二石养命的田，到底还是被钱大少爷卖掉了，积存的六百多块银元也花得一个子儿不剩。坛中的米早已被少爷换糯米糖吃了，草棚里饿跑了蟑螂，饿走了老鼠，静悄悄的，少爷躺在床上，只觉得肚中饥饿，胃里有一小股气在发热，胸口疼，肠子像在爬，还发出轻轻的响声，饿就饿，不知道为什么牵连着脑壳疼，心里慌，胳膊、腿子流冷汗。睡吧，饱吃不如饿睡，睡不着，耐着睡，睡梦里，在江汉美食馆吃踏府火锅、红烧武昌鱼，醒来，更加饿，连吞的涎都没有了，嘴唇干起了壳子。太阳光照在铺上，少爷用脚挑开被子，用手摸了摸小腿，皮肉松着，不多的小腿肉用手指一点，竟晃悠起来了。烦人的鸡子竟敢飞到茅棚上乱扒起来，鸡子在盖棚的稻草中用爪扒，用嘴啄，寻谷吃，在烂草窝中寻虫子吃，把茅草棚扒成了碗口大、鸡蛋大的洞，草灰落在少爷的被子上，哎——，再怎么睡，肚中还是饿啊！少爷扶着铺下地了，想找口水喝，喝口水，也可以挡一阵啊，水缸里连青蛙喝的水也没有，他扶着水缸，拖了一条板凳坐下，望着门外，鸭子在塘里立着屁股在撮，那是他家的鸭子，水珍一走，它们就慢慢不回家了，就在塘中的土墩上过夜。耕牛卖了，几十斤重的猪仔早已饿死，被狗仔拖走了，就只有十几只鸡子飞在草棚顶上寻食。想到鸡子，少爷心头一亮，何不杀鸡子煨鸡肉吃，顿时余香满口，吞了一口涎。但是，鸡子怎么杀呢？怎么剖呢？怎么弄得熟呢？刀怎么磨呢？怎么炒呢？是先放盐呢？还是先放油呢？油、盐、酱呢？菜园在哪里呢？姜、大蒜、葱呢？菜园里还有没有菜呢？这一切，都是钱大少爷从来没有做过的事。麻烦——，吃，真麻烦！！！不如把鸡子捉到酒馆去，换几餐酒喝，钱大少爷作出了决定，但是，鸡子怎么捉到手呢？他踱回铺上躺下，忍着饥饿望到天黑，才到邻居家请小孩把已经上了笼的鸡子捉进了两只布袋中，小孩帮他把鸡子捉进布袋后，搓了草绳系好布袋口，高兴得露着缺牙的嘴回去了。又是一个难挨的长夜，钱大少爷俯卧在铺上，肚子只剩下一张皮，用手轻轻卷着内面的肠子，想到，吃饭真是天下第一件难办的大事啊。迷迷糊糊睡到日头晒屁股，钱大少爷实在是躺不住了，慢慢爬起来，用扁担挑了两只装鸡子的布袋，压在肩上，双手握住扁担挨着肩膀掌着，怎么也不能平衡，前头重了，他向前倒，把扁担往后一挪，人又往后仰，仰得他倒在地上，“老子搞毛了不吃的，真麻烦！”坐了一会，还是挣扎着爬起来，挑着担子踉踉跄跄向街上走去。他从来没有挑过担子，扁担挑错了系口的绳头，晃悠晃悠了一里多路，绳子散了，掉在地下，他也扑倒在地下了，鸡子拱出布袋口，跑了，幸好另一只口袋没散，他干脆拄着扁担，拖着口袋，把五只鸡子拖到了酒馆里，浑身流汗，内裤扭得下水来，向酒馆老板说明了加工鸡子的想法，老板笑了，说：“大少爷，这加工费怎么收呢？”钱大少爷说：“五只鸡，两只给你算加工费，三只鸡子我吃了它。”老板笑了笑，问：“我现在弄一只鸡子你吃，余下的两只，我剖开洗净，让你带回去自己弄得吃？”“不、不、不，那样太麻烦了！我现在吃一只，明天来吃一只，后天再吃一只，”钱望财闻到酒馆的香气，心神稍微好了一点。饱餐了三天，钱大少爷的体力、精力恢复有加，脸上也红润润的，但是，往后的日子怎么过？