四川峨嵋山，海拔3千多公尺，是一座雄伟、秀丽、森林茂密的大山，也是佛教和道教的名山。在金顶上，时时可见到万丈佛光普照，云层中有千盏金灯浮沉。青年公子李壬禀明母亲，由老仆奶公李义，和他的书童，也就是李义的小儿六禄陪伴，一起到峨嵋进香、游山。六禄随来并不必要，只因他在帮李壬挖水渠时，立下汗马功劳，又常常替李壬圆谎，他年幼爱玩，想游峨嵋，李壬就带上了他。李壬的母亲林氏，本就信佛，又想李壬不久就要考举人，朝山拜佛，能得到仙佛保佑，更有把握，所以事事依他。李壬年纪虽小，但走过的地方很多。他出生在父亲到京做官途中，长江三峡的大木船上。当时公务紧急，父亲包了一只大船，带着怀孕的妻子，两仆妇、两丫环、总管李义和男仆，连夜下行。李壬就是在三峡中颠簸的船上生下，命属水，壬年，故名壬儿，又因四外都是浪涛，故又名波浪。不但母子平安，而且婴儿强壮，喜欢玩水。在京5年，因父亲兄弟三人只此一子，族里决定要他兼祧三房，并要李壬母子回老家，由全族教养，故随母亲回家读书。祖辈几人都是饱学之士，家有良田美屋。李壬母亲出身大族世家，故李家可算殷实富户，书礼世家。李壬从小在祖、父母、师傅教导下，又在众多亲友，特别是表兄妹、堂姐妹中长大，充满亲情厚谊，所以他性格温和，没有怪癖，又很活跃，十分调皮，特别之处是爱水。他母亲取笑说，这孩子上辈子一定是条鱼，是长江白鲚豚投胎。叔父忙说，岂止是鱼，一定是条龙。
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到了峨嵋，借宿一庙中，打算住十天。开始三人一起行动，但六禄爱乱跑看热闹，李壬爱看风景，逛寺观，李义除照顾两人，自己想虔心拜佛，修个来生。峨嵋山上有一百多和尚庙，六七十座道士观，二三十个尼姑庵，景色更是雄伟秀丽。三人常常走散，开始李义很着急，后来见李壬、六禄总能找回住处，就慢慢放松了。李壬得到自由，一心要去金顶边的青衣庵。青衣庵是尼庵，主要是妇女朝拜，但也有少数男信士，多数的殿他们不能进去。庵很小，但前面的讲经场甚大，地下有小石墩、木凳、坐垫。李壬前两天就找到这里，拜过了观音菩萨。这里四外都是荷塘，庵内庵外到处都是红白荷花，景色清幽。每到初一和十五，有大师讲经说法，来听的人很多。
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十五这天，李壬半夜就起来，急急来到青衣庵经场。他以为自己来得很早，天还没全亮，不想经场竟已坐二百多人，一会就到了五百多。他到处找珠儿，转了一圈未见，他还要找，一个老太太说：‘这哥儿怎麽乱转，这是佛门净地，还不好好坐下。’他赶快坐下，一会就坐不住了，站起来东张西望。不远处有小手一挥，李壬赶快望去，可不就是珠儿吗？穿着朴素的白衣白裙，更显清瘦苗条，靠着一个不到四十的端丽蓝衣妇人坐着，这显然是珠儿的妈妈。珠儿早就看见李壬，他总往远处看，竟没见她，她乘妈妈低头合什时挥了一下手，李壬看见她，她却抿着嘴笑，不再看他。李壬正想挪到珠儿身边，却听金钟、玉磬响起，三位大师走出，全体信士跪下，李壬也只好跪下，再也看不见珠儿了。三位大师太是：青梗比丘天慈大师、绿叶般若天悲大师、玉藕菩提天贞大师。大师们走上经坛，口宣佛号，信士们齐声应合，深深叩拜下去。天慈、天悲落座，天贞大师合掌侧立。众信士三叩首后，也安静坐下。这时全场静穆，地上要掉根针也能听见。天慈大师慢慢开讲经文，用通俗语言劝人为善，一心向佛。李壬第一次听经，好生敬服，这与老师讲儒书又有不同。珠儿更是第一次上山，大师一出，她一直跪在垫上听经。她没有念珠，就双手合什，听见经文，心中热潮滚动，听到妙处，轻声念佛，不觉落下泪来。
