刚入夏,中欧的天气仍然算是舒适宜人,索菲太后命人送了冰镇的瓜果给儿媳妇。伊丽莎白这次怀孕以来,胃口开了很多,以前怕发胖不爱吃肉食,现在也顾不得了;又天天想着吃一些刁钻古怪的食物,御厨也都尽量四处搜罗满足皇后的要求。
维也纳皇宫也如各个国家的王室大户一样,开了巨大的地窖储藏冰块,以备夏日消暑之用,伊丽莎白这几日只嚷着想吃冰淇淋。西医虽说不甚讲究怀孕饮食,索菲太后却不许媳妇随便乱吃,只让人冰了一些水果送去。伊丽莎白显然不很满意,不过也没奈何。有总比一点没有的好。
这几日正闲了些,勒菲·安斯巴哈却猴儿献宝似的进来,“皇后陛下,得闲的话,您瞧瞧这个。”
“是什么?”伊丽莎白正犯困,没精打采的问道。
“陛下您瞧,这是臣最近得了的一些小玩意儿。”勒菲喜滋滋的将物件呈上。
伊丽莎白一瞧那几件东西,倒是打醒了精神:那是什么啊……婴儿手掌大小的碧玉花盆,以碎玉为土,金枝玉叶玛瑙果的小树种在盆内;又有一扇摆在桌上的玳瑁屏风,用无数米粒大的珍珠拼了一副飞天图出来,色彩淡雅,显见得费了无数人工;再有就是一串几十颗粉润光泽的粉紫珍珠项链,颗颗珍珠都有拇指肚大小。这三样东西各显机巧,有很浓郁的东方神韵。
伊丽莎白甚喜:“哪里弄来的这等好东西?”珍珠项链倒也罢了,伊丽莎白前前后后收了不下十条各式各样的珍珠项链,只是淡紫色珍珠一来难得,二来更难得这一串大小相近无论是单作项链还是拆了镶王冠,都很够尊贵。而且那扇玳瑁屏风花费人工巨大,没个1年时间做不了。金枝玉叶小树更不用说,欧洲人根本不会做。
勒菲得意洋洋:“这是家兄托人从中国寻来的。本来也没说要什么,就说要新奇机巧的东西,可巧有位中国商人常年来往于伦敦和广州,家兄亲自将那位商人请到了巴黎,好说歹说买到了这几件。”[注17]
伊丽莎白微笑:“那可要多谢令兄了。这几件东西我很是喜欢。对了,那个中国商人还在巴黎吗?”
“那人现如今不在巴黎了。”
伊丽莎白略有些失望。
“那人现在在维也纳。”勒菲又道。
中国商人王启年,自打决定将家族生意做到外国来,就一心扑在洋文上,学了英语法语,还入了基督教受了洗礼。他经常去伦敦、巴黎,是白金汉宫和爱丽舍宫的常客,各种珍奇的东方珠宝从他的商船流向欧洲的宫殿,不少西洋玩意儿也源源不断被运回东方宫廷。王启年胆大心细,出手阔绰,该打点的地方毫不吝啬;又甚能体会中外君王的心意,两边倒腾虽说费时甚久,却一点都不会减退贵族王公们猎奇炫耀的心思,活的很是滋润。
王启年这是第一次来到中部欧洲的皇室宫殿,只恭恭敬敬低了头等待召见。霍夫堡宫装饰奢华,室内陈设皆经过设计师的精心布置,极有品味和格调,他也没去四处乱看——得到君王的欢心之后,他自然会有足够的时间来好好打量这座宫殿的,他不急。
按照中国人的审美观,伊丽莎白皇后也堪称是位美人,柳眉星眸樱唇,鼻梁高挺,下巴小巧圆润,秀发如云,皮肤白皙。王启年虽说仍然觉得自己家乡的黑发小眼姑娘才是美人,但番邦女子也并不在他的审美观之外。于是用英文说了一堆溢美之词,
奥地利皇后只微笑着,忽然说道:“不知王先生是哪里人氏呢?”