他来到杨根来家，请杨大叔、丁大婶帮忙想点办法。丁桂英一见侄儿来了，连忙杀鸡买鱼，杨根来陪着钱大少爷叙家常，像待亲生儿子一样，钱望财一口一声没得办法，今后的路不知道怎么走？杨根来一边陪着钱望财喝酒，一边劝说：“要你在家种田，的确有难处，一个人，脚脚该你一人到堂，那不是个法；办膏峒吧，得几十万块的本钱，现时拿高利贷都拿不到；挑盐卖吧，你生得单薄，挑灯草卖吧，你要走顺风！我看这样吧，投奔，参加新四军，和道荣一块干去，不愁吃，不愁穿，打鬼子，立功业，这里有好几百年轻人都参加了新四军，好哇！”杨根来夹了鸡腿放在钱望财的碗里，笑眯了眼。“好是好，那——我晓得干不干得了呢？夜晚要行军，我走得了路吗？您知道，白天，我都不会走路，坐轿子还差不多；还要扛枪，我扛得动吗？我能够拼刺刀吗？我打得鬼子赢吗？我……”丁桂英夹了另一只鸡腿放进钱望财的碗里，说道：“侄儿啊，你去都没有去，就打了一百个桩，我家道荣不是在新四军里干得好好地吗？去了再说呢，人是活的唦！几万年轻人都在干呢，独独容不下你？”叙到老同学杨道荣，钱望财大少爷慢慢喝了口酒，他摇了摇头，便不再言语，细细地品尝佳肴美味。临行，丁桂英拿出二十块银元递给钱望财，说：“侄儿，我家的膏峒被矿工公会停了产，盐棚在二年前就被日本人烧了，家境实在困难，这二十块钱权且送给你作路费吧！”杨根来牵着钱望财大少爷的手送到村头，说：“沿着这条大路往南走，二十六里路就到了陈河，在那里上船到母猪台，1]就有新四军抗日游击队，你只说是找老同学杨道荣的，就有人接待你的。不过，从这里到陈河，如果遇上人盘问，你千万不能说是找杨道荣的，一说，就会杀你的头的呢！”“嗯，记住了。”钱望财大少爷辞别了杨根来，往南走去，行了不到几里路，鸦片烟瘾发了，鼻涕涎流，四肢无力，连气也难得上来，心里像猫子抓，眼前像有魂在晃悠，便强打精神，到棉花田2]鸦片馆里过起了烟瘾。棉花田是峒商云集之地，人称小汉口，烟馆、酒店、皮肉行、牌场、赌场、皮影戏、肉案、鱼行，生意兴隆，钱大少爷是从小过惯了快乐逍遥生活的人，如何肯走，早把去母猪台投奔新四军的事抛到九霄云外去了。快活了几天，又缩回了草棚中挨饿。这一回躺下，一连睡了五天五夜，饿了，就把裤带收一下，系紧点，肚子塌了仓，两块髋骨凸着，再也无法收紧了。不过，他有一个大收获，就是懂得了“食色性也”、“民以食为天”的狠气。食，是摆在第一位的大事。唉，人要是像狗熊一样吃了冬眠就好，这几个月就不为食发愁了，怎么办呢？十九个姐妹家都轮流去过吃过多次了，人冇进门，外甥说：“懒舅舅又来要吃的了!”关上大门不准进，叫我再怎么好意思去呢？他也曾专程去过临江3]，这个临江不是鄂州市的临江乡，那里是视察过的地方；这里是应城南面的一个集镇，紧靠富水河，临江离江两百里，屋檐细流一线牵，青石板街道，跟广西昭平县黄姚古镇的老街宽差不多，不过没有黄姚那样的古道观、古戏台、古樟树，而是柳树遮河水，人多挤破衣，上上下下装石膏的、装盐的、装满京山出产的粮食、山货的以及把汉口的商品运往应城、宋河的木帆船，在富水河里不断线地行走，临江街上有上、中、下三座青石码头，常年停泊上百只桅杆船。