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天慈大师面如满月，身着青衣，呈慈悲像。她声音柔和，讲经文如涓涓流水，佛理深透。天悲大师面貌清癯，呈悲天悯人之像。天贞大师却是一个带发修行的绝色女子，年纪很轻，有一片圣洁的光辉。她穿一袭月白色僧衣，挂着一串琥珀念珠。讲经一个时辰，信士们念佛不绝。讲经完毕，大师回庵，众信士鱼贯而入进香。李壬想跟在珠儿身后，但到一殿前，被小尼姑止住，原来这里只有妇女能进。珠儿的母亲，是天悲大师俗家弟子，随三大师到方丈请教，并引见珠儿。天慈大师对天贞说：‘这孩子根骨不错，交师妹教诲，好好开导于她。’天贞俯首答：‘是。’引珠儿到一小小净室。珠儿又高兴，又害怕，向大师叩头。天贞和悦地说：‘孩子，你一心向佛，必有善果。’珠儿说：‘小畜本是异类，蒙母亲自幼教导，知佛门慈悲，小畜一心皈依。’大师说：‘我佛曰：众生平等。何况你因祖上几代修练，出生即具人形，就不要自称小畜了，称小女子即可。’珠儿叩谢了，又说：‘小女子有一罪孽，未敢告诉母亲，乞求大师指迷。’老老实实，把同李壬认识、交往，一一禀明。天贞叹道：‘小儿女痴情，在所难免，只要心地光明，不害别人，也不算罪孽。’她自己出身王室公主，因情孽看破红尘，遁身空门，一心皈依我佛，出家清修。但师傅不许她落发，她想是师傅怕她心志不坚，修行更为刻苦。师傅圆寂时，她曾苦求削发。师傅问她：‘你心志坚否？’她答道：‘弟子心如止水，波澜全无，决不再染红尘。’师傅说：‘既然如此，何必定要削发，留着吧。’含笑西去。正因这一头乌丝，使她律己更严。她对珠儿说：‘你去把李公子请来。’
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李壬正在各处探头探脑，寻找珠儿，忽见一小门前，白衣珠儿满面笑容，点手叫他。他高兴地上来说：‘我正到处找你。’珠儿说：‘天贞大师要见你。’李壬吓一跳：‘是要责我扰乱佛地麽？’珠儿笑说：‘想必不是。大师慈悲，我已把我们的来往禀明，她也未责我。不知为甚麽，我与她投缘，同妈妈不敢讲的事，却向她讲了。’李壬随珠儿进入净室，见大师坐在一蒲团上，连忙叩头，口称：‘弟子李壬拜见大师。’天贞说：‘李公子请坐。’李壬和珠儿坐在两个蒲团上。大师端详他后说：‘李公子，你是书礼世家，与珠儿相遇，也是有缘，今后你要善待她，不要视为异类。’李壬忙答：‘大师，弟子自与珠儿相见，很是投缘，特说得来，是好朋友，以后决不会亏待她的。’大师念佛：‘那就好。’珠儿感到大师特别亲切，就说：‘大师，我想拜你为师，你能收我这样的弟子麽？’大师笑道：‘我还没收过徒弟，你就给我当记名弟子吧。’珠儿跪下，磕了三个头，李壬为珠儿欢喜，也跟着磕头。天贞大师说：‘珠儿，你虽具人形，但你们白鲚美人鱼乃是龙种，传下戾气，几代修行，亦未完全化解。今我用大旃檀佛法为你化去，你以后一定要自爱向上。’
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天贞大师一挥手，一片带檀香的佛光飞起，罩向珠儿，透体而过，一闪不见。珠儿觉得心中一阵清凉，全身舒泰。李壬见她神色更为端庄清纯，面色微微红润，摸她的手，也是微温，不似原来冰凉。珠儿知获益极大，跪下叩谢。大师把自己琥珀念珠取下来，挂在珠儿颈上，说：‘我给你一串佛珠，随时不忘念佛，能保你避邪消灾。现在，你去把你母亲请来。’珠儿母亲白淳清，知女儿有旷世奇缘，得天贞大师垂爱，万分高兴，进来拜谢。李壬连忙站起，局促不安。大师说：‘淳清，我已收你女儿为记名弟子。因你家几代修炼，她根骨深厚，前程无量。另外，她与这位李公子，有些缘分，可成朋友，你不必担心。两个孩子已相交一年，仍是天真未凿，一片童心。二人虽耳鬓厮磨，但心地光明，保持童贞，就让他们继续来往吧。’白淳清领命，李壬、珠儿高兴万分。