王启年有点踌躇,不知这位欧洲门第最高贵的皇室的皇后问这个做什么。“在下乃是安徽人氏,乡野之地,民风甚悍,出产的茶叶是很好的,这次在下进了些给大英帝国的维多利亚女王,女王很是喜欢。”安徽是著名产茶地,英吉利人爱饮茶,原本从中国进口茶叶,后来弄了茶树移植到印度种植,此时印度已经是世界最大茶叶出口国了。
伊丽莎白以前不爱喝茶,不过既然英国女王都说好,那便要品尝下。英国人喝茶都是加奶红茶,伊丽莎白倒也能习惯这种饮茶方式,中国式的茶道也略知一点,只是没有茶具,拿瓷杯对付着泡了也就罢了。
茶叶很不错,看不出来好坏,泡出来青翠青翠的,扑鼻清香。奥地利皇后看了许久,道:“中国的茶叶品种甚多,这是什么名字?”
“陛下好见识。这是中国江南名茶碧螺春。”
“听说明前、雨前才是最上等的茶叶,你这茶叶是什么季节的?”
王启年倒是一怔:这位皇后仿似很懂行……
“回皇后陛下,在下不敢胡说,这是普通碧螺春,不过也已经是顶尖的好茶了。”
好茶是不假,顶尖就未必了。伊丽莎白也品不出来,不过既然是难得见到的故国口味,自然是很好的。
勒菲很是得意。关于揣测漂亮女主人的心意,他要自谦第二,就没人敢说第一。
伊丽莎白给了大笔银币买了王启年这次带来的茶叶和其他一些珠宝,又命御厨专门做了几道奥地利风味菜肴送到王启年住的旅馆。王启年顿觉受宠若惊,感激涕零,心道:这座宫殿现在大门已经向我敞开啦。这便是他坚持只作奢侈品生意的原因,东西只怕不够昂贵,越机巧越昂贵就越多人争相购买,攀比之心人人都有,中外都一个道理,放诸天下皆准。
买来的异国风格的珠宝很快就送到索菲太后桌上。索菲明知道媳妇的心思,心里很是快慰:这是茜茜主动示好,表明她还是尊重我的。中国的珠宝摆设件件精巧,手工精湛,看上去珠光宝气很是贵重,索菲太后自然很喜欢。伊丽莎白又将送给弟媳妇夏洛特王妃的礼物拿给婆婆保管,说是“因为太贵重了,怕路上损坏,还是妈妈收着比较好”。这又是在向婆婆表示,自己挺疼夏洛特的,并不因为她当初拧伤小公主而心怀芥蒂。伊丽莎白皇后已经将表面文章做的花团锦簇,身为婆婆的索菲也挑不出一点毛病。
隔了几天,夏普·布雷恩子爵来回伊丽莎白皇后:“已经将六台发电机售给中国商人,并送了100只灯泡。又把发电机使用手册给了他。”
皇后笑道:“要是他觉得不妥,可以借几个装配工人给他。”
“是,中国商人也这么要求来着。”
关于把技术超前的机器出售给中国商人因而可能产生的后果,伊丽莎白也不是没考虑过,只是这区区几台机器,能起到的作用渺小之极,也就随它去了。
小所罗门·罗斯柴尔德男爵应邀前来同奥地利皇帝、奥地利财政大臣议事,他毫不意外的看见奥地利皇后也出现在皇帝陛下的办公室内。
“皇帝陛下,皇后陛下。”尽管富可敌国,仍旧规规矩矩行礼,尤其对于美貌的皇后表情更谦恭。这也是罗斯柴尔德家族的良好教育,已经在经济上超越众人,就不必做出暴发户的样子惹人厌恶了。
“不知道陛下召见臣,有何吩咐?”罗斯柴尔德男爵仅仅是个爵位,没有实际职务,不参与国家治理,也不参与外交政治。
伊丽莎白皇后看了一眼弗兰茨,弗兰茨便道:“你好,男爵。”对财政大臣布鲁克微微点头:“先生们,我请你们来,是想和你们商讨一下,目前奥地利的经济问题。”
小所罗门又看了看皇后,心道:来了来了,这就来了,这分明是要宰冤大头。脸上不动声色,平静的道:“在两位陛下面前,我就不多推辞了。陛下想说哪方面的问题呢?”
