
皇后对萧然说的话从来都是指东往东,指西往西,唯命是从。当即将奏折批了。交军机处拟一纸上谕。争取在曾国藩动身前发下来就最好不过,无疑相当于给他吃了一颗定心丸。办妥了这件大事,剩下的就是等待恭王的到来了。
这些事情交代已毕,萧然带着林清儿跟宝禄,抽空去杨柳巷看了一眼。本以为上回抄家之后,一定是一片狼藉,满目凄凉,谁知肃顺竟使人前来收拾过了,还新添了不少的家具摆设,到处焕然一新。早先的下人都跑没了影儿,肃顺又重新安排了一批,那两个美女也送过来了,盼萧然正跟盼星星盼月亮似的。萧然是那种头一号经不起勾引的人,见了惹火地身材,姣好的脸蛋儿,魂魄先自没了半边,吓得林清儿脸儿都白了,寸步不离的看在他身边,生怕一个不留神给那两个美女捞了去。
在府里虚晃了一枪,宝禄找了个机会溜到戏园子去听戏。当然是事先安排好的,在那里跟段兴年顺利接上了头。按照萧然地布置,留下马超在行宫潜伏下来,方便联络;段兴年连夜赶回大兴山,除了一个中队留守,其余两个中队的四百人秘密开往阳,准备伏击回程的恭王队伍。
平衡的局面就要被彻底打破了!
另外一边,批准恭王赴行在的上谕四百里加急,飞抵京城。三天之后,宗人府转递和硕恭亲王府长史的咨文送抵行宫,通知恭亲王自京启程的日期,太常寺接到王府司仪长的咨文,以恭亲王叩谒梓宫,通知预备祭典。
内务府接到咨文,要求为恭亲王及随从人员,代办公军统领衙门,接到咨文,通知恭王行程,须派兵警卫。
这种种动作,分明就是有心摆谱,给人的印象,仿佛恭亲王有意要炫耀他的身分。京中和行在共有十个亲王,礼、睿、豫、郑、肃五亲王,是开国八个铁帽子王中的五个,庄亲王为顺治时所封,怡亲王为雍正时所封,这七个亲王都由承袭而来,老五太爷惠亲王和五爷惇亲王,则是由郡王晋封,只有和硕恭亲王奕诉,是宣宗朱笔亲封,特显尊贵。
这么一闹腾,军机处的一帮人便先行不满。载垣跟端华两个更是侧目,觉得这个排场实在太过。但不管怎样,先驱的声势已经轻易地造成了,文武大小官员甚至是宫内地太监。宫女,都在谈着恭亲王,也在盼着恭亲王,要一瞻他的威仪丰采。
咨文发出,当日便从京城动身。按着驿程一站一站毫无耽搁地行来,五月二十五日。避暑山庄所在地的承德府衙门,接到前站的滚单,说是恭亲王已到了六十里外的栾平县。行宫这边无论是恭党还是肃党,沉寂了许久的虫蛹们终于开始蠢蠢欲动了。
恭王一行,半夜里就从栾平县动身,先驱地护卫,一拨一拨地赶到避暑山庄大宫门前。这一路是由平北上,经双塔山。过三岔口,到广仁岭,再有十里就是承德府,但由府城到行宫,还有半个时辰的途程。王公亲贵,文武大员,都在行宫附近等着迎接的。按着爵位品级,列班立。辰正将到,只见一对缡素车驾远远行来,也不理会这些脖子都挺酸了官儿。竟照直的奔了过去。好在还有王府长史随后来知会,告之恭王急着哭灵,不敢耽搁,于是大臣们又乱哄哄跟头把式的赶回行宫。
这一头内务府的一些司员,正等着照料恭王前来哭灵。灵堂设在澹泊敬诚正殿中,这时早就陈设妥当。灵前供列馔筵二十一器,酒尊十一个,羊九只,纸钱九万,内外白漫漫一片缡素,清香飘渺,素烛荧然。太常寺的“赞礼郎”司仪、“读祝官”读祭文,正在澹泊敬诚殷殿前伺立。一个个表情肃穆,心里都在不停的背诵着规矩、顺次,生怕出一点岔子。毕竟这大丧地当儿,只怕一个不留神就要砸了饭碗。正暗自祷告。忽然听的宫门外传来一阵骚动,然后就瞧见一条颀长的白影子,直扑了进来,一路踉跄奔趋,一路泪下如雨,正是那半夜从栾平动身赶来的恭亲王。