钱望财大少爷顺着石码头走到河边，掬着河水洗了脸，穿过岔子街，到街南头找到临江小学，校长一见是筹集资金建校的老会长的公子来了，拉着他的手迎进办公室。临江人特别好客、豪爽、重义气、讲宗族，知恩图报，又是先生待客，那说话的语气、氛围叫客人舒服，舒服得像炎热天住在漓江边的三河渡一样，夜晚要盖薄棉被，漓江水清凉，天然空调呢，舒服呢！校长、主任陪着钱望财大少爷到餐馆坐下喝茶，几道菜上了桌：青椒去籽灌进肉馅用油炸得焦脆、香辣、酥松的一碗；蒸泥鳅（前面已介绍，烹饪技术源自临江），肉嫩、刺脱、不腻；卤猪肚；猪肺抽了支气管，炒香配豌豆粉丝，奶白色的汤；黄古丁鱼煮鸡头梗；小吃饭碗口粗，有十一个大孔、十二个小孔及数不清的微孔的莲藕夹肉馅、油炸后蒸熟的藕夹；红烧牛腑；长咀]芋头垫底、一层鳝鱼、一层青鱼、一层猪五花肉的笼蒸三鲜；炒菠菜上桌，餐馆老师傅才出得厨房，来到桌边，双手在白围裙上搓着，说：“听我的叔父李校长说，钱大少爷是钱会长的公子，我特地想向大少爷敬杯酒，不知赏不赏光？”一边说，一边捧酒瓶酌，钱大少爷微微点头，想到，父亲死了，这里的人还记着他，是他为建校筹了钱的哟，便起身和老师傅碰了杯，分做三口喝下。边喝边叙，只到红日西沉，晚餐酒再连着喝。第二天，钱望财大少爷向李校长说明了想来临江小学教书的想法，李校长一口答应，只是需笔试、面试，走走过场而已。无奈钱大少爷对算学、自然、地理不会教，而国文的“己、巳、已”分不清，“戌、戍、戊、戎”的笔顺不到位，校方实在不能聘用，李校长深感内疚，钱望财大少爷痛心疾首依依惜别了临江小学。悲夫！从小唯一学了一门手艺——读书、写字，而没有认真用心听先生的话把这门可以养家糊口的手艺学上身！悲哀！悔之晚矣的悲哀！！走投无路呀，走投无路，总不能这样活活的饿死呀？讨米，讨米是穷人的出路。天底下该有多少人讨米？我不是第一个，也绝不会是最后一个！钱望财大少爷想到这条活路，便爬起身，拿了一只碗、一双筷子出了草棚，在菜园里抽了一根豇豆架上的竹棍，拄着，向远远的湾村走去，走远点，那里没有熟人。钱望财大少爷靠在别人的门框边，望着主人端着的白米饭吞涎，这位年轻男子望了他一眼，挥了挥筷子，说：“走、走、走，年纪轻轻的，讨什么米!”钱望财大少爷靠了一会，见主人没有给饭他吃的意思，就来到另一家门框上靠着，伸着碗，说：“给口饭我吃哟！”年轻媳妇皱了皱眉头，挥了挥筷子，抱着吃奶的孩子进房吃饭去了，一个五十多岁的老妈妈出来，说：“自己少吃一口也要给点别人，”便撮了大约二两米出来给钱望财大少爷，钱望财大少爷说：“不要米，有饭就给口我吃下。”“你还是个稀奇人呢！讨米为什么又不要米呢？”老妈妈百思不解地问。“麻烦。米要煮，麻烦！给口饭我吃一下！”钱望财大少爷靠在门框上，哼着，接了老妈妈的饭和菜，坐在门槛上吃了。日子长了，周围乡村的人都和钱望财大少爷熟了，知道他怕麻烦，只给饭吃，或者给钱，他收下。有的年轻媳妇逗他，问：“钱大少爷，你的父亲娶了九个媳妇，你娶了媳妇吗？”钱大少爷苦苦一笑，回答说：“他娶多了，连我的媳妇都被他娶了。不过，平均算起来，我家父子俩还是超过了的呢。”