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这以后，李壬每天和珠儿及她母亲一起拜佛，还拜见了珠儿姥姥，是天慈大师弟子，已长住峨嵋，能独立修行。但未见到了她姐姐白琼，珠儿告诉李壬，她姐长得美极了，现跟道家女剑仙秋霓裳学剑。珠儿是第一次正式上岸拜山，甚麽都新鲜，她现在已与常人无异，跟随众香客，学了不少人间礼仪和知识。李壬又在身边，拉着她的手，说说笑笑，跟在母亲后面，其乐融融，好生教别人羡慕，认为是和睦幸福一家。回家后，李壬和珠儿仍是每月见面两次，两人都忙于自己的功课，努力上进。因珠儿每月初一和十五要随母亲上峨眉听讲，故见面改为初五和二十。有时，珠儿在李壬处待两三天，主要是学读书写字，吟诗作画和弹琴。珠儿喜欢跳舞，明月之夜，李壬弹琴，珠儿就在江边跳舞，从岸上跳到水上，从水上跳到岸上。李壬很喜欢，给她买了几件适合跳舞的衣裙。珠儿爱美，跳得更起劲了。有时悃了，两人挤在一个床上睡，即使拥抱在一起，也无邪念。
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青衣庵有一特殊弟子，就是销魂夫人盈盈，天贞大师的崇拜者。她的‘牡丹女儿会’对内可能就是交友、玩耍、享受生活、财富、美貌、青春等的圈子，对外是个慈善组织，做许多慈善事业，亲历亲为。但在剑客剑仙界看来，是美女名媛的俱乐部，每年两次的大型派对，中青年剑仙趋之若鹜，能得到一张邀请，无比光荣。名义也是来参与慈善，真正是看美女、享美酒美食，紫仙子鄢嫣的烹调天下闻名，尤其是素食。姑娘会核心会员5人，其中鄢嫣和黎无影的厨艺绝佳。总的来说，外界评价是正面的。但也有不同看法，加以公开反对却也很难，私下妒忌则如地火运行，说那是邪教妖女组合，血娇倩倩的神血教、紫星鄢嫣的星宿海、黎无影的太阴月华教，被玄门正教认定为邪教（他们自己称为‘真教’，并有九派联盟），所以许多正教剑仙，尤其是女性，对牡丹女儿太不以为然，不予理会吧，影响却大，不管什么派，或无教无派，中青年男剑仙却喜欢无比，总想靠近，师长禁止不住。牡丹女儿的热闹，除财力和在凡人世界的尊贵地位等外，很重要的是大姐销魂夫人盈盈的胸无城府，待人真诚和心地善良，她们所设的慈善点，济穷助困，施粥舍药，尤其对孤儿老弱，常常是亲自动手，成年的只能动手帮助女性，生病伤痛，亲自服侍照顾，血污疮疖恶臭，也不忌惮，这点只有盈盈和无影做得到。正派女剑仙都爱清洁、高雅，这方面她们确实做不到。
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施豹算个销魂宫总管，精研医药、内外妇儿皮肤等疑难杂症、险症恶症，不但总有办法，至少减轻痛苦，并且对这些病有深厚的研究兴趣，而态度谦和，自称是销魂宫的马夫，负责养马。大家都知道销魂夫人喜欢马，喜欢跑马炫耀，也就原谅她了。销魂夫人盈盈还有一奇怪特点，自己不信任何教，但对各教都尊重友好，尤其是佛教，定期到附近峨嵋山听讲经说法。不过只去一处，金顶旁小小青衣庵，有三位师傅，天悲大师、天慈大师、天贞大师。讲的方言盈盈有时听不懂，讲的经文她更是莫名其妙，只做一件事，看天贞大师，这是一名带发修行的年轻女尼，绝色美女。盈盈觉得，只有天贞大师的美貌可与自己相比或胜出，是天地间唯一灵气所宗，无与伦比。尽管听不懂经文，意思是懂的，做善事，不为恶。至于断绝情欲、素食、苦行，同她的生活习惯绝对背道而驰。但每次看到天贞大师后，总觉心灵得到净化。很想进去拜见，却莫名其妙的不敢，施豹鼓励她，几次走到门口，不敢进去，说下次鼓起勇气，但总是不能实行。