这时的奕见皇帝,奔上丹陛,踏入殿门,门槛太高,走得太急,一绊跌入殿内,就此扑倒,放声大哭!事出突然,把所有御前的王公大臣都搞的手足无措,不知该做些什么,事实上也无可措手。恭王那一哭,声震殿屋,悲痛出自肺腑,旁人无从劝阻,也不忍劝阻,只心里酸酸地陪着他垂泪。君臣之义,手足之情,生死恩怨,委屈失意,都付之一恸,所以恭王越哭越伤心,哭声甚至传到烟波致爽殿。
两宫太后都在东暖阁闲坐,隐隐听见前面举哀的声音有异,两人不约而同地问道:“怎么了?”早有太监来报:“六爷到了!”
两宫太后,连同站在身后的萧然,这时才终于彻彻底底的长出了一口气。先使安德海去打探了一遍,回话说恭王正在哭灵,肃顺等一帮大臣也都在。一直等到一个时辰之后,哭声渐渐小了,皇后转头询问地撇了萧然一眼,萧然冲她点了点头。皇后这才对懿妃道:“咱们倒是什么时候,可以跟六爷见个面啊?”
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“这会儿就可以。”懿妃显得胸有成竹。萧然就暗暗的皱了一下眉头,尽管祖制中后妃等闲不得于亲王见面,但是瞧着懿妃这模样,倒象是与恭王早有默契一样,这不禁让他微微的有些疑惑。
那边安德海承了意旨,一路小跑着去澹泊敬诚殿宣恭王晋见。但是这一去竟耽搁了半天,众人心里都犯起了嘀咕,正要让萧然再去瞧瞧,却见安德海哭丧个脸儿回来了。进门便跪下回道:“肃中堂说,大哀新举,叔嫂都还年轻,总要避嫌!”
这话一出,皇后、懿妃顿时楞住了。显然没有料到肃顺还会来这一手,面面相觑,都没了主意。萧然一股怒气直冲脑门儿,辫子几乎竖了起来。妈的,想不到肃六这个王八蛋,居然还阴险留了这么一手花枪!
肃顺的心思,也正是要让恭王这一趟无功而返。萧然真的能把他拿掉固然是件好事,但是恭王一向城府极深,懿妃又颇为精明,这两个人凑在一处,谁能保生不出什么事端来?更何况还有个诡计多端地假太监,这却不能不防。因此想出了这么个主
实狡猾得紧。
按照家法,这样的口实一时无法驳回,皇后不住眼的瞄着萧然,只盼他能拿出个主意来。可惜萧然毕竟不是神仙,也同样是一筹莫展。气氛一下子就沉闷了下来。小皇帝载淳也明显感觉不对劲儿,不敢跟张文亮放肆地说笑耍闹了。
“怎么办?”皇后明显的有些沮丧。懿妃脸色沉的跟死水潭一样,几乎是咬着牙道:“肃六这是费尽了心机了!再这么下去,还有咱们娘们儿立足之地了么?”
尽管是咬牙切齿,大家也只能干瞪眼。不经意间,就看安德海用一种旁人几乎看不见的动作。飞快的朝懿妃眨了眨眼,摸了下耳朵。暗号?萧然心里一动,果然没多大一会儿,懿妃起身道:“姐姐,今儿六爷怕是见不到了。咱们也不成在这儿干耗着,反正六爷还要待个三两天才走,咱们也好好琢磨琢磨,看能不能想想折。”
皇后不甘心地看了萧然一眼。却见他跟没听到似地不动声色,也就不好再挽留。等懿妃领着安德海走了,小皇帝也由张文亮抱了下去,萧然这才道:“懿妃这是已经有了主意了!”