年轻媳妇很开心，说：“我跟你介绍一个，花字脸，梅花脚，打的个单辫子5]，你要不要？”钱大少爷说：“麻烦，要媳妇麻烦，我一个人都养不活，要媳妇做嘛？麻烦！”……人生似一架天平，幸福与磨难共生，少年时幸福多多，成年后磨难紧跟。人生似一架天平，劳动与享受共生，少年时什么都不做，成年后什么都得做。……穷没有根，富没有苗人生有的是正道。攒下金银千千万，口渴只需水一瓢。穷有根，富有苗，良好习惯最重要。从小吃苦比金贵，恶习不改祸难逃。一九四五年八月十五，日本帝国主义正式宣布投降，在应城盘踞了八年、奸掳烧杀、无恶不作、不可一世的侵略者如同冻僵了的毒蛇，暂时没有能力咬人了，人们用收粪耙子敲他的钢盔，他们连手都不敢还，撤退了。钱望财大少爷讨米讨出了经验，从农村讨到县城，县城的餐馆多，饿了，在倒剩菜剩饭的桶里抓点馒头、米饭填进口里，有时还在扫出的垃圾中寻找可以嚼的骨头，渴了，就在剩菜桶内漂着舀点水喝，酸酸的、酥酥的，好喝，烟瘾发了，捡烟屁股抽。一九四八年十月二十六日，解放军经过二天二夜的苦战拼杀，“俘敌副军长顾心衡以下三千二百六十一人，毙伤敌副参谋长熊介生以下九百余人，缴获各种炮八门，轻、重机枪九十八挺，长短枪一千四百七十七支，各种子弹十三万余发，电台三部。电话机四十一部，战马一百三十五匹及其它大量军需物质。”6]钱望财大少爷挤在人堆里看解放军入城，望见一个军官骑着枣红马行进在队伍中，人们载歌载舞，龙灯狮子围着他转，渐渐的，狮子、龙灯舞来了，军官近前了，多么熟悉的面容，是老同学杨道荣，只见他红光满面，神采奕奕，不停地向挤破街心、欢呼雀跃的人们挥手致意。老同学，我望见了你，你看见了我么？唉——，怎么可能呢，我一个讨米的，他就是看见了也认不出是我啊！钱望财大少爷连续咳嗽了几声，胸口一阵阵疼痛，拖着极度虚弱的身子在背风向阳的角落里晒太阳，他已经贫病交加，好几天不能讨米了。夜晚，死在街角落里。杨道荣接到报告，有个讨米的死在街角落里，旁边墙上用黄泥写着字：“我是杨道荣的同学钱望财。”他立即带上警卫员来到街上，如同虾米缩在街角落的钱望财大少爷已死多时，脸色蜡黄，颧骨突起，脸颊深凹，头发二尺多长绞成了饼，胡须近一尺长粘满秽物，衣服油渍裹着长期挤煤灶出灰口留下的灰渣，只有眉心的一颗美人痣仍是那样显目。杨道荣俯下身子，摸着他的脸庞、手心，泪如雨下，和警卫员一起，把他抬到县立医院太平间，烧了一盆温水，亲手为钱大少爷理了发，刮了胡须，脱下他的脏衣服，擦洗遗体，当杨道荣为钱望财洗脚时，只见他的脚趾好似四川奉节县码头工人的脚趾一样，成了生姜块，老茧厚厚的，裂着一道又一道血口子，杨道荣一边洗，一边说：“老同学啊，假如你的这双脚走在抗日的征途上，你将是一名将军啊！”杨道荣拿出自己的津贴，买来白布、棺材，亲手装殓了老同学、请民工安葬了钱望财。因战火纷飞，他率领部队又踏上了征程。（完）1]应城市龙湖中的土台子。2]应城市地名，今属杨岭镇。3]应城市地名，今属黄滩镇。]今属应城市黄滩镇长咀村。5]指狗。6]摘自张才千《应城之役》，载《应城烽火》第一辑232页。张才千时任江汉军区司令员。