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李壬非常喜欢游水，常同珠儿一起在大江中翻浪弄波。李壬的水性，在这一带是最好的，不但能随意横渡大江，潜在水底顿饭功夫，而且逆流上行，冲滩击湍，出入漩涡。但与珠儿远不能相比。她穿上她的鱼尾裙，好似化作鱼身鱼尾，这美丽的鱼尾巴可以是竖的，好似鲤、鳇，也可变成平的，如同豚、鲸。她长长浓厚的黑发，在水中飘动，如柔和的风，她的雪臂，时而前伸，时而收在身侧，时而轻轻划动，好像两段柔软的玉藕。她慢慢游时，如行云流水，她快速游动，如水中闪电。两人自在地在水中追逐嬉戏，李壬经珠儿指点，游得更好。珠儿说：‘波哥，你教我读书，我教你游水，你可记住了，别光说你是我老师。’李壬搂着她的纤腰，一起飘流，说：‘在陆地上，我是你老师，是你哥哥。在水里，你是我老师，是我妹妹，好吗？’珠儿想了想，抱着他的脖子，在他耳边调皮地说：‘好的，小学生哥哥，这很公平。’自峨嵋山回来后，他们更常在水中玩耍，但却有一个重要目的，就是救助落水之人。天贞大师说过：‘修练固需闭门清静，参透佛理，但也要出外行善，积累外功，要记住：救人一命，胜造七级浮图。珠儿既是水中龙种，就可多多从水中救人，这是极好的功果。’因此，凡大风暴雨，珠儿就出来巡游，不知救了多少船破落水的生灵。李壬也常参加，只是如果是极大的暴风雨，他那点水性就不行了，自顾不暇。
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一天，他俩划着小船，在水上逍遥，一会又跳在水中玩耍。突然天变，下起暴雨，刮起狂风，霎时恶浪淘天。珠儿说：‘波哥，天气不好，你回去吧，可能有不少船要翻，我在这里救人。’李壬看了看天，说：‘这我还能对付，我驾船跟着你，帮你救人，你也可省点力气。’正在这时已有破船漂来，不断有落水人、畜，两人不暇多言，开始救人。珠儿把人拖起放在船上，李壬送上岸去。雨越来越大，风越刮越猛，李壬有点支持不住了。珠儿正要再劝李壬回家，突见一小孩漂来。这小孩有些会水，手脚划动，不致沉没，但后面不远，一条七八尺长的恶鲛追赶，眼看追上，小孩就要葬身蛟腹，大叫救命。珠儿喊：‘波哥，你快回去，我去救人，你不要看。’她让过孩子，一下冲到鲛前，一掌打去。那鲛负痛，咬了珠儿一口，用尾巴用力一拍，把小珠儿打出三丈。李壬划船来助，抡起船桨，劈在鲛背，砍出血来。那鲛把尾一摆，几乎把小船打翻。珠儿跃上鲛背，用小拳头猛击鲛头，李壬用桨，劈中鲛眼。恶鲛料不能取胜，摆脱珠儿，沉入水中不见。
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李壬把珠儿拉上船来，见她肩上出血，正要包扎，珠儿问：‘那个小孩呢？’李壬说：‘那孩子水性甚好，我见他游上岸了。’正在这时，数丈恶浪，涌着一个三丈长的三头怪鱼，张开血盆大口，向他们扑来。两人一见，一下吓呆了。正在危急，一道白光从水中射起，一个白衣美貌女子立在江面，她的眉中额上，有一颗小小红色美人痣。珠儿一见大喜，大叫：‘姐姐快来救我们。’白琼说：‘你们别慌。’玉肩微摇，背上宝剑化为一道银虹，直取三头怪鱼。怪鱼中头吐出一颗土黄内丹，带一股腥气，来迎剑光，被剑光一绞，飞灰烟灭。剑光矫若游龙，直射怪鱼，斩下一头，鲜血直冒，染红一片江面。