“什么主意?”
“不知道。不过我猜一定是关于垂帘听政的,而且,她无论如何都会跟恭王见面!”萧然沉吟了一下,道:“姐姐,从前在紫禁城,你可留心观察过懿妃是否跟恭王有什么往来么?”
“要死!”皇后吓了一跳,明知道屋子里再没有旁人。还是下意识的四下看了看,“你这个大胆地,这话儿也是可以乱说的么?你,你真真儿的是想吓死我啊!”
萧然看她脸色发白,也知道这话确实让她一时难以接受,便伸手把她揽在怀里。轻声安慰。但脑子里却闪过另外一些事情:在后世的一些电影里,都曾描述过懿妃跟恭王有着一段不清不楚的纠葛,记得直到辛酉政变之后,肃顺被砍头地时候还在一个劲儿的嚷嚷着什么“兰儿,你个贱淫妇”、“叔嫂狼狈为奸,干的好事”,如此种种,这就更加令人浮想联翩了。
不管这两人是不是暗通款曲。眼下要紧的,是一定要摸清他们的底细。琢磨了一会儿,萧然把林清儿找了来,道:“我琢磨着晚上懿妃那边就会有动静。清儿。你能不能想法子潜进西暖阁去,暗中监视她?”
林清儿道:“这两天宫里的侍卫、巡夜太监换班跟路线,我已经大致摸清了,应该没什么问题。”
“好!盯紧懿妃,不必跟的太近,一定不要打草惊蛇。”
“这……能成么?”皇后也在一旁听着。她知道林清儿会功夫,但是想想这大内禁宫戒备森严,尤其是这个当口,宫里的侍卫几乎比平时多添了一倍。毕竟是一个女孩子,难免有些不放心。再加上林清儿乖巧懂事,极有眼色,岁只是短短几天的接触,对她却有一种格外的喜欢。想了一下,取过一只朱笔,写了一道懿旨:驾前贴身侍女一命,奉旨行事,各司各处不得阻挠。加盖了印玺,交给林清儿。
“成,有它就放心吧!”林清儿郑重地点了点头,把懿旨小心的收入怀里,贴身藏好。萧然知道她素来谨慎细心,再加上懿旨,应该是十拿九稳了。
天一擦黑,林清儿便换上了夜行装束,抓扎停当,避开侍卫,潜入西暖阁去了。萧然跟皇后两个坐在灯前,你看我我看你,心里多少都有些紧张。越是这当儿,越觉得时间难熬,一直等到四更天,林清儿终于回来了,摘去面巾,第一句话便是:“懿妃出宫了!”
尽管有一定的心理准备,萧然还是有些吃惊。听林清儿详细说了一遍,才知道这其中果有隐情。原来傍晚的时候,懿妃的妹妹醇王福晋来到宫中,看望姐姐。本来醇王的婚事就是当年懿妃得宠之时一手撮合地,只是醇王年少,而且性弱,公认的不能担当大事。说白了就是大家多少都有些看不起他,空挂着个名头罢了。这一回来到行宫,挂的也是个闲差。
醇王福晋却是沾了懿妃的光,才随侍来到承德行宫。这时正怀着身孕,平日里跟姐姐来往的不疏不密。到了西暖阁,姐儿俩一聊便是两个来时辰,林清儿伏在暗中,也不敢轻动。直到亥时末了,忽然嚷了起来,说福晋肚子疼的厉害,太医来瞧了一回,隐隐听说是什么动了胎气,又是一贯的毛病,不晓得以前用的什么药,不敢乱开方子。无奈之下,只好用一乘小轿出宫送回醇王府。林清儿才还从窗影儿里瞧她好好地,顿时起了疑心,跟着小轿走角门溜出行宫,一路跟到醇王府里。