布鲁克不悦:“听你的口气,帝国仿佛满目疮痍似的,哪里都是问题。”
“似乎那也是事实。”
“尽管是事实,也请你不要表露出来的好。”
“先生们,我请你们来,并不是想看到你们互相嘲讽的。”弗兰茨皱眉。
“对不起,陛下。”财政大臣忙向君主道歉。小所罗门也向皇帝陛下躬身表示歉意。
“先生们,请看一下这份报告。”弗兰茨示意首席副官格吕内伯爵分发文件,“这是帝国的经济改革小组的年度工作报告。”弗兰茨很自然的说着这些新鲜名词。在他的亲爱的茜茜的潜移默化之下,他学会了很多现代名词。
财政大臣和小所罗门都接过报告开始翻看。小所罗门并没有处理全国性事务的经验,他的角度与皇帝、与财政大臣都有偏差。但是他极为聪明,有些事情想一想,也就明白了。
财政大臣布鲁克合上报告,“皇帝陛下,从这份报告来看,土地赎买计划进行的很好,虽然早期有相当部分的人不能接受暂时的损失,但是,”布鲁克看了一眼小所罗门,“在罗斯柴尔德银行提供了帮助之后,大部分人都相当顺利的接受了土地赎买的事实。简单的说,国内经济正在好转——虽然目前仍然看不出来显著效果,但是确实在好转。”
“我很高兴听到这一点,财政大臣。您的意见呢,罗斯柴尔德男爵?”年轻的皇帝很是谦虚。
“陛下,我很荣幸罗斯柴尔德银行能够为国家出力。国家经济是一切之本,罗斯柴尔德银行会在陛下需要的时候全力以赴……”
“罗斯柴尔德男爵,您不用再次表明您的忠心了。对于您的忠诚,我和皇帝陛下都非常清楚,并且非常感激。”皇后陛下莽撞的说。怀孕以来她的脾气坏了很多,常常突然会发怒,对任何事情都直接表达感受。好在也因为她是奥地利皇后……
小所罗门好涵养的微笑:“陛下明鉴。臣虽然从未担任过任何职位,但是为国就是为家,这个道理还是明白的。”
“先生们,这份报告所指出的,土地赎买制度的不足之处,乃是在于贵族地主们失去了对于农奴和佃户的人身权,因而导致地主们的实际权力减少了;但是通过国家补贴,使得这些贵族地主获得了更为直接的经济收入。这样,早期存在的反对意见得以消除。这里面,必须指出,罗斯柴尔德家族给于了有利的支持,帝国的基本才没有引起动摇。”奥地利领土面积是普鲁士的数倍,遇到的麻烦也是普鲁士的数倍,幸而奥地利有夏普·布雷恩子爵。经济改革小组全力以赴恪尽职守,努力消除此起彼伏的不满情绪和怨言。当然,金币和银币起到了更为直接的作用。
“陛下,帝国的土地政策是一个持续的渐进的过程,并不能指望一蹴而就,那是不可能的。2年来,在上下奥地利推行的土地赎买收到了可以说是良好的收效,但是也要指出,如果想要在帝国全境推行的话,切忌急躁。太过激进恐怕会引发更多的不满。”
“我很高兴的看见,这项政策确实收到了很好的效果。从报告上来看,农民得到了更多的收入,他们的生活水平提高了,这是我喜闻乐见的一件事情;而地主得到了固定的收益,使得他们能够有足够的资金关注其他产业。”弗兰茨嘴角含笑。
仅仅两年时间,上下奥地利的经济状况很明显的开始加速良性运转。上下奥地利本来就因为是哈布斯堡家族的固有领地,而得到了尽可能多的资源和关注,然而下层人民在哪里都是一样的贫穷,土地赎买虽然仍然是在剥削这些底层人民,但是这要比什么都没有的好。农民有自己的合法耕地,地主得到了地产以及土地租金等实际利益;在城市,由于农村地主的资金大量涌入城市的工商业系统,而造就了大批工作岗位,这使得城市就业率达到了前所未有的高度。城市闲散人员的减少以及薪金的提高,直接见效的就是犯罪率降低,非正常死亡率降低,社会安定许多。
这都被奥地利人民归结于皇后的聪明睿智以及善良。人们总是将任何一个好的改进慷慨的认为是皇后的功绩。当然这也确实是伊丽莎白的功劳,可是如果没有皇帝弗兰茨的坚定支持,仍然不可能实现。
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