怪鱼怪叫连声，逃入水底。白琼说：‘珠妹，你们回去吧，我去追这妖孽。’身剑合一，化为一道白光，穿入水中，连一个水珠都未溅起。此时风停雨止。珠儿说：‘看来这场风雨，就是这怪鱼捣鬼，想要吃人。’李壬说：‘我们回小屋去给你治伤。你姐真好本领，也长得漂亮。’珠儿骄傲地说：‘我早告诉你了。好多人爱上我姐，她谁也不睬，一心修行。看来要本领大才能救人，我也得好好练功。’她哪里知道，艳若桃李、冷若冰霜的白琼，最近也陷入爱情的痛苦中。李壬说：‘我们两人本领也不小，合力打跑了一条恶鲛。’珠儿说：‘都赖你，我要不是怕你看见，我就咬它，它更吃不消。’李壬笑说：‘还是不咬的好，两人合力，也够厉害的。’说罢很为得意。珠儿说：‘要像姐姐那样会剑术该多好。’
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过了两年，李壬参加省城考试，不但中了举人，而且是全省第一名，解元。全家这一喜非同小可，摆酒庆祝，亲友邻里来贺，官府也派人来赏赐，荣耀不已。之后的一天，李壬见着珠儿，珠儿也为他高兴，他却愁眉不展地说：‘中了举人也不好，家里要给我娶亲，还说过一年要我进京赶考。’珠儿不知娶亲是什麽，但知若李壬进京，两人恐怕要分别一段时间，母亲和师傅大约不会允许她同到京城去玩，不过那还是一年以后的事，就问：‘波哥，什麽是娶亲？’李壬说：‘就是他们要把一个姑娘抬到我家，同我住在一个房里。’珠儿担心地问：‘你还能出来同我玩吗？’李壬说：‘当然。不过平时要住在家里，不能住在江边，晚上还要同我媳妇睡在一个床上，就是那个抬来的姑娘，是我小表姐，叫张静。’珠儿关心地问：‘你是不是怕同她一起睡不着？你不是同我睡过吗？我们两人都睡得挺好的。只要你小表姐睡觉不打鼾，你就别怕。’李壬说：‘我也不知道，我同你从小睡惯了，没同她睡过，心里不踏实。’珠儿说：‘不是人大了都要成亲吗？你也长成大人了，那你只好也成亲罗。不过，你不要同你媳妇好了，就不理我了。’李壬说：‘那倒不会，我先同你好的。我们每月还是初五和二十见面吧。’
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这月初一，李壬成亲，自然受到许多教导，而珠儿到峨嵋山听经去了。初五晚上，珠儿来到小屋，见李壬坐在房中傻傻发呆，就笑说：‘波哥，当新郎官了，还害怕吗？真没出息。’李壬用异样的眼光看着她，不说话。珠儿很奇怪：‘波哥，你怎麽了？是晚上睡不着吗？’李壬脸上却红了，注视着珠儿说：‘珠妹妹，你真美啊！’把珠儿也说得害羞起来：‘波哥，真的吗？你常说我美，我也不知你是不是骗我。如果能讨你喜欢，我倒希望我真的很美。’李壬又说：‘你长成大姑娘了。’珠儿得意地说：‘你第一次见到我时，我真是又瘦又小。三年过去了，我努力练功，长高了好多，也胖了，你摸摸我身上。’她拉他的手去摸她的腰。李壬脸越发红了，珠儿不知为什麽，自己脸也红了。
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好一会，珠儿说：‘波哥，你没生病吧？没有就好。我们到外面去玩，我跳舞给你看，你再给我讲讲你的新娘子。’李壬拉着她手说：‘就在屋里呆会，我给你讲讲成亲的事。’珠儿只有坐下，说：‘我早就知道了，你不是告诉过我了吗？’李壬说：‘还有呢，等我把灯吹了。’珠儿说：‘你这样我有点害怕。’李壬低声说：‘别怕，我抱着你，我们到床上去说。’就这样，小珠儿从少女变成了小妇人，两人从好友变成了